Louis abre la puerta tres días después y se encuentra con cabello rubio, una amplia sonrisa y jeans desteñidos.

—Hola—, saluda Niall, empujando a Louis y entrando a la casa sin siquiera esperar una respuesta.

—Gracias por aceptar cuidar a los niños—, dice Louis mientras cierra la puerta. Él y Harry planearon salir a caminar esa tarde, ya que Harry siente que ya es hora de que tome fotografías panorámicas de su pequeño pueblo ("Por mucho que me encante la panadería, no hay muchas fotografías de pastelitos que pueda tomar antes de que se vuelva demasiado mucho, ¿sabes?").

—No hay problema—, dice Niall alegremente. —Ha pasado un tiempo desde que pasé tiempo con Rose. Y...— le da a Louis una mirada mordaz —Ya es hora de que conozca a tu novio. Deja de esconderlo de mí y Liam me llamó y me preguntó cuándo es la boda y si debería tomarse un descanso del trabajo para poder venir unas veinte veces ahora—.

Louis se sonroja ante eso, abriendo la boca para argumentar que no estaba escondiendo a Harry de Niall o Liam, solo estaba esperando el momento adecuado para presentarle a su novio a sus mejores amigos, cuando Rose baja corriendo las escaleras.

—¿Ese es Harry?—

—Lamento decepcionarte, amor, pero es solo el tío Niall—, dice Niall antes de que Louis pueda decir algo, y Rose deja escapar un chillido agudo, saltando el último escalón y corriendo hacia Niall.

—¡Tío Niall!— Ella lo abraza brevemente antes de empujarlo de inmediato hacia la sala de estar, gritando: —¡FIFA, FIFA, juguemos FIFA!—

Niall se ríe, alto y escandaloso, dejando que Rose lo lleve a la otra habitación. Louis se asegura de que estén bien antes de subir las escaleras para terminar de arreglarse el cabello.

Alrededor de diez minutos después, Harry llama a la puerta y Louis grita, sale corriendo de su habitación y baja las escaleras al mismo tiempo que trata de abotonarse la camisa. Sin embargo, Niall llega primero a la puerta y Louis observa con un poco de horror cómo sus dos mundos finalmente chocan.

—¡Hola!— Niall saluda alegremente, en el tono que usa cuando conoce gente nueva. Lo hace a propósito para ver cómo reaccionará alguien (por lo general, su exceso de alegría desconcierta a la gente; los que responden de manera similar o al menos logran mantenerse al día con el entusiasmo excesivo de Niall son las personas con las que se lleva bien).

Harry luce un poco perplejo, parpadeando ante el tornado rubio que lo saludó, pero logra una brillante sonrisa después de un segundo y responde: —Holaaa—.

Y Louis sabe, incluso antes de que Niall le dé una palmada en el hombro a Harry y le indique que entre, que Harry ha pasado.

—Entonces debes ser el novio de Louis,— dice Niall, todavía sonando alegre, y Louis puede ver la forma en que las mejillas de Harry se sonrojan.

—Sí. Soy Harry.— Extiende una mano. —¡Debes ser el mejor amigo!—

—Niall—, Niall asiente, estrechando la mano de Harry. —Louis debería estar listo, ¡oh, ahí está! Lou, ven aquí.—

Harry gira la cabeza y ve a Louis, y ambos se vuelven tímidos por alguna razón, sonriéndose tímidamente el uno al otro como si fueran adolescentes a punto de ir al baile de graduación. Tal vez sea por la presencia de Niall, pero Louis de repente se siente mucho más joven. O tal vez es solo el efecto de Harry sobre él.

—¡Harry!— Rose sale corriendo de la sala de estar. —¿Puedes tomarme fotos de las flores en el parque?—

Harry se inclina para que estén a la altura de los ojos, sonriendo. —Por supuesto, Rosie. Tomaré tantas fotos como quieras—

Louis observa la reacción de Niall ante el intercambio, ve que el rubio está un poco sorprendido de lo cerca que parecen estar los dos. Sin embargo, lo oculta con una sonrisa una vez que Harry se pone de pie y se gira para mirarlo.

Louis se acerca a ellos, finalmente, y besa a Rose en la frente mientras Harry y Niall conversan a su lado (están hablando de golf de todas las cosas, Dios mío, realmente se van a llevar bien a este ritmo).

—Volveré esta noche, ¿sí, Ro?—

Rosa asiente. —¡Patearé el trasero del tío Niall en el juego!—

Louis se sorprende. —¿Cuándo aprendiste a hablar así?— Rose señala a Niall y Louis lo mira. —Lenguaje, Horan —.

—¿Qué?— Niall parpadea inocentemente, sonriendo con ambas manos levantadas en señal de rendición. —¡Fue un pequeño desliz honesto! Podría haberle dicho lo gran jugador de fútbol que eras para nuestro equipo universitario. Pateaste a los equipos rivales justo en el culo, lo hiciste—.

—¿Fuiste jugador de fútbol en la universidad?— Harry pregunta, maravilla y algo como asombro en su voz. —¡Nunca me hablaste de esto! Quiero decir, supuse que eras un jugador de algún tipo antes, pero aún así—.

Louis se sonroja ante el repentino cambio de atención, los ojos de todos en él. Él se ríe y se encoge de hombros, dice: —No era gran cosa, en realidad—.

—Fue el capitán durante su último año. Las chicas se volvieron absolutamente locas por él—, agrega Niall, inútilmente. —Muchos de los tipos, también. Era bastante popular en sus días—.

—Sí, gracias por mencionar esa información irrelevante, Niall—, dice Louis sin expresión, sintiendo los ojos curiosos de Harry sobre él. —Pero ahora Harold y yo debemos irnos, antes de que oscurezca demasiado para que pueda tomar fotografías—. Luego se despide de Rose una vez más, antes de sacar a Harry por la puerta.

Lo último que escucha antes de que la puerta se cierre detrás de ellos es que Niall pregunta: —¿Pensé que se llamaba Harry?— seguido por las risitas de Rose.

🌹🏠

—Entonces—, comienza Harry, justo cuando se levanta de donde había estado agachado sobre un rosal. Se ve adorable, todo envuelto en una chaqueta gruesa sobre un suéter marrón y negro con un patrón extraño, un gorro metido sobre su cabeza. —Capitán del equipo de fútbol de la universidad, ¿eh—

Louis gime desde donde está sentado en una gruesa manta de picnic sobre la hierba (el clima es gris y húmedo, considerando que estamos a mediados de diciembre, pero Louis no cree que vaya a llover mucho o a nevar pronto). Se cubre la cara con las manos. —Maldito Niall—.

Oye reír a Harry en algún lugar por encima de él, y Louis mira a través de los espacios entre sus dedos para ver al hombre más joven apuntándolo con la cámara. —No entiendo por qué te avergüenzas tanto. Personalmente, creo que es jodidamente brillante que fueras el capitán del equipo de fútbol. Hace mucho calor, ya sabes. Lástima que nunca pude verte jugar—.

Louis se quita las manos de la cara y la cámara se apaga. Él frunce el ceño un poco. "—No es que me avergüence ni nada por el estilo. Quiero decir, me encanta el  futbol y estoy muy feliz de que Rose muestre interés en él, ¿sabes? Pero, no sé, ¿es tan raro pensar en eso? Como mi vida antes de que ella viniera. Así que normalmente no hablo de eso— Él rueda los ojos. —Además, Niall hizo que pareciera mucho más importante de lo que realmente era—.

—Hmm—, Harry tararea, tomando otra foto de Louis. —Yo solo...no sé, quiero saber estas cosas. Como, hay mucho más sobre ti que todavía no sé y quiero saber todo, Louis—. Baja su cámara mientras dice esta última parte, su rostro es tan absolutamente sincero que el corazón de Louis se estremece.

—Por supuesto—, dice. —Yo también quiero saber todo sobre ti. Y tendremos todo el tiempo para hacerlo—.

Es una gran promesa, eso, pero Harry se ve complacido por ello mientras un rubor se extiende por sus mejillas. Sonríe, amplia y genuinamente, y Louis le devuelve la sonrisa antes de que Harry le tome otra foto.

Él ríe. —Pensé que se suponía que debías tomar fotografías del paisaje—.

Harry se encoge de hombros y toma otra foto. —Eres hermoso—, es lo que dice, simple. Honesto.

Louis observa cómo Harry se mueve por un rato después de eso: toma fotos del campo vacío donde Louis lleva a Rose cada dos fines de semana a patear una pelota de fútbol, ​​el antiguo patio de recreo donde a Rose le encantaba correr cuando tenía tres años y medio, y el pequeño estanque donde Rose cayó accidentalmente el año pasado porque había estado corriendo detrás de un gato callejero.

Cada pequeña sección del parque está unida a un recuerdo de Rose para Louis: cuando mira el césped, recuerda a Rose recostada sobre él tomando el sol, cuando mira los árboles, recuerda a Rose insistiendo en que Louis la levante para que ella puede sentarse en una de las ramas, cuando mira los arbustos recuerda a Rose recogiendo flores para poner en su cabello.

Y ahora aquí está Harry, parado frente a él y sin saberlo encajando en los recuerdos de Louis también. Es tan fácil imaginárselo allí, animando a Rose a trepar más alto en el árbol mientras la vigila atentamente en caso de que se resbale, haciéndole una corona de flores para ponerla en su linda cabecita, pasando una pelota de fútbol y casi cayéndose cuando trata de devolvérselo a patadas.

Louis sabe que no debería hacer eso, no debería insertar a Harry en cada pequeño recuerdo que tiene porque si esto no funciona, será más difícil para él olvidarlo. Será injusto para él, Harry y Rose.

(Pero Harry vale la pena el riesgo. Vale mucho, vale la pena dar ese salto. Vale la pena incluirlo en todos los recuerdos que Louis hará en el futuro porque se está enamorando, cayendo de cabeza sin posibilidad de que detenga el impacto, todo lo que puede hacer es cerrar los ojos y esperar el choque y esperar que Harry lo esté esperando al pie del acantilado).

Harry se sienta a su lado, entonces, la cámara levantada justo por encima de su rostro. El sol se está poniendo ahora, el cielo cubierto de nubes es de un gris aún más oscuro, y Harry toma algunas fotos más. Sus uñas están pintadas de verde hoy, y Louis sonríe para sí mismo al verlas.

Se quedan en silencio por un momento y luego Louis pregunta: —¿Alguna vez pensaste en compartir tus fotos con un público más amplio?—.

Harry lo mira. —Tengo que ser honesto. He estado pensando en comenzar un blog—.

—Deberías—, dice Louis, girando la cabeza para que puedan mirarse correctamente. —Tomas fotos realmente hermosas, Harry. Creo que mucha gente se enamorará de tu trabajo—.

Las mejillas de Harry están rosadas. —Gracias. También estaba pensando, um, ¿quiero documentar mis viajes? Por ejemplo, llevaba un diario conmigo y escribía en él dondequiera que iba—. Parpadea una vez, una comprensión repentina se apodera de su rostro. —Oye, si está bien, ¿puedes revisar las cosas que escribí? No sé, solo para hacer una revisión. ¡Si no es una molestia, por supuesto—

Louis sonríe. —Por supuesto, Hazza. Me encantaría ayudar—.

El rubor de Harry se profundiza. —¿Hazza?—

—Ups. Simplemente se escapó.— Pero Louis se lo toma con calma y dice: —Sí, Hazza. Harry. Harold. Siempre le doy apodos a las personas que me gustan—.

Harry se ríe de eso. —Tú también me gustas, Lou—. Se mueve más cerca de Louis para que sus hombros se rocen, con una expresión repentinamente tímida. —Tal vez puedas, no sé, escribir pequeños artículos sobre esta ciudad también. Podemos ser co-propietarios del blog—.

—Hmm—, Louis tararea, pensativo. —Sí, en realidad es una muy buena idea—.

—¿Sí?— Harry suena tan esperanzado que Louis no puede evitar reírse e inclinarse para besarlo. Es solo una simple presión de los labios, pero aun así deja la piel de Louis hormigueando con calidez.

—Por supuesto.—

🌹🏠

Le cuentan oficialmente a Rose sobre su relación dos días antes de que vayan a Doncaster para las vacaciones (Harry todavía está nervioso por la idea de conocer a la numerosa familia de Louis, independientemente de cuántas veces Louis le haya asegurado que es así). Todo estará bien. Sin embargo, no puede culpar a Harry. Él también estaría cagado de miedo si fuera él quien conociera a la familia de Harry, lo que también sucederá muy pronto al ritmo que va su relación).

Rose simplemente los miró parpadeando, un poco confundida, antes de decir: —¿Ya lo sabía? Quiero decir, papá, ¡te dije que le pidieras a Harry que se casara contigo!— Luego jadeó y preguntó: —¡Harry! ¿También te llamo papá ahora? ¿Papi? ¿Dada? ¿Papá número dos?—

Por supuesto, eso casi les da un ataque al corazón tanto a Louis como a Harry, pero en general todo salió bastante bien.

Y ahora aquí están, poniendo sus maletas dentro del maletero del coche de Louis mientras Rose salta emocionada en el asiento trasero. Después de repasar todo lo que traen consigo por última vez, Louis asiente y le indica a Harry que se siente en el asiento del pasajero. Le envía a Niall un mensaje de texto rápido diciéndole que están a punto de irse, y el rubio responde rápidamente con '¡Dale amor de mi parte y saluda a Harry!'

—¿Todo listo?— Louis pregunta mientras se desliza en el asiento del conductor, abrochándose el cinturón de seguridad y asegurándose de que Rose esté tranquila.

—¡Listo!— Rose afirma, con los ojos muy abiertos y emocionada. Hoy lleva su vestido favorito, azul como sus ojos, con volantes blancos en la parte inferior de la falda y mangas cortas con costuras de flores en el borde. También usa Vans y calcetines negros con pequeños estampados de fútbol, ​​y su cabello está recogido en trenzas gemelas, luciendo lo mejor posible para ver a Jay. Su chaqueta está enrollada a su lado, por lo que Louis enciende el auto y enciende la calefacción, no queriendo que se resfríe en el clima húmedo de diciembre.

Se vuelve hacia Harry, levantando una ceja, y Harry asiente, se abrocha el cinturón de seguridad.

Y luego él está conduciendo.

Rose llena la primera media hora de su viaje con charlas, preguntando cosas como —¿Crees que nevará este año?— y —¿Tienen la tía Doris y el tío Ernie juguetes nuevos con los que podemos jugar? ¿Hará Nana Jay su chocolate caliente especial?—.

Ayuda a Louis a calmar sus nervios, porque a pesar de sus palabras tranquilizadoras hacia Harry, él también se siente nervioso. No es que tenga dudas de que su familia ame a Harry, porque sabe que todos estarán encantados con él, pero. Solo quiere que todo salga a la perfección porque Harry significa mucho para él y para Rose, y quiere que todos, especialmente Jay, vean eso y se den cuenta de que Harry es algo muy serio para él.

Ni siquiera puede comenzar a imaginar cómo se debe sentir Harry. Ha estado mayormente callado durante el viaje hasta ahora, y Louis quiere hablar con él, decirle que está bien, que ellos estarán bien, pero no puede encontrar las palabras. Así que en vez de eso se conforma con descansar una mano reconfortante en el muslo de Harry, el joven se sobresalta un poco por el toque pero se tranquiliza de inmediato. Louis mantiene sus ojos en el camino, pero sonríe cuando siente la mano de Harry sobre la suya.

Rose se queda dormida una hora más tarde, y Harry enciende la radio, hojeando las estaciones hasta que encuentra una que reproduce una canción vagamente familiar. Baja el volumen hasta que es casi un zumbido suave que llena el silencio del auto, consciente de que Rose se queda dormida en el asiento trasero.

Él tararea la canción en voz baja, y Louis lo mira rápidamente antes de volver a mirar el camino. Eventualmente, escucha al joven cantando en voz baja, como si no se diera cuenta de que lo está haciendo: "Todo lo que hacemos es conducir, todo lo que hacemos es pensar en los sentimientos que ocultamos".

Ahora se están acercando a Doncaster, a solo una hora de distancia, y las carreteras se vuelven más tranquilas.

"Todo lo que hacemos es sentarnos en silencio esperando una señal".

Louis piensa en ellos dos en este momento: él conduciendo en silencio, Harry sin decir nada sobre lo que va a pasar y hacia dónde se dirigen, Rose profundamente dormida en el asiento trasero ajena a todo. Es un poco apropiado, aunque solo sea por este pequeño momento.

"Y California nunca se sintió como un hogar para mí, y California nunca se sintió como un hogar".

Hace un giro. El cielo se ve sombrío y frío, nubes oscuras y húmedas esparcidas por un cielo sin color, pero hace calor dentro del auto, un pequeño lugar de consuelo en medio del clima gris.

"Y California nunca se sintió como mi hogar hasta que te tuve en el camino abierto, y estaba cantando".

Se pregunta si Harry ya se siente como en casa en su pequeño pueblo, o si todavía está en el proceso de adaptarse realmente, si tal vez todavía se siente como un extraño en su lugar. Louis espera que ese no sea el caso. Por lo que ha visto, Harry ha sido recibido calurosamente por todos los que ha conocido, y parecía encajar perfectamente. Pero ante la pequeña posibilidad de que todavía tenga dificultades para encontrar su lugar, Louis promete hacer todo lo posible para que Harry se sienta como si estuviera en casa.

Louis hará que Harry se sienta como en casa. Dondequiera que estén. Será el hogar de Harry.

—¿Estás nervioso?— pregunta después de otra media hora de conducción. Están a solo unos minutos de distancia ahora, los caminos son familiares y traen un ataque de nostalgia.

Harry se queda en silencio por un momento, antes de susurrar, tan bajo que Louis casi no lo entiende, —Sí—.

Louis gira su mano, con la palma hacia arriba para poder juntar sus dedos. —No deberías estarlo, lo sabes. Mi familia es agradable, y estarán encantados contigo—.

Ve a Harry encogerse de hombros por el rabillo del ojo. —Sin embargo, todavía no puedo evitar sentirme nervioso—.

—Y eso es perfectamente comprensible—. Louis gira hacia su calle. —Pero estaré aquí contigo toda la noche, ¿sí? Tomaré tu mano siempre que lo necesites—

Harry aprieta sus manos juntas. —Gracias.—

Louis tararea. Las calles siempre le son familiares, sin importar cuánto tiempo haya estado fuera. Es regresar a un viejo hogar, a las comodidades familiares de un hogar ruidoso y las rodillas raspadas por correr demasiado rápido por la acera y la áspera corteza de un árbol debajo de su palma mientras intentaba trepar y posarse en una rama. Se siente como mirar fotografías antiguas, ligeramente descoloridas y gastadas en los bordes, pero los recuerdos aún están claros e intactos.

Se detiene frente a una casa de dos pisos, el jardín delantero lleno de flores incluso en invierno. Las luces navideñas se alinean en el techo, el porche delantero y las ventanas, y se siente un poco como entrar en un sueño de la infancia cuando Louis abre la puerta y sale del asiento del conductor, de pie en la acera. Se permite un segundo para mirar, para asimilar todo, antes de abrir la puerta trasera y sacudir suavemente a Rose para despertarla. Harry se desabrocha el cinturón de seguridad y se desliza de su propio asiento para sacar sus cosas del maletero del coche.

—¿Eh?— Rose murmura soñolienta, frotándose los ojos, y Louis le sonríe mientras le desabrocha el cinturón de seguridad y la saca del auto. Él empuja la puerta para cerrarla con el pie y la abraza, Rose se despierta más tan pronto como se da cuenta de que ya están en Doncaster. —¡Estaban aquí!— Se suelta del agarre de Louis y corre por el camino de entrada, ignorando a Louis que la llama para que se ponga una chaqueta.

Suspira, y entonces Harry está ahí, sosteniendo sus maletas y luciendo como si estuviera a segundos de salir corriendo. —Um—.

Louis sonríe tranquilizadoramente y toma la mitad de las bolsas, besando a Harry en la comisura de su boca en señal de agradecimiento. Enreda sus dedos y los aprieta una vez para sentirse cómodo, y Harry traga saliva, sus ojos se abren aún más cuando la puerta se abre y una suave luz inunda el porche.

—¡Nana Jay!— Rose chilla, y ahí está Jay, luciendo suave y cálido y justo como Louis recuerda.

Caminan por el porche delantero, Jay esperándolos con Rose ya sentada en su cadera. Louis cree que puede sentir los latidos frenéticos del corazón de Harry a través de su palma, y ​​trata de ser una presencia lo más tranquilizadora posible.

—Louis—, Jay sonríe una vez que la alcanzan, los ojos cálidos. Su mirada se vuelve hacia Harry. —Y tú debes ser Harry. Por favor, perdóname, querido, pero me temo que Louis no me ha dicho mucho sobre ti aparte de que eres su novio y que vendrás por Navidad—.

—Eso es porque no podré dejar de hablar de él y no podremos ponernos al día con nuestras llamadas telefónicas semanales programadas—, Louis pone los ojos en blanco y Jay se ríe.

Sin embargo, Harry permanece congelado a su lado. Jay parece haber notado sus nervios porque su sonrisa se vuelve más suave, ahora dirigida completamente a Harry. —Pero no te preocupes. Eres más que bienvenido aquí, y siempre puedes contarme más sobre ti durante la cena—.

Aparentemente, todos esperan a que Harry diga algo, pero él permanece en silencio y con los ojos muy abiertos, y solo cuando Rose dice: —Tu cara se ve completamente blanca, Harry—, logra recuperarse y extender una mano para que Jay sacudir.

—Eh, sí, hola. Soy Harry Styles. Louis me ha hablado mucho de ti. Todos ustedes, de verdad.— Sus mejillas lucen sonrojadas, y Louis nota que Jay contiene una sonrisa divertida mientras estrecha la mano de Harry. —Él te adora mucho. Habla de ti todo el tiempo—.

—Solo cosas buenas, espero—, Jay se ríe suavemente.

Harry asiente solemnemente y Louis trata de no parecer demasiado divertido por este intercambio. —Por supuesto por supuesto—

—Bueno, es bueno saberlo—, Jay se hace a un lado y les indica que entren a la casa. —Ahora entra, entra. No nos quedemos aquí afuera en el frío por más tiempo. La cena es en una hora y le pedí a Fizzy que hiciera chocolate caliente para todos, así que pueden sentarse en la sala de estar y conversar por ahora—.

—Claro, mamá. ¿Están todas las chicas ahí?— Louis pregunta, guiando a Harry más adentro de la casa con una mano gentil en su espalda.

—Sí—, asiente Jay, y luego entran en la sala de estar y Louis se llena de inmediato con algo parecido a la nostalgia.

Todas las chicas están ahí, Lottie sentada en el extremo del sofá con el pie de Phoebe en su regazo, pintándose las uñas de color naranja. Fizzy está sentada en el sillón individual y hojea una revista, Ernest en su regazo, y jugando con animales de peluche en el piso están Daisy y Doris. La tele está pasando una película navideña a la que nadie le presta atención, y hay tazas humeantes sobre la mesa de café. Es una escena tan familiar, ya Louis le duele un poco el corazón.

—Chicas—, llama Jay, —y Ernie—.

Todo el mundo mira hacia arriba. Y luego hay gritos que varían en tono e intensidad, y Louis quita su mano de la espalda de Harry para poder recibir a todos los cuerpos que prácticamente saltan sobre él, aferrándose a él con fuerza en cálidos abrazos y risas emocionadas.

—¡Louis! No te oímos entrar, ¿qué demonios?— Esa es Fizzy, que se las arregló para llegar a él primero, con los brazos envueltos con fuerza alrededor de su cuello. Ella es casi tan alta como él ahora a los diecisiete años, y Louis la besa en la sien con cariño.

Daisy y Phoebe lo abrazan por la cintura y ambas parlotean, tratando de llamar su atención. Se inclina para besarlos a ambos en la cabeza cuando Fizzy lo deja ir, y luego Doris y Ernest están tratando de meterse, tirando de los pantalones de Louis para llamar su atención. Daisy y Phoebe retroceden a regañadientes para que él pueda agacharse y darles un abrazo y un beso en la mejilla a los gemelos más jóvenes. Ambos chillan felices y lo abrazan más cerca, y Louis siente un poco de lágrimas en los ojos.

—¡Ustedes dos se han vuelto tan grandes ahora!— dice, tirando hacia atrás y sosteniéndolos a la distancia de un brazo para poder verlos correctamente. —Rose está creciendo más lento en comparación con ustedes dos, creo—, agrega burlonamente, ganándose un indignado '¡oye!' de su hija

Eso cambia la atención de los gemelos hacia ella, e inmediatamente dejan a Louis solo a favor de Rose. Jay la baja, Doris inmediatamente toma su mano y Ernest la otra, los ojos de Rose brillan intensamente (Louis sabe que los gemelos más jóvenes son sus favoritos, tal vez porque son los más cercanos a la edad).

Louis se pone de pie, sonriendo al verlos, antes de darse la vuelta y ver a Lottie flotando un poco hacia atrás, como si estuviera esperando. Todavía tiene la misma altura que Louis la vio por última vez, pero parece mayor, más cansada pero también más arreglada. Ella acaba de terminar su primer trimestre en la universidad, recuerda Louis, y lo vuelve un poco loco, lo rápido que ha pasado el tiempo. Se siente como si fuera ayer que ella le exigía que la empujara más alto en el columpio del patio de recreo, y ahora aquí están: él con una hija y ella estudiando para obtener su título.

Él sonríe, abre los brazos y ella entra en su abrazo. Se abrazan fuertemente por un minuto, sin decir nada porque en realidad nunca han tenido que comunicarse con palabras. Crecieron cerca el uno del otro y, aunque ocasionalmente se peleaban como la mayoría de los hermanos, Louis sabe que ella es una de las pocas personas que lo conoce por completo.

Ella lo golpea ligeramente en el brazo cuando se retira, sonriendo. —Te extrañé.—

Louis se ríe. —Yo también te extrañé—.

—¿Quién eres?— escucha a uno de los gemelos mayores preguntar, y mierda. Harry.

Se da la vuelta y ve a Harry parado cerca de la puerta de la sala de estar, con los ojos muy abiertos y luciendo como un ciervo atrapado por los faros (Louis se permite un segundo para apreciar esa comparación, porque Harry a veces le recuerda a Bambi) mientras Phoebe mira con curiosidad hacia arriba a él. De repente, todos lo miran, y Harry mira a Louis como si estuviera pidiendo ayuda.

Louis se acerca y se para a su lado, pasando un brazo alrededor de su cintura. Ve que los ojos de todos siguen el movimiento y sonríe con tanta confianza como puede, abre la boca para presentar a Harry a todos cuando...

—¡Ese es mi Harry!— Rose exclama, corriendo hacia ellos y abrazando la pierna de Harry. —Él es el novio de papá—.

El silencio cae sobre la habitación. Louis puede ver a Jay tratando de no reírse, y Louis la mira burlonamente. Ella simplemente niega con la cabeza y sale inteligentemente de la sala de estar, sabiendo lo que sucederá a continuación. En el momento en que ella se va, Harry se aclara la garganta nerviosamente, sonríe y dice: —Hola—.

La habitación estalla .

—¡¿Novio?! — exige Lottie, caminando y deteniéndose justo en frente de ellos. Ella mira a Harry de arriba abajo con los ojos entrecerrados durante unos cinco segundos, Harry moviéndose nerviosamente bajo su mirada. Entonces su expresión se ilumina, probablemente porque piensa que Harry es lindo, honestamente, Louis ya sabe cómo es ella.

—Hola, soy Lottie—, presenta amablemente, antes de volverse hacia Louis y gritar: —¿Por qué es la primera vez que escucho sobre un novio?—. y luego girándose de nuevo hacia Harry y ofreciéndole una mano, expresión cortés. —Encantada de conocerte.—

Harry parece confundido y un poco asustado, pero aun así le da la mano. —También es un placer conocerte—.

—¡Soy Fizzy!— Fizzy aparta a Lottie con la cadera, toma la mano de Harry entre las suyas y la sacude. —Voy a advertirte ahora mismo y decirte que te interrogarán un poco más tarde, pero seremos amables—.

Si Harry parecía asustado antes, ahora se ve absolutamente aterrorizado.

—¡Soy Daisy! ¡Y esta es Phoebe!— Phoebe exclama, empujando a Fizzy a un lado no tan suavemente, y Louis pone los ojos en blanco.

—Deja de confundirlo, Pheebs—.

Phoebe se ríe. —Bien vale. En realidad soy Phoebe. Esta es Daisy. Pero está bien si no puedes saberlo de inmediato. Se necesita algo de tiempo para acostumbrarse a la gente nueva. ¡Pero!— Mueve los dedos, mostrando sus uñas pintadas. —Puedes distinguirnos por esto por ahora. Daisy todavía no se ha hecho las uñas, ¿sabes?—

Antes de que Harry pueda responder, Doris y Ernie están allí, tirando de su camisa. —Hola, hola, nosotros también somos gemelos. Pero puedes distinguirnos porque Ernie es un niño. Soy Doris, por cierto.—

Harry se ve abrumado, y las chicas (además de Ernie) ni siquiera le dan la oportunidad de responder porque luego lo alejan de Louis, lo sientan en el sofá y le hablan como loco. Rose corre tras ellos y se une a todo el alboroto, y Louis decide dejar a Harry solo por ahora. Tendrá que acostumbrarse al ejército de hermanos de Louis, de todos modos, y qué mejor momento que el presente.

Se da vuelta, a punto de escabullirse y ver si Jay necesita ayuda en la cocina, cuando Lottie lo detiene en seco. Se ve severa, con los brazos cruzados contra el pecho. —Habla, ahora—, es todo lo que dice, antes de girar y subir las escaleras. Louis suspira.

Bueno. Parece que Harry no es el único que tendrá un interrogatorio esta noche.

Holiii. ¿Qué les pareció?