Tres Meses Después. 

Roku colocó una capa de hojas secas de nipa para completar el tejado y se sentó a inspeccionar su trabajo desde lo alto de la cabaña. No era constructor -de hecho, sus padres se habían asegurado de que sus hijos nunca realizaran ningún trabajo manual-, pero parecía bastante decente. Al menos, tenía paredes y techo, en tanto, él y los Nómadas del Aire habían llegado hacía casi dos semanas, tras el paso de uno de los tifones más potentes que se habían abatido sobre la costa suroeste del Reino de la Tierra en los últimos tiempos, que ahora era un montón de madera destrozada y astillada, como casi todas las estructuras del pueblo pesquero costero.

Aquel día, todos habían enmudecido mientras sus bisontes voladores descendían entre las nubes. La aldea había sido la viva imagen de la destrucción. No quedaba ni una sola estructura en pie. Los escombros cubrían la bahía y la playa en forma de media luna. Los troncos de los árboles sobresalían del suelo como lanzas rotas, mientras que otros habían sido arrancados y esparcidos por tierra y mar. El pequeño puerto estaba destruido, los barcos hundidos por la tormenta y, con ellos, el medio de vida de los aldeanos. Era como si un espíritu vengativo hubiera arrastrado un brazo montañoso por la costa.

Los Nómadas del Aire y el nuevo Avatar habían acudido en su ayuda, con las monturas de los bisontes voladores cargadas con tanta comida, agua potable, medicinas y otros suministros como las grandes bestias podían transportar. Roku se había pasado el verano acompañándolos en un viaje humanitario tras otro, pero la desesperanza seguía invadiendo a Roku cuando se había dado cuenta de la magnitud de la devastación y del trabajo que les esperaba.

- ¿Por qué no se van a otra parte?, - le había preguntado a su maestra aire control, una mujer mayor, bajita y delgada, llamada hermana Disha, que llevaba la cabeza tatuada y completamente calva, en lugar de afeitarse sólo la mitad delantera, como la mayoría de las monjas del aire que Roku había visto.

La hermana Disha respondió pacientemente mientras guiaba a su bisonte del cielo, Amra, hacia un claro a las afueras de la aldea. - Esta es una aldea pobre, Avatar Roku. Muchos de la generación más joven ya se han marchado para encontrar trabajo en Gao Ling u Omashu o en las otras ciudades, y los que quedan no tienen los medios para empezar de nuevo en otro lugar. Incluso si los tuvieran, dudo que lo hicieran. – 

- ¿Por qué? –

- Este es su hogar. -

Eso, por una vez, era algo que Roku entendía mejor que cualquier Nómada del Aire.

- ¿Y qué pasará cuando la generación mayor fallezca?"

- Sospecho que el pueblo también morirá con ellos, - dijo la hermana Disha. Al captar la mirada de insatisfacción de Roku, añadió: - Todo en este mundo es temporal. -

Y así, los aldeanos -con la ayuda de los Nómadas del Aire y sus bisontes voladores- se habían puesto manos a la obra. Desde el amanecer hasta el atardecer, bajo el calor del final del verano, habían trabajado juntos para limpiar, limpiar, transportar, enterrar, reparar, replantar y reconstruir. Y lo que a los aldeanos les habría llevado meses si hubieran trabajado solos, les llevó sólo un par de semanas. Aún quedaba más por hacer, pero ahora que la mayor parte de la reconstrucción estaba terminada y la temporada llegaba a su fin, los Nómadas del Aire regresarían al Templo del Aire del Sur.

- Se ve bastante bien, - dijo la hermana Disha mientras flotaba hacia el tejado para examinar la parte final del trabajo que Roku acababa de terminar, con las manos entrelazadas a la espalda. - Estoy segura de que esta familia estará feliz de mudarse de su tienda. –

- Habría tenido tiempo de hacer felices a muchas más familias si me hubieras enseñado algo de aire control, - dijo Roku, y luego señaló con la cabeza hacia el otro lado, donde una joven Nómada del Aire usaba su aire control para hacer volar una docena de hojas de palmera y colocarlas perfectamente en su sitio en cuestión de segundos.

La hermana Disha volvió al suelo. - Para volar, primero hay que aprender a soltar el suelo. -

Roku suspiró y bajó por la escalera de bambú. Se secó el sudor de la frente con el dobladillo de su túnica azafrán y amarilla, se recogió el pelo y se colocó el tocado que Sozin le había regalado. - ¿Empezaremos esas lecciones después de regresar al Templo del Aire del Sur?.–

- Ya han comenzado. -

Roku se echó a reír, pero su maestra de aire control mantuvo la cara seria. - No quiero faltarte al respeto, hermana Disha, pero lo único que hemos hecho es ir de una misión de ayuda a otra. He aprendido a remendar pantalones, barrer suelos, batir guisos, vendar heridas, reparar cabañas, distribuir suministros... pero eso es todo. - Roku extendió el brazo imitando un movimiento básico de aire-control. No ocurrió nada.

- ¿Son insignificantes esas habilidades? –

- Claro que no, - dijo Roku sin convicción. - Pero no estoy aquí para entrenarme para ser.... -

La hermana Disha esperó a que Roku terminara su reflexión. Cuando no lo hizo, preguntó:

- ¿Para ser qué?. -

Roku vaciló, pero su frustración le impidió responder. - Un sirviente. -

Una expresión de decepción cruzó el rostro de la Monja del Aire. - Camina conmigo, Avatar Roku. -

Empezaron a caminar por el sendero principal. La gente asentía con la cabeza o se quedaba mirando cuando veían pasar al Avatar y a su maestra de aire control, y Roku intentaba devolverles el saludo con la seriedad esperada. Pasaron por delante de las nuevas cabañas, la nueva escuela, el nuevo templo, los nuevos puestos del reconstruido mercado de pescado y llegaron a la playa, donde las nuevas barcas se balanceaban sobre cabos anclados, con sus balancines de bambú golpeando suavemente el agua. Un grupo de niños nómadas del Aire y del Reino de la Tierra pasaron corriendo, riendo y levantando arena mientras perseguían a una docena de tortugas pato.

Un ligero viento agitaba el aire y nubes de tormenta se cernían sobre el horizonte. Con las manos a la espalda, la hermana Disha observaba las olas. Y siguió mirando. Roku se cruzó de brazos y bajó los ojos a la arena, todavía incómodo en aguas abiertas. Cambiaba el peso de un pie a otro mientras esperaba a que ella hablara. Aún no estaba acostumbrado a los largos ratos de silencio con los que los Nómadas del Aire salpicaban sus conversaciones.

Sin nada más en lo que ocuparse, la atención de Roku se centró en sus pies doloridos, sus brazos doloridos, su pelo grasiento, su estómago vacío. Cuánto añoraba aquellas horas posteriores al entrenamiento en el Balneario Real, cuando él y Sozin se tumbaban en las humeantes bañeras de agua, bebiendo té y comiendo huevos de pato de tortuga fecundados mientras los sirvientes les cortaban las uñas, les cepillaban el pelo y les masajeaban los hombros. Una vez terminada la conversación con la hermana Disha, lo único que le esperaba a Roku era una hoguera que ella le haría encender a mano, otra comida sin carne, un saco de dormir raído y un duro pedazo de tierra.

Sin paciencia, Roku rompió el silencio. - ¿Por qué no hacemos más?. - La hermana Disha consideró su pregunta. - ¿Más qué? –

- Más cosas buenas. –

- ¿Y cómo defines 'bien'?. –

- Progreso, - respondió Roku sin vacilar esta vez.

- Cuéntame más. –

- Como tú misma has dicho, esta aldea está en declive. A pesar de todo el trabajo que hemos invertido en su reconstrucción, desaparecerá con sus ancianos... o con el próximo tifón. -

La hermana Disha no estaba en desacuerdo.

- Podríamos crear un fondo al que contribuyera cada nación. Luego podríamos utilizar ese dinero para ayudar en caso de catástrofe y desarrollar pueblos en apuros como éste, - sugirió Roku, tratando de parecer más seguro de lo que se sentía. Pero era una idea inteligente, una que se le podría haber ocurrido a su propio padre, obsesionado con los negocios. - Ayudarles a construir barcos que puedan competir con los grandes pesqueros de Gao Ling. Enseñarles a ser comerciantes en lugar de simples pescadores. Proporcionar préstamos a aquellos que deseen iniciar nuevos negocios. Básicamente, dar a los que se han ido una razón para volver y a los que siguen aquí una razón para quedarse. En una generación, esto podría convertirse en un bullicioso puerto de comercio. -

La hermana Disha mantenía la mirada fija en las olas, y era una cabeza más baja que Roku.

- Un plan interesante. Pero, ¿cómo crees que se sentirán los líderes al utilizar sus recursos para impulsar las economías de las otras naciones? –

- Mientras ayudemos a todos, no creo que se opongan. –

- Hmm. –

- ¿Qué? - preguntó Roku, dispuesto a defender su idea.

- ¿Vamos a hacer esto en todo el mundo, entonces? –

- Donde haga falta. –

- ¿Y quién determinará dónde se necesita? –

- Nosotros. –

- ¿Tú y yo? -

Roku pensó unos instantes antes de dar con la solución. - El Consejo de Ancianos de cada templo del Aire podría hacerlo para sus regiones. Yo, como Avatar, podría ayudar cuando fuera necesario. -

La hermana Disha asintió. - Eso es razonable. Pero, ¿quién gestionará los fondos?. -

Roku vaciló al empezar a comprender el alcance y las capas de responsabilidades que se acumulaban en la empresa que proponía. - También los Consejos, supongo. No... espera...

¿qué tal un grupo con representantes de cada nación? –

- ¿Cómo se seleccionarán los representantes?, - insistió la Monja del Aire. "¿Quién elegirá las propuestas? ¿Quién redactará los contratos? ¿Quién formará a los individuos? -

Esta vez Roku no tenía respuesta. Ya lo había dejado claro.

- ¿Quién controlará sus negocios? ¿Auditará sus cuentas? ¿Evaluará el impacto en los mundos humano y espiritual? ¿Resolverá las disputas? ¿Se ocupará de los que hagan mal uso de los fondos? -

Sus preguntas apagaron el incipiente orgullo que Roku había sentido momentos antes por su astucia.

- Por eso no estás preparado para el aire control, - dijo la hermana Disha. - Aún no has aprendido a abandonar el suelo. -

Roku tensó los hombros. - ¿Qué quieres decir? –

- Sigues pensando como un ciudadano de la Nación del Fuego. -

- Soy un ciudadano de la Nación del Fuego. –

- Eres el Avatar, - corrigió ella con la punzante decepción de un profesor cuyo alumno sigue sin comprender una lección obvia. 

Roku se sintió avergonzado, preguntándose si se arrepentía de haber dejado su vida en el Templo del Aire del Este para entrenarle.

La hermana Disha le puso una mano en el hombro y suavizó su tono. - Si quieres ser un buen Avatar, debes comprender que eres un espíritu de ninguna nación. Un espíritu cuyo único propósito es mantener el equilibrio dentro y a través de los mundos. Pero debes ser paciente contigo mismo. La historia nos dice que esto siempre ha sido una lucha particular para los Avatares de Fuego. –

- ¿Como Szeto? - preguntó Roku, refiriéndose a la última reencarnación del Avatar de la Nación del Fuego.

- Como Szeto, - confirmó la hermana Disha, retirando la mano.

No necesitó dar más explicaciones. Cuando Roku llegó por primera vez al Templo del Aire del Sur, empezó a devorar todos los pergaminos que encontraba sobre sus vidas pasadas, ansioso por conocer su nuevo papel. El Avatar Szeto -que también había servido como Gran Consejero del Señor del Fuego- era venerado en la Nación del Fuego, pero los historiadores de las otras naciones no tenían a Szeto en tan alta estima. Creían que el vínculo oficial de Szeto con la Nación del Fuego influía en todas las instituciones que ayudó a crear, en todos los protocolos que ayudó a elaborar y en todas las decisiones en las que influyó. Advirtieron que esto se haría más evidente con el paso de los años, y que las consecuencias serían desastrosas. A Roku le pareció una valoración injusta y alarmista, escasa de pruebas y demasiado basada en la especulación.

El grupo de niños que había pasado corriendo junto a ellos regresó, devolviendo a Roku al momento presente. Esta vez, sin embargo, eran los patos-tortuga los que perseguían a los niños. Sin dejar de reír, los niños corrieron hacia el agua como si olvidaran que sus pequeños agresores sabían nadar.

La hermana Disha se echó a reír.

Pero Roku fue incapaz de quitarse de encima su fracaso tan rápidamente. - ¿Cómo aprendo a hacer eso, a desprenderme del apego a mi nación? - Su pregunta era sincera. Quería ser un buen Avatar, pero no estaba convencido de poder hacerlo.

Su sonrisa se ensanchó mientras seguía observando a los niños que gritaban de miedo fingido mientras salpicaban juguetonamente a los patos-tortuga que avanzaban. - A nadar.-

Roku enarcó una ceja. - ¿Nadar?

La hermana Disha asintió.

- No puedes hablar en serio, - dijo Roku.

En lugar de responder, empezó a quitarse la túnica, dejando al descubierto los tatuajes de flechas azules que le recorrían los brazos, las piernas, la espalda y la cabeza.

Aunque aún llevaba la ropa interior, Roku apartó la mirada. A pesar de haber vivido entre los Nómadas del Aire el tiempo suficiente para aprender que no sentían ningún pudor por su cuerpo, no había sido suficiente para olvidar el sentido del decoro de la Nación del Fuego, sobre todo en lo que respecta a las mujeres.

Sin prestar atención a Roku, la Monja del Aire dobló su túnica y la dejó en la arena junto a sus pies. Luego echó a correr por la playa, riendo. "¡Los salvaré!, - le grito a los niños y se zambulló en el agua con una suave ráfaga de aire que hizo que los patos-tortuga agitaran las alas y graznaran con fastidio.

Roku permaneció en la orilla, envidiando la forma en que todos se movían como si no les importara nada, como si fueran libres.