Roku no tuvo ocasión de hablar conSozin hasta primera hora de la mañana siguiente, cuando Kozaru y Dal se adelantaron para preparar el viaje de regreso a la capital. Encontróal Príncipe Heredero sentado en la azotea de la cabaña donde serecuperaba, contemplando la aldea y el valle más allá. Roku utilizósu curva de aire para saltar hacia arriba, pero resbaló en el tejado de paja al aterrizar. Sozin le sujetó por el brazo para evitar que cayera, y sonrieron de la misma manera.

— Tengo que practicar más -dijo Roku, soltando el brazo y recuperando el equilibrio. Se sentó junto a su amigo, apoyando los codos en las rodillas, mientras Sozin se reclinaba con las manos a la espalda.

— Esta isla es preciosa sin tanta niebla", dijo Sozin.

— Lástima que sea tan difícil de conseguir.

El cielo mañanero se tiñó de lavanda y oro sobre los bancales a medio cosechar. Debajo de ellos, los aldeanos ya trabajaban duro reconstruyendo y reparando, ayudados por los otros nómadas aéreos que había traído la hermana Disha. Pliegues de agua regaban el arroz. Pliegues de fuego encendían los fogones. Los pliegues de tierra movían las piedras que los guardias de la compañía habían utilizado para destruir la aldea. Las piedras que eran demasiado pesadas o estaban demasiado arraigadas en la tierra para moverlas se aceptaron como elementos permanentes del paisaje y se integraron en los nuevos diseños.

Aparte de lo ocurrido en la cueva, la última vez que Roku y Sozin estuvieron juntos fue la mañana en que Roku voló desde el Templo Real de Amra con la Hermana Disha para comenzar su entrenamiento en el Templo del Aire del Sur. Sólo habían pasado unos meses, pero parecía que habían pasado años.

— ¿Quieres saberlo? - dijo finalmente Sozin, sin contexto.

— ¿Sobre qué? - preguntó Roku.

— Sobre lo mucho que sabía cuando te pedí que vinieras a tratar con el Reino de la Tierra.

— Por supuesto", dijo Roku, sorprendido, pero agradecido por Sozin.

- ¿Cuánto sabías cuando me pediste que viniera a tratar con el Reino de la Tierra?

— Más de lo que aparento", confesó Sozin.

— Descubrí una isla cubierta de niebla donde los maestros tierra podían entrenarse para aumentar la fuerza de sus curvas. Vine aquí con Kozaru y Dal para comprobarlo y encontramos Maestros Tierra, no cualquier patrulla. Sabía que si intentaba que se fueran por su cuenta, podría convertirse en algo más grande.

— ¿Con tu padre o con el Reino de la Tierra? Sozin sonrió.

— Ambos.

La sinceridad de Sozin desarmó a Roku. Había esperado tener un serio enfrentamiento con Sozin, en el que tendría que acorralarlo para sonsacarle la verdad. Pero allí estaba su amigo, dejando las cosas claras y mostrándose realmente arrepentido. Decidió no preguntar por los dos guardias controladores de la Tierra que desaparecieron antes de que Malaya encontrara a su grupo.

— ¿Sabía algo Ta Min? - Preguntó Roku.

— No -dijo Sozin, negando con la cabeza-. - Ella sólo sabía lo que le dije que te dijera.

— Roku esperaba que fuera verdad. - Y de nada, por cierto.

— ¿Para qué?

— Por enviar a Ta Min a entregar el mensaje. Pensé que era la única manera de que finalmente pudieras hablar con ella. Sólo no olvides invitarme a la boda.

Roku se rió y sacudió la cabeza.

— "Enfim", continuó Sozin, "fue más tarde cuando descubrí que la mejora de flexión se limitaba al espacio de la cueva y que había nativos sedientos de sangre dispuestos a matar a cualquier intruso. En cuanto me enteré, corrí hacia aquí tan rápido como pude.

— No les llames así", dijo Roku.

— ¿Llamar a quién qué? - preguntó Sozin, sin saber realmente lo que había dicho.

Roku pensó en Malaya. Lo que había hecho por él, por su clan, por el mundo. Lo que había sacrificado. Sólo tuvo la oportunidad de conocerla una vez, pero ella tuvo el valor de cuestionar a su jefe e intentar hacer lo que creía correcto. No había suficiente gente en el mundo como ella.

— Son el Clan Lambak", dijo sombríamente.

— Sólo quieren vivir en paz como el resto de nosotros. No son más sanguinarios que cualquier otro grupo de personas.

Sozin levantó las manos, con las palmas hacia fuera.

— No quise decir nada con eso.

— ¿Cómo descubriste la verdad? - preguntó Roku, dejándolo escapar.

— No te lo vas a creer, pero en la Biblioteca Espiritual.

Los ojos de Roku se abrieron de par en par. Sabía cuánto deseaba Sozin encontrarla, a pesar de la insistencia de Yasu en que todo era inventado.

— ¿De verdad? ¿Es de verdad? Sozin sonrió.

— De verdad. Lo es.

— Debiste de estar en el paraíso. ¿Qué más aprendiste mientras estuviste allí?

— No mucho. Tuve que irme muy rápido después de darme cuenta de que tenía que venir a salvarte.

— Qué suerte la mía", dijo Roku.

— Dímelo a mí.

Permanecieron en silencio. El canto de los pájaros flotaba entre los árboles. Un bisonte volador se abalanzó sobre ellos, cargado con varias jarras de agua, seguido de una bandada de moscas. Un rayo de sol se elevó sobre las colinas orientales, abriendo el día y llenando el valle de un suave resplandor dorado.

— Siento haber mentido -dijo Sozin-. - Y por intentar aprovecharme de ti.

Roku asintió. No era agradable darse cuenta de que estaba equivocado sobre su mejor amigo, pero agradeció la admisión.

— ¿No hay nada que pueda hacer para que me perdones?

Roku se quedó pensativo unos instantes. Nunca había considerado daba el perdón como una cuestión de transacción. Perdonar era desprenderse de algo que, de otro modo, podría romper una relación establecida. Quería reparar su amistad con Sozin, pero necesitaba pensar más allá de sí mismo. Ahora era el Avatar, y aquí había una oportunidad que podía aprovechar para los demás.

— Dos cosas", dijo Roku levantando dos dedos.

Sozin sonrió, divertido por la especialidad mercenaria de la respuesta de Roku.

— ¿Cuáles?

— En primer lugar, sé que el Señor del Fuego Taiso ha estado presionando para que todas las islas exteriores queden bajo el control total de la Nación del Fuego, pero dejemos que el Clan Lambak continúe viviendo como siempre lo ha hecho. Que sigan siendo independientes.

Ya no se trataba de mantener en secreto el poder de la isla. Destruyó la Cueva Sagrada, y la Hermana Disha confirmó que ya no había exceso de energía espiritual. Los espíritus de la cueva se habían ido, y como Ulo nunca transmitió a nadie los detalles del ritual del equinoccio, nunca volverían.

— Viviendo como siempre, ¿eh? - reflexionó Sozin.

— ¿Incluso la parte de matar intrusos?

— Ah. No... no esa parte.

— Humm. Aunque quisiera hacerlo por ti, Roku, ¿cómo pudo pasar eso? Todavía no soy el Señor del Fuego. Roku se encogió de hombros.

— Convence a tu padre de que declare vulnerable esta zona para proteger a los monos jabalíes o a los gorilas tarseros. O alguna otra cosa. No lo sé. Pero sí sé que puedes hacer lo que quieras.

— Es verdad", dijo Sozin. - Encontraré la manera.

— Gracias, señor.

— ¿Y la segunda cosa que exiges como penitencia, Avatar Roku? - preguntó Sozin con un tono sarcásticamente formal y una reverencia sentado.

— Si más gente pensara como los Nómadas del Aire, quizá podríamos avanzar hacia una paz verdadera -dijo Roku, haciéndose eco de lo que había dicho Gyatso-. - Lo que hay ahora en el mundo es más bien una larga pausa entre guerras, ¿no? Sin conflictos abiertos entre las Cuatro Naciones, se ha avanzado mucho. Pero también me pregunto qué clase de arsenales se están construyendo a puerta cerrada. - Sus ojos se volvieron hacia el pico más alto en la distancia. - Es como si estuviéramos en la base de un volcán inactivo.

Sozin arqueó una ceja.

— ¿Qué propone exactamente?

— Que los Maestros Aire abran un templo en la capital. Un lugar donde puedan enseñar su filosofía a los demás. Si funciona, tal vez puedan abrir más templos en las otras naciones.

— ¿Te convenció tu nuevo amiguito? - preguntó Sozin.

Y aunque Sozin estaba bromeando, Roku sintió un toque de celos en sus palabras.

Roku se encogió de hombros. No era exactamente una idea de Gyatso, pero estaba inspirada en lo que el Nómada del Aire dijo que Yama siempre había querido hacer.

— Si ayudo a realizar estas dos cosas, ¿entonces estamos bien? Roku asintió. Luego entrecerró los ojos.

— Al menos hasta la próxima vez que me mientas.

Sozin se echó a reír y pasó el brazo por encima de los hombros de Roku. Roku lo empujó juguetonamente, haciéndole retorcerse de dolor y agarrarse el estómago.

— ¿Te encuentras bien? - dijo Roku.

— Ah, estoy bien. Todavía me estoy recuperando, eso es todo.

Roku asintió, preguntándose si Sozin había sufrido una herida más grave de lo que estaba dispuesto a admitir.

— "De todos modos", dijo Sozin, su tono se volvió serio. - Yasu estaría orgulloso de ti.

— ¿Tú crees?

— Sé que lo es.

Por muy agradable que fuera volver a estar con su amigo y haber superado el conflicto con la relación intacta, era innegable que algo había cambiado entre ellos.

Roku era una persona diferente ahora. O, más bien, se había acercado a su verdadero yo. Quién sabe por lo que había pasado Sozin. Por ahora seguían encajando bien, pero quizá llegaría un día en que ya no encajarían. Tal vez dentro de unos años. Tal vez unas décadas.

Esta idea había cruzado su mente varias veces desde que fue identificado como el Avatar, pero Roku finalmente creyó que ya no necesitaba a Sozin de la misma manera que antes.