Esa noche, los aldeanos y los Nómadas del Aire se reunieron para celebrar su última noche juntos, antes de que los Nómadas del Aire y el Avatar regresaran al Templo del Aire del Sur al amanecer. Hubo discursos, oraciones, una comida compartida, narración de cuentos, poesía, música y baile. Estaba previsto que las festividades terminaran con un discurso del Avatar. Sin embargo, el Avatar no estaba entre la gente.

Roku pasó la noche solo bajo una palmera a las afueras de la aldea, meditando. Al menos eso pensaban los demás. Era una excusa que utilizaba a menudo, una excusa que nunca estaba de más entre los Nómadas del Aire. Odiaba mentir, lo que siempre le hacía sentirse mal. Pero el ligero. 

La incomodidad de la culpa era preferible a tener que presentarse como el Avatar durante más tiempo del necesario.

De hecho, Roku estaba releyendo las Vidas de los Avatares de Jinpa a la luz de una pequeña llama que sostenía en la palma de la mano. Centró su atención en las primeras secciones de cada Avatar, las partes que describían cómo fueron identificados. Cuanto menos reciente era el Avatar, más escasos eran los detalles, pero los patrones eran lo bastante claros. Algunos, como Szeto y Yangchen, fueron descubiertos temprana e indiscutiblemente cuando duplicaban un segundo elemento o mostraban otro de los dones espirituales del Avatar. Otros, como Kuruk, fueron identificados por los líderes espirituales de su nación, que sólo anunciaron la identidad del Avatar cuando alcanzaron la mayoría de edad. En estos casos, no tardaron en comenzar su entrenamiento y demostrar su valía.

La historia del predecesor de Roku fue una anomalía. O

El Reino Tierra había identificado a un poderoso Maestro Tierra de origen humilde llamado Yun, pero se habían equivocado. El verdadero Avatar sería la criada de Yun, Kyoshi. Kyoshi se convertiría en uno de los mayores Avatares de la historia, viviendo durante más de doscientos años, mientras que Yun sería conocido para siempre como el Falso Avatar que sucumbió a la locura.

Desde el momento en que los Sabios del Fuego hicieron su anuncio, Roku se preguntó si ellos también se habían equivocado. Tal vez debió de ser su hermano o Sozin: todos nacieron el mismo día. Tal vez lo que les ocurrió a Yun y Kyoshi fuera un síntoma de una creciente desconexión entre el reino humano y el Mundo Espiritual, y Roku fuera otro Falso Avatar.

Cuando Roku expresó esta preocupación, los Sabios de Fuego se burlaron. Los fallos del Reino de la Tierra se debían a la corrupción de sus líderes y poderes espirituales, le aseguraron. El método de la Nación del Fuego -que consistía en quemar huesos inscritos y leer las fisuras resultantes- era puro e infalible.

A pesar de que Roku ya es un experimentado Maestro Fuego...

- el segundo mejor de su clase, sólo superado por Sozin en la Academia-, las garantías de los Sabios no disiparon las dudas de Roku. Además de sus intentos fallidos de doblar los demás elementos cuando estaba solo, Roku también intentó en vano comunicarse con el Mundo Espiritual o conectar con sus vidas pasadas.

Decidido a intentarlo de nuevo, Roku apagó la llama de su palma y dejó el pergamino a un lado. Se fijó en una pequeña hoja que había en el suelo a unos pasos delante de él y respiró hondo. Mientras retenía el aire, se concentró en canalizar su energía del mismo modo que hizo con la curva de fuego. Luego expulsó el aire por la boca en una larga y fuerte exhalación.

La hoja no se movió. 

— Ten cuidado", dijo alguien cerca. - No creo que el pueblo sobreviva a otro tifón.

Roku levantó la vista y vio a un sonriente Nómada del Aire apoyado en su bastón. El muchacho, pálido y con la cabeza rapada, tenía aspecto soñoliento; era bajo y delgado. Aún no tenía pelo, lo cual no era de extrañar, ya que parecía al menos unos años más joven que Roku.

Roku lo había visto antes y sabía que el chico se llamaba Gyatso, pero nunca habían mantenido una conversación real. Se rumoreaba que Gyatso tenía problemas con la flexión del aire, y la hermana Disha se había interesado especialmente en ayudarle, un interés que probablemente debería haberse reservado para entrenar al Avatar.

— ¿Quieres enseñarme cómo se hace? - preguntó Roku, echando sal en la herida que ambos sabían que existía.

Gyatso ignoró la pregunta, fingiendo que no le molestaba.

— La hermana Disha quería que te dijera que ya no tienes que dar ese discurso. Los ojos de Roku se abrieron de par en par.

— ¿De verdad?

— No", dijo Gyatso. - Tienes que hacerlo. Y ya es hora. Además, espero que sea mejor que la última que diste. Al menos intenta pronunciar correctamente el nombre de este pueblo.

— Lo que sea. Hacía demasiado frío la última vez. - Roku recogió sus cosas y se levantó. - Los nombres de la Tribu del Agua son difíciles de pronunciar.

— Por supuesto. Para ciertas personas. Pero conoces el nombre, ¿no? Molesto, Roku cambió de tema mientras emprendían el camino de vuelta.

— ¿Escuché que tu doblador de aire dejó de funcionar sin razón?

— Hay una razón", murmuró Gyatso.

— ¿De qué se trata?

— No lo entenderías.

— ¿Por qué no?

— Eres un niño mimado de la Nación del Fuego", dijo Gyatso, y aunque mantuvo un tono ligero, Roku detectó un verdadero resentimiento.

— "Hola", dijo Roku. - Creía que los Nómadas del Aire eran amables y simpáticos.

— Y mi curva de aire no ha dejado de funcionar del todo -añadió Gyatso, ignorando a Roku-. - Sólo a veces.

— Por eso nunca te he visto usar tu planeador", dijo Roku.

— Correcto. El último lugar donde quieres que tu curva de aire falle es cuando estás a cientos de metros sobre el suelo.

Pronto llegaron a la plaza del pueblo. Un silencio cayó sobre la gente, y todos los ojos se volvieron hacia Roku a medida que se acercaba. La multitud se abrió para que el Avatar pudiera reunirse con la Hermana Disha y los ancianos de la aldea en el centro, bajo el cielo sin estrellas.

Roku tomó asiento y miró a la multitud. Ignoró a Gyatso, que de vez en cuando saltaba al fondo de la multitud para hacerle muecas a Roku, y se irguió.

Finge. Como Sozin. Podía hacerlo. Por dentro, se retorcía bajo la inquebrantable atención de todos.

— Recuerda -le había dicho la hermana Disha para calmar los nervios antes de la primera vez que tuvo que dar un discurso- eres Kyoshi. Eres Kuruk. Eres Yangchen. Eres Szeto. Y así hasta el principio. Sus logros son tus logros.

Roku había asentido con gravedad, aunque el sentimiento no le inspiraba más confianza.

De pie ante la multitud, apretó el puño contra la base de la palma de la mano e hizo una reverencia. Luego se aclaró la garganta.

— La tormenta intentó destruir... um... este lugar", dijo, olvidando el nombre del pueblo. - Pero no lo hizo, ¿verdad? Trabajando juntos, lo reconstruimos. - Abrió la boca para decir algo más, pero su mente se quedó en blanco. La cerró.

El silencio se prolongó mientras la multitud esperaba a que continuara.

La gente se movía. Alguien se rascó el brazo. Alguien se aclaró la garganta. Alguien tosió.

Roku miró a la hermana Disha, que le ofreció un leve gesto de ánimo, y luego se volvió de nuevo hacia su público.

— Así que... creo que esto demuestra... que el trabajo en equipo es realmente importante... 

Alguien al fondo soltó una carcajada ahogada: Gyatso, sospechó Roku.

— ¿Puedo volver a jugar ahora? - intentó susurrar una niña.

— "Shh", dijo su padre. - El Avatar sigue hablando... Creo que sí.

Aun así, Roku se inclinó una vez más.

— Gracias", concluyó, olvidándose esta vez de agudizar la voz.

— ¿Eso es todo? - Alguien dijo.

Siguió una ronda dispersa de aplausos, y luego las conversaciones se reanudaron mientras los aldeanos y los Nómadas del Aire se despedían por última vez. Después de que los ancianos se turnaran para agradecer al Avatar su ayuda, la Hermana Disha se acercó.

— Mejorarás con la práctica. Roku suspiró.

— Las palabras no son mi fuerte. Tal vez pueda ser el tipo de Avatar que habla con acciones. ¿Otra razón para empezar mi entrenamiento de aire curvado?

La monja del aire puso una mano en el hombro de Roku.

— Nuestro aliento da vida tanto a nuestras palabras como a nuestras acciones. Dejemos que ambas importen.

El aire se fue enrareciendo y enfriando a medida que las montañas de la Patola aparecían en el horizonte. El conjunto de picos escarpados en forma de pilar y crestas dentadas sobresalía por encima de las nubes en la distancia, como un archipiélago de islas de piedra salpicadas por el último verdor del verano.

Por todo el cielo, los Nómadas del Aire se enderezaron sobre sus bisontes voladores y comenzaron a charlar animadamente. Sin embargo, la hermana Disha y Roku permanecían impasibles, la primera probablemente porque había dominado el principio del desapego, y la segunda porque aquel lugar no era su hogar. Mientras tanto, Gyatso -a quien la hermana Disha había decidido que regresaría a Amra con ella y Roku- fruncía el ceño.

Incluso los bisontes voladores empezaron a hacer bucles y zambullidas, trazando amplios arcos mientras volaban por el familiar cielo montañoso. Roku apenas tuvo tiempo de apretar la silla de Amra antes de que ella se lanzara, haciendo que se le revolviera el estómago y que su larga cabellera flotara sobre su cabeza como la cola de un cometa.

Cruzaron el techo de nubes y se adentraron en un frondoso valle, salpicado de asentamientos enclavados en las estribaciones. Algunos de los bisontes voladores se estabilizaron, mientras que otros, como Amra, descendieron en picado, volando lo suficientemente cerca del suelo como para agitar los árboles, cuyas hojas formaban ya un vibrante mosaico de colores marrón, rojo, naranja y amarillo. Los habitantes del valle

— que estaban en medio de un paseo, cocinando, cosechando o lavando, levantaron la vista con amplias sonrisas y saludaron.

Roku y los Nómadas del Aire pasaron el asentamiento y sobrevolaron los campos de cebada y taro que había más allá. Siguieron el espumoso río que atravesaba el valle; algunos de los bisontes voladores volaban tan bajo que dejaban que las puntas de sus pies tocaran la superficie del agua antes de elevarse de nuevo hacia el reino bañado por el sol, por encima de las nubes.

Pronto se vio el Templo del Aire del Sur. Era un conjunto de altas torres blancas con agujas azules, agrupadas en la cima de uno de los picos más altos. Escaleras empinadas de piedra, puentes arqueados y túneles en espiral conectaban los distintos niveles de la comunidad, interrumpidos en ocasiones por patios o terrazas.

— Esta solía ser mi parte favorita", refunfuñó Gyatso desde su lugar en la silla, frente a Roku. Su bastón descansaba en su regazo, sus ojos envidiosos de los otros Nómadas del Aire.

Roku siguió su mirada. Uno a uno, los demás se levantaron y saltaron de sus bisontes voladores al aire quieto. Extendieron las alas de sus planeadores mientras caían, arqueándose hacia arriba y volando hacia el templo como una bandada de garzas.

— Pronto", consoló la hermana Disha. Gyatso apartó la mirada.

Libres de sus jinetes, los demás bisontes voladores volaron a pastar, descansar o jugar, acompañados de varios lémures alados que se alegraron tanto de ver a sus peludos amigos como los Nómadas del Aire de ver su templo.

Doblando el aire a su alrededor con expe- riencia, Amra aminoró la velocidad mientras descendía, aterrizando suavemente como un susurro en uno de los patios del templo, en el nivel inferior. Dos de los Monjes del Aire que formaban parte del Consejo de Ancianos, el Abad Rabten y el Monje Youdron, esperaban para darles la bienvenida junto a un carro lleno de coles. La hermana Disha bajó suavemente de la silla de montar, mientras que Roku se deslizó torpemente, tropezando al tocar el suelo. Extendió la mano para ayudar a Gyatso, pero éste se levantó de un salto por su cuenta.

se inclinó ante los monjes ancianos y desapareció en el templo. El abad Rabten suspiró al ver alejarse al muchacho.

— ¿Aún no hay progresos? - preguntó a la Hermana Disha mientras el Monje Youdron empezaba a echar repollo tras repollo en la boca de Amra.

— Me temo que no", dijo la hermana Disha, rascando a Amra detrás de los cuernos, haciendo que la bestia gruñera satisfecha mientras seguía comiendo.

Si Roku no hubiera estado allí, estaba seguro de que habrían tenido la misma conversación sobre él en lugar de Gyatso. Pero tal y como estaban las cosas, saludó amablemente a los monjes y soportó sus preguntas sobre su primera temporada completa de misiones de socorro con los Nómadas del Aire.

Sí, fue instructivo, le hizo más humilde.

Sí, era bueno ayudar a los necesitados, independientemente de la nación.

Pero sí, claro, se trataba de ayudar porque todos estamos conectados y no por el sentimiento que nos produce ayudar.

Sí, la hermana Disha era una profesora excelente. Ya había aprendido mucho de ella. Sí, seguiría meditando y reflexionando sobre sus experiencias.

Sí, estaba deseando pasar una temporada de estudio y formación en el templo antes de otra temporada de misiones de ayuda.

Sí, estaba cansado por el largo viaje y necesitaba descansar.

Al cabo de un rato, Roku pidió permiso para ir a meditar. Dio las gracias a Amra y a la hermana Disha y regresó a sus aposentos.

Era una habitación pequeña y sencilla, amueblada con una cama, un escritorio, un cojín de meditación tejido con lana de bisonte volador y un orinal. Los techos eran abovedados y el suelo y las paredes estaban desnudos. El aire y la luz fluían libremente por las ventanas abiertas talladas en la piedra, por lo que estaba perpetuamente ventilada. Aunque se encontraba en los niveles inferiores de la torre central del templo, el mobiliario era casi indistinguible de cualquier otra habitación que Roku hubiera conseguido espiar.

Al principio le sorprendió que los Nómadas del Aire hospedaran al Avatar en un lugar tan triste. Luego se enteró de que había una habitación mucho más bonita reservada permanentemente para la actual encarnación del Avatar, pero la hermana Disha insistió en que aún no se le permitía utilizarla. El resentimiento sustituyó a la sorpresa.

Al parecer, una de tantas lecciones de humildad. La lección más reciente: una llamada a su puerta.

Roku la abrió y se encontró con un joven monje sorprendido.

un hombre musculoso cuyo nombre no recordaba, con una pequeña caja de madera en la mano. Se inclinó y le pasó la caja a Roku junto con una breve nota. Roku dio las gracias al fornido monje, cerró la puerta y se llevó la caja a su escritorio. Intrigado, leyó la nota:

Roku avatar,

Esta caja contiene rollos de mensajes que llegaron para ti mientras estábamos de viaje.

Algunos vienen de sus amigos y familia en la Nación del Fuego. Otros son de personas de todo el mundo que buscan la ayuda del Avatar con una pregunta u otra. Me preguntaste cómo podrías aprender el desapego. He aquí una forma de empezar: no leas ninguno de ellos.

Hermana Disha

Roku dejó la nota a un lado, se sentó en el cojín de meditación en posición de loto y cerró los ojos. Respiró hondo varias veces para centrarse y despejar la mente. Su entrenamiento en el fuego control le había enseñado a concentrarse en la pausa que sigue a cada inhalación, transformando cada respiración en energía potencial de fuego control.

En lugar de eso, intentó hacer lo que le animaba la Hermana Disha y centrarse en el momento después de cada exhalación. El vacío, la ligereza, el desapego.

Pero su mente ardía de curiosidad por el contenido de los mensajes. No le importaba lo que tuvieran que decir sus padres, pero ansiaba leer palabras reconfortantes de su abuela. Seguramente Sozin ya habría escrito varios mensajes, y Roku estaba ansioso por oír a su amigo quejarse de que el Señor del Fuego no le daba suficientes responsabilidades, bromear sobre cómo Roku debía de ser poco apto para una vida ascética con los Nómadas del Aire y compartir noticias de sus compañeros de clase.

Tal vez incluso había una nota de Ta Min. No fue probado, pero quién sabe.

Roku también se preguntó cuántas peticiones de ayuda había recibido ya. Era posible que la caja contuviera un llamamiento de uno de los monarcas del Reino de la Tierra o de uno de los jefes de la Tribu del Agua.

¿Hablaba en serio la hermana Disha? ¿De verdad esperaba que ignorara a los que le querían y a los que podían necesitar su ayuda?

Roku volvió a respirar hondo y abrió los ojos. Volvió al escritorio, levantó la tapa de la caja e inhaló el olor a tinta y pergamino. No podía

Apenas hojeé algunos. Después de todo el trabajo que había hecho en todas esas misiones de socorro, sin duda se lo merecía.

Roku seleccionó uno que olía a casa, desenrolló el mensaje y empezó a leer.