Unos minutos más tarde, el doblador de la tierra soltó un largo gemido de dolor cuando empezó a moverse. Lentamente, el hombre abrió los ojos. Parpadeó y se sobresaltó como si fuera a luchar o huir, pero enseguida se echó hacia atrás, con una mueca de dolor.

— Mi hombro...

— Probablemente esté fuera de lugar -dijo Gyatso-. - ¿Quieres que lo arreglemos?

— ¿Para que vuelva a intentar matarnos? - preguntó Roku.

Gyatso señaló con su bastón el otro brazo del hombre, que ya estaba en un improvisado cabestrillo.

— No tiene un brazo utilizable.

— Mantengámoslo así.

— ¿Vas a matarme? - preguntó el maestro tierra con los dientes apretados.

— Te arreglaremos el brazo -dijo Gyatso-. - Si nos dejas. Roku dio un paso adelante.

— Y si respondes a algunas preguntas. Gyatso miró fijamente a Roku.

— Primero el brazo. Luego las preguntas.

— Primero las preguntas. Luego el brazo. Tal vez.

— Brazo.

— Preguntas.

— Brazo.

— Preguntas.

— Brazo - intervino el Maestro Tierra. - Entonces hablaremos. Roku deja escapar un suspiro exasperado.

— No hay problema.

Pero Gyatso no se movió. En su lugar, se volvió hacia Roku.

— Sabes cómo hacerlo, ¿verdad? Roku negó con la cabeza.

— Creía que lo sabías.

— Hum. - Gyatso entregó su bastón a Roku y chasqueó los dedos. - Lo intentaré. El rostro del maestro tierra palideció.

— ¿Intentarlo?

El joven maestro aire se acercó al hombro del hombre vestido con la honda.

— El otro -dijo el maestro tierra, doblemente preocupado.

— A la derecha. - Gyatso se movió hacia el otro lado. Sujetando la muñeca del hombre con una mano, utilizó la otra para palpar la parte posterior de su hombro bajo la armadura.

— DE ACUERDO. Creo que puedo hacerlo.

— ¿Tú crees? - Preguntó el Maestro Tierra.

— Siéntate derecho. - De cara al hombre, Gyatso colocó la mano de su brazo herido sobre su propio hombro. Luego colocó la mano interior sobre su codo. Con la mano exterior, Gyatso empezó a masajear el hombro herido del maestro tierra.

— Sigue respirando", le recordó al maestro Tierra mientras seguía amasando los músculos y tendones alrededor de la articulación.

Al cabo de unos minutos, Gyatso se detuvo y movió la mano exterior hacia el codo, mientras la interior sujetaba la mano del hombre. Lentamente, guió el antebrazo hacia fuera, manteniendo el codo a noventa grados. Luego se levantó, enderezó el brazo del hombre y lo giró hacia delante hasta que el hombro saltó.

El rostro del maestro tierra se relajó al instante y exhaló aliviado.

— Usted debe ser capaz de moverse libremente en unos pocos

minutos", le dijo Gyatso. - Pero estarás dolorido durante un tiempo. El hombre refunfuñó.

— Gracias, señor.

— Impresionante para ser tu primera vez", le dijo Roku a Gyatso. Gyatso se limpió las manos, cogió el bastón de Roku y dio un paso atrás.

— De hecho, fue alrededor de la duodécima vez. Los dobladores de aire se caen mucho al principio del entrenamiento, así que las luxaciones son una lesión común que todos hemos aprendido a corregir.

Roku reprimió una carcajada, puso una expresión seria y se volvió hacia el maestro Tierra.

— ¿Quién eres tú?

El Maestro Tierra escupió.

— ¿Quién es usted?

— Dijiste que hablarías después de que mi amigo te curara el brazo. Gyatso sonrió.

— ¿Amigo? Roku le ignoró.

El hombre parecía disgustado consigo mismo, como si no pudiera creer que hubiera sido derrotado por aquellos dos chicos.

— Podría haberlo hecho yo -dijo, y luego apretó la mandíbula como para guardar silencio.

— De acuerdo. ¿Quieres saber quién soy? - Roku resopló y se irguió hasta alcanzar toda su estatura. - Soy el Avatar.

La risa del hombre salió como un ladrido.

— ¡Y yo soy el Rey de la Tierra! Roku entrecerró los ojos.

— Es verdad. Soy Avatar Roku.

— Prueba esto. - El hombre miró a su alrededor, cogió un guijarro y lo sostuvo en la palma de la mano. - Dobla la tierra con esto, oh gran Avatar.

Roku se rascó la nuca.

— Sigo entrenando para...

— "Realmente es el Avatar", dijo Gyatso, ahorrándole a Roku la prueba que estaba seguro que fallaría. Roku estaba a punto de darle las gracias cuando el Maestro Aire añadió: - Desgraciadamente.

El maestro tierra los consideró a ambos.

— Tal vez sí, tal vez no. Fuego y Aire, eso tendría sentido. Pero aún no había oído que hubieran encontrado al nuevo. - Miró a Roku. - ¿Cuánto mides... diez y seis, supongo? Tienes un poco de altura. Un poco de músculo. Pero si realmente eres el Avatar, aún no hay mucho que temer. Definitivamente no eres un Kyoshi.

— ¿La conocías? - preguntó Roku, tratando de ignorar el insulto.

— Claro que no -dijo el hombre-. - ¿Sabes cuánta gente vive en el Reino de la Tierra? Pero desde luego sé lo suficiente sobre ella como para saber que no me gustaría estar en el lado opuesto al suyo. - Luego evaluó a Gyatso. - Y si él es el Avatar, ¿eso te convierte en... su maestro de aire-control?

— No soy tu maestro del aerobismo", dijo Gyatso.

— No es mi maestro de curvar el aire", dijo Roku al mismo tiempo.

— ¿Así que uno de tus amiguitos? - preguntó el hombre mientras comprobaba la amplitud de movimiento del hombro.

Sacudieron la cabeza simultáneamente. El hombre enarcó las cejas.

— Es complicado", dijo Roku.

— Pero me llamo Gyatso. Eso es sencillo.

— "Digamos que estás diciendo la verdad", dijo el Maestro Tierra, "¿por qué el Avatar y un Maestro Aire, que no es su maestro aire control, vendrían a este pedazo brumoso de isla?

Roku moqueó e intentó hablar con cierta gravedad.

— Recibí la noticia de que el Ejército del Reino de la Tierra

había reclamado una de las islas de la Nación del Fuego, así que vinimos a resolver el asunto pacíficamente.

— ¿Pacientemente? - se burló el hombre. - Asesinaste a dos de mis compañeros en la última luna. Encontramos sus cuerpos calcinados en el bosque. Y tú -miró fijamente a Gyatso- intentaste acabar con mi vida en las cataratas hace unos días. ¿O es que lo has olvidado?

Roku y Gyatso intercambiaron miradas confusas.

— Yo no he matado a nadie", dijo Roku.

— Y nunca te he atacado", dijo Gyatso.

— Hemos estado siguiendo tu rastro -explicó Roku-, intentando alcanzarte para poder hablar de lo que empiezo a pensar que es un gran malentendido. El maestro tierra miró a Roku y a Gyatso con escepticismo, tratando de determinar si decían la verdad. Roku recordaba que Sozin había dicho una vez que había leyendas de Maestros Tierra tan hábiles para percibir las vibraciones sísmicas que podían saber si alguien mentía por la forma en que cambiaba su ritmo cardíaco o su respiración. Desgraciadamente, el control terrestre de este hombre -todo deslizamientos de rocas, peñascos y muros de piedra- parecía demasiado dependiente de la fuerza bruta para una aplicación.

tan refined.

— Si no fuiste tú -dijo el maestro Tierra, aún inseguro-, ¿quién fue?

Ta Min había dicho que la patrulla de la Nación del Fuego se había encontrado con el ejército del Reino de la Tierra en la isla. Sozin no le había dado más detalles, pero era posible que hubiera habido una pelea que había provocado la muerte de los dos compañeros del hombre. Pero Roku no estaba dispuesto a decir eso ahora, sobre todo porque no sabía lo suficiente sobre lo que había sucedido. Este malentendido no necesitaba capas adicionales. En su lugar, ofreció otro detalle del mensaje de Sozin.

— "Un pequeño clan no contactado vive en la isla", dijo Roku. - Tal vez eran ellos.

— Y te equivocas al decir que un maestro aire intenta matarte -añadió Gyatso-. - Ninguno de nosotros lo haría. Somos pacifistas.

El hombre se señaló el lado ensangrentado de la cabeza.

— Imaginé la corriente de aire que atravesó la niebla y me cortó la oreja... - Luego señaló vagamente sus otras laceraciones. - ¿O las otras que vinieron después como una docena de cuchillos invisibles, rasgando mi armadura y cortándome la cara? - Tocó la honda hecha jirones. - ¿Y supongo que fue un espíritu el que luego me lanzó por los aires tan alto que me rompí un brazo y quedé inconsciente al caer?

— ¿Quizá? - aventuró Gyatso. Luego se dio la vuelta y golpeó a Roku en el pecho con la punta de su bastón. - Tú no. Nosotros deberíamos hacer las preguntas.

— No fuimos nosotros -dijo Roku al maestro Tierra, guardando su bastón-. - Ya te hemos dicho quiénes somos y por qué estamos aquí. Ahora te toca a ti hablar.

El maestro tierra se movió, gruñendo de dolor.

— Soy Oh Wen. Guardia de seguridad privada de la Compañía Comercial del Reino Occidental.

Roku notó que Gyatso se ponía rígido.

— ¿Cómo?

Gyatso parecía querer decir algo, pero se limitó a negar con la cabeza.

Roku dirigió su atención al Maestro Tierra supuestamente llamado Oh Wen.

— Entonces, ¿la Compañía Comercial del Reino Occidental?

— Estaba familiarizado con la organización, que hacía negocios en todo el Mar del Sur, incluso con el clan de Roku. Estos tratos, sin embargo, no debían incluir desembarcos no autorizados.

— ¿Por qué una empresa del Reino de la Tierra invade territorio de la Nación del Fuego?

— "Ah, así que estás aquí en nombre de la Nación del Fuego", dijo Oh Wen.

— No", dijo Gyatso, mientras que Roku respondió: "Sí".

— ¿Cuál es la respuesta?

Gyatso hizo un gesto a Roku para que se aclarara.

— Limítate a responder a la pregunta -dijo el Avatar. Oh Wen suspiró.

— Para ser honesto, realmente no me importa. Nos enviaron aquí para encontrar algo. Y la compañía nos dijo que la isla estaba deshabitada y sin reclamar.

— ¿Qué te enviaron a buscar?

— Algún tipo de piedra.

— ¿Algún tipo de piedra? Oh Wen asintió.

— ¿Carbón? ¿Mineral de hierro? - preguntó Roku, a punto de sentirse reivindicado. Después de todo, cuando Ta Min había compartido por primera vez la petición de Sozin, había imaginado que era más probable que el Reino de la Tierra hubiera venido a robar recursos que territorio. Y eso tendría aún más sentido si el Maestro Tierra decía la verdad sobre para quién trabajaba. Incluso si la compañía había sido enviada por el Rey Tierra, si los atrapaban, el monarca tendría una negación plausible al poder afirmar que sus actividades no estaban autorizadas.

Pero Oh Wen negó con la cabeza.

— Algún tipo de piedra o mineral raro, o cristal; no sé mucho sobre él. Sólo que es especial y sólo se encuentra en esta isla.

Gyatso trató de llamar la atención de Roku, pero éste mantuvo su mirada fija en el maestro tierra, buscando...

buscando cualquier señal de que pudiera estar mintiendo.

— ¿Qué tiene de especial?

— Vale el doble de su peso en platino.

— Sí, claro. ¿Pero por qué vale tanto?

— No lo sé", dijo Oh Wen. - Soy un guardia. ¿Crees que me dirán algo? Las dos Maestras Tierra que nos asignaron para proteger, una madre y una hija, son las expertas.

Gyatso tiró de la túnica de Roku.

— ¿Podemos hablar allí un momento, Roku? - preguntó Gyatso.

De nuevo, Roku le ignoró.

— ¿Y dónde están ahora?

— ¿Quieres decir que no mataste al resto de mi grupo? Roku levantó las manos.

— Por una vez, ¡no hemos matado a nadie! Gyatso se señaló a sí mismo.

— Paciente.

— Así que no sé. Ya se habían marchado cuando me desperté después de que aquel Air Bender me arrojara como un muñeco de trapo. Probablemente pensaron que estaba muerto y continuaron con la expedición, y yo no estaba en condiciones de perseguirlos.

— ¿Cuánto hace de eso?

— Anteayer.

Roku se volvió hacia Gyatso.

— Así que probablemente podamos alcanzarlos al anochecer al ritmo que vamos.

— Gracias al camino que te hemos allanado", dijo Oh Wen.

— "Roku", intervino Gyatso, esta vez con más fuerza.

— Tenemos que hablar.

— Estamos hablando.

— En particular.

Roku estaba a punto de despedir de nuevo a Gyatso, pero finalmente vio la urgencia en los ojos del joven maestro aire.

— Está bien. - Señaló a Oh Wen. - Quédate ahí.

— Como desear el Avatar. - Oh Wen se rió y le hizo una reverencia burlona mientras seguía sentado.

— Ha. El chico piensa que es el Avatar...

Gyatso y Roku caminaron hasta que Oh Wen estuvo al borde de la niebla, y luego giraron sus cuerpos.

— ¿Crees que dice la verdad? - preguntó Roku.

— Creo que sí -susurró Gyatso-. - Pero, ¿recuerdas cuando te dije que quizá Sozin no te lo estaba contando todo?

Roku asintió, tenso.

— ¿Y si conocía esta característica especial? Roku no dijo nada.

— Tal vez esta sea la verdadera razón por la que Sozin te pidió ayuda; quería que expulsaras discretamente al Reino de la Tierra para poder quedárselo él.

— Si existe tal recurso en esta isla, entonces pertenece a la Nación del Fuego, y tienen el deber de protegerlo", dijo Roku y empezó a darse la vuelta.

Gyatso le sujetó por el hombro.

— Entonces, ¿por qué mentirle al Avatar? Roku cogió la mano de Gyatso.

— Sozin no me mentiría", dijo, optando por creerlo.

— Por supuesto que lo haría. ¿Pero has considerado la posibilidad de que... te mintiera totalmente?

Roku apretó los puños y su irritación se transformó en ira.

— Tal vez se equivocaba sobre el motivo por el que el Reino de la Tierra había venido aquí -se permitió decir, esperando que eso hiciera callar al Maestro Aire. Pero Gyatso no lo dejó pasar.

— Vamos allá. Sozin te pide que te deshagas del Reino de la Tierra, ¿y luego descubrimos que hay una piedra o mineral súper raro en la isla? Si me preguntas, eso no puede ser una coincidencia.

— Yo no te he preguntado", dijo Roku con más dureza de la que pretendía.

El dolor cruzó el rostro de Gyatso. Luego, frustración.

— No quería decir nada al respecto, pero déjame adivinar: ¿no se te ha pasado por la cabeza que el Maestro Tierra que os atacó a ti y a Ta Min podría no haber sido realmente enviado por el Rey Tierra?

Roku suelta una carcajada desdeñosa.

— Supongo que crees que te envía el malvado Príncipe Sozin.

— Tiene sentido -dijo Gyatso-. - Ya habías dicho que no le ayudarías, y ese ataque te ha hecho cambiar de opinión.

¿Podría ser cierto? ¿Te engañaron Sozin y Ta Min? No.

— No tiene sentido", dijo Roku. - Ese tipo casi nos mata. Si lo hubiera conseguido, entonces no habría ningún Avatar que ayudara al príncipe Sozin a llevar a cabo su nefasto plan. - Roku sacudió la cabeza y repitió: "Sozin no me mentiría. Y, desde luego, nunca intentaría matarme. Somos...

-Amigos -añadió Gyatso. - Ya lo sé. Pero la cuestión es que erais amigos. Ahora eres el Avatar. ¿No ves cómo eso cambia las cosas?

— No cambia nada.

— Por los espíritus", murmuró Gyatso para sí. Roku buscó en su mente un argumento más sólido.

— Si tienes razón, entonces él no sabría que yo estaba

¿descubriría finalmente el recurso al hablar con el Reino de la Tierra?

— Probablemente no pensó que te lo contarían. Roku señaló con el pulgar a Oh Wen.

— Bueno, ese tipo me lo acaba de contar.

— Si no hubiera estado aquí para ayudarle con su brazo, no te habría dicho nada. De hecho, si yo no hubiera estado aquí, te habría convertido en polvo.

Roku pinchó a Gyatso en el centro del pecho.

— Tal vez deberías ser el Avatar, entonces.

— Definitivamente no deberías haber sido tú. - Gyatso devolvió el golpe en el pecho. - La hermana Disha tenía razón.

Roku abrió la boca para replicar, pero su ira vaciló, parpadeó. Siempre había sospechado que su maestro de aire-control pensaba que no era lo bastante bueno para ser el Avatar, pero oírlo confirmado era como perder un Agni Kai delante de todos a los que quería y respetaba.

— Olvídalo -dijo Gyatso tras una pausa-. - Ayudemos a este tipo a volver a su nave, a salir de la niebla y a encontrar a Lola.

— ¿Por qué lo haríamos?

Gyatso golpeó a Roku en la cabeza con su bastón.

— ¿Esa caída desprendió algo dentro? Tenemos que volver al Templo del Aire del Sur.

— ¿Y el recurso? - preguntó Roku.

— ¿Qué pasa con él?

— Si realmente está aquí y es tan valiosa, no podemos renunciar a ella y dejar que se la lleve el Reino de la Tierra.

Gyatso se burló. - ¿Por qué perteneces a la Nación del Fuego?

— Porque quién sabe para qué lo utilizaría el Reino de la Tierra. Gyatso negó con la cabeza.

— No es asunto nuestro. Nada de esto debería habernos incumbido, fue un error venir. Cuando volvamos, podemos decirle al Abad Rabten y a la Hermana Disha lo que Oh Wen nos dijo, y ellos pueden decidir qué hacer.

— ¿Y tu curva de aire? - Roku lo intentó una vez más.

— Es inútil.

— No hablas en serio... Gyatso no contestó.

— ¿Y el resto de su grupo? - interrumpió Roku, intentando utilizar un argumento moral que convenciera al Nómada del Aire. - Si realmente hay nativos asesinos persiguiéndoles por el bosque, ¿quieres dejarles morir sin más?

Pero Roku calculó mal.

— La codicia siempre tiene su precio", dijo Gyatso y se marchó. La fría respuesta dejó atónito a Roku.

— Eso no es muy Air Nomad de tu parte.

Gyatso se dio la vuelta.

— Difícil de oír, ya que eres igual que ellos, ¿verdad? Distinta nación, misma historia.

— ¿Qué significa eso?

— No eres más que otro noble al que no le importan todos los plebeyos que cultivaron las cosechas o extrajeron el mineral, o navegaron los barcos, o talaron los árboles, o trabajaron en los molinos que hicieron rico a tu clan. Todo ese sufrimiento no significa nada para ti. Bebes tu té, asistes a tu Academia y a tus festivales, te relajas en tus balnearios reales y te quejas del precio de la seda. Si otros tienen que prescindir para que tú puedas tener más y más, que así sea, ¿no?

La repentina ira del Nómada del Aire dejó a Roku atormentado. Era como si Gyatso le hubiera clavado una cuchilla en la que llevaba mucho tiempo trabajando en secreto.

Pero Gyatso no había terminado.

— Antes de que Kyoshi fuera identificada como el Avatar -continuó-, era huérfana, una sirvienta. Luchó por la justicia porque reconocía la injusticia. La vivió. Sobrevivió a ella. Su corazón siempre estuvo con los pobres, los rotos, los oprimidos. Por eso fue una gran Avatar. Tú, tu familia, tu clan, tu nación, son los opresores. ¿Qué puedes ofrecer como Avatar cuando ni siquiera puedes entender eso?

Roku seguía sin saber qué decir.

— "Haz lo que quieras", lanzó Gyatso por encima del hombro mientras se alejaba.

— "De acuerdo", dijo Roku, sintiéndose como un árbol que ha sobrevivido a un tifón pero al que le han quitado todas las ramas. Se cruzó de brazos. - De todas formas, no necesito más ayuda de un maestro aire fracasado.

— Y no necesito malgastar mi energía ayudando a un Maestro Fuego adoctrinado que acabará convirtiéndose en otro Falso Avatar.

Herido y con ganas de herir, Roku también se dio la vuelta. Gyatso era realmente muy diferente de Sozin, que nunca se rendiría así, nunca se alejaría así de Roku.

Pase lo que pase.