Roku despertó de un sueño en el que caminaba por el Jardín Flotante con Ta Min, sintiéndose como los restos carbonizados de un edificio incendiado. Estaba tan agotado e impotente que ni siquiera podía abrir los ojos, y mucho menos mover un músculo. Pero no necesitó hacer ninguna de las dos cosas para darse cuenta de que, estuviera donde estuviera, no era la cueva. El aire era demasiado caliente y húmedo, y la energía arrolladora que ardía en su interior en aquel lugar había desaparecido.

Y Roku no podía decidir si se sentía más aliviado o apenado.

Una mano se deslizó bajo su cabeza y la inclinó suavemente hacia delante.

— Bebe esto, Avatar", dijo la voz suave y profunda de un anciano. - Esto le ayudará a recuperar la energía más rápidamente y sin problemas.

Debe de ser el abad Rabten, pensó Roku, reuniendo fuerzas para abrir los labios. Un

reconfortante té floral, calentado a la temperatura perfecta, pasó por sus labios y bajó por su garganta, asentándose cálidamente en su estómago. De algún modo, estaba de vuelta en el Templo del Aire del Sur. Pero, ¿cómo?

Recordaba haber conocido a los Maestros Agua. Recordaba haber intentado defenderse y no haber podido controlar la fuerza de su fuego control. Recordaba haber elevado tanto la temperatura de la cueva que derritió los fragmentos de hielo que volaban hacia él y le hizo desmayarse.

Y los Maestros Agua, recordó sus cuerpos en el suelo.

Roku forzó sus pesados párpados y miró al abad Rabten. Estaba dispuesto a argumentar que tenía que volver a la isla, ver cómo estaban los Maestros Agua, proteger a los Maestros Tierra de los nativos y asegurarse de que el Rey Tierra no robaba la isla, porque quién sabía lo que haría con su misterioso poder.

Excepto que no era el Abad Rabten.

El anciano que se arrodillaba junto a Roku y se servía té en la boca tenía una gran barba canosa y el pelo largo y gris recogido al viejo estilo de la Isla del Fuego. Vestía el mismo tipo de taparrabos negro, rojo y dorado hecho a mano que el maestro agua de la cueva, pero además llevaba una capa bayaung sobre un hombro y un cinturón de conchas cortadas alrededor de la cintura. A pesar de su edad, era

delgado y musculoso, y su mirada era aguda y perspicaz. Ese no era el Templo del Aire del Sur.

Roku miró a su alrededor. Estaba en una cabaña con techo de hojas secas de nipa y paredes de listones de bambú de los que colgaban cráneos y armas. El calor y el humo se elevaban desde el suelo, y podía oír los suaves sonidos de la gente y los animales que se movían en el exterior. A través de las pequeñas puertas que había a cada lado de la cabaña, vio la luz del sol por primera vez en días.

— Cálmate", dijo el anciano cuando Roku intentó (y no consiguió) sentarse. - El té funciona rápido, pero no tanto.

Las preguntas ardían en la punta de la lengua de Roku, pero aún no tenía fuerzas para encontrar la voz. Pero el anciano no pasó por alto la confusión en sus ojos.

— Estamos en mi cabaña -explicó-. - Soy Ulo, anciano jefe del clan Lambak, el último superviviente de esta isla, que de algún modo encontraste. También encontraste el camino a la Cueva Sagrada.

Así que Roku tenía razón sobre los nativos.

— Como tú mismo has comprobado -continuó el anciano llamado Ulo-, el lugar rebosa una energía espiritual que, sin el entrenamiento adecuado, es casi imposible de controlar para un maestro. Así que voy a concederte el beneficio de la duda y asumir que no estabas intentando matar intencionadamente a nuestros Maestros Agua.

Roku logra asentir levemente.

— "Están vivos", dijo Ulo, anticipándose a la siguiente pregunta que Roku no podía expresar con palabras, "pero heridos. Consiguieron reunir suficiente humedad a su alrededor para enfriar sus cuerpos, así que no se asaron vivos. Por supuesto, cuando se evaporaron las últimas gotas de agua, también desapareció su protección. Afortunadamente, supimos que algo iba mal porque la niebla se había disipado, y llegamos a tiempo de llevarlos, a ellos y a ti, a nuestro sanador antes de que fuera demasiado tarde.

Roku intentó procesarlo todo. Nunca antes había acabado con una vida, y al parecer casi acaba con tres por no poder controlar su fuego control. Pero lo que el anciano le había contado confirmaba tanto que los Maestros Agua formaban parte del clan nativo de la isla como que la cueva permitía a los maestros acceder a un poder formidable. Pero si estaban tan empeñados en mantener el lugar oculto del mundo exterior como él esperaba, ¿por qué seguía vivo?

— Tenemos mucho más que discutir", dijo Ulo, "y es un honor para nosotros acoger al Avatar.

Roku se preguntó cómo sabía el jefe que él era el Avatar.

— Pero primero necesitas descansar.

Ulo volcó el resto del té en los labios de Roku, luego se levantó y se marchó, desapareciendo por unas escaleras.

Roku intentó moverse para seguirle, pero una somnolencia se instaló en su cerebro, y se sintió tan pesado como Amra. Sus párpados se cerraron y su conciencia se oscureció como brasas que se vuelven grises.