Операция мамы Джейка, Элен, прошла успешно, и сегодня ее выписывают из больницы. Джейк стоял у окна палаты, наблюдая за тем, как первые лучи солнца мягко ложатся на город. 

— Мам, все позади, — сказал он, улыбаясь, но не скрывая волнения. 

Элен, сидя на краю кровати, осторожно поправила плед. Ее лицо сияло теплом, несмотря на слабость. 

— Ты был моим светом в этом непростом времени, сынок, — ответила она, глядя на него с материнской нежностью. — Я знала, что должна бороться ради тебя. 

Джейк кивнул, с трудом скрывая слезы. В этот момент он осознавал, насколько она сильная, и как важно было быть рядом.

Элен собрала все вещи, аккуратно сложив их в сумку, и вместе с Джейком они направились домой. День был тихим, словно сама жизнь давала им передышку после всех переживаний. 

Когда дверь их уютного дома открылась, первым их встретил Юки, мамин любимый кот. Он буквально выскочил в коридор, мягко наступая на пол своими пушистыми лапками. Юки был белоснежным, словно снег, с яркими голубыми глазами, в которых отражалась вся его ласковая натура. 

— Юки, ты скучал? — с улыбкой спросила Элен, присаживаясь, чтобы погладить его. 

Кот мягко замурлыкал, потираясь головой об ее ладонь. Казалось, он чувствовал, что мама наконец-то вернулась домой и что теперь все будет хорошо. 

— Ну вот, он явно рад тебя видеть, — заметил Джейк, закрывая за собой дверь. 

Юки обвил хвостом ноги Элен и даже попытался забраться к ней на колени, но она осторожно его остановила. 

— Не сейчас, милый, дай маме немного прийти в себя, — засмеялась она. 

Кот, словно понимая, уступил, но не отходил от нее ни на шаг, пока она устраивалась в кресле.

Элен устроилась в любимом кресле, взяв чашку теплого чая, который Джейк тут же поставил на стол рядом. Юки тем временем запрыгнул на подлокотник и мягко улегся, продолжая пристально наблюдать за хозяйкой, словно оберегая ее покой. 

— Я скучала по дому... и по тебе, Юки, — тихо сказала Элен, проводя пальцами по его мягкой шерсти. 

Кот отозвался тихим мурчанием, прикрыв глаза от удовольствия. Его присутствие наполняло дом уютом, которого так не хватало все это время, пока Элен была в больнице. 

Джейк сел напротив, вытянув ноги и уставившись на потолок. 

— Мам, а как ты себя чувствуешь? — спросил он, стараясь скрыть свою тревогу за легкой улыбкой. 

— Лучше, чем за последние несколько месяцев, — ответила Элен, взглянув на него. Ее голос был тихим, но уверенным. — Но я бы не справилась без тебя, Джейк. 

Он пожал плечами, делая вид, что это не имеет большого значения, но внутри ему было тепло от этих слов. 

— Это ты сильная, мам, — сказал он. — Я только помогал, как мог. 

Юки вдруг потянулся к Элен лапкой, как будто хотел сказать, что тоже поддерживал ее все это время. Она рассмеялась и прижала его к себе, целуя в пушистую голову. 

— Ну что, мальчики, кажется, пришло время праздновать. Джейк, может, ты приготовишь ужин? А я помогу, насколько смогу. 

— Ужин? Мам, тебе надо отдыхать, а не стоять у плиты. 

— Тогда ты главный шеф, а я буду твоим су-шефом, — ответила она с хитрой улыбкой. 

Юки, как будто понимая, что сейчас начнется что-то интересное, тут же слез с кресла и направился на кухню, первым показывая дорогу.

На кухне царила привычная уютная атмосфера. Элен осторожно открывала шкафчики, доставая нужные специи и проверяя запасы продуктов. Джейк, закатав рукава, уже стоял у плиты, размышляя, что приготовить. 

— Как насчет пасты с курицей и сливочным соусом? — предложил он, бросив взгляд на маму. 

— Звучит идеально, — согласилась она. — Только ты не забудь добавить чеснок, как я люблю. 

Юки, усевшись в углу, внимательно наблюдал за происходящим, будто был строгим судьей на кулинарном шоу. Время от времени он лениво махал хвостом, но при этом внимательно следил, чтобы кусочек курицы случайно не упал на пол. 

— Ты знаешь, Юки, с таким вниманием к деталям тебя можно брать на кухню профессионального ресторана, — пошутил Джейк, глядя на кота. 

Элен тихо рассмеялась, присаживаясь на табуретку у стола. Она нарезала свежую зелень и периодически давала советы сыну. 

— Джейк, не забывай, что сливки нужно добавлять на среднем огне, иначе соус свернется. 

— Знаю, знаю, мам, — он улыбнулся, продолжая помешивать соус. — Но знаешь, кто этому меня научил? Ты! 

Элен расправила плечи, словно гордилась этим моментом. 

Постепенно кухня наполнилась аппетитным ароматом. Джейк подал готовую пасту на стол, украсив блюдо свежей зеленью. 

— Вот, шеф, ужин готов, — сказал он, с легким поклоном ставя тарелки на стол. 

Элен улыбнулась, вдыхая аромат. 

— Ты превзошел самого себя, Джейк. 

Они сели за стол, а Юки расположился рядом, как будто ожидая, что ему тоже достанется маленький кусочек. 

— Ладно, Юки, — сказал Джейк, протянув ему небольшой кусочек курицы. — Ты заслужил. 

Кот с удовольствием схватил угощение, а Элен с улыбкой наблюдала за этой сценой, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Наконец-то семья снова была вместе, и этот вечер казался идеальным.

Джейк только успел положить вилку на стол, как зазвонил телефон. Увидев имя Казухи на экране, он удивился, но быстро ответил: 

— Привет, Казуха. 

— Привет, Джейк. У меня к тебе вопрос... Ты ведь не куришь? 

Элен, которая спокойно ела пасту, сразу насторожилась, услышав через тишину ее голос. Она не пыталась скрыть интерес, прислушиваясь к разговору. 

— Нет, конечно, — уверенно ответил Джейк, слегка нахмурив брови. 

Элен, сидя напротив, вдруг широко улыбнулась, заставив Джейка бросить на нее подозрительный взгляд. Она явно радовалась чему-то, но он никак не мог понять, почему: то ли из-за того, что он действительно не курит, то ли из-за того, что разговаривает с Казухой. 

Разговор продолжался, и Джейк начал чувствовать, как Элен с трудом сдерживает смех. Наконец, она решила вмешаться: 

— Казуха, милая, приходи к нам! — сказала она, наклонившись к телефону так, чтобы ее было слышно. — Мы как раз приготовили пасту и празднуем мою выписку. 

— Мам! — воскликнул Джейк, ошарашенно глядя на нее. 

С другого конца провода послышался мягкий смех Казухи. 

— Элен, вы так добры. Спасибо за приглашение. Я с радостью приду, — ответила она с теплотой. 

Джейк откинулся на спинку стула, закрыв лицо рукой. 

— Мам, ты же понимаешь, что она теперь точно придет? 

Элен с улыбкой кивнула. 

— Именно этого я и добивалась, сынок. Разве не замечательно?