Cuando Roku y Gyatso descendieron la colina que abrazaba la costa, se encontraron en una amplia cala con una vasta extensión de playa y aguas tranquilas. Y no tardaron en ver los restos de un campamento que emergía de la niebla.

Varios grupos de huellas surcaban la arena. Había algunos refugios de piedra que sólo podían haber sido construidos con curvatura terrestre, así como los restos carbonizados de una gran hoguera. Roku se preguntó si los Maestros Tierra se habrían marchado ya, pero encontró una lancha de desembarco que había sido arrastrada hasta la playa y atada a un árbol.

Roku buscó un barco más grande anclado en aguas más profundas de donde debería haber salido la pequeña embarcación, pero no podía ver nada a través de la niebla gris-blanca.

Gyatso alineó el pie junto a una de las huellas mejor conservadas de la arena.

— ¡Vaya, este tipo debe de ser un gigante! ¿Crees que podrás con él? Roku se dio la vuelta. Realmente fue una gran captura.

— No estoy aquí para pelearme con nadie.

— ¿No dijiste que ibas a "hacer que salieran"? Roku ignoró al molesto Air Bender y examinó el resto de los mangos, comparando los distintos tamaños.

— Debe de haber siete u ocho en total", calculó.

— Y a juzgar por el estado de ese fuego, deben haber trasladado el campamento hace unos días.

— ¿Adónde?

Roku siguió la última línea de huellas a través de la niebla. Llevaban hasta la línea de árboles, donde encontró el comienzo de un sendero pisoteado por la vegetación.

— Por aquí.

Gyatso se acercó y observó el estrecho sendero que, como todo allí, desaparecía en la niebla.

— Por la forma en que tu novia describió la situación, pensé que encontraríamos un verdadero puesto militar del Reino de la Tierra. Ya sabes, una fortaleza hecha de rocas, murallas, grandes banderas verdes del Reino de la Tierra ondeando al viento, tipos robustos llevando esas capas. Cetes puntiagudos. Cosas así. No, como, media docena de personas acampando en la playa y luego ir a dar un paseo.

Roku había pensado lo mismo, incluso sin decirlo.

— Probablemente desembarcaron aquí y luego establecieron su puesto en un terreno más alto. Tal vez cerca de una fuente de agua potable. Estoy seguro que si seguimos su camino, los encontraremos. Y Ta Min no es mi novia.

Gyatso miró a Roku, escéptico.

— ¿Me estás diciendo que dejaron la costa de una isla robada completamente desguarnecida?

— El Reino de la Tierra no es conocido por sus tácticas astutas.

— Es una generalización exagerada", dijo Gyatso.

— Lo cual no me sorprende, viniendo de un Ciudadano del Fuego. Aún así, no es estrategia militar. Es lógica básica. Algo no cuadra aquí.

El comentario irritó a Roku.

— Seguro que hay una explicación.

— Sí, como he dicho antes, quizá tu amigo te oculta algo. Roku inició el camino.

— ¿Por qué haría eso? Gyatso le siguió.

— No lo sé, tú eres quien mejor lo conoce.

Roku apretó los dientes y sopesó la posibilidad, que descartó rápidamente. Si no podía confiar en su mejor amigo, ¿en quién podía confiar?

Sin embargo, la sugerencia de Gyatso seguía molestándole a medida que se adentraban en la isla. Si la hermana Disha hubiera estado allí, le habría preguntado por qué le molestaba tanto si Roku estaba tan seguro de que Sozin había sido sincero con él. Pero como ella no estaba allí, era una pregunta que Roku no necesitaba responder.

Gracias al camino que los Maestros Tierra ya habían abierto a través de la densa vegetación, Roku y Gyatso avanzaron considerablemente más rápido de lo que lo habrían hecho de otro modo. Ya habían cortado lianas y ramas bajas. Las rocas se habían retirado o desplazado para que sirvieran de peldaños en las pendientes pronunciadas. Y a juzgar por el número de antiguos campamentos de Maestros Tierra que Roku y Gyatso cruzaron, la pareja viajaba al menos cinco o seis veces más rápido.

El camino se dirigía casi directamente hacia el oeste a través de un bosque en su mayor parte llano, denso de árboles altos que tenían extensas raíces de apoyo y ramas que colgaban en algún lugar alto en la niebla por encima.

Pájaros desconocidos y sonidos de insectos llenaban el aire, que se iba silenciando a medida que Roku y Gyatso se acercaban, y volvía a empezar cuando ya habían pasado. Mientras tanto, criaturas invisibles se movían y agitaban fuera de su vista.

A medida que el tenue resplandor del sol se acercaba al horizonte, el bosque dio paso a un manglar. Debatieron si acampar en el borde del manglar, pero Roku insistió en que continuaran y encontraran un lugar para descansar al otro lado. Gyatso accedió a regañadientes, ya que los Maestros Tierra habían dejado convenientemente un camino de escalones de piedra elevados que cruzaba el manglar.

— ¿Así que nunca has jugado al Pai Sho? - preguntó Roku mientras saltaba cautelosamente de pilar en pilar, continuando una conversación que habían tenido antes.

— No", dijo Gyatso. Estaba más adelantado, bailando con gracia y dándose la vuelta de vez en cuando para que Roku le alcanzara. - Algunos de los monjes juegan, pero siempre que intento mirar, me quedo dormido antes de que termine.

— Sozin y yo jugábamos todo el tiempo", dijo Roku.

— Déjame adivinar, ¿sueles perder?

— Pude defenderme.

— Por supuesto.

— Sí, podría. De todos modos, te enseñaré un día si me enseñas airball cuando pueda doblar el aire.

— La verdad es que no tengo ganas de aprender. - Gyatso hizo una pausa y se volvió a tiempo de ver a Roku saltar de una roca a otra, chocar con la rama de un árbol y agitar los brazos para no perder el equilibrio. - Y quizá deberías quedarte con el padre Sho.

Roku sonríe.

— Tienes miedo de que te gane en tu propio deporte. Gyatso se dio la vuelta sin decir nada y saltó al frente.

— Espera, ¿de verdad tienes miedo? - dijo Roku, intentando llegar hasta él.

— No. Al menos, no si me ganas.

— ¿Y después?

Gyatso se detuvo. Se miró la cara en el agua.

— Que nunca doblaré el aire lo suficientemente bien como para volver a jugar al airball.

— "Ah", dijo Roku, acercándose al pilar de piedra junto al Nómada del Aire, que ahora lucía una expresión triste. Quería decir algo más, saber más sobre la hermana de Gyatso, pero no estaba seguro de si debía hacerlo. Roku comprendía lo que era sentir un dolor tan profundo que pensar o hablar demasiado de ello renovaba el dolor.

— ¿Ahora quieres hablar de ello? - se decidió por fin a preguntar.

Gyatso se irguió y agitó el agua turbia con su bastón para que su reflex se rompiera. Roku pensó que el joven Maestro Aire ignoraría la pregunta, así que habló.

— Fui el Nómada del Aire más joven en dominar el decimoctavo nivel en décadas. Incluso iba camino de ganar mis flechas cuando llegué a tu edad, si puedes creerlo.

— Lo creo -dijo Roku. Gyatso suspiró.

— Pero tras la muerte de Yama, todo cambió. No puedo canalizar la paz y la calma que necesito para concentrar mi energía como antes. Ahora mi espíritu se siente tan...

¿Decentrado? ¿Roto? ¿Enfadado? No estoy seguro de la palabra correcta para describirlo.

— Sé a qué te refieres -dijo Roku, recordando la sensación de vacío que le había perseguido durante tanto tiempo tras la muerte de su propio hermano y que aún regresaba sin avisar de vez en cuando, cuando menos se lo esperaba.

Gyatso se secó los ojos.

— ¿Sentiste algo así después de perder a Yasu? Roku asintió.

— Pero, ¿se aprobó? - preguntó Gyatso.

— No del todo", dice Roku. - Pero se ha vuelto menos constante.

Gyatso permaneció callado unos instantes.

— Hay una gran parte de mí que no quiere eso, ¿sabes? Que siente que si dejo de llorar a mi hermana, aunque sea por un momento, significa que me estoy olvidando de ella.

Roku asintió, íntimamente familiarizado con la pesada culpa que acompañaba a seguir adelante y encontrar una manera de sonreír y reír y vivir de nuevo.

— Esa no es la forma de ser de los Nómadas del Aire, por supuesto -continuó Gyatso-.

- Los monjes no dejan de recordarme lo temporal que es todo. Pero si reconectar con mi pliegue aéreo significa que tengo que dejar de amar a Yama, quizá no merezca la pena.

— A tu gente le encanta el principio del desapego", dijo Roku.

— Realmente les encanta. Y lo entiendo con casi todo. Pero no con eso.

Roku quería decir lo correcto para tranquilizar a Gyatso, pero después de la muerte de Yasu, ¿cuántas veces alguna persona bienintencionada le había ofrecido algún cliché superficial que sólo había hecho que Roku se sintiera peor? En lugar de eso, recordó la forma de su dolor y cómo había evolucionado a lo largo de los años.

— "Quizá no tengas que dejar de amarla para volver a encontrar el equilibrio", sugirió. - Tal vez necesites descubrir qué significa amarla cuando ya no está aquí.

Gyatso levantó las cejas.

— No eres tan tonto como todos dicen, Avatar Roku.

— Gracias, maestro aire Gyatso. - Roku sonrió. Y ya que Gyatso se había abierto a él, pensó que debía hacer lo mismo. - Entonces, ¿quieres saber por qué la hermana Disha ni siquiera ha empezado a enseñarme a doblar el aire?

— La verdad es que no", dijo Gyatso. - Es bastante obvio.

— No, no lo es.

Gyatso balanceó su bastón justo por encima de la cabeza de Roku, dejando caer su adorno dorado con un ruido sordo. Roku se lanzó para atrapar el adorno con dos llamas y lo agarró mientras caía al pantano. Roku se sentó en el agua fangosa y poco profunda, se apartó el pelo mojado de la cara y miró a Gyatso. Sin embargo, en lugar de ira, su pecho se llenó de risa. Y cuando Gyatso alargó la mano para ayudarle a levantarse, Roku tiró del Maestro Aire al barro, a su lado.