El Nomada del Aire no se callaba mientras él y Malaya avanzaban por las soleadas colinas. Hablaba según se le ocurrían las cosas, tejiendo narraciones desordenadas intercaladas con sus propios pensamientos, opiniones o sentimientos sobre los acontecimientos o las personas que describía. Y hablaba sin esperar nada a cambio, ni siquiera su atención.

Malaya, por su parte, mantuvo la boca cerrada. Él no necesitaba preguntas para mantener su ritmo, y ella estaba decidida a no revelar nada si todo era un truco para que se relajara. Sin embargo, su franqueza le resultaba refrescante pero desorientadora. Era exactamente lo contrario de escuchar a Ulo, cuyas historias eran de serpientes deslizándose por la vegetación: hermosas, suaves e insidiosas.

Gyatso le habló del nuevo Avatar de Fuego llamado Roku, que no era un mal tipo, pero que nunca sería bueno si no aprendía a dejar de compensar su evidente falta de confianza en sí mismo tomando decisiones precipitadas y tratando de parecer un Bender de Fuego grande y peligroso. Contó que Roku había recibido una petición del Príncipe Sozin para viajar a una isla y persuadir a los Maestros Tierra para que se marcharan, y cómo habían escapado en el bisonte volador de Gyatso y finalmente habían conseguido encontrar la isla.

Mientras subían la última colina antes del valle, Gyatso contó cómo habían seguido el rastro de los Maestros Tierra, se encontraron con uno de los guardias llamado Oh Wen y, tras una breve lucha durante la cual Gyatso salvó al Avatar de morir aplastado, descubrieron que el grupo trabajaba para una empresa que buscaba un tipo raro de roca en la isla. Contó la discusión con Roku porque la petición del príncipe Sozin era obviamente una trampa que Roku se negó a ver porque el príncipe era su mejor amigo.

Gyatso contó que habían seguido caminos separados, pero su sentimiento de culpa por haber abandonado a Roku aumentó en el transcurso de aquella lluviosa noche. Tras una larga conversación con Oh Wen a la mañana siguiente, decidió ir en busca de Roku mientras Oh Wen regresaba a su barco. Sin embargo, Gyatso no llegó muy lejos antes de alcanzar un punto donde la pista había sido completamente arrasada por la tormenta de la noche anterior.

— ¿Qué has hecho? - preguntó Malaya, cediendo finalmente a la curiosidad.

— Salté por el acantilado. - Gyatso levantó su bastón y abrió y cerró sus alas. - Pero en lugar de encontrar a Roku, te encontré a ti.

— ¿Por qué viniste con el Avatar Roku en primer lugar? - preguntó.

Gyatso dejó de caminar y se volvió hacia Malaya. Dudó, como si no fuera a contestar, y luego lo hizo.

— Algo ha estado mal con mi pliegue de aire por un tiempo. Pero me he dado cuenta de que funciona siempre que necesito ayudar a Roku.

— ¿Por qué piensa eso? Se rascó la cabeza.

— Has oído hablar alguna vez de la filosofia de las armonías de los Nómadas del Aire? Malaya negó con la cabeza. Le tendió la mano.

— ¿Puedo ver tu arco?

Malaya vaciló, luego se quitó el arma del hombro y se la entregó a Gyatso, apartando el carcaj de flechas hacia atrás por si se trataba de un truco.

Gyatso apoyó su bastón en un árbol, sostuvo el arco frente a su cara con una mano y tensó la cuerda con la otra. La cuerda del arco resonó al vibrar. Gyatso explicó:

— Básicamente, es la creencia de que todo vibra constantemente. Esta cuerda de arco. Las hojas de los árboles. Los árboles mismos. El suelo. Las raíces. Las piedras. Toda la ladera. Incluso la isla.

Malaya miró a su alrededor.

— Eso es ridículo.

— Correcto. No podemos ver ni sentir la mayoría de las vibraciones, son demasiado pequeñas.

Malaya se fijó en un tallo de hierba cercano. Parecía completamente inmóvil, pero cuanto más lo miraba, más empezaba a notar su ligero temblor. Tal vez tuviera algo que ver.

— ¿Y nosotros?

— Incluso a nosotros", dijo Gyatso con seriedad.

Malaya extendió las manos, intentando mantenerlas inmóviles, pero sin conseguirlo.

Según los filósofos, las vibraciones naturales de cada persona crean un ritmo tan único como sus huellas dactilares. - Al final, la cuerda del arco dejó de vibrar, así que Gyatso volvió a tensarla. - Y al igual que dos o más notas complementarias en música pueden crear armonía, los filósofos creían que nuestras vibraciones a veces "armonizan" con las de los demás. - Le devolvió el arco. - Por eso podemos sentirnos atraídos por algunas personas más que otras, incluso antes de conocerlas realmente.

Malaya creyó ver algo en los ojos del nómada del aire, pero éste resopló y se dio la vuelta antes de que pudiera estar segura. Cuando volvió a girarse, sujetaba dos hojas por el tallo. Las sopló hasta que se agitaron rápidamente una contra otra, emitiendo un silbido suave y agudo.

— ¿Así que sois tú y Roku? - preguntó ella.

— ¿Tal vez? Eso podría explicar mi flexión del aire. Tal vez cuando estoy cerca de él, mi espíritu recuerda su ritmo, quién se supone que soy. Cada uno de nosotros ha perdido a alguien muy cercano, así que quizá eso tenga algo que ver. - Extendió las hojas sobre su palma abierta y dejó que el viento se las llevara. - Pero si lo encontramos, no le digas nunca que he dicho eso.

— Humm. Gyatso sonrió.

— No pareces convencido.

— "Tengo que pensarlo más", dijo ella, impresionada por su sabiduría a pesar de su juventud. - Nunca me he sentido así con nadie. Pero entiendo la idea básica. Es como montar un gorila tarsium.

— ¿Un gorila qué?

— Un tarsero gorila.

El rostro de Gyatso permaneció inexpresivo.

Malaya recordó haber oído decir a Yuming y Qixia que los animales que saltan entre los árboles no existen en ningún otro lugar del mundo, así que se los describió a Gyatso lo mejor que pudo, aún con la esperanza de que Kilat estuviera en algún lugar seguro. Él escuchaba, asombrado. Cuando terminó, preguntó con asombro infantil:

— ¿Puedo montar en uno? Malaya se rió.

— Eso me lleva al punto: un tarsero gorila sólo deja que ciertas personas lo monten. Nadie sabe por qué. Pero quizá sus filósofos nómadas del aire tengan razón.

— ¿Dices que puedo montar en uno, pero que tengo que encontrar el adecuado?

— Exactamente. Son vegetarianos y generalmente dóciles, pero si intentaras subirte a uno equivocado, probablemente sería lo último que harías.

— Me parece justo. - Gyatso escudriñó los árboles circundantes.

— ¿Estás buscando uno ahora?

— Tal vez.

Ella se rió y tomó la delantera. Siguieron caminando y pronto llegaron al lado este del valle, mientras el sol brillaba en lo alto del cielo y el suelo aún olía a lluvia. Malaya se mordió el labio inferior y se detuvo para admirar el paisaje. Las laderas en terrazas se extendían bajo el cielo azul. Los tallos de arroz se mecían como olas en un mar de verde pálido y amarillo. El grupo de chozas que formaban la aldea de su clan aguardaba abajo como semillas en una cáscara de palmera.

— Tenemos que retroceder un poco y encontrar un lugar donde escondernos hasta que vuelva la niebla o caiga la noche

— dijo.

— ¿Y qué?

— Y luego me esperarás", le dijo al Nómada del Aire.

Se apoyó en su bastón.

— ¿Aún no confías en mí?

— No", dijo Malaya. - Pero ese no es el problema. Nuestro jefe no se va a alegrar de verme por algunas decisiones que he tomado, así que tengo que averiguar qué les ha pasado a los Maestros Tierra y a tu amigo sin que me vean. Sería mucho más difícil hacer eso contigo en mi cola, parloteando incesantemente sobre vibraciones y armonías y tu nuevo mejor amigo Roku.

— No es mi mejor amigo", corrigió Gyatso.

— Todavía no", dijo Malaya con una sonrisa.

— Basta de hablar de mí. ¿Qué tipo de elecciones has hecho? Malaya se dio la vuelta.

— De las que no se pueden deshacer.

Malaya regresó pocas horas después de la puesta de sol. Encontró a Gyatso exactamente donde ella le había dicho que esperara, detrás de una formación rocosa alejada del sendero. El nómada del aire estaba sentado con las piernas cruzadas, meditando lo bastante como para no darse cuenta de que ella se acercaba. Sin la sonrisa tonta que ella había visto tantas veces en su rostro, parecía más viejo, sombrío. Como si la meditación no le proporcionara la paz que esperaba.

A pesar de creer que sus historias desordenadas y sin filtro eran ciertas, no podía quitarse de encima el temor de haber vuelto a depositar su confianza en la persona equivocada y de regresar para encontrarlo desaparecido. Pero allí estaba. Incluso había obedecido su petición de no encender fuego por si alguien del pueblo veía el humo.

Golpeó el hombro de Gyatso con el arco. Sobresaltado, sus ojos se abrieron de repente y giró rápidamente, poniéndose en pie y cogiendo su bastón al mismo tiempo.

— Ah, eres tú. - Se relajó. - Me asustaste.

— No parece difícil.

— ¿Era una broma?

Malaya se encogió de hombros, le arrojó una bolsa de setas secas que había recogido de las reservas de la aldea y se sentó en un tronco caído.

Gyatso olfateó la bolsa e hizo una mueca.

— Saben mejor de lo que huelen - dijo. Se metió uno en la boca y masticó pensativo.

— Eso es discutible. - Devolvió la bolsa. - ¿Alguna señal de los Maestros Tierra o Roku?

Sacudió la cabeza.

— Nada.

— ¿De verdad?

— En serio. Ni siquiera sé dónde ha ido a parar mi gorila-tatar. - Malaya estaba tan perpleja como Gyatso. Después de que Yuming y Qixia la hubieran dejado atada en la montaña, el grupo debería haber continuado por el sendero. El sendero llevaría a los Maestros Tierra por las colinas, hasta el valle y la aldea. Sin embargo, no había señales de los Maestros Tierra en la aldea, ni vegetación pisoteada que sugiriera que se habían desviado del camino, ni señales de lucha por el camino que sugirieran que Amihan los había alcanzado y emboscado.

Tampoco había visto a Ulo, pero eso no era inusual. A menudo se quedaba en su cabaña durante largos periodos o iba a la Cueva Sagrada a rezar o meditar, sobre todo cuando se acercaba el equinoccio.

El resto del clan parecía inquieto mientras realizaba sus típicas tareas vespertinas de cocinar, limpiar y lavar, ansiosos sin la niebla diurna y preocupados por la que podría traer el mañana. Pero por lo que oyó, aceptaron -o al menos no cuestionaron abiertamente- la atípica explicación de Ulo, que consistía simplemente en que había ordenado a los Maestros Agua que dejaran de doblar la niebla unos días antes del festival del equinoccio para que pudieran relajarse en las aguas termales y disfrutar todos del sol extra.

Antes de lo habitual, los aldeanos apagaron el fuego y desaparecieron en sus cabañas para pasar la noche. El zumbido de los insectos se apoderó del valle y la quietud se apoderó de él.

— ¿En qué estás pensando? - preguntó Gyatso después de que Malaya guardara silencio durante largo rato.

— Desaparecieron en el aire", dijo Malaya. - Como la niebla.

— ¿Crees que están a salvo? Ella se encogió de hombros.

— ¿Qué pasa con esta niebla? - preguntó Gyatso, en un evidente intento de desviar la conversación en una dirección menos sombría. - No es natural, ¿verdad?

Sacudió la cabeza.

— Water Benders.

— "Hmm", dijo Gyatso, asimilando la primera información sobre su comunidad que ella le había revelado. - Vuestros Maestros Agua deben de ser más poderosos que cualquiera de los que conozco.

— ¿No suelen hacer este tipo de cosas? - preguntó Malaya. Según Ulo, la Tribu del Agua solía librar guerras invocando maremotos destructivos, ventiscas implacables, olas de frío intenso o tormentas de hielo mortales.

— Tanta niebla durante tanto tiempo en una isla de este tamaño... definitivamente no. Tal vez cientos de ellos trabajando juntos. Pero su aldea no parecía tan grande.

— Sólo tenemos unos pocos", dijo Malaya, sin sorprenderse al descubrir otra de las mentiras de Ulo. Era como encontrar un árbol que parecía estar perfectamente bien por fuera, sólo para descubrir que estaba podrido y sin vida por dentro. Y luego darse cuenta de que todo el bosque estaba infestado de esa podredumbre.

— ¿Y tienen aquí gente que pueda doblar los otros elementos? - preguntó. Malaya asintió.

— Pero la mayoría del clan no son maestros, como yo.

— Para ser honesto, si sus Maestros Agua son tan poderosos, temo lo que sus otros Maestros puedan hacer.

— No somos salvajes asesinos", dijo, sin plena confianza.

— ¿Ni siquiera tu Air Bender? - preguntó Gyatso, refiriéndose al ataque a Oh Wen. - Eso no lo haría ningún Nómada del Aire... pero supongo...

es posible si ha sido creado por personas que no conocen nuestras costumbres.

— Debe mantener la isla a salvo", dijo Malaya. - Igual que yo.

— ¿Debo preocuparme por mis oídos?

— Sólo con su tamaño. Gyatso se rió. Malaya consiguió mantener una expresión seria.

— Amihan, nuestro Air Bender, y yo somos los batidores del clan. - Malaya explicó sus responsabilidades. - No me había dado cuenta hasta hace poco que parte de las tareas incluían matar forasteros.

— "Ah", dijo Gyatso. - Te negaste. Y por eso tu jefe no se alegrará de verte.

Malaya asintió, luego describió cómo incapacitó a Amihan y trató de advertir a los Maestros Tierra, sólo para terminar con las manos y los pies atados con piedra.

— No me sorprende", dijo Gyatso sobre la negativa de Yuming y Qixia a marcharse. - Al fin y al cabo, trabajan para la Compañía Comercial del Reino Occidental. - Dijo esto último con un resentimiento poco habitual en él. Luego respiró hondo, como para calmarse. - Pero has tomado la decisión correcta. No merecen morir.

— Ya lo sé. Dije que no podía retractarme de la decisión. No es que quisiera.

Gyatso asintió.

— Así que nuestros objetivos están alineados.

— Eso parece", dijo.

— ¿Y ahora qué?

Malaya se lo pensó un momento.

— ¿Cazas?

— Definidamente no", dijo con evidente disgusto. Ella continuó de todos modos.

— La caza no consiste en la precisión con la que se lanza el arco o la lanza. No se trata de lo fuerte o rápido que seas, o de lo afilada que esté tu espada. No me malinterpretes, esas cosas importan. Pero aún más importante es la paciencia. La mayor parte de una cacería es esperar, observar el momento adecuado.

— ¿Estamos esperando? - preguntó el Nómada del Aire.

— Y observamos.

— Pero, ¿y si le pasara algo a Roku o a los Maestros Tierra? - preguntó Gyatso.

— Entonces lo sabríamos.