Victim vẫn đang chăm chú làm việc trên laptop, suy ngẫm về khả năng Agent và nhóm của anh có thể từ bỏ cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ của họ đối với Cursor. Một tia hy vọng lóe lên trong anh trước viễn cảnh đó. Tuy nhiên, suy nghĩ của anh đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa, khiến anh giật mình. Với một cử chỉ điềm tĩnh, Victim ra hiệu cho vị khách vào, và Primal bước vào phòng với vẻ mặt buồn bã, thái độ thường ngày sôi nổi của cô ấy trở nên u ám, gần như trông nhợt nhạt hơn một chút.

"Primal, thật tốt khi thấy cậu. Tới đây có việc gì thế?" Victim chào với một nụ cười, nhưng cái nhíu mày và đôi tay bồn chồn của Primal phản ánh với anh một cảm giác bất an. "Agent đã chỉ thị tôi đến đón cậu. Cô Crimson đang ở đây; cô ấy muốn nói chuyện với cậu." Primal chuyển tiếp tin nhắn, và máu của Victim lạnh ngắt khi nhắc đến Crimson. Chỉ cần nghĩ đến sự hiện diện của cô ta, sự quan tâm sâu sắc của cô ta đối với Cursor đến mức cô ta đích thân xuống đây, anh đã thấy sợ hãi.

Crimson? Ôi các Cursor, không phải lại là cô ta chứ. Nghĩ đến việc Cursor quan trọng đến mức cô ta phải can thiệp! Victim thầm nguyền rủa, bụng quặn lên vì lo lắng.

Victim dứt khoát đóng laptop lại, gật đầu: "Được rồi, tôi sẽ xuống đó. Bảo họ tập trung lại ở phòng họp, chúng ta sẽ nói chuyện ở đó." Anh nhẹ nhàng chỉ đạo. Primal nhìn anh với ánh mắt lo lắng trước khi gật đầu và rời khỏi phòng, cánh cửa đóng lại lặng lẽ sau lưng cô.

Tâm trí Victim chạy đua với những câu hỏi và lo lắng khi anh xử lý mức độ nghiêm trọng của việc Crimson ghé thăm. Sự quan tâm của cô đối với Alan, Cursor hiện tại, báo hiệu một mức độ quan trọng khiến anh rùng mình.

Tại sao họ lại muốn Alan đến thế? Có phải vì anh là Cursor mà họ đã tìm kiếm trong nhiều thập kỷ, hay có lẽ vì anh là Cursor cuối cùng mà họ có thể tìm thấy? Victim vật lộn với những suy nghĩ bất an này, một cảm giác lo lắng đang lan tỏa khắp người anh. 

Có điều gì đó không ổn, và bản năng của anh báo hiệu một mối nguy hiểm sắp xảy ra mà anh không thể định nghĩa được. Crimson nắm giữ những bí mật mà Victim không biết, và điều chưa biết đó khuấy động sự bất an trong anh.

"Alan là gì đối với chính phủ? Anh ấy không chỉ là một Cursor thôi, đúng không?" Victim suy nghĩ sâu xa, ngón tay cái vô thức đưa lên miệng, răng cắn móng tay cho đến khi một cơn đau nhói làm anh giật mình, vị máu tanh tràn ngập các giác quan. 

Anh giật mình nhận ra anh đã làm gãy móng tay, một biểu hiện vật lý của sự hỗn loạn bên trong anh. Nhìn xuống móng tay đang chảy máu, Victim nhanh chóng với lấy một tờ khăn giấy trên bàn để cầm máu, cố chịu cảm giác đau đớn đó. Giữa sự khó chịu, anh thở ra một hơi thật đều, nhắc nhở bản thân về sự cần thiết phải giữ bình tĩnh. Hoảng loạn là một thứ xa xỉ mà anh không thể giữ yên được, sự an toàn của Alan đang bị đe dọa, đòi hỏi sự tập trung và quyết tâm không lay chuyển của anh.

----------

"Ahhh Vic, tôi nhớ anh lắm đó." Crimson chào, giọng cô nghe gần gũi khi cô tiến đến gần Victim, nụ cười của cô càng rộng hơn khi cô ôm chặt lấy anh. Phản ứng của Victim cứng nhắc, tay anh buông thõng một cách ngượng ngùng bên hông khi anh kiềm chế không đáp lại cái ôm. Khi Crimson lùi lại, một nụ cười nhếch mép hiện trên môi cô, ánh mắt cô hướng về Victim.

"Ồ, anh đẹp trai quá đó, Victim. Em rất nhớ anh." Crimson kêu rừ rừ, ngón tay cô nghiêng nắm lấy cằm Victim để buộc anh nhìn thẳng vào mắt cô. Lông mày Victim nhíu lại khó chịu, nhận thấy cái nhìn dữ dội của Agent vào Crimson, nắm đấm siết chặt của anh phản bội sự căng thẳng khi nó lơ lửng gần khẩu súng của anh.

Victim đẩy tay Crimson ra, giọng điệu trở nên đanh thép. "Đủ rồi. Nói cho tôi biết tại sao cô lại ở đây. Mẹ cô cử cô đến à?" Anh nói lớn, tạo khoảng cách giữa anh và người phụ nữ tóc đỏ. Crimson chỉ cười khúc khích đáp lại. "Ồ, Victim, lúc nào cũng là người thích làm hơn nói. Anh làm tôi tổn thương đó. Anh không nhớ tôi chút nào sao?" Crimson trêu chọc, giả vờ đau đớn bằng cách đặt một tay lên tim cô.

Sự im lặng của Victim đã nói lên rất nhiều điều khi anh nhìn vào Crimson, người que đỏ dường như đang tận hưởng sự căng thẳng mà cô đã gây ra. Với một tiếng cười, cô thản nhiên thừa nhận lời trách móc không thành tiếng của anh trước khi tiết lộ lý do cho chuyến thăm của mình.

"Được rồi Vicky, đúng là mẹ gửi tôi xuống đây. Bà ấy đang bồn chồn. Bà ấy muốn biết tại sao các anh lại mất nhiều thời gian như vậy để bắt được Cursor." Crimson tiết lộ với một cái bĩu môi giả tạo, thái độ của cô ta là sự pha trộn giữa vui vẻ và uy quyền. Bỏ qua phản ứng của những người xung quanh, cô ta ngồi xuống ghế với vẻ coi thường, một sự hờ hững khiến Victim khó chịu.

"Chả có Cursor nào ở đây cả. Rất có khả năng là nó đã bỏ qua thị trấn khác rồi." Victim tuyên bố chắc nịch, một cái nhíu mày hằn sâu trên nét mặt. Đáp lại, Crimson đảo mắt và giả vờ bực bội. "Không đúng. Bài đọc vẫn ở đây, không thay đổi. Thành thật mà nói, Vicky, có vẻ như anh không coi trọng chuyện này." Cô trách móc, giọng điệu pha lẫn sự hạ cố.

Victim cảm thấy nắm đấm của mình siết chặt một cách vô thức ở bên cạnh. "Tôi thực sự rất coi trọng việc này rồi đấy. Đội của tôi đã kiệt sức, họ không thể tiếp tục với tiến độ này nữa." Anh khẳng định, sự căng thẳng của cuộc truy đuổi hiện rõ trong giọng nói của anh. Liếc nhìn Ballista và Primal, anh nhận thấy đôi mắt mở to của họ, ánh mắt họ hướng về Agent, người đang ngồi im lặng trong sự hoang mang, phản ánh sự bối rối của họ.

Thái độ của Crimson thay đổi, giọng điệu của cô ta trở nên nghiêm túc hơn khi cô ta khóa mắt với Victim. "Thật vậy sao, Vicky? Anh có hiểu rằng Cursor này quan trọng với chúng ta đến mức nào không?" Cô ta hỏi, nụ cười che giấu sự nghiêm trọng trong lời nói. Victim vẫn im lặng, ánh mắt không dao động, từ chối tham gia vào nỗ lực thao túng của cô ta.

"Sao anh không ngồi xuống để chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng, Vicky thân mến." Crimson gợi ý, chỉ tay về phía chiếc ghế bên cạnh cô ta. Victim miễn cưỡng tuân thủ, hạ mình xuống ghế với cảm giác bồn chồn. "Tốt, tốt hơn nhiều rồi. Cổ tôi bắt đầu đau khi nhìn lên đấy. Đây là một cảnh hay, nhưng còn tuyệt hơn nữa khi tôi quỳ xuống." Crimson nói bằng giọng cổ họng, tay cô nhích dần về phía đùi Victim.

Victim nhanh chóng chặn đường tiến của cô ta, đẩy tay cô ta sang một bên. "Nói đi hoặc là cô rời khỏi đây." Anh yêu cầu, giọng điệu cứng rắn và không dao động. Phản ứng của Crimson chỉ là một tiếng cười khúc khích trước quyết tâm của anh.

"Ah, anh thật quyến rũ khi anh quyết đoán. Dù sao thì, như tôi đã nói, Cursor này có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với chúng ta. Anh có biết tại sao không?" Crimson đặt câu hỏi, sự mong đợi lóe lên trong mắt cô ta. Victim do dự trước khi trả lời: "Không, điều gì khiến nó trở nên đặc biệt như vậy?" Câu hỏi của Crimson khiến sự tò mò của anh trỗi dậy. Crimson nhướng mày trước cách anh chọn từ ngữ trước khi nụ cười của cô ta mở rộng hơn.

"Chà, nếu anh chưa được thông báo hoặc nếu anh không theo kịp tin tức, thì Cursor đã, hoặc đáng lẽ phải, nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta trong nhiều thế kỷ." Crimson tiết lộ, búng tay để nhấn mạnh. "Có một nhà khoa học đã chiếm lấy Cursor cho riêng hắn." Cô ta tiếp tục, một nụ cười ranh mãnh hiện lên trên khuôn mặt cô ta, đột nhiên Victim cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

"Tiếp tục đi," Victim thúc giục, giọng điệu kiên quyết, ra hiệu rằng anh sẵn sàng nghe thêm. Tiếng cười khúc khích của Crimson tràn ngập không khí, một chút thỏa mãn hiện rõ trên nét mặt cô ta. "Ồ, thật tuyệt khi anh chú ý." Cô ta nói đùa, khiến Victim trừng mắt thêm lần nữa.

"Được rồi, quay lại câu chuyện. Cursor này được sử dụng để tạo ra những người lính của chúng ta. Bạn còn nhớ Dự án: Hallow chứ? Sáng kiến ​​chế tạo ra những người lính có siêu năng lực? Đó là lúc Cursor xuất hiện. Cursor này có khả năng truyền cho người que những sức mạnh phi thường! Nó có quyền lựa chọn để làm như vậy, và những khả năng vượt xa trí tưởng tượng!" Crimson giải thích một cách sôi nổi, sự phấn khích của cô ta hiện rõ.

"Ý cô là sao? Chúng ta đang nói về loại khả năng gì vậy?" Victim hỏi, tay anh nắm chặt tay ghế, thái độ vừa tò mò vừa lo lắng.

"Hãy tưởng tượng đến những siêu năng lực, giống như trong phim mà nhân vật chính có thể bay, tạo ra lửa, bắn tia laser từ mắt. Những khả năng như vậy. Bây giờ, anh có nắm được tầm quan trọng của Cursor này không? Nó có tiềm năng tạo ra những người que biết bay, những người que có thể được rèn giũa thành những người lính đáng gờm. Anh có thấy tôi đang dẫn dắt anh đến đâu không?" Crimson giải thích, một nụ cười nhếch mép hiện trên môi khi cô ta nhấn mạnh sức mạnh và tiềm năng nằm trong khả năng của Cursor.

Nạn nhân gật đầu do dự, tiếp thu sự nghiêm trọng trong tiết lộ của Crimson. "Tốt. Giờ thì, tôi không nghĩ là mình đã nhắc đến tên của Cursor trước đây. Có lẽ tôi nên nhắc đến." Crimson bình luận một cách bình thản, hất một lọn tóc ra sau vai.

"Cô biết tên của nó à?" Victim hỏi, khiến Crimson đảo mắt. "Ờ thì, đúng vậy. Nếu chúng ta không biết, chúng ta đã bị thứ đó tiêu diệt rồi. Biết tên của chúng là điều tối quan trọng, Vicky. Tôi nên thông báo cho anh sớm hơn, nhưng tôi phải thừa nhận là tôi thích nhìn anh phải vật lộn. Tôi đã đợi anh đến chỗ tôi, quỳ xuống trước mặt tôi, nhưng than ôi—" Lời nói của Crimson Victim ngắt ngang.

"Đi vào trọng điểm đi, Crimson." Victim gầm gừ, sự kiên nhẫn của anh đang cạn kiệt trước sức nặng của tình hình hiện tại.

"Tốt thôi, trời ạ, tôi phải thừa nhận là hơi nóng bỏng đấy." Crimson cười toe toét trước khi tiếp tục. "Được rồi, đúng rồi. À, tên của nó là Noogai. Tôi chắc là anh đã từng nghe đến cái tên này rồi. Tên đó, cưng à, nó chính là Cursor mạnh nhất mà thế giới này từng có." Crimson tiết lộ với một nụ cười khiến Victim lạnh sống lưng.

Sống lưng anh cứng đờ, một cảm giác sợ hãi đột ngột tràn ngập như thể một xô nước lạnh tạt vào người anh. "Bây giờ anh có hiểu mối nguy hiểm do Cursor đó gây ra không? Thực thể đó có thể đã cướp đi sinh mạng của nhiều người rồi. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu toàn bộ thị trấn này biến mất do ảnh hưởng của nó. Hãy coi như mình đã được cảnh báo, Vicky." Crimson nói một cách thực tế, giọng điệu của cô ta bình thản như thể cô ta đang thảo luận về thời tiết, nhưng sức nặng của lời nói mà cô ta thốt ra vẫn nặng nề trong không khí.

"Ahhh, hồi đó chúng ta đều biết về Noogai, đúng không? Cursor đáng chú ý nhất từng tồn tại, và là Cursor mạnh nhất... ừm, đại loại thế. Không mất nhiều thế kỷ để cuối cùng nó khuất phục trước chúng ta." Crimson nhận xét với tiếng cười khúc khích, giọng điệu hờ hững của cô ta tương phản rõ rệt với sức nặng của lời nói. Victim cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Alan... là Noogai sao? Làm thế nào? Làm sao có thể như vậy được? Suốt thời gian qua... anh đã che giấu một tên giết người và một kẻ tâm thần?

"Chà, hầu như là vậy. Bây giờ anh đã hiểu tại sao chúng tôi lại thúc đẩy anh tới vậy của mình chưa? Noogai rất đáng gờm và nguy hiểm, Vicky. Vậy nên, tôi cho rằng anh sẽ tiếp cận cuộc truy đuổi này với sự nghiêm túc mà nó đòi hỏi lúc này, đúng không?" Crimson hỏi, một nụ cười nguy hiểm hiện lên trên môi cô ta. Nạn nhân nhíu mày, cắn lưỡi để kiềm chế bản thân không nổi cơn thịnh nộ. Sự tiết lộ này đã khiến anh vô cùng bối rối. Alan... là Noogai? Có vẻ không thể tưởng tượng nổi. Alan khác, hoàn toàn không giống với hình tượng tàn bạo mà Noogai thường luôn được biết đến.

Thái độ thản nhiên và những tiết lộ đáng lo ngại của Crimson vẫn còn lơ lửng trong phòng như một đám mây đen. "Mẹ tôi thích anh nên anh đang trở nên quá tự mãn rồi. Dù sao thì, tôi sẽ ở lại thị trấn trong vài tuần. Tôi sẽ hỗ trợ tất cả mọi người bắt giữ Cursor. Nếu không, chà, anh có thể nói với mẹ tôi rằng tôi vô dụng." Crimson tuyên bố với một cái nhún vai và một nụ cười toe toét, lời nói của cô ta mang theo một sức nặng của sự không chắc chắn và đe dọa được che giấu.

"Được rồi, cuộc họp kết thúc! Tôi đói rồi! Cô, người que nâu kia, đi với tôi." Crimson quay về phía Primal, chỉ vào cô. Primal chỉ gật đầu cộc lốc và cả hai rời khỏi phòng, để lại Victim một mình với những suy nghĩ hỗn loạn.

Anh cắn môi, suy nghĩ chạy đua với một loạt câu hỏi và sự sợ hãi. Đây là một tình huống khẩn cấp. Anh cần phải nói chuyện với Alan ngay lập tức. Alan có biết về chuyện này không? Anh ta đã giả vờ không biết gì trong suốt thời gian qua sao? Anh ta có che giấu sự thật quan trọng này với mọi người, kể cả chính Victim không? Nhận ra điều đó thật đau đớn—bằng cách cho phép một kẻ giết người sống cùng với các em mình, Victim có khả năng gây nguy hiểm cho sự an toàn của tất cả bọn họ.

"Vic? Cậu ổn chứ?" Agent hỏi, giọng đầy quan tâm khi anh đặt một bàn tay an ủi lên vai Victim. Victim cảm thấy một làn sóng cảm xúc đe dọa sẽ nhấn chìm mình, nước mắt dâng trào trước khi anh vội vàng lau chúng đi. Chuyện đã rồi thì khóc lóc làm được gì. Anh biết mình cần làm gì—Alan phải rời đi, trước khi anh ta gây nguy hiểm cho gia đình Victim. Sự tan vỡ là không thể tránh khỏi (anh đang đùa ai vậy, Victim yêu Alan), nhưng sự an toàn của những người thân yêu của anh được ưu tiên hơn.

"Vic." Agent gọi lại, thúc giục Victim quay về phía anh và nở một nụ cười gượng gạo. "Ổn cả, tôi chỉ bực mình với Crimson." Victim trả lời, che giấu sự hỗn loạn đang bùng nổ bên trong mình.

Agent đảo mắt, sự thất vọng hiện rõ. "Được rồi, cảm ơn các Cursor, không phải mỗi anh thấy thế đâu. Tôi cũng bắt đầu khinh thường cô ta. Đồ khốn nạn khó chịu." Agent lẩm bẩm, lặp lại cảm xúc của Victim.

Nỗi sợ hãi quặn lên trong dạ dày của Victim khi anh vật lộn với sức nặng phải đưa ra quyết định. Anh nên từ bỏ Alan hay chỉ đơn giản là đuổi anh ta đi? Ý nghĩ đuổi Alan ra khỏi nhà hiện lên, nhưng nguy cơ gây ra một sự bùng nổ có thể gây hại cho mọi người là quá lớn. Có lẽ việc lái Agent theo một con đường dẫn đến việc bắt giữ Alan là phương án hành động tốt nhất, một cách để đảm bảo an toàn mà không phải đối đầu trực tiếp.

Khi suy nghĩ của Victim chạy đua với mọi thứ đang xảy ra và quyết định mà anh phải chọn, một nỗi lo mới xuất hiện—Second. Làm sao anh có thể đề cập đến chủ đề này với Second đây? Chẳng lẽ lại nói là: "À, Second, em có biết Alan đó giờ chính là Noogai không? Cursor mà chúng ta đã học ở trường tiểu học ấy? Đúng rồi, tên Cursor tàn bạo đó đã sống dưới mái nhà của chúng ta nhiều tháng nay rồi!" Ý nghĩ tiết lộ một sự thật gây sốc như vậy cho Second khiến Victim cảm thấy tê liệt vì không chắc chắn.

Sự bất định làm lu mờ suy nghĩ của anh, và ý tưởng bịa ra một câu chuyện về việc Alan chỉ đơn giản là rời đi để khám phá thế giới có vẻ như là con đường dễ dàng nhất, một cách để bảo vệ Second khỏi thực tế khắc nghiệt mà họ đang phải đối mặt.

"Victim, hay là cậu đi nghỉ ngơi trước đã?" Giọng nói của Agent cắt ngang sự hỗn loạn bên trong Victim, kèm theo một nụ cười nhỏ trấn an. Victim gật đầu đáp lại một cách run rẩy. Đúng vậy, nghỉ ngơi nghe có vẻ hấp dẫn, một sự giải thoát tạm thời khỏi sự hỗn loạn đã nhấn chìm thế giới của anh. 

Anh sẽ đối mặt với tình huống này với một tâm trí sáng suốt hơn sau khi nghỉ ngơi. Với một quyết tâm mới, Victim chấp nhận rằng anh sẽ làm bất cứ điều gì để đảm bảo an toàn cho gia đình mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải dùng đến biện pháp khắc nghiệt để đuổi Alan đi.

----------

*Notes:

Ôi không......Các bạn ơi, tôi nghĩ là tôi mất hết đạo đức rồi XDDD

Ây dà, Victim thích tự đào mộ chôn mình, đó là điều tôi thích ở anh ấy. Người ta nói tới lúc mất mới hối tiếc mà!~