Os primeiros raios de Sol despontavam, trazendo consigo as belíssimas cores do nascer do sol. A aurora era um dos momentos preferidos de Tessa, cujos olhos encaravam com tranquilidade o sol despontar no horizonte. Os sons da Natureza acompanhavam-na: os pássaros a cantar, o riacho a correr ali perto, a respiração de um veado em alguma zona da floresta... e o som dos pingos de água que escorriam do corpo de Jacob a atingirem a superfície do lago quando ele veio à superfície e sacudiu os cabelos escuros como se fosse um cão.

          Sentada a apreciar a vista, Tessa virou-se para trás, vendo Jacob aproximar-se dela, molhado e com um ar desgastado. A vampira engoliu em seco, esboçando um sorriso matreiro que não passou despercebido ao lobisomem, cujas sobrancelhas se franziram numa expressão confusa.

- O que foi?

- Tens uma toalha na mochila. - a Cullen tapou o sorriso, embaraçada e divertida ao mesmo tempo - E uma T-shirt.

           Jacob olhou para baixo, erguendo o rosto com um sorriso presunçoso.

- Não me digas que ficas desnorteada com a minha beleza?

- Oh vá lá! Sabes bem o efeito que um belo corpo pode ter numa pessoa. - brincou Tessa, mordendo o lábio inferior - A água está boa?

- Sim. Deu para refrescar e lavar-me. - o Black fez uma careta, ligeiramente envergonhado - Não sei como é que estavas a aguentar o meu odor a cachorro... Ou o meu odor a suor quando me transformei.

- Não estava... - confessou a vampira, piscando-lhe o olho - Mas sou demasiado educada para dizer alguma coisa sobre o assunto.

             O lobisomem assentiu, sorrindo brevemente e virando o rosto em direção ao horizonte. Árvores e mais árvores viam-se abaixo da colina onde estavam, a floresta estendendo-se por vários quilómetros. Jacob prensou os lábios, observando o alvorecer com os olhos a faiscar.

- Que dia é hoje? - murmurou, o coração acelerando em antecipação à resposta que ela lhe daria.

- Faltam dois dias, Jake.

          Estavam em viagem há duas semanas. Na maior parte do tempo, Jacob transformava-se em lobo e corria desenfreado sem direção, seguido de perto por Tessa. De dois em dois dias, a Cullen fazia questão de conversar com ele e trazê-lo de volta à forma humana, recusando-se a deixá-lo transformado por muito tempo. Não queria arriscar perder Jacob para o seu lobo. O rapaz estava demasiado embrulhado nas suas próprias emoções para raciocinar direito então Tessa fazia isso por ele, embora de maneira gentil e sempre utilizando a cartada do "preciso de alguém para falar comigo senão sinto-me sozinha" que costumava amolecer o coração de Jacob e trazê-lo de volta.

Era uma viagem tranquila e ajudava Tessa a esquecer, por breves instantes, que o seu ex-companheiro estava prestes a casar. O homem que ela amara por anos estava prestes a casar e a Cullen não sabia como reagir, o que pensar, o que sentir. Por isso, focava-se em Jacob e na preocupação que sentia por ele, determinada a garantir que o jovem lidava com as suas emoções da melhor maneira. Tessa não se esquecia que Jacob era apenas um rapaz, com apenas dezassete anos de vida, pouca bagagem emocional e as hormonas próprias de um jovem humano na flor da idade. Apesar da sua eterna juventude e da sua intensidade, Tessa tinha a força e a maturidade para lidar com a sua dor. Jacob, pelo contrário, parecia perdido. Se não fosse pela companhia da vampira, ele já teria feito alguma loucura ou ficado demasiado tempo como lobo para regressar ao seu corpo humano.

- Já tomaste uma decisão? - perguntou-lhe, gentilmente.

O olhar de Jacob foi o suficiente para saber a resposta. Tessa esboçou um sorriso apaziguador, estendendo-lhe uma barra de cereais das várias que empacotara na mochila antes de partirem. Ela viera precavida: barras de cereais e maçãs para Jacob, garrafas de água, um cantil opaco contendo o sangue que ela necessitava colocado de forma a não incomodar Jacob, uma tenda e um saco-cama para quando Jacob estivesse a dormir como humano em caso de sentir frio. Para além disso, os seus itens mais preciosos: livros. Já que passava as noites em claro, ao menos aproveitava para ler.

- Tu já? - rebateu Jacob, sentando-se pesadamente ao seu lado.

           Tessa assentiu, fitando o horizonte. Recordava-se do sobressalto que sentira quando ouvira o seu telemóvel tocar e o nome de Edward surgir no ecrã. Atendera de imediato, preocupada com ele e com a família. A voz do outro lado saudou-a com cautela e ouvir a voz de Edward deixava-a sempre ansiosa, algo que não mudara nem mesmo depois do seu término. Um suspiro escapou-se-lhe pelos lábios ao ouvi-lo dizer que estava tudo bem, que apenas precisava de algo dela... Deles.

- Olá Tess. - saudara Edward, pronunciando o seu apelido com carinho - Está tudo bem, não te preocupes.

- De certeza? Disse para não me ligares a menos que fosse urgente... - retorquira Tessa, mordendo a unha num tique nervoso - Eu disse que precisava de espaço. Tempo. Umas férias, na verdade.

- Eu sei. Eu só queria... Para além de querer saber o que decidiste sobre o que te pedi, precisava de falar com o Jacob.

- Não. - retorquiu a vampira, incisiva - Não decidi nada e não vais falar com o Jake. Ele está transtornado que chegue.

- É por causa da Bella.

- Ainda menos vou permitir que fales com ele.

Naquele instante, Jacob aproximara-se, o focinho virado para ela e os olhos castanhos fixos no rosto da vampira. Ele estava a ouvir a conversa, claro. Tessa recuou, querendo afastá-lo do telefone, sem sucesso. Ela queria protege-lo a todo o custo mas o Black era teimoso, demasiado teimoso para se deixar proteger. Era masoquista, como Tessa costumava chamá-lo.

- Bella quer muito que o Jacob apareça no casamento... É o que ela mais quer. Sem ele, ela não estará completa. E eu... Eu faço tudo para a ver feliz. Até aturar o Black.

- A Bella tem noção de quão magoado ele está? Do quanto lhe custa vê-la contigo? - questionou Tessa, mordendo a língua e baixando a voz ao dizer - Ela está a ser egoísta.

- Eu queria muito que tu estivesses presente também, Tess.

           Tessa suspirara, esboçando um sorriso torto e entristecido ao dizer:

- Eu sei. Vocês estão bem um para o outro.

- Tess...

- Eu falo com ele. - foi tudo o que a Cullen foi capaz de responder, desligando-lhe o telemóvel abruptamente na cara, para depois soltar um gritinho - Oh não! Que falta de educação a minha! Bom, agora já está.

           Recordava-se do rosnar de Jacob, a fúria emanando dele em ondas, o seu lobo pronto para rasgar qualquer coisa que lhe passasse à frente... se fosse um vampiro, melhor ainda. A raiva toldava-lhe a mente e ele apenas tivera bom senso suficiente para correr para longe, deixando Tessa para trás para a proteger de si mesmo. Ela não fora atrás dele, não de imediato. Deixara-o correr sem parar, em círculos pela floresta onde estavam, rosnando e uivando. Atarantada, Tessa ficara imóvel no mesmo sítio, pestanejando suavemente ao ouvir novamente o seu telemóvel tocar, desta vez com outro nome a brilhar no ecrã.

- Sam. - saudara, pigarreando para que a voz não soasse tão abatida como se sentia - Está tudo bem. Ele está bem.

- Os sentimentos dele estão a espalhar-se para nós. - dissera Sam do outro lado da linha, com seriedade - Quando é que regressam? Jacob precisa de estar com os seus.

- Eu não... Eu não sei. - murmurara Tessa, a mão que segurava o telefone tremendo de nervosismo - Ele é jovem. Está apaixonado e é uma criatura sobrenatural com emoções muito intensas. Precisa de tempo, Sam.

- Estamos preocupados com ele.

- Eu também. Sei que isto é pedir demais... Mas confia em mim. Eu cuido dele, está bem?

Sam Uley poderia ter hesitado. Era compreensível que assim fosse. Os vampiros e os Quilleutes eram inimigos naturais e a aliança que estes tinham com os Cullen era frágil, ténue, facilmente quebrável. Jacob pertencia à matilha e naquele momento estava na companhia de uma sanguessuga, como eles chamavam. "Confiar" num vampiro era difícil para eles, mesmo que esse vampiro tivesse as melhores das intenções.

O líder dos Quilleute poderia ter hesitado. Poderia ter negado veementemente. Poderia ter logo impedido que Jacob partisse com Tessa quando eles falaram com ele, duas semanas antes.

Mas Sam não o fez. Como Billy, o pai de Jacob, não fizera quando conhecera Tessa e soubera da viagem deles. Na verdade, o Quilleute mais velho pedira para ela se aproximar quando Jacob não estava a ver, sussurrando-lhe suavemente ao ouvido um simples "Cuida dele", confiando plenamente quando a vampira lhe prometera fazê-lo.

- Obrigado, Tessa. - fora o que Sam dissera, sem hesitar.

Tessa pestanejou, afastando as memórias para longe e focando-se no presente. Ao seu lado, Jacob deitara-se, dormitando levemente enquanto o Sol subia no céu, cada vez mais alto. Com um sorriso travesso, Tessa empurrou-o. O plano onde estavam era inclinado, já que estavam no topo de uma colina. O corpo de Jacob rebolou para baixo até ele se levantar, olhando-a com cara de poucos amigos enquanto ela ria.

- Não são horas de dormir. - brincou a vampira, pondo-se de pé - Anda.

Bocejando, Jacob franziu o sobrolho, inquisidor.

- Vamos onde?

A vampira baixou os olhos, inspirando profundamente. O conflito que ambos sentiam já estava resolvido desde que Edward lhes ligara. Apesar de tentarem contrariar, ambos sentiam e pensavam o mesmo, o coração demasiado longe e entregue a quem não devia. Tessa encolheu os ombros, ajeitando o vestido florido que vestia antes de dizer:

- Por mais que eu goste desta visão... - apontou para o tronco nu de Jacob, que revirou os olhos, fazendo-a sorrir - Não é nada apropriado para ir a um casamento.

Os olhos escuros de Jacob arregalaram-se, surpreendido. A Cullen agachou-se, pegando na mochila e colocando lá o livro pousado na relva que estivera a ler poucos minutos antes. Cantarolando uma qualquer melodia, verificou se estava tudo dentro da enorme mochila de campismo que trouxera, pesada para um humano mas leve para uma vampira. Prendeu os caracóis castanhos num rabo-de-cavalo no topo da cabeça e encarou Jacob, esperando que ele reagisse ao invés de estar a encará-la em silêncio por tanto tempo.

- Vamos ao casamento? - perguntou o Quilleute, estupidamente.

- És o padrinho da noiva e eu a madrinha do noivo. A festa não será a mesma sem nós. - Tessa inclinou a cabeça, esboçando um sorriso gentil - Somos masoquistas, Jake. Não há nada a fazer, mais vale aceitar. Anda daí, precisamos de ir comprar roupas adequadas.

Jacob fez uma careta.

- Vamos às compras? De 0 a 10, quão mau é ir às compras contigo?

- De roupa? Não é mau. - a vampira piscou-lhe o olho, divertida - Mas não vamos só comprar roupa. Há uma livraria muito boa numa cidade aqui perto...

- Tessa!

- O que foi?! Eu preciso de livros novos! - a morena fez beicinho, juntando as palmas das mãos numa súplica - Eu pago-te um gelado para compensar, pode ser?

O Black revirou os olhos, abanando a cabeça, embora sorrisse. Em silêncio, começaram a descer a colina, embrenhando-se na floresta. Tessa conseguia ouvir o coração de Jacob bater desenfreadamente, a mente provavelmente recheada de pensamentos incómodos. Embora não tivesse o Dom de ler mentes como Edward, o Quilleute era um livro aberto para Tessa e ela quase conseguia saber em que ele pensava. Estaria Bella já transformada quando a visse? Poderia ele convencê-la a desistir do casamento? Porque ela escolhera Edward e não a ele?

- Jake. - chamou Tessa, pousando a mão no ombro dele para força-lo a encará-la - Ele ainda não o fez. Edward. Ele ainda não transformou a Bella. - garantiu a vampira, suavemente - Está a adiar a transformação o mais que pode. Isto custa-lhe tanto como a ti.

- Não o defendas. - rosnou Jacob, irritado.

- Não estou a fazê-lo. - assegurou a Cullen, prensando os lábios antes de falar - Estava a tentar deixar-te mais aliviado, na verdade...

- Desculpa. - pediu Jacob, abanando a cabeça- Não queria falar assim contigo.

Tessa assentiu e eles continuaram a caminhar. Um silêncio pesado pairara sobre eles, em antecipação ao que iriam sentir em dois dias. A vampira ergueu os olhos, fitando o céu alaranjado, buscando forças onde nem sabia que elas existiam. Depois, sorriu, desatando correr.

- O último a chegar é um ovo podre! - gritou Tessa por cima do ombro.

- Isso é batota! - protestou Jake, transformando-se.

E correu atrás dela, esquecidos por momentos daquilo que os atormentava, apenas dois amigos divertindo-se.