Chàng trai kia tên là Lucas. Hóa ra cậu ta từ thành phố phía Tây đến đây, cũng không có ý gì xấu. Từ Lucas, tôi biết được một tin tức đáng buồn, thành phố phía Tây cũng giống như ở đây, đã bị những quả bóng người chiếm cứ.

Lucas mất khá thời gian để trấn an tôi rằng cậu ta không phải người xấu. Và vì không có lựa chọn nào khác, tôi tự ép mình phải yên tâm hơn một tẹo.

"Nhưng bên đó tình hình tốt hơn bên này nhiều". Lucas nói, đoạn chia cho tôi một ít bánh mì mang theo. "Không có người chết. Lúc đầu tôi nghĩ chúng không có ý định tấn công. Nhưng bạn của tôi - khi đi đến địa phận của thành phố này, đã bị treo cổ. Hình như mục đích của chúng là ngăn cản mọi người đến đây."

Tôi cẩn thận xé bánh mì và cho vào miệng nhai một cách khô khốc. Tò mò hỏi Lucas: "Vậy sao anh lại đến đây? Sao anh vào được?"

Lucas nhún vai: "Tôi đi vào buổi tối. Có lẽ chúng không giám sát ta chặt chẽ bằng ban ngày."

"Vậy anh... cái xác..." Tôi lắp bắp, cố tìm từ ngữ thích hợp để hỏi vụ cái xác và quả bóng ban nãy. Mà Lucas tất nhiên biết tôi đang định hỏi cái gì. Anh ta nói luôn: "Cậu nghĩ đúng đấy. Tôi xẻ thịt họ."

Tôi há hốc mồm.

Lucas quan sát tôi với tư thế của một tay lão làng với thằng ranh vắt mũi chưa sạch: "Hôm nay là ngày thứ mấy cậu ra ngoài? Bạn tôi ơi, chúng ta phải làm mọi cách để sống sót. Lương thực thì ngày càng khan hiếm. Cậu có biết khi những quả bóng xuất hiện, chính phủ đã ra lệnh thu hồi thực phẩm không? Hơn nữa, họ cũng đã chết rồi mà."

"Làm sao anh biết? Anh ở thành phố bên cạnh và không bị ảnh hưởng... anh..."

Lucas ngập ngừng: "Cậu nói đúng. Đáng lẽ ra tôi cũng không mạo hiểm mạng sống như thế này. Nhưng một người bạn đã phát tín hiệu cầu cứu tới tôi."

Lucas lục túi, lấy ra một mảnh giấy nhàu nhĩ. Dưới ánh đèn tù mù, mấy con chữ ngoằn ngèo đáng sợ.

"Cứu tôi. Chúng sắp hết khí rồi."

"Tôi không biết khí được nhắc tới là gì. Nhưng có vẻ như chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Tôi cần tìm hiểu nó." Lucas nhìn tôi chăm chú. Cổ áo sơ mi nhiễm máu hẳn đã khô két lại rồi. Nhưng hình như cậu ta không quan tâm. Tôi có cảm giác Lucas đang chờ tôi nói ra điều gì đó.

"Tôi biết một chút về khí này." Tôi do dự nói, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sắc như diều hâu của Lucas. "Nhưng... anh phải giúp tôi tới nhà trẻ của em tôi."

"Nó ở đâu?"

"Cách đây gần hai khu phố."

"Tốt lắm. Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát." Lucas thoải mái cười. "Cậu tên là gì ấy nhỉ?"

"Grudy."

"À, Grudy." Lucas cười. "Tôi đã từng nghe tên của cậu ở đâu rồi ấy nhỉ?"

Và cậu ta ngân nga hát một bài đồng dao.