Gyatso se sentó en una roca y miró fijamente los fragmentos de cielo visibles a través de las hojas, intentando concentrarse. Cada fibra de su ser seguía queriendo correr hacia el túnel para ayudar a Malaya y Roku. Pero Kozaru y Dalisay no estarían lejos, y no podía enfrentarse a ellos solo. No le quedaba más remedio que confiar en que sus amigos podrían cuidar de sí mismos mientras él esperaba el momento oportuno.

Los dos compañeros de Sozin estaban de pie frente a la entrada del túnel, discutiendo qué debían hacer sin prestarle atención. Kozaru estaba de pie con los brazos cruzados, pero Dalisay se paseaba frenéticamente de un lado a otro. Después de que el suelo temblara un número alarmante de veces, todo quedó en completo silencio. Al principio pensaron que era una buena señal, pero Sozin aún no había regresado. Cuanto más duraba la quietud, más ansiosos se ponían.

— Deberíamos ir a ayudar", volvió a sugerir Kozaru.

— Los temblores han cesado, así que el combate debe de haber terminado -dijo Dalisay-. - Estoy seguro de que está bien.

— ¿Y si no lo es?

— Así que no lo es.

— Entonces, ¿quién nos va a pagar por el tiempo que hemos dedicado a cuidarle en los últimos meses? - preguntó Kozaru.

— No puedes cobrar si entras y nunca sales.

— Sozin dijo que si me pasaba algo, se lo enviaría a mi familia. se burló Dalisay.

— ¿Te lo has creído?

Kozaru descruzó los brazos y empezó a alisarse una de las cicatrices de sus quemaduras. Pero no dijo nada.

— Esperemos una hora más -sugirió Dalisay-. - Si no hay rastro de él, volveremos a la cala, embarcaremos y navegaremos de vuelta a casa.

— ¿Y lo dejamos aquí?

— Él haría lo mismo con nosotros. Kozaru no se molestó en discutir el punto.

— Pero ¿y si está bien, se da cuenta de que nos hemos ido y vuelve a la Nación del Fuego? 

Estaría condenado el resto de nuestras vidas por abandonar al Príncipe Heredero.

— Sozin no le dijo a nadie lo que pasó. Recuerda que él quiere mantener todo en secreto, especialmente al Señor del Fuego. Se enfadaría, por supuesto, pero es más probable que compre nuestro silencio que confesar a su padre lo que sea que esté haciendo en la Biblioteca Espiritual y en esta extraña isla. Sin mencionar involucrar al Avatar en todo esto.

Kozaru permaneció en silencio durante largo rato, como si estuviera considerando esta posibilidad.

— "Si realmente quisiera nuestro silencio, no creo que nos recompensara con una prima", dije finalmente.

— Creo que nos degollaría.

— ¿De verdad crees que haría algo así?

— Me crié entre ladrones, bandidos y mercenarios -dijo Kozaru-. - A la hora de la verdad, hay gente dispuesta a hacer absolutamente cualquier cosa para conseguir lo que quiere. - Hizo una pausa y volvió a cruzarse de brazos. - Sozin es una de ellas.

— Tal vez esto lo convierta en un gran Señor del Fuego algún día.

— O de la peor clase.

— Humm. Veamos.

— Suponiendo que siga vivo.

La conversación se ralentizó. Kozaru bostezó. Dalisay siguió paseando de un lado a otro.

Gyatso volvió a centrar su atención en el cielo. Al cabo de unos instantes, se fijó en una nube baja y veloz con forma de bisonte volador que cruzaba el azul. De repente, cambió de dirección y se perdió de vista. Unos instantes después, reapareció, pasando directamente por encima de él.

Gyatso esbozó una amplia sonrisa. Era un bisonte volador. Y no un bisonte volador cualquiera: era Lola.

Si había estado esperando el momento adecuado, era éste. Gyatso saltó de la roca y echó a correr.

— Ha sido un placer conocerte. - dijo por encima del hombro.

— Eh, ¿adónde vas, chaval? - gritó Kozaru. Y luego a Dalisay: - ¿Vamos tras él?

Gyatso no aminoró la marcha para averiguarlo. Abrió su planeador mientras seguía corriendo, lo elevó por encima de su cabeza y atrajo una ráfaga de aire bajo sus alas que lo elevó hacia el cielo. Atravesó los árboles y explotó a través de las copas al aire libre. Ya sin niebla, el valle y las montañas se extendían a sus pies. Buscó a Lola en el cielo. En su lugar, sus ojos se posaron en la hermana Disha, que volaba hacia él en Amra.

— ¡Gyatso! - gritó, y su rostro se iluminó de alivio al ver al joven nómada del aire.

Saludó con la mano y voló a su encuentro. Al pasar por encima del bisonte volador, se dejó caer en la silla y cerró su planeador.

— ¿Lola? - preguntó. La Hermana del Aire asintió.

— Cuando apareció en el templo sin ninguno de vosotros, supimos que algo iba mal. Así que la seguimos hasta aquí tan rápido como pudimos.

— Me encantan los bisontes voladores", dijo acariciando la espalda de Amra.

— ¿Y quién no? - preguntó la hermana Disha. - Y parece que tu curva de aire vuelve a funcionar.

— Es una larga historia.

— Pero, ¿dónde está Roku?

— En algún lugar ahí abajo -dijo Gyatso. La Hermana del Aire miró al lado de Amra, como si esperara ver al Avatar.

— En el sótano", aclaró.

— ¿Necesita nuestra ayuda? - preguntó.

Antes de que Gyatso pudiera replicar, un sordo estruendo retumbó bajo tierra, sacudiendo el suelo y haciendo volar bandadas de pájaros hacia el cielo.

— "Tal vez", dijo Gyatso, con los ojos fijos en una larga ladera cubierta de árboles y vegetación muertos. Era como si les hubieran succionado toda la vida. Amra se dio la vuelta y empezó a descender, pero no había llegado muy lejos cuando una segunda explosión estalló en la ladera.

Bajo tierra y la zona que miraba Gyatso explotó, estallando con una ola de fuego iridiscente.

El viento de la explosión pasó junto a Gyatso y la hermana Disha, agitando sus túnicas y el pelaje de Amra mientras se sujetaban con fuerza a la silla de montar. Amra se estabilizó al pasar, y los Nómadas del Aire miraron hacia abajo para encontrar una enorme nube de polvo bajo ellos. Amra los acercó lo suficiente para que la Hermana Disha y Gyatso barrieran una capa de polvo y revelaran un enorme pozo de escombros derrumbados.

— ¿Estaba Roku ahí abajo? - preguntó horrorizada la hermana Disha. A Gyatso se le encogió el corazón.

— Y Malaya", dijo, aunque la Hermana del Aire aún no sabía quién era.

Antes de que ella pudiera preguntar, se lanzó por la ladera de Amra, descendió rápidamente con su planeador y aterrizó en el centro de la destrucción. Utilizando la misma técnica que había empleado para salvar a Roku y Ta Min al descender de la montaña, empezó a balancear su bastón de un lado a otro, generando arcos de viento que barrían capa a capa los trozos de tierra caída. Siguió trabajando así, sabiendo que no sería suficiente -incluso cuando sintió que la hermana Disha aterrizaba cerca y se unía a sus esfuerzos-, pero también sabía que no podía renunciar a sus amigos.

No llevaban mucho tiempo en ello cuando la tierra empezó a temblar. No fue una explosión repentina, sino un aumento lento y constante. El temblor se hizo más violento, y los Maestros Aire intercambiaron una mirada temerosa, anticipando un colapso secundario. Saltaron al borde de la fosa, justo cuando los escombros se elevaban y luego se congelaban en el aire, dejando al descubierto el suelo de la fosa, doscientos o trescientos metros más abajo.

Era la Cueva Sagrada. O más bien, lo había sido.

Y entonces, al otro lado del campo de tierra rota, Gyatso vio a Roku. El Avatar estaba de pie con los pies plantados y los brazos estirados sobre la cabeza. Tenía los ojos cerrados y la mandíbula apretada mientras luchaba por sostener el peso de todo lo que, de algún modo, estaba doblando. Alguien estaba inconsciente a los pies de Roku, y otra forma yacía en el fondo del pozo.

Con un último esfuerzo, Roku levantó la tierra para despejar la fosa, y ésta se derrumbó. La hermana Disha, Gyatso y Amra no tardaron en volar hacia él.

Roku había perdido el conocimiento, pero aún respiraba. Cerca de él, Sozin se agitaba y gemía, con el cuerpo muy quemado y magullado.

— ¿Qué hace aquí el príncipe Sozin? - preguntó sorprendida la hermana Disha.

— ¿Dónde está Malaya? - preguntó Gyatso.

Pero Sozin estaba demasiado fuera de sí para responder.

Gyatso se dio la vuelta y corrió hacia la otra persona. Pero cuando se acercó, se dio cuenta de que no era Malaya.

Era un anciano de barba blanca que debía de ser Ulo. Sus gélidos ojos azules miraban fijamente hacia arriba, y el centro de su torso era un agujero quemado.

Gyatso miró a su alrededor, pero no vio ningún otro cuerpo. Sozin había llegado a la Cueva Sagrada, ¿dónde estaba Malaya? Si no estaba allí, ¿significaba eso que había escapado de Sozin y había sobrevivido?

¿O estaba enterrado en algún otro lugar cercano?

— ¿Quién es? - preguntó la hermana Disha.

— "El jefe del clan", dijo Gyatso, todavía buscando frenéticamente alguna señal de Malaya, con el corazón en la garganta. - Está muerto.

La hermana Disha suspiró.

— Volveremos a través del cuerpo. Ayúdame a llevar al Avatar Roku y al Príncipe Sozin a Amra para que podamos llevarlos de vuelta a la aldea lo más rápido posible. Espero que tengan un buen sanador.

— Tengo que encontrar a mi amigo -dijo Gyatso, mientras una familiar sensación de vacío se instalaba en la boca de su estómago. Nunca debió dejarla ir sola con Sozin.

— Gyatso -dijo con firmeza la hermana Disha-, pero suavemente - no hay nadie más aquí. Estos dos necesitan un sanador si quieren sobrevivir. Ayúdenme.

Gyatso echó un último vistazo a la zona. La hermana Disha tenía razón. No había nadie más. Desanimado, se volvió hacia la Hermana del Aire. Subieron al Avatar y al príncipe a la silla de montar del bisonte volador, y luego sacaron a Amra del pozo en dirección a la aldea.

— Tú y Roku tenéis mucho que explicar", dijo la hermana Disha, cambiando su tono de preocupación a reproche ahora que había encontrado vivos a sus dos protegidos.

Pero Gyatso apenas la oía. Su respiración se había vuelto superficial e irregular, y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras su atención permanecía fija en el pozo bañado por el sol que se alejaba en la distancia, buscando todavía a la chica con el cuchillo en la mano, diciéndose a sí mismo que, por encima de todo, era una superviviente.