- Somos os dois uns idiotas, não somos? - questionou Jacob, trincando a goma vermelha que tinha na mão - Dois idiotas apaixonados por pessoas que não sentem o mesmo.

- Somos pois. Dois idiotas. - retorquiu Tessa, abanando a goma na sua mão enquanto falava - Mas é por isso que nos damos bem, não é?

Os dois estavam sentados na floresta, encostados a uma árvore, fitando o céu estrelado e comendo gomas. Tessa trincou a dela, mastigando lentamente, apreciando o açúcar preencher as suas pupilas gustativas. Jacob olhou-a com descrença, perguntando:

- Como é que consegues comer isso? Não é sangue, é comida humana.

Tessa encolheu os ombros, dando-lhe uma pequena cotovelada, brincando:

- São vermelhas. Percebeste? Vermelhas, sangue...

- Oh céus. - Jacob levou a mão à cara, escondendo a sua risada baixa - Péssima piada.

- Foi ótima. - a vampira encolheu os ombros, fitando a goma vermelha na sua mão - Gosto de açúcar, sempre gostei de coisas doces. Consegui habituar o meu organismo a sentir o sabor do açúcar e agora não quero outra coisa. Não me sacia mas... As gomas não são para saciar, certo? Pelo menos foi o que me explicaram quando comi gomas pela primeira vez.

O lobisomem assentiu, trincando a sua goma e voltando a fitar o céu. Tinham estado ali nos últimos minutos a observar as estrelas. Jacob sabia várias constelações e Tessa apreciava ouvi-lo falar sobre as histórias de cada uma, o ombro encostado ao dele, apreciando a quietude, as gomas e a companhia.

- Nervosa para amanhã? - questionou Jacob, baixando o rosto para encará-la.

Tessa prensou os lábios. O destino era cruel mas aparentemente não era cruel só com ela. Jacob iria com ela, Bella e Edward para o topo da montanha, acampando lá e mantendo a distância do terreno onde a batalha ocorreria. O lobisomem e a vampira sentiam-se agradecidos por pelo menos terem-se um ao outro enquanto o casal maravilha lhes esfregava na cara o seu amor incrível. A Cullen suspirou, detestando soar tão mesquinha em relação ao assunto. Ela não culpava Bella, ou Edward, por toda a situação mas não era capaz de sentir-se bem ao vê-los juntos.

Jacob sentia exatamente o mesmo. O seu cheiro iria desviar a atenção dos vampiros para o odor intenso de Bella, escondendo-a do radar de Victoria, a vampira louca que a queria matar. Tessa iria servir para assustar a mulher com o seu Dom, o fogo impondo medo a qualquer vampiro, já que era a arma ideal para matar um. Em conjunto, iriam certificar-se que Bella sobrevivia, enquanto Edward iria ficar junto dela e protegê-la em primeira mão.

- Muito. - confessou Tessa, abraçando-se a si mesma - Detesto ver a minha família em perigo desta maneira. A possibilidade de perder qualquer um deles...

Abanou a cabeça, incapaz de continuar. Amava cada um dos Cullen como se realmente partilhassem o mesmo sangue. Jacob encarava-a com estranheza, abrindo e fechando a boca como se quisesse dizer algo. Tessa ergueu uma sobrancelha, gesticulando para ele falar. O lobisomem pigarreou, com hesitação, dizendo:

- Eu... B-Bem...

- Homem, diz logo.

- Vocês são mesmo uma família. - disse Jacob, encolhendo os ombros - As lendas que os Quilleute contam sobre os vampiros descrevem-vos como implacáveis, sem escrúpulos, vazio de um pingo de humanidade. - os olhos escuros encararam-na, analisando-lhe o rosto - Mas não é bem assim.

- Alguns são. - disse Tessa, pensando nos Volturi - Alguns acham que são. - o rosto de Jane veio-lhe à mente, fazendo-a sorrir - Mas nós fomos humanos, Jake. Somos criaturas sencientes, somos capazes de pensar, de sentir, de chorar, de rir... De amar. - a voz falhou-lhe, o sorriso esmorecendo - Até demais.

         O Black assentiu, vendo a expressão dela alterar-se. Tessa era demasiado fácil de ler, não era necessário saber ler mentes ou captar emoções para a entender. Os olhos dourados fitaram o chão, a boca numa linha fina, a mente longe dali. O rapaz sentiu-se mal por ela não estar mais a sorrir e decidiu que faria o que fosse preciso para protegê-la daquela dor que nunca a abandonava. Como uma sombra, o coração quebrado de Tessa batia dolorosamente contra o seu peito cada vez que se recordava... de tudo.

            Num gesto rápido, Jacob arrancou a goma da mão dela, rindo descaradamente quando ela protestou. A Cullen bufou, tirando outra goma do saco que tinha no colo, apenas para Jacob a roubar novamente.

- Jacob! - exclamou Tessa, esticando-se para tentar alcançar a goma na mão dele, sem sucesso; Jacob era mais alto que ela e tinha braços compridos demais para ela conseguir lá chegar - Essa é a última! Dá-me!

- Quem foi ao mar perdeu o lugar. - retorquiu Jacob, mordendo metade da goma e acenando com o resto junto ao nariz de Tessa - Implora.

- Nunca!

- Vais ficar sem ela...

- Jacob!

          O Black esboçou um sorriso sincero ao ver os olhos dela faiscarem, o resto esquecido. Tessa pestanejou, o rosto iluminando-se ao ver o que ele quiser fazer. Jacob estendeu-lhe a goma e a vampira mordiscou-a com gosto, apontando para o rosto dele ao dizer:

- Consegui, não foi? Consegui que te importasses comigo.

           O rapaz fechou de imediato a cara, cruzando os braços à frente do peito, a expressão carrancuda.

- Não sei do que falas.

- Jacob Black, é oficial: somos amigos!

          Ele não respondeu, revirando os olhos e deixando-a falar sozinha, tagarelando como sempre soubera que ele iria ceder aos seus encantos, que o faria mudar de ideias quanto aos vampiros e como ele já não sabia viver sem ela. Tessa tagarelou e tagarelou e tagarelou até encostar a cabeça ao ombro dele, com um sorriso pequeno no rosto ao murmurar:

- Fico feliz que estejas comigo amanhã, Jake.

☽ ✷ ✵ ⟡

Na noite seguinte, estavam os três dentro de uma tenda. Bella, Edward... e Tessa. Lá fora, um forte nevão abatera-se sobre toda a zona, trazendo consigo ventos fortes e um frio intenso. No chão, enrolada em mil e uma mantas, Bella tremia, os lábios roxos do frio, a pele tão gelada como a de um vampiro. Compadecida por ela, Tessa mantinha chamas acesas nas suas mãos, tentando ao máximo mantê-las afastadas da tenda, não fosse o tecido incendiar-se. Ainda assim, não parecia ser o suficiente. A humana ainda tremia, encostada o mais que podia às mãos de Tessa, tentando absorver o calor do fogo.

- Ela vai morrer de hipotermia. - constatou a Cullen, olhando com preocupação para Edward.

- Devia ter escolhido um local mais baixo. - murmurou o vampiro, fitando a humana com um olhar transtornado.

- Não, aqui está bem. - afirmou Bella, embora tremesse violentamente - Eu estou bem.

- Que posso fazer? - perguntou Edward.

        Bella olhou lá para fora e Tessa teve vontade de lhe bater ao perceber em quê... ou em quem ela estava a pensar. Será que ela não via? Não via o sofrimento que causava em Jacob por necessitar dele daquela maneira?

          Edward não se mexeu e Tessa também não, permanecendo quieta com as palmas das mãos abertas, as chamas próximas do corpo de Bella. Alguns minutos depois, a tenda abriu-se e Jacob surgiu, a voz um misto de seriedade e sarcasmo ao dizer:

- Não consigo dormir com o barulho de dentes a baterem.

         O Quilleute encarou Bella, vendo-a gelada e a tremer, os olhos cor de chocolate fixos nele como se ele fosse a sua pessoa preferida no mundo. Jacob devia ter tido a mesma ideia de Bella porque Edward rangeu os dentes, dizendo de imediato:

- Nem penses.

- Ela pode vir a precisar dos dedos dos pés. - retorquiu Jacob, com ironia.

- Ed, ele tem razão. - disse Tessa, contrariada - Não queremos que ela morra hoje, pois não? Calor humano é a melhor forma de aquecer alguém, melhor ainda que fogo.

- Sejamos francos: sou mais quente do que tu. - retorquiu o lobisomem, encarando Edward com malícia.

- És uma verdadeira brasa, Jacob Black. - brincou Tessa, abanando a cabeça - Deita-te ao pé dela e pára de atormentar o Edward.

          O lobisomem assentiu, fazendo menções de se dirigir a Bella. A mão de Edward impediu-o, firme sobre o seu ombro, o olhar ríspido do vampiro deixando Tessa assustada. Nunca vira Edward ser tão possessivo.

- Tira as mãos de cima de mim. - rosnou Jacob.

- Tira as mãos de cima dela. - rosnou Edward.

- Podem parar? Por favor? - pediu Tessa, pousando gentilmente a mão no braço de Edward, as chamas que antes ali pousavam momentaneamente desaparecidas - Ed, ele só quer ajudá-la.

- Tessa tem razão. - disse Bella, puxando o ar para que a sua voz saísse mais firme e menos fraca - Não discutam.

         Edward largou o lobisomem, fitando Bella. Jacob, por sua vez, não se impediu de lançar mais uma farpada, irritado:

- Se ela adoecer, a culpa é tua.

            O vampiro hesitou. Os olhos dourados procuraram os de Bella e Tessa soube que ele tinha desistido, assentindo brevemente na direção de Jacob e observando a humana relaxar ao sentir o corpo quente dele contra o seu. Ela abraçou-o com força, desesperada, e ele cobriu ambos, constatando o que todos já sabiam:

- Estás gelada, Bella. Calma, já vais aquecer. - os olhos escuros do rapaz fitaram Edward, provocadores - Seria mais rápido se tirasses a roupa.

- Jake! - ralharam Tessa e Bella ao mesmo tempo, uma com veemência, outra num tom baixo.

- O que foi? - questionou o lobisomem, olhando para Tessa - É o básico da sobrevivência.

- Se continuares com isso, não sobrevives esta noite. - respondeu Tessa, abanando a cabeça, levemente divertida.

         Eventualmente, Bella adormeceu e o silêncio instalara-se por um breve período de tempo. Tessa embrenhara-se a ler um livro, bloqueando as vozes dos dois homens além de si que permaneciam acordados. Eles falavam entre si mas Tessa recusava-se a ouvir, recusando-se a ver os dois disputarem o amor de uma única mulher, a mesma que lhe tirara... tudo. Ver Jacob tão desesperado por conquistar Bella recordava-a do seu próprio desespero quando percebera que Edward nunca a amara, não como amava Bella. O lobisomem ainda estava convencido que podia fazê-la mudar de ideias, podia fazer com que ela o escolhesse, podia provar-lhe que era com ele que ela seria feliz.

           Era inútil. Jacob sabia disso. Tessa sabia disso. Edward sabia disso. Bella sabia disso. Todos sabiam.

            A manhã chegou e com ela os primeiros raios de sol do alvorecer. O mais lentamente possível, Jacob moveu-se, afastando-se de Bella. Tessa observou-o, fechando o livro enquanto o ouvia sussurrar:

- Vou verificar se a floresta é segura antes de partir para a batalha. Seth deve estar quase a chegar para trocarmos mas não quero ir sem ter a certeza...

- Eu vou contigo. - disse Tessa, vendo-o assentir.

           O lobisomem abriu a tenda, saindo para a rua. Tessa fechou o casaco que vestia, prendeu os cabelos num rabo-de-cavalo e fez menção de se levantar.

- Tess. - chamou Edward, impedindo-a de seguir Jacob.

        Tessa encarou-o, os olhos dourados fixos no dele, esperando. As palavras de Edward pareciam presas na sua garganta e a Cullen sentia-se demasiado ansiosa pra ficar ali muito mais tempo. Soltou um suspiro, começando a dizer:

- Edward não precisas de...

- Serás sempre a melhor parte de mim, Tess. - afirmou Edward, fazendo o coração dela estilhaçar-se - Foi o teu amor por mim que me manteve vivo estes anos todos. Foste tu que viu luz onde só havia escuridão. Eu encontrei a Bella... porque te tive a ti. Eu sei o que é amar porque tu me ensinaste. Eras a minha alma quando eu achava que não tinha uma. Eu... Bella é a minha companheira. A mulher da minha vida. - Edward hesitou, desviando os olhos da humana para a vampira - A única coisa que desejo é que encontres o amor da tua vida. Ninguém merece mais do que tu.

         A mulher dos cabelos cor de bronze não disse nada. Com um último olhar a Edward, saiu da tenda, caminhando apressadamente para junto de Jacob, que a esperava a alguns metros de distância. Quando se virou para olhá-la, tinha a sobrancelha erguida e um olhar de descrença ao dizer:

- Mas cada vez que te vê vai fazer estes discursos do "és muito importante para mim mas não o suficiente"? Ele realmente acha que isso ajuda?

- Ele sente-se culpado. - murmurou Tessa, num tom de voz manso e delicado - Ele está a tentar...

            Não continuou. Engoliu em seco. Pestanejou, afastando os pensamentos da sua mente, focando-se no que fora ali fazer: proteger Bella.

          Jacob estendeu-lhe a mão, a qual ela apertou de imediato, o choque térmico entre as suas temperaturas tão opostas percorrendo o corpo de ambos.

- Anda lá. Vamos sair daqui uns minutos e deixar o casal maravilha longe da nossa vista por uns breves instantes.

            Tessa sorriu, assentindo.