― Nous nous retrouvons à nouveau.

Astra Eastwood est installée autour d'une petite table ronde sur laquelle est dressée une dizaine de pâtisseries colorées. Elle plante une petite cuillère dorée dans un gâteau à la crème de violette en me souriant. Contrairement à notre précédente rencontre, nous nous trouvons dans un beau jardin. Le temps est ensoleillé et la chaleur est tout à fait convenable. Elle me fait signe de la rejoindre.

― As-tu découvert de nouvelles choses ?

Elle verse un liquide brûlant dans une tasse en porcelaine tout en y ajoutant des plantes que j'affectionne particulièrement. Je prends place en la remerciant. Cette vision est différente des précédentes parce que j'ai conscience de mes propres pensées et d'être dans un monde illusoire.

― Je connais votre identité.

― Vraiment ? Je te taquine, tu es suffisamment intelligente pour mener tes propres recherches et en tirer tes propres conclusions.

― Pourquoi ne pas me l'avoir dit ?

Elle hausse les épaules en buvant une gorgée de son propre thé.

― Je n'en ai pas le droit et il faut reconnaître que c'est bien plus amusant.

― Je m'efforce de comprendre la raison de votre présence. Les défunts ne viennent jamais me rendre visite en temps normal alors que faites-vous dans mon rêve ? J'ai trouvé votre portrait dans la grotte.

La brune me lance un regard curieux. Je ne comprends pas la raison pour laquelle une ancêtre dont je connais l'histoire sur le bout des doigts vient hanter mes nuits. Nous sommes différentes l'une de l'autre, cent cinquante ans nous séparent. Elle repousse ses cheveux derrière son épaule en quittant sa chaise.

― Tu ne poses pas les bonnes questions.

― Pouvez-vous au moins me donner la raison de votre présence ?

― Ce n'est pas à moi de te guider vers ta destinée.

Astra tourbillonne sur elle-même en levant la main tendue vers le ciel.

― La dernière danse approche, Ayla.

Une main chaude caresse mon visage, ce qui me réveille instantanément. Mon regard rencontre celui de Cyrus dont l'inquiétude est reconnaissable dans ses pupilles. Je me redresse avec difficulté en réprimant une douleur. Que s'est-il passé ? Je ne me rappelle de rien en dehors du sortilège. A-t-il fonctionné ? Une sirène est-elle venue à notre rencontre ? Je lance un regard autour de moi et prends seulement conscience que nous nous trouvons plus à la Cascade aux Milles Cristaux.

Mes mains sont glacées malgré la température élevée de l'île. Je repousse la couette afin de me lever en ignorant la douleur dans mes tempes et mon dos. Nous devons retourner à la Cascade afin de recommencer le sortilège. Avon est notre unique chance de résoudre les mystères entourant ma famille.

― Il faut recommencer ! Nous avons besoin de trouver la sirène pour ramener Avon et comprendre ce qui nous relie vous et moi. Nous perdons du temps à discuter alors qu'un garçon sans défense a besoin de nous !

― Ecoutez-moi, Ayla...

― Je me suis certainement trompée dans la formule, je vais le réciter avec plus de puissance !

Cyrus interrompt mon monologue en prenant mes mains dans les siennes. Elles sont chaudes contrairement aux miennes qui ressemblent à des grosses pierres. Je ne le repousse pas même si je le devrais.

― Cette magie est dangereuse et aurait pu vous tuer sans l'intervention de mon amie.

Mon second guide fait son apparition dans la pièce en tenant un plateau dans les mains. Je fronce aussitôt les sourcils. Qu'est-ce que ça veut dire ? Cette expédition était un secret alors que fait-elle ici ? Ever dépose le plateau sur la table basse avec soin tout en versant le liquide brillant dans une tasse.

― Vous êtes restée inconsciente pendant une bonne heure.

― Cela n'explique pas la raison de votre présence, cela ne concernait que Cyrus et moi.

― Pas tout à fait.

Cette conversation me rappelle celle de mon rêve avec Astra. Ces similitudes me troublent suffisamment pour attirer l'attention du brun.

― Je suis en mesure de vous apporter mon aide, mais en échange vous ne devez pas poser de questions embarrassantes ou vous renseigner à mon sujet. Je ne souhaite pas entrer dans les détails de mon passé.

― Puis-je vous faire confiance ?

La main de Cyrus serre davantage la mienne.

― Ever est ma meilleure amie, elle est en mesure de nous aider.

― Je ne poserai aucune question.

Nous prenons le temps d'apaiser l'ambiance avant de nous lancer dans les affaires sérieuses. Je savoure mon thé en écoutant les rapides explications de Cyrus au sujet de son amie. Contrairement aux apparences, ce n'est pas une sorcière mais une sirène. Je dois reconnaître que je suis curieuse de connaître la raison pour laquelle une créature des océans se camoufle auprès des sorciers, mais j'ai promis de ne rien demander.

― Le seul moyen d'accéder au pont est de faire une demande spéciale à Henry. Il est le seul en mesure d'activer le mécanisme, mais il n'acceptera jamais car ça risquerait de lui coûter son poste.

― Que pouvons-nous faire ?

La brune sourit.

― Je possède un don capable d'envoûter les esprits, ce qui me semble le plus intelligent à faire. Henry ne verrait aucune raison valable de désobéir aux règles même si c'est pour récupérer un enfant. Il tient à son poste plus que quiconque alors c'est notre unique solution. Je n'apprécie pas l'utiliser en temps normal, mais c'est à vous de voir.

― Va-t-il avoir des séquelles ?

― Non, il ne se souviendra de rien.

Je crains que nous n'ayons pas le choix de suivre le plan de la sirène même si cela ne me plaît pas de mêler un homme innocent dans cette histoire. Je me contente de hocher la tête afin d'écouter la suite de ce plan.

― Il est important de souligner l'existence d'une protection supplémentaire que je ne suis pas en mesure de désactiver. Une alarme s'active automatiquement après dix minutes, ce qui fait disparaître le pont. C'est un moyen d'assurer une surveillance constante. Le directeur de l'île est le seul à posséder la clé capable de désactiver la protection dans une durée indéterminée.

― Cela complique les choses, ajoute Cyrus.

― Je ferais de mon mieux pour repousser les potentiels arrivants.

Nous discutons des détails supplémentaires avant de conclure cette rencontre tard dans la nuit. Ever est la première à quitter la maisonnette en nous demandant de ne pas éveiller les soupçons de qui que ce soit. Le moins de contact est nécessaire pour un bon déroulement. Je contemple les vagues, perdue dans mes propres pensées. Ces dernières heures se sont avérées épuisantes et je crains de ne pas avoir la force nécessaire pour retourner auprès de mon fiancé. La crainte d'échouer me donne la nausée, mais c'est une perspective à laquelle je ne peux pas encore songer.

Une brise marine soulève une mèche de mes cheveux, elle est aussi douce qu'une caresse. Du coin de l'œil, je remarque la présence de mon hôte. Nous n'avons pas eu l'occasion de discuter des événements qui ont eu lieu après mon cuisant échec. Il ne fait aucune remarque à mon grand soulagement.

― Voulez-vous que je vous raccompagne ?

― C'est très aimable, mais je vais rentrer toute seule.

Il hoche la tête sans insister.

― Je suis désolé de ne pas avoir pu vous aider.

― Ce n'est pas de votre faute, je me suis montrée imprudente.

Le sortilège est en réalité une chanson, ce qui explique la raison pour laquelle il s'est retourné contre moi. Sans l'intervention de la sirène, je serais sûrement morte. Mon corps tremblant encore de froid à cause de mon bain de minuit, je me tourne vers Cyrus.

― Je ne ferais plus cette erreur à l'avenir. Merci pour votre hospitalité, mais je ne vais pas m'attarder davantage. Nous nous retrouverons demain pour récupérer Avon et le mettre en sécurité.

― Comme convenu.

Il me raccompagne jusque la porte en me souhaitant une bonne soirée. Je ne m'attarde pas davantage et retourne à mon propre logement. Ma conversation avec Astra continue de tourner en boucle dans mon esprit. Je ne comprends pas ce qu'elle voulait me dire, mais ce n'est pas le bon moment pour y songer. Je vais soigneusement consigner notre rencontre dans mon journal avant d'aller dormir. J'espère ne pas éveiller les soupçons d'Ethan en allant retrouver Cyrus et Ever pour notre mission. Je me glisse dans ma chambre dans le plus grand silence et ne tarde pas à sombrer dans un profond sommeil.