Tessa assistiu até ao fim.

           Viu Bella caminhar até ao altar, linda no vestido que Alice tinha escolhido para ela. Simples, elegante, frágil. A humana caminhava de braços dados com o seu pai, o Xerife Charlie, com quem Tessa se cruzara várias vezes no hospital. Estava nervosa, agarrando-se ao braço do humano com unhas e dentes... até pousar os olhos em Edward e todo o seu nervosismo se esfumar, o passo apressado para ir ter com ele, como se a gravidade a puxasse sem controlo.

A jovem dos cabelos de bronze estivera na fila da frente, observando com apatia o homem que amava casar com outra. Ouvia o coração de Bella bater, acelerado, e quase imaginava o coração de Edward querer voltar a bater só para ela. Era lindo. Todo o corpo de Tessa parecia doer de forma física cada vez que eles se beijavam, se tocavam, se olhavam... mas era lindo.

- Estás bem? - perguntou Alice, debruçando-se para ela.

         Estavam sentados em mesas, no copo de água. A mesa de Tessa era composta pela família Cullen, com Alice de um lado e Esme do outro. A mãe sentia-se protetora com a sua filha mais velha, a mão pousada sobre o seu ombro, acariciando-a com suavidade. Tessa sentia-se extremamente grata pela preocupação dos irmãos e dos pais, cada um deles atento aos seus movimentos, às suas caretas, inclusive às suas emoções por parte de Jasper. Era um pouco enervante ter os olhares deles pousados em si de minuto em minuto mas sabia que era por amor que o faziam então nada disse, limitando-se a assentir afirmativamente.

Nalguns momentos, fora difícil de gerir. Quando trocaram alianças. Quando o padre dissera "... marido e mulher". Quando eles se encaminharam para a sua primeira dança. Tessa imaginara todos aqueles momentos com Edward e agora... Nunca os teria. Uma humana ainda poderia pensar que eles se poderiam divorciar e ela teria uma segunda oportunidade... Mas não iria acontecer. Entre vampiros, o amor durava uma eternidade.

           Era isso que mais assustava Tessa. Apaixonara-se por Edward quando o conhecera e acreditara que ele era o seu companheiro, o homem com quem iria passar a eternidade. Agora... Estava sozinha. Seria a única Cullen a ficar sozinha... para sempre? Não era ela merecedora de um amor para a vida toda, como os restantes?

             Quando a angústia era demasiado forte para suportar sozinha, Tessa bloqueava os pensamentos e sentimentos ao concentrar-se nas pessoas ao seu redor, tentando encontrar Jacob nos arredores do casamento. De vez em quando captava-lhe o odor e sentia-se acalmar, reconfortada por saber que o amigo continuava por perto. Achara que seria difícil distinguir Jacob devido à presença de Seth Clearwater no casamento, cujo odor a lobisomem se fazia bastante presente... Mas Tessa descobrira que lhe era fácil captar o odor de Jacob, que não era apenas o odor de cachorro molhado. Ele cheirava a gasolina, a fumo e a mar. O facto de passar a vida na oficina ou na praia de La Push permitira que aqueles odores se entranhassem na pele, mascarados pelo odor forte a lobo. Talvez fosse porque passara muito tempo com ele que fizera com que Tessa fizesse a distinção com facilidade. Ou talvez fosse evidente se se prestasse atenção.

              Estava na altura das danças, das conversas, da animação. Sentindo-se emocionalmente cansada, inclinou-se para junto do ouvido de Esme, murmurando um suave "vou para casa", o qual fez a mãe puxá-la para si num abraço forte e reconfortante antes de se despedir com um beijo na testa. Sorrindo brevemente, Tessa colocou-se de pé, acenando para os Cullen e preambulando entre os convidados, sorrindo e cumprimentando apaticamente quem conhecia e quem não conhecia. Rosalie acompanhara-a, por insistência da mesma, os olhos dourados atentos a quem se aproximava deles, protetora sobre a irmã.

- Tessa. - cumprimentou Kate Denali, uma das suas primas e pessoas favoritas do mundo - Ainda não tive oportunidade de te cumprimentar.

- Kate. - a Cullen sorriu, um dos poucos sorrisos sinceros que esboçara a noite toda - Como estás? Como estão as tuas irmãs? Pareceu-me ver a Tanya a dançar com o Eleazar... Mas onde está a Irina?

- Ela... Foi-se embora. Há pouco.

         A voz de Kate saiu-lhe baixa e entristecida, mostrando a Tessa que algo acontecera. Ao seu lado, Rosalie abanava negativamente a cabeça, como se incentivasse a Denali a ficar calada, algo que não passou despercebido a Tessa. Esta franziu o sobrolho, encarando a irmã e a prima com confusão ao perguntar:

- O que aconteceu?

          Rosalie prensou os lábios, os olhos faiscando com irritação. Kate, por sua vez, ergueu as mãos, despedindo-se rapidamente das duas e afastando-se antes que sobrasse para ela. Cada vez mais intrigada, Tessa soltou o braço de Rosalie, encarando-a com a sobrancelha erguida e um ar exigente no rosto. Ciente de que a irmã não iria desistir, Rosalie suspirou, rodando uma mecha de cabelo loiro entre os dedos como fazia sempre que se sentia nervosa.

- Não devia ser eu a contar-te isto, sobra sempre para a mesma...

- Estás a deixar-me preocupada. A Irina está bem?

- Ela está de luto, Tess. - Rosalie fez uma pausa, cruzando os braços em frente ao peito - A Alice explicou-te a história da Victoria? - a outra assentiu - Do James e do Laurent?

- Sim. O James era o companheiro da Victoria, que vocês mataram para proteger a Bella porque ele estava obcecado por ela...

- Exatamente. O Laurent era o amigo deles. Um dia apareceu aqui em Forks, captou o odor da Bella, estava com sede e... Bom, ela cheira muito bem. - Rosalie encolheu os ombros - Atacou-a. Perdeu o controlo e tentou morder-lhe. Só que, infelizmente para ele, estava no território dos lobos quando o fez.

Os olhos dourados de Tessa arregalaram-se, questionando baixinho:

- Eles mataram-no?

Rosalie assentiu.

- Ela viu aquele lobo ali... - apontou para Seth com o queixo, com um trejeito de desgosto - E foi-se embora. Achou que era um ultraje um dos assassinos do Laurent estar aqui.

- O Seth não tem a culpa. Aliás, é a missão deles. - a morena abanou a cabeça, desgostosa - Pobre Irina...

- Sim. Não consigo imaginar o que é perder o amor da nossa vida...

           A loira arregalou os olhos, levando a mão à boca ao ver Tessa desviar o rosto, prensando os lábios.

- Desculpa, eu não queria...

- Está tudo bem. - mentiu Tessa, erguendo a mão e falando a irmã - Eu vou para casa, está bem?

           Não esperou pela resposta, caminhando rapidamente para se afastar. As lágrimas escorriam involuntariamente pelo seu rosto e ela limpou-as apressadamente, engolindo o choro.

O odor de Jacob captou a sua atenção, fazendo-a quase correr ao seu encontro. Ao longe, viu-o, a camisa arregaçada, a gravata torta e as calças amarrotadas. Preparou-se para ir ao seu encontro quando notou a figura branca e pálida de Bella, cujo rosto se iluminara ao vê-la.

Ver Jacob sorrir abertamente para Bella fez o peito de Tessa se apertar. Um instinto protetor surgiu nela mas refreou-o, ciente de que ele queria ver a humana.

- Só faltava o Jacob para a Bella estar feliz hoje.

A voz de Edward preencheu-lhe os ouvidos e ela amaldiçoou o próprio corpo por virar tão depressa para o encarar. Ele sorria, passando as mãos pelos cabelos cor de ouro, os olhos igualmente dourados fixos nela. O seu rosto tinha uma expressão descontraída e feliz como Tessa nunca o vira.

- Olá. - cumprimentou, sentindo-se idiota por não conseguir formular mais nenhuma palavra.

- Olá. Estás linda. - elogiou o Cullen.

- Obrigada. - engoliu em seco, esboçando um sorriso contido - Tu também. Sempre ficaste bem de fato.

        Ele sorriu e os dois ficaram em silêncio, encarando-se. Tessa sabia que ele escutavas os seus pensamentos, alto e bom som. Ela recordava-se das vezes que o vira de fato, nos diversos casamentos que tinham ido. Recordava-se de ajeitar-lhe a gravata, de roubar-lhe um beijo quando ele estava distraído, de o fazer rir com as suas piadas.

- Tess...

- Isso é muito invasivo. - murmurou Tessa, virando-lhe a cara com os olhos marejados.

- Não consigo evitar, desculpa.

- Estás feliz?

A pergunta apanhou-o desprevenido, percebeu Tessa, fitando-o com intensidade. Era uma pergunta tola, já que Edward irradiava felicidade mas ela precisava ouvi-lo dizer, precisava de começar a encaixar definitivamente que aquela era a sua realidade e que o passado era apenas isso... passado.

- Muito. - respondeu Edward, com sinceridade - Estou muito feliz, Tess.

A Cullen assentiu.

- Fico feliz por ti, Ed. Ela parece ser boa pessoa.

- Ela é. Talvez um dia, vocês...

- Talvez.

O grito de Jacob fê-la virar-se, as palavras trocadas com Edward esquecidas, a preocupação pelo lobisomem sobrepondo-se. O Cullen fez o mesmo, a sua atenção virada por completo em Bella, que parecia à beira do choro. Eles tinham discutido, percebeu Tessa, trocando um rápido olhar com Edward. Este assentiu e juntos dirigiram-se a eles, Tessa perto de Jacob, Edward perto de Bella.

- Larga-me! - brandiu Bella, afastando-se do aperto do Black.

- Jacob, acalma-te. - disse Edward, puxando Bella para trás de si.

- Estás louco? Vais matá-la! - exclamou Jacob, furioso.

- Jake... - chamou Tessa, puxando-o pela mão.

Ela não sabia o que acontecera mas Edward sim, o que só a levou a constatar que ele estivera atento à conversa deles mesmo enquanto falava com ela. A Cullen lançou um olhar magoado na sua direção e ele engoliu em seco, escutando os pensamentos dela e percebendo.

Seth apareceu ao pé deles, segurando Jacob por trás quando ele fez menção de se atirar a Edward. Tessa colocou-se entre eles, os olhos dourados fitando Jacob com um pedido silencioso mas ele não a via, debatendo-se para se soltar dos braços do Clearwater.

- Vai-te embora, Jake! - brandiu Seth, em vão, o seu corpo magro sendo atirado ao chão com facilidade pela brutalidade de Jacob.

O resto da matilha apareceu junto deles, tentando segurar Jacob. Ele fitava Edward com raiva e Tessa sentia-se extremamente confusa, sem saber o que se passava que pusera o rapaz naquele estado. A voz de Sam fez-se ouvir, poderosa e firme, forçando Jacob a parar ao dizer:

- Basta, Jacob.

- Não te metas, Sam. - brandiu Jacob.

- Não comeces algo que teremos de ser nós a terminar.

- Ninguém vai começar nada. - afirmou Tessa, erguendo o queixo e recompondo-se - Jacob, eu quero ir para casa. Por favor...

- Tessa, ela vai morrer. - retorquiu Jacob, olhando-a com piedade.

- Não é da nossa conta. - respondeu Sam atrás dele, com firmeza.

- Jake, anda.

Os olhos escuros fitaram os dourados de Tessa, repletos de emoções contraditórias. A mão dela apertou gentilmente a dele, apoiando-o, reconfortando-o, implorando-lhe para saírem dali o quanto antes.

Jacob assentiu e a matilha encaminhou-se para dentro da floresta, incluindo Sam e Seth. A vampira puxou o Black com gentileza na mesma direção e ele seguiu-a, apático, segurando-lhe a mão como se fosse a única coisa que o suportava.

- Tessa! Espera!

         A voz de Bella fê-la ranger os dentes, olhando para Jacob. Este parecia cego, ansioso para sair dali, apenas não fugia porque a mão de Tessa entrelaçada na sua o impedia. A vampira prensou os lábios, murmurando baixinho:

- Eu encontro-te depois, está bem? Por favor, não faças nenhum disparate. Por mim.

            Os ombros do Black descaíram e ele assentiu, beijando-lhe a testa antes de desatar a correr para longe. Com uma respiração profunda e forçada, Tessa virou-se na direção da humana, caminhando lentamente para se aproximar dela.

- O que queres, Isabella? - perguntou, educada mas friamente.

Edward beijou o topo da cabeça da mulher antes de sair dali, desaparecendo entre as árvores num batimento cardíaco. A humana respirou fundo, fitando a vampira ao dizer:

- Eu... Eu só quero agradecer-te.

- Desculpa?

           Bella humedeceu os lábios, torcendo as mãos, nervosa. A vampira endireitou o queixo, baixando ligeiramente a guarda ao ouvir o coração da humana acelerado, os olhos castanhos passando do chão para o seu rosto rapidamente. Ela não queria intimidar a rapariga, então recuou um passo, aguardando pacientemente que ela falasse.

- Obrigada por teres vindo. - disse Bella, pigarreando - O Edward... Ele queria muito que estivesses aqui.

- Eu sei. Ele disse-me.

- E obrigada por cuidares de Jacob. O Edward disse-me...

- Não o fiz por obrigação, muito menos por ti.

            Tessa não queria soar tão ríspida mas estava cansada. Cansada de pedidos de desculpa, de agradecimentos, de palavras que lhe tentavam dizer para que ela não se sentisse tão mal. Ela não era de porcelana, sabia bem como lidar com as suas próprias emoções e sabia que iria superar o seu desgosto, levasse um século ou dois.

            Fechou os punhos atrás das costas, esboçando um sorriso contido e tentando esconder a impaciência. Ela não desgostava de Bella, não tinha nada contra ela e muito menos a culpava mas... Também não era a sua maior fã e Bella parecia saber disso porque rapidamente se desculpou:

- Eu não quero ser chata ou invasiva, eu só... Ainda não tive a oportunidade de pedir desculpa por... Por ter aparecido nas vossas vidas. - a voz de Bella falhou, escondendo a emoção - Não queria ter causado os problemas que causei. Os Cullen têm sido maravilhosos comigo e eu devo-lhes tudo por isso nunca quis pô-los em perigo. E o Edward... - ela fez uma pausa, fazendo uma careta - Ele tentou afastar-se. Quando nos conhecemos, ele não suportava estar comigo, primeiro por causa do meu odor e depois... Por ti. Ele nunca quis magoar-te.... E eu também não. Ele contou-me o que fizeste por ele. Como o quiseste salvar, como quiseste provar que ele tem uma alma, como o ensinaste que era merecedor de amor.

- Ele é... - murmurou Tessa, com a voz embargada.

- Eu sei. Eu e tu podemos não nos conhecer mas isso temos em comum: nós vêmo-lo. Vemos o coração bondoso que ele tem, a capacidade de amar incondicionalmente é aquela intensidade maravilhosa dele. Nós vêmo-lo como ninguém vê, nem mesmo ele.

              Tessa nada disse e Isabella não insistiu. Mordeu o lábio inferior e segurou as barras do vestido, dizendo:

- Eu só queria mesmo agradecer-te. Pareces ser uma pessoa muito especial, Theresa e eu... Eu gostaria que um dia me pudesses perdoar por tudo.

- Eu não te culpo, Bella, então não há nada para perdoar.

           A humana esboçou um sorriso de lado.

- Eu apareci e estraguei o teu relacionamento, trouxe problemas à tua família e deixei o Jacob de rastos porque me casei com um vampiro... para além de me ir tornar uma. - Bella abanou a cabeça, inspirando profundamente antes de continuar - Podes achar que não tens que me perdoar... mas eu acho que tens. Eu teria se estivesse no teu lugar.

              E afastou-se, acenando brevemente na direção de Tessa, que permaneceu atordoada no mesmo sítio.