Steve se rychle vyhnul ráně od mutanta, jehož síla několikanásobně převyšovala jeho. Zjistil to hned poté, co ho ten hromotluk chytil pod krkem a hodil na zeď, kde po něm zůstala díra v omítce. Nezáleželo na tom, kolik ran rozdal on, protože mutanta štít možná tak škrábl. I tak Steve zachovával klidnou hlavu a přemýšlel, co s ním. Dokud tu bude, nedostane se k přeživším. Na tom mu záleželo nejvíce. Věděl, že Sam má svých problémů dost. Měl obavy, i když to na sobě nedával znát.

Obr se na něho opět vrhl a jeho útoku se vyhnul úskokem stranou. Štítem rychle vykryl další ránu a měl co dělat, aby mu síla úderů něco nezlomila. Bylo to jako bojovat s kusem skály, kterou nic nezlomí. Steve věděl, že musí mít nějakou slabinu. Musel, jinak tu s ním bude tančit hodně dlouho.

Mutant mu vyrazil štít z ruky a napřáhl se volnou paží, před kterou se Steve rychle skrčil. Než se stačil napřímit, mutant ho udeřil hřbetem ruky do brady a Stevovi se zamotala hlava. O několik kroků ustoupil, než se mu opět zaostřil zrak. Rychle zachytil mutantovu ruku, kterou ho chtěl opět chytit pod krkem, a strhl ji stranou. Vrazil mu pěstí a mutant jen lehce naklonil hlavu. I když mu zasadil hned několik ran, mutant je snášel zcela s klidem a chvíli to vypadalo, že Steva nechává, aby si užil taky pár chvil slávy.

Mutant přeci jen o pár kroků ustoupil, ale nebylo to žádné vítězství. Nakonec Steva chytil za zápěstí ocelovým stiskem a hodil s ním o zem jako s hadrovou panenkou. Stevovi náraz vyrazil dech. Mutant mu položil nohu na hruď a začal více a více tlačit. Steve prudce vykopl a zasadil mutantovi ránu do slabin. Ten na chvíli ztratil rovnováhu a zakolísal, díky čemuž se Steve mohl dostat z pod jeho nohy. Rychle se začal zvedat, ale svět se mu opět začal točit a navíc ho za uniformu chytila mohutná paže, která s ním opět třískla o zem.

Brandon byl kdovíkde, Sam byl možná mrtvý a tenhle mutant s ním hází jako s děckem. Nevyvíjelo se to vůbec dobře a navíc ztratil komunikátor. Hrubá ruka ho chytila pod krkem a zvedla ze země. Hrdelní zavrčení bylo nasycené zlomyslností a jeho stisk mu zabránil v dalším nadechnutí.

„Tohle – můžu dělat," sípavě se nadechl, „celý den." Démon opět zavrčel a Steve ho dloubl do oka. Démon, zaskočen jeho činem, ho pustil a zakryl si oko rukou. Vztekle zařval a aspoň na chvíli měl Steve klid a čas se nadechnout. Rozkašlal se a promnul si krk, který ho pálil a bolel.

Postavil se na nohy a rychle se domotal ke svému štítu. Zvedl ho a otočil se k démonovi, který si stále držel tvář. Zhluboka se nadechl a připravil se na další kolo. Nechtěl ho tu nechat, aby ohrozil lidi uvnitř budovy.

Démon opět zařval a už se chtěl na Steva vrhnout, ale zarazil se, když se ozvalo hučení. Nad hlavami jim proletěl quinjet a obletěl kolečko kolem dvojice. Démon zvedl pohled k nebi a pak se vrátil pohledem ke Stevovi. Rozeběhl se k němu a Steve před sebe nastavil štít, do kterého démon narazil a poslal ho o několik metrů dál.

Steve si uvědomil, že více času tráví na zemi a zarazil okraj štítu do země, aby se zapřel. Zvedl pohled k mutantovi, kterého však zaměstnala salva kulek z quinjetu. Jediné, co by si přál vědět, bylo, kdo v letounu je.

***

Sam se nikdy nesetkal s tak úskočnou ženskou. Pohybovala se nepředvídatelně a její hra ho přestávala bavit. Už byl posetý mělkými ranami po jejích čepelích a stále jí to nepřipadalo dost. Zničila mu křídla a teď si s ním pohrávala jako kočka s nebohou myší. Jediné, co mu zbývalo, bylo vyhýbat se tak, aby neumřel.

„Že tě to baví," vydechl a setřel si krev z rány na tváři. Podíval se na zmutovanou dívku, která se stále usmívala, jakoby to pro ni byla hra. Taky že nejspíš byla, protože on ji nemohl nic udělat, zatímco ona měla všechny karty. Bez zaváhání na něho opět zaútočila a její čepel se zasekla do betonu.

„Začínáš být čím dál lepší," řekla a sledovala ho pobaveným pohledem. Přitáhla čepele zpět k sobě a namířila hroty na Sama, který už toho měl plné zuby. Jsou věci, se kterými by si poradil, ale zrovna na tohle by potřeboval speciální výcvik. Nikdo mu neřekl, že se bude muset jednoho dne prát se zmutovanou ženskou. „Nedáme si pauzu? Já zdržuji tebe, ty zdržuješ mě," pokrčil rameny. Přeci jen na ni jeho zbraně nefungovaly a z nějakého důvodu neměla takové tendence ho zabít.

„Mně o nic nejde, ale tobě jde o život přítele," zabodla čepele do betonu a použila je jako vzpěry. Nohy se jí odlepily od země a odpočívala.

„Však on si poradí," zamumlal a mávl lehce rukou. Teď měl možnost pořádně promyslet své možnosti. Nebylo jich mnoho, ale měl štěstí, že proti sobě nemá toho hromotluka, který házel se Stevem jako s panenkou. Nechtěl si ani představovat, co by se stalo, kdyby se mu pod ruku dostal obyčejný člověk.

Dívka zvedla hlavu, když se ozvalo daleké hučení motorů, a Sam si všiml, že se k nim blíží quinjet.

„Same, co to tam sakra děláš?" ozval se mu v komunikátoru Buckyho hlas. Sam trochu schlípl, protože jeho tu vážně nečekal a ani ho tu moc nechtěl, ale když to promyslel podruhé, přiznal, že se mu jeho pomoc bude hodit. Jemu asi moc ne, ale Steve potřeboval pomoc, protože mutant měl v plánu z něho vymlátit duši.

„Já ani nevím," odpověděl a vrátil se pohledem k mutantce, která však byla pryč. Zmizela jako pára nad hrncem. „Sakra. Bucky, chybí mi tu jeden mutant. Je to na vás, já se zkusím dostat ze střechy."

„Skoč a roztáhni křídla," pronesl Barnes, jakoby to byla samozřejmost.

„Skočím jen, když skočíš taky," protočil oči Sam a rozeběhl se ke dveřím na schodiště.

***

Lauren si nakonec létání v obleku oblíbila. Vzhledem k tomu, že ji fyzicky nic nehrozilo, brala situaci s nadhledem. Chvíli jí trvalo, než si zvykla na manipulaci a orientaci, ale nakonec jí to přišlo skoro až přirozené.

„Lauren?" ozvala se Pepper, která se dostala na záchody tiše jako myška.

Lauren sebou cukla leknutím a málem spadla ze záchodu. Oblek se zastavil a přistál v uličce. Neslyšela nic, ani kroky, ani otvírání dveří. Byla tak ponořená do práce, že by si nejspíš ani nevšimla, kdyby jí někdo stál za zadkem. Srdce jí na chvíli vyskočilo až do krku a nejdřív ho musela spolknout, než odpověděla: „Ano? Děje se něco?"

„Už tu sedíš skoro dvě hodiny. Jakou výmluvu máš tentokrát?" zeptala se Pepper a její hlas už nebyl tak vlídný, jako při jejích prvních dvou návštěvách.

„Ono se to těžko vysvětluje," zamumlala Lauren a opět vrátila svou pozornost k obleku. „Čekám, až mi zavolá babička." Lhát jí fakt nešlo, když se na to nesoustředila a momentálně měla před sebou dva mutanty, kteří slídili po ulici. „Navíc se tu cítím víc v bezpečí."

„Lauren," začala Papper a vzala za kliku kabinky, kterou Lauren při své prozřetelnosti zamkla. „Jestli okamžitě neotevřeš, budu si na tebe stěžovat otci." Myslela to vážně, i když se na významem těch slov skrývalo něco naprosto absurdního. Přeci jen ji do toho namočil sám Tony.

„Promiň, ale teď nemám čas," zamumlala a bylo jí to fakt trapné se takhle vymlouvat, ale obávala se následků, kdyby to Pepper zjistila. Neznala ji dlouho a měla strach, že by jí její novou hračku sebrala. To by ji v momentální chvíli opravdu naštvalo a Hogan by určitě taky nebyl zrovna nadšený, že jí Tony něco takového dal. „Přijdu, až se mi bude chtít." Nastalo chvíli ticho, ale nakonec se ozvaly kroky a nakonec zaklapnutí dveří. Za tohle ji Pepper nebude mít ráda.

Mutanti si jí všimli skoro hned a oblek je automaticky zaměřil a začal střílet. Lauren rychle zvedla paži a mutanta chytila pod krkem, když po ní skočil. Volnou paží mu vrazila pěstí do tlamy a pak ho pustila. Samozřejmě, že její máchání rukou bylo komické, ale ve výsledku mutanta zabila. Oblek měl mnohonásobně větší sílu, kterou ovládal J.A.R.V.I.S.. Rychle se společnými silami postarali o druhého a pak opět vzlétli do vzduchu.

„Takže, ještě pár metrů a jsme tam," řekla Lauren a zadívala se na bod na virtuální mapě.

„Přesně tak. V okolí jsem zaznamenal další tři mutanty. Přeživší jsou stále nedotčeni, ale rozhodně bych nezahálel," řekl J.A.R.V.I.S. a Lauren s ním souhlasila. Doletěla k místu, kde se pár lidí ukrývalo v samoobsluze. Část výlohy byla popraskaná a při sobě ji držela jen dobrá vůle, ale jinak byl obchod nedotčen. Mutanti byli nedaleko a J.A.R.V.I.S. poslal lokalizaci armádě. „Vyčistil bych okolí a pak počkal na příchod armády, která se o ně už postará. Pak můžeme vyrazit dál."

„Souhlasím," přikývla a vyrazila k mutantům, než však stačila doletět k prvnímu mutantovi, ozval se J.A.R.V.I.S..

„Mám naléhavou zprávu," řekl a Lauren zpozorněla. „Stark Tower je pod útokem."