Quando Tessa se virou na direção da voz de Jacob, um aperto no peito fê-la dobrar-se sobre si mesma, ofegante. Viu Jacob arregalar os olhos, presos nela, a mão agarrada ao próprio peito, o coração batendo mais forte. Ele caiu de joelhos no chão, pesadamente, os braços descaindo ao lado do seu corpo como se se rendesse. Tessa abriu e fechou a boca, sentindo o aperto no seu peito puxá-la, os pés caminhando apressadamente para junto dele, preocupada.

- Jake? Jake, estás bem? - perguntou, ajoelhando-se de imediato ao seu lado e tentando acalmar-se a si mesma, embora a aflição por ele se sobrepusesse a qualquer outra coisa.

           Algo tinha mudado. Os olhos de Jacob desviaram-se com dificuldade do rosto dela para encarar os lobos estáticos atrás das suas costas. Tessa fez o mesmo mas encarando Edward, tentando entender o que se passava e porque Jacob jazia daquela forma. Ao ver a expressão do Cullen, ainda ficou mais preocupada. Se Edward pudesse empalidecer, seria o que tinha acontecido, imóvel como se não acreditasse no que quer que ele tenha visto na mente de Jacob. A voz do rapaz ao lado de Tessa soou baixinho, firme ao dizer:

- Afastem-se.

             Para surpresa de Tessa, os lobos recuaram, as cabeças baixas. Ela conseguia ouvir os corações acelerados de todos mas não conseguia entender se de surpresa, de expectativa ou de medo. Era boa a interpretar pessoas mas lobos era mais difícil.

            Os restantes Cullen também pareciam aguardar uma explicação, tão confusos quanto Tessa, encarando Edward e Jacob com esperança que eles fizessem o obséquio de se explicar como tinham passado de quase terem morrido para estar tudo parado como estátuas. Apenas Alice observava tudo com tranquilidade, algo que não passou despercebido a Tessa. Ao ver a irmã encará-la com o sobrolho franzido, Alice murmurou um simples:

- Eu sempre disse que ias ter o teu final feliz, Tess.

           Tessa Cullen abanou a cabeça, ainda mais confusa.

           Uma sensação calorosa no seu rosto fê-la desviar os olhos de Alice, focando-os no dono da mão quente e segura pousada na sua bochecha. Os olhos castanhos de Jacob passeavam pelo seu rosto como se a visse pela primeira vez, desviando gentilmente os caracóis que caíam para a sua face e prendendo-os atrás da sua orelha. A sensação de ter os dedos de Jacob a acariciarem-na daquela forma faziam-na sentir estranha, numa mistura de êxtase e certeza de que nunca se sentira tão confortável por ter alguém a olhá-la assim.

- És tu. - murmurou ele, a voz transbordando de emoções: choque, alegria, ternura... - Claro que és tu.

- O que se passa, Jake? - perguntou Tessa, num sussurro - Estás bem?

           Jacob abanou a cabeça, pestanejando. Balbuciou qualquer coisa incoerente, como se não conseguisse formular uma frase, tal era o choque que o assolava. Tessa não sabia se havia de sorrir ou chorar. Não sabia o que se passava e Jacob não parecia de todo na posse de todas as suas funcionalidades, nomeadamente a capacidade de falar. Edward parecia igualmente mudo e Alice iria manter o seu ar de mistério então nenhum deles podia ajudar. Por isso, deixou-se ficar quieta, permitindo que Jacob continuasse a olhá-la como se a gravidade o puxasse para ela e nada mais importasse no mundo.

                O som de patas a enterrarem-se na terra fê-la descair os ombros, aliviada. Os lobos tinham-se afastado. Não iriam atacar Renesmee, isso parecia estar claro. A razão ainda era desconhecida para Tessa mas estava tudo bem. Mais tarde ou mais cedo iria descobrir. Ouviu Emmett e Jasper conversarem entre si, partilhando a surpresa de tudo ter acabado de repente, ouviu Carlisle murmurar baixinho para Esme que iria ver como estava Bella e ouviu Edward segui-lo, não antes de trocar um breve olhar com Alice, que os seguiu. Esme convidou Seth e Leah a entrarem para comerem e tratarem dos seus ferimentos, algo que Seth aceitou e Leah não teve outro remédio senão segui-lo, recusando-se a deixar o irmão sozinho com vampiros.

           Por fim, ficaram apenas eles os dois e a floresta silenciosa. Tessa acariciava suavemente o braço de Jacob enquanto ele continuava a observá-la, em silêncio. Não era estranho. De alguma forma, parecia certo estar ali com ele, à espera que ele fosse capaz de dizer o que quer que fosse que estava entalado na sua garganta há uns bons minutos. Tessa sabia ser paciente, por isso deixou-se ficar, aguardando, distraindo-se a ouvir o som do coração dele.

- Desculpa. - a Cullen ergueu a cabeça, fitando-o ao ouvi-lo falar - Deves pensar que fiquei doido de vez.

- Eu já não tinha muitas dúvidas disso. - respondeu Tessa, em tom de brincadeira.

          A vampira engoliu em seco, sentindo a intensidade no olhar dele mas recusando-se a desviar os olhos, sentindo todas as estranhas sensações que reconhecia de outros tempos. Já o tinha sentido antes, claro. Jacob fazia-a sentir-se viva. Fazia-a rir, amparava-a quando precisava chorar, protegia-a, acreditava nela e apoiava-a. Tinha sido algo construído com o tempo e Tessa só se apercebera quando já era tarde.

          Algo tinha mudado e ela só queria saber o quê. Jacob esboçou um sorriso leve, pousando a mão sobre a sua, acariciando a sua pele fria em contraste com a sua tão quente. Aquilo era anti-natura, sabiam disso. Era suposto serem inimigos naturais mas nunca tinham sido.

- Lembraste quando me perguntaste se o amor podia ser algo leve e divertido? - questionou ele, com a voz rouca.

- Sim. - Tessa sorriu abertamente - Foi na primeira vez que nos conhecemos. Na praia.

Jacob assentiu, o polegar fazendo círculos suaves nas costas da mão dela.

- Quando disseste isso, eu pensei quão bom deveria ser um amor assim. Pensei que amava Bella assim mas amar a Bella tem sido um tormento sem fim.

Ao ouvir o nome da Swan, a vampira esmoreceu um pouco, sentindo o carinho infinito na voz dele ao falar dela. Era inevitável e Tessa compreendia. Provavelmente, falava do mesmo modo de Edward.

- Lembraste do que te contei sobre nós, lobos? - ele continuou, olhando-a com expectativa - Sobre marcarmos alguém e esse alguém passar o centro da nossa vida?

Uma expressão de horror espalhou-se pelo rosto de Tessa. Ela era fácil de ler e Jacob apreciava o facto dela ser tão genuína. A Cullen retirou a mão com rapidez, afastando-se do seu toque, questionando-o num fio de voz:

- Marcaste-a?

Bella. Ele tinha marcado Bella? Ao fim de tanto tempo...

Aquilo era demais para Tessa. O coração transbordou de emoções e a Cullen pôs-se de pé, afastando-se dele e virando-lhe as costas para esconder o rosto, não fosse ele perceber as lágrimas que começavam de imediato a acumularem-se nos seus olhos cor de ouro.

- Parabéns! - exclamou, tentando soar genuína e feliz por ele, tal como era seu dever enquanto amiga - Quer dizer... Se conseguires lidar com o facto dela ser vampira e se ela sobreviver à transformação, talvez a consigas convencer a ficar contigo... - fungou, tossindo para disfarçar - Isso era tudo o que querias, não era? Quer dizer...

- Tess. Olha para mim.

Ela prensou os lábios, olhando para o céu e engoliu o choro, virando-se para ele com os braços cruzados e um sorriso contido no rosto. Ergueu o queixo e endireitou os ombros, usando toda a sua boa postura e etiqueta inglesa para esconder o que sentia: a preocupação por ele, o desgosto por saber que Bella não iria retribuir o amor dele mesmo que ele a tivesse marcado, o desejo que ele visse que merecia mais do que restos, merecia mais...

Jacob sorria. Ela prensou ainda mais os lábios, percebendo quão feliz ele estava, o coração congelado da vampira doendo dolorosamente no seu peito ao vê-lo esperançoso, apaixonado, como se o mundo fosse em tons de cinza e de repente estivesse cheio de cores belas e vibrantes. Um peso gigante saíra-lhe de cima, entendeu Tessa, que aprendera a lê-lo tão bem. Parecia ter rejuvenescido uns anos e sorria abertamente, aproximando-se dela com passos cautelosos mas, de certa forma, urgentes.

- És tu, Tess. - ele repetiu, abanando a cabeça, incrédulo- Sempre foste tu.

- Eu não estou a perceber nada. - murmurou Tessa, encarando o chão.

O Black aproximou-se perto demais. A companhia confortável do amigo de repente deixava Tessa extremamente nervosa, a mão dele erguendo delicadamente o seu rosto para força-la a encará-lo diretamente. Se o coração de Tessa batesse, estaria acelerado. Se o sangue de Tessa corresse, ela estaria corada. Se ainda fosse humana, o seu corpo estaria a tremer.

Mas ela não era e, no entanto, nunca se sentira tão viva como se sentia quando Jacob a olhava como se ela fosse tudo para ele.

- Eu não marquei a Bella. - disse o lobisomem, calmamente - Nunca foi a Bella e nunca poderia ser. Não quando o meu coração escolheu levar uma certa vampira à praia alguns meses atrás. Não quando o meu coração escolheu apreciar a companhia dessa vampira. Não quando o meu coração escolheu uma mulher que apareceu como um anjo no momento certo à hora certa. - Jacob fez uma pausa, vendo o sobrolho de Tessa franzir-se mais a cada palavra que dizia; quando ele voltou a falar, a compreensão espalhou-se pelo seu rosto e ele soube que ela tinha percebido finalmente o que se passava - O amor pode ser leve, Tess.

A Cullen recuou um passo, abrindo e fechando a boca sem proferir qualquer som. Levou a mão ao peito, no lugar onde o seu coração bateria se fosse humana. Sentia-se tão nervosa que parecia que as suas pernas estavam bambas, a visão ligeiramente turva e tinha quase a certeza que ficara sem ar, embora nem sequer precisasse dele.

- Tu... - abanou a cabeça, sem conseguir acreditar - Tu marcaste-me?

Jacob assentiu. Esperava a sua reação, cauteloso, incerto do que ela sentiria ou pensaria sobre isso.

- Eu senti. - disse Tessa, encarando-o - Quando olhaste para mim... Quando realmente olhaste para mim... Foi aí? - questionou, vendo-o assentir - Eu senti. Como... Como se o meu coração quisesse bater novamente.

- Isso é... novo. - respondeu o Black, soltando uma risada fraca - Mas vindo de ti já nada me surpreende.

Tessa não respondeu. Não sabia o que dizer, o que pensar, o que sentir. Nem sabia exatamente o que aquilo significava para a relação de ambos. Ou porque os lobos tinham recuado quando ele a marcara. Estava cheia de dúvidas e incertezas.

No entanto, estava muito consciente do olhar intenso de Jacob sobre si e da sua nova aproximação, perto demais. Ele parecia inseguro, passando o peso do corpo de um pé para o outro, recordando-a quão novo ele realmente era. Ela também não parecia ter os mil anos que tinha naquele instante. Na verdade, sentia-se novamente uma jovem adolescente de novo, nervosa e confusa.

- Um imprinting pode significar várias coisas. - explicou Jacob, as mãos movendo-se no ar enquanto falava - Somos o que a nossa parceira ou parceiro precisar que sejamos. Um melhor amigo, um irmão, uma companhia... Não tem necessariamente que significar...

            Ele calou-se, esfregando a nuca. Uma risada escapou-se pelos lábios de Tessa ao vê-lo assim, a qual ela tapou de imediato a boca para não o embaraçar. Ele era adorável. Ao vê-la rir, Jacob sorriu levemente, empurrando-a com gentileza ao dizer:

- Estás a rir de mim.

- Não estou nada! Estou a rir... Do ar!

- Hã hã.

           A Cullen destapou a boca, mostrando o sorriso gentil que lhe iluminava as feições. O Black colocou as mãos nos bolsos, encolhendo os ombros ao dizer:

- Estás sempre a sorrir, sabias?

- Estou? - perguntou Tessa, estupidamente, levando a mão à cara - Sim, acho que sorrio muito. Isso é bom, não é?

           Jacob sorriu. Um sorriso brilhante, feliz, genuíno.

- É o sorriso mais bonito do mundo.

           Ele inclinou-se para ela. A mão na sua nuca, o rosto aproximando-se, os olhos fechando-se. Tessa fechou os seus, a mão pousada suavemente no peito dele, sentindo o seu coração contra si.

            Os lábios uniram-se e, por um momento, o tempo parou para eles.