A chegada de Jacob fora conturbada, como seria de esperar. No momento em que Bella se erguera e exibira a sua barriga proeminente, Tessa quase conseguira ouvir o coração de Jacob parar de bater, a respiração presa na garganta antes de investir contra quem era o culpado daquela situação, na sua visão: Edward. Apenas não arrancara a cabeça ao Cullen porque Emmett o impedira. A tensão entre os membros da família Cullen também não ajudavam, as opiniões sobre o filho de Bella e Edward dividindo-se. Por muito que tentasse explicar a todos que não havia opiniões porque a decisão era exclusivamente de Bella e só tinham mais era que aceitar, ninguém parecia conseguir aceitar isso de ânimo leve... muito menos Jacob, cuja expressão mostrava claramente o seu desagrado perante a situação.

Ouvira Edward pedir a Jacob que convencesse Bella a desistir da gravidez. Embora estivessem os dois sozinhos, a audição sensível de Tessa permitira-a captar as palavras, mesmo estando dentro de casa. Quando o lobisomem entrou dentro de casa para falar com Bella, a vampira saíra para o jardim lançando um olhar severo a Edward, que se encolheu, afastando-se dela de imediato.

Jacob e Bella conversavam. Apesar do tom calmo, Tessa conseguia distinguir a preocupação na voz dele. A vampira bloqueou o som, tentando não ouvir a conversa mas a voz de Jacob alterou-se e viu pela janela o Quilleute levantar-se, transtornado.

- Jacob, não vás. Por favor. - pedia Bella, com todas as suas forças, a ansiedade e o medo de perder o melhor amigo presentes na sua expressão.

- Eu sei como isto acaba. - ouviu-o dizer, destroçado - E não vou ficar aqui para ver.

Tessa suspirou, observando-o sair disparado da casa na sua direção. Ela esperava-o junto à mota dele, desviando-se rapidamente ao vê-lo dar um pontapé à mesma, furioso.

- Tu sabias disto! - brandiu, apontando o indicador na direção do rosto da vampira - Eles estão aqui há semanas, é claro que sabias! Tu sabias disto e não me disseste?! Não me avisaste?!

- Jake, não era algo meu para contar...

- Tretas! Não me faças de parvo, Tessa!

- Jacob!

- Não! Não ajas como se tivesses escondido isto de mim para me proteger ou seja lá que desculpa arranjaste para justificar as tuas ações.

- Eu não te devo nada! - exclamou Tessa, exasperada - Somos amigos mas isso não significa que eu tenha que fazer isto o que tu achas que eu devo fazer! Não acho que o mais correto fosse falar contigo sendo que é um assunto entre ti e a Bella. Por muito que eu soubesse quão destroçado, preocupado e revoltado irias ficar, por muito que te quisesse poupar esse sofrimento, por muito que te quisesse contar... - a vampira abanou a cabeça, cruzando os braços - Não era da minha responsabilidade fazê-lo. Sou tua amiga, Jacob, mas não me meto na relação dos outros.

- Devias ter-me dito. - rosnou ele, como se não tivesse ouvido nada do que ela disse, o que a fez suspirar de frustração.

- Não é justo estares a descarregar em cima de mim!

- Tens algum problema com isso?! - os olhos negros de Jacob faiscaram, enraivecidos - Desaparece da minha vida que já não tens de me aturar. Tu e a tua família são a pior coisa que já me aconteceu, Tessa.

          A vampira recuou um passo, a expressão alterando-se. No entanto, não foram exatamente as palavras de Jacob que a deixaram destroçada. Ele não estava bem e ela compreendia quão tentador era dizer palavras da boca para fora no meio da raiva, mesmo que nenhuma delas fossem sentidas. O que a magoou foi vê-lo bufar e virar-lhe as costas, transformando-se e desaparecendo pela floresta adentro sem sequer olhar para trás. Tessa engoliu em seco, evitando chorar, a mão pousada sobre o peito onde um dia o seu coração batera. Sentia-se desprezada. Não era justo que ele reagisse assim com ela mas percebia que a visão dele era diferente... Ele é que não quisera perceber a sua. Escolhera a raiva em vez do benefício da dúvida, da amizade, da compreensão.

- Tess. - chamou uma voz, fazendo-a pestanejar, o rosto virando-se lentamente na sua direção - Hey... Não chores. Ele é um filho da mãe.

            Rosalie pousou o braço por cima do ombro da irmã, algo fácil já que era mais alta do que ela, apertando-a contra si e resmungando baixinho o quanto Jacob era um idiota. Tessa não sabia o que responder, demasiado entristecida para ter uma reação. Aquele rapaz era importante para si e custava-lhe imenso vê-lo naquele estado, embora também não fosse parva suficiente para ir procurá-lo e reconfortá-lo depois dele lhe ter virado as costas. Ao seu lado, a loira resmungava baixinho o quanto Jacob era um cachorro idiota por ter falado como falara com Tessa, numa tentativa muito própria de fazê-la sentir-se melhor. A Cullen pousou a cabeça no ombro de Rosalie, mordendo o lábio para se impedir de soluçar, também ela na sua tentativa muito própria de se consolar.

☽ ✷ ✵ ⟡

- Se tivesses tido um filho, gostarias que fosse menino ou menina? - perguntou Bella horas mais tarde, fitando a vampira ao seu lado com os olhos cansados mas brilhantes de entusiasmo - Eu acho que é um rapaz. O meu filho.

           Tessa foi incapaz de sorrir. Adorava crianças. Pensava neles como seres puros, inteligentes, com muito mais capacidades do que os adultos julgavam. Quando era humana e estava noiva de Matthew, apanhava-se frequentemente a sonhar ter um bebé nos braços, com um livro na mão à beira-mar, ela a ler em voz alta, o bebé a dormitar ao som da sua voz. Esse sonho esmorecera quando se tornara vampira, não pela questão de não poder ter filhos - o mundo moderno tinha soluções para isso - mas porque esse sonho só faria sentido se fosse com Matthew. Ao lado de Edward, nunca chegara a atrever-se a pensar nisso. Ele mal queria casar, quanto mais.

- Uma menina. - respondeu a dos cabelos cor de bronze, guardando o equipamento que usara para medir a pulsação da humana - Sempre quis uma menina. Queria chamar-lhe de Juliet, como no romance de Shakespeare. - encolheu os ombros - Adoro aquele livro.

          Estavam as duas sozinhas no quarto onde Bella pernoitava todos os dias. A jovem tinha preferência por passar o dia na sala, afim de poder estar atenta ao que a rodeava e impedindo que os Cullen lhe escondessem alguma coisa, querendo protegê-la de fatores de stress. No entanto, há noite, dormia num dos quartos, já que ninguém os usava - vampiros não dormem. Antes de adormecer, Tessa tirava novamente as medidas, verificava o seu batimento cardíaco, ajudava-a a comer e a vestir um pijama lavado. Bella nunca lhe dissera mas Tessa estava a ser o seu anjo da guarda e ela não podia sentir-se mais grata por isso.

            A Swan sorriu.

- Gostei. É um excelente nome. Alguma vez pensaste em ser mãe enquanto vampira?

- Está nos planos. - confessou, sorrindo - Não sou como a Rosalie. Sei bem o quanto lhe custa a ideia de nunca poder ser mãe mas para mim não é só o sangue ou sermos nós a gerar a criança que conta. Tenho muito amor para dar a quem quiser receber. Fazer parte desta família é o perfeito exemplo disso. Mas... É complicado. Os humanos não podem saber da nossa existência, lembraste? E a criança seria humana.

- Eu sei. Eu só... Acho que serias uma excelente mãe.

            Alguém bateu à porta e os ombros de Tessa ficaram tensos. Tinha-se mantido ocupada para ignorar as vozes la embaixo, o odor intenso a pêlo húmido e a presença tão familiar de Jacob na casa. Ele regressara com urgência horas depois de lhe ter virado as costas e parecia preocupado, tendo estado a falar com Carlisle e os restantes algum tempo. A Cullen prensou os lábios, virando-se para a figura loira e desagradada que surgiu na porta, torcendo o nariz ao dizer:

- Tess, ele está lá embaixo. Pediu para falar contigo.
Mando-o passear ou...

- O que o Jake veio aqui fazer? - perguntou Bella, alarmada.

- Ele disse...

- Bella, precisas de descansar. - cortou Tessa, fitando Rosalie seriamente - O que quer que seja, amanhã conto-te, está bem?

- Mas...

- Mas nada. São ordens médicas. - ripostou, embora num tom leve de brincadeira.

- Mas tu não és médica! - protestou Bella, esboçando um sorriso cansado.

           Tessa encolheu os ombros.

- Na verdade, até sou. Tirei Enfermagem e Medicina mas prefiro o trabalho de enfermeira. - baixou o tom de voz, apertando a mão de Bella num gesto de conforto - O teu corpo precisa de descanso. Qualquer que seja o problema, nós vamos resolver e prometo que amanhã te conto o que se passa, está bem?

Os olhos castanhos de Bella encararam os da vampira por breves instantes antes de assentir, relaxando o corpo de encontro ao colchão, a ansiedade desaparecendo da sua expressão. Com um aceno, Tessa dirigiu-se para fora do quarto, seguindo Rosalie pelo corredor. A loira virou-se para ela abruptamente quando ficaram longe do quarto de Bella, erguendo uma sobrancelha ao perguntar:

- Como é que consegues? Gostar dela depois de tudo...

- Olha quem fala. - a inglesa cruzou os braços, com um sorriso traquina no rosto - Tu detestavas-a.

- Mas ela não me roubou o namorado. Se alguém se atrevesse a tocar no Emmett...

- O Emmett é o teu companheiro. O Edward não era meu.

Era a primeira vez que Tessa dizia aquelas palavras em voz alta. Já as pensara, já as aceitara, mas nunca as dissera com tanta clareza. Viu a surpresa no olhar de Rosalie e sentiu-se tranquila, a ferida no seu coração sarava lentamente mas a dor quase se extinguira. Talvez fosse pelo facto de haver outros problemas com que se preocupar, como o bebé de Bella e Edward. Assumira a responsabilidade de salvar mãe e filho, não só pela própria Bella mas pelo amor que sempre iria sentir por Edward. Por mais que ele achasse que odiava o bebé, Tessa sabia que ele iria apaixonar-se pelo filho assim que o tivesse nos braços, mesmo que Bella não sobrevivesse.

Ou talvez fosse porque sentia-se a recomeçar. Sentia que acabara um capítulo da sua história com o final do seu relacionamento e estava na altura de escrever um novo. Não fora isso que acontecera com o seu primeiro amor, o seu querido Matthew? Ela renascera nesse dia, figurativa e literalmente. Encontrara uma nova família com Carlisle. Despedira-se da sua antiga família ao longo dos anos, com as suas mortes. Encontrara Edward e vivera outra paixão, algo que não achara ser possível.

O rosto de Jacob veio-lhe à mente e sentiu a boca secar, inquietando-a.

- Bom, o teu cachorro está à tua espera mas eu não sei se o queres ver. - disse Rosalie, cortando-lhe os pensamentos - Eu se fosse a ti não queria. Ele cheira mal, foi rude contigo e...

- Eu quero vê-lo.

Rosalie revirou os olhos, fazendo Tessa deitar-lhe a língua de fora. Apesar de serem completamente diferentes, Rose adorava a irmã, não tendo tido a mínima dificuldade em se apegar a ela como se partilhassem o mesmo sangue. Quando Carlisle a transformara, fora Tessa que a ajudara a adaptar-se à nova vida, refreando-lhe os impulsos com a sua bondade, empatia e firmeza. A dos cabelos cor de bronze via para lá do seu mau feitio, da sua personalidade difícil e do seu desdém por... bem, quase toda a gente. Tessa fora a primeira a aperceber-se que a sua maior dor em relação à sua vida como vampira era nunca poder ser mãe. Notara na forma como por vezes Rosalie se perdia a ler livros de bebés quando acompanhava Tessa às livrarias ou como ficava a observar uma mãe e os seus filhos quando passavam na rua.

- És uma pessoa demasiado boa, Tess. - replicou a loira, apontando com o queixo na direção do jardim - Ele está lá fora.

Tessa sorriu, depositando um beijo na bochecha da irmã.

- Obrigada, Rose.

☽ ✷ ✵ ⟡

Jacob esperava-a encostado a uma árvore, ansioso. Ao pisar a terra, Tessa notou a presença de Leah e Seth Clearwater por perto, estranhando. Não ouvira o teor da conversa que Jacob tivera com os restantes Cullen, embora percebesse que algo se passava. Fez uma nota mental de questionar um deles sobre o assunto mas por agora focou-se no Quilleute que se virou rapidamente na sua direção ao notar a sua presença.

- Desculpa. - balbuciou Jacob, com os olhos esbugalhados fixos nos dela - Desculpa a forma como falei...

- Tu viraste-me as costas. - acusou Tessa, cruzando os braços e mordendo o lábio inferior para evitar chorar - Se somos amigos para umas coisas, somos amigos para outras e eu não viro as costas aos meus amigos, eu resolvo as coisas.

- Eu sei...

- Não acho que saibas. Eu entendo que estivesses transtornado...

- Claro que sim. - Jacob deu um passo em frente, interrompendo-a - Claro que entendes porque tu és assim, compreensiva com toda a gente enquanto eu sou assim, impulsivo e idiota. - o Quilleute coçou a nuca, nervoso - Eu sou um idiota, Tess. Sinto muito, de verdade.

Emudecida, Tessa pestanejou, demasiado surpreendida com o gesto que Jacob fez a seguir: com um suspiro, o lobisomem aproximou-se abruptamente dela e abraçou-a, tão fortemente que Tessa questionou-se se ele temia perdê-la. O choque térmico entre o corpo quente dele e a pele gélida dela deixou-o arrepiado e estremeceu mas não a largou, as mãos apoiadas nas suas costas, os polegares acariciando-a por cima do tecido leve do vestido florido que usava. A vampira engoliu em seco, fechando os olhos e enterrando o rosto na curvatura do seu ombro, inebriada pelo odor dele. A garganta secou-lhe mas ela sabia que não era fome, nada tinha a ver com o sangue quente que corria nas suas veias... Ouviu o coração descompassado de Jacob bater contra o seu peito e sentiu o seu próprio estômago contorcer-se. Ela reconhecia todas aquelas sensações mas negou-as todas.

Reconheceu perfeitamente a sensação de estar a perder-se em alguém mas fez de conta que não reconhecia o sentimento que borbulhava dentro de si.

- Desculpa. - pediu novamente, afastando-a o suficiente para encará-la - Não te queria magoar, és demasiado importante para mim, Tess.

- Está tudo bem. - conseguiu responder, a voz num murmúrio, pigarreando antes de questionar - Mas... Foste um idiota ou és um idiota?

E sorriu, vendo o amigo soltar uma risada.