Gyatso seguía sin decirle nada a Malaya cuando alcanzaron a Kozaru y Sozin en la entrada de los túneles. Dalisay no estaba lejos, todavía admirando su nueva daga, mientras que los perros águila y el gorila tarsero no aparecían por ninguna parte. El sol seguía en lo alto, pero empezaba a descender lentamente.

— Así que este es tu... ¿Cómo lo llamas? ¿Túnel secreto? - Sozin sonrió, mirando hacia la oscuridad que se abría. Malaya se dio cuenta de que sólo fingía escepticismo. Detrás de su arrogancia, percibía una preocupación genuina por su amigo y un interés por el poder de la isla. Pero no sabía cuál era mayor.

— Es la entrada a los túneles que llevan a la "Cueva Sagrada", corrigió Malaya. - Ahí es donde probablemente estén.

— ¿Supongo que ahí abajo es como un laberinto? - Malaya asintió.

— Entonces tendrás que mostrarme el camino.

Malaya dudó. Si Gyatso tenía razón en que la verdadera motivación del amigo de Roku era el legendario poder de la isla -una posibilidad que el propio Roku había reconocido a regañadientes-, llevar a Sozin a la Cueva Sagrada era lo último que debía hacer.

Al mismo tiempo, ¿qué otra opción tenía? Gyatso y ella no podían enfrentarse a los tres Ciudadanos del Fuego, aunque no temiera lo que pudiera hacer si volvía a empuñar la daga. Y aunque Gyatso sabía que Roku cuidaría de Ulo, Gyatso no conocía a Ulo como ella, por mucho que hubieran compartido. Roku necesitaría ayuda.

— "De acuerdo", dijo Malaya. - Vámonos.

La sonrisa de Sozin se ensanchó, sus ojos dorados se volvieron más hambrientos.

Todos empezaron a bajar los escalones tallados en el lateral del pozo de tierra que conducían a la entrada arqueada en las rocas, pero Sozin extendió la mano para detener a Kozaru, Dalisay y Gyatso.

— Sólo la chica y yo", dijo.

Kozaru se encogió de hombros y se sentó en una roca.

Dalisay puso los ojos en blanco, murmuró algo sobre una biblioteca y se marchó enfadado. Gyatso negó con la cabeza.

— Si ella va, yo iré", dijo.

La esperanza brotó en el interior de Malaya. Quizá su violenta pérdida de control no había arruinado por completo lo que crecía entre ellos.

— Qué dulce", dijo Sozin. - Pero no. Gyatso no se movió.

— ¿Por qué no?

— No te necesito. Y, para ser honesto, no confío en ti.

— ¿No confías en mí? Soy un nómada del aire.

— Exacto", dijo Sozin. - Como siempre dice mi padre, nunca te fíes de alguien que no come carne.

— ¿De verdad dice eso? - preguntó Kozaru.

— Sí", dijo Sozin.

— Sabias palabras de un sabio Señor del Fuego", dijo Kozaru, asintiendo sabiamente mientras sacaba un puñado de carne seca de rinoceronte-Komodo de su bolsa.

Aunque más bajo, más delgado y más joven que Sozin, Gyatso dio un paso hacia el Príncipe de la Nación del Fuego.

— Si hay alguien en quien no deberías confiar, eres tú.

La sonrisa de Sozin se volvió siniestra al mirar a Gyatso a los ojos.

— ¿De verdad?

— No entiendo cómo Roku puede ser amigo de alguien como tú.

— Con una cabeza tan pequeña, seguro que hay muchas cosas en este mundo que no entiendes.

Los nudillos de Gyatso se volvieron blancos mientras agarraba el bastón con más fuerza.

— ¿Quieres probar algo, pequeño Air Bender? Ni siquiera tienes aún tus flechas. - Sozin levantó la mano y pinchó a Gyatso en el centro de la frente.

Malaya apartó a Gyatso antes de que pudiera reaccionar.

— No pasa nada", dijo, instando al Nómada del Aire a retroceder.

— Salvado por su novia", dijo Sozin.

Gyatso exhaló, apartó la mirada de Sozin y se volvió hacia Malaya.

— ¿Estás segura? - preguntó en voz baja.

— Estaré bien", dijo. Y luego añadió: - Confía en mí como confiaste en Roku.

Gyatso asintió y abrazó a Malaya. Su corazón se llenó. Era la primera vez que alguien la abrazaba así.

— Ten cuidado", le susurró al oído.

— Lo haré", dijo. Entonces, ¿Gyatso?

— ¿Sí?

Se apartó y le miró a los ojos.

— ¿Crees que algunas personas nacen rotas?

— No -dijo sin vacilar-. - Hay cosas en este mundo que pueden rompernos, pero he aprendido que siempre hay una forma de curarse.

Malaya enjugó las lágrimas.

— ¿Quizás, cuando todo esto acabe, pueda volver al Templo del Aire del Sur contigo? Gyatso sonrió.

— Eso me gustaría.

Un sordo estruendo sacudió el suelo, haciendo tambalearse a todo el mundo. Todos los ojos se volvieron hacia el lejano volcán, del que se veía un trozo en el horizonte a través de los árboles. Pero parecía intacto.

— Si eso no era una erupción, ¿qué era? - preguntó Dalisay.

— "Roku", dijo Sozin, con el rostro marcado por la preocupación. Luego sus facciones se endurecieron y se volvió hacia Malaya. - Vámonos.

Otro estruendo sacudió la tierra cuando Malaya se volvió hacia Gyatso para darle el último adiós, pero Sozin la agarró por la muñeca y tiró de ella. La arrastró escaleras arriba hasta la entrada del túnel, soltándola en cuanto entraron para que ella pudiera indicarle el camino.

Tal vez ella no estaba más allá de la reparación, pero Sozin era igual que Ulo. No dejaría vivir ni a Gyatso ni a ella. Y desde luego no volvería para ayudar a su pueblo. No quería dejar testigos que pudieran difundir la noticia de sus actividades no autorizadas. La gente como él nunca cambia y nunca debe liderar, ya sea un clan o una nación. Haría de ese túnel su tumba o moriría en el intento.