- Jake? Estás pronto? - questionou Tessa, terminando de colocar os brincos nas orelhas.

          Ouviu o lobisomem murmurar qualquer coisa, num resmungo, mas a imagem no espelho atraíra a sua atenção. Tessa prensou os lábios, ajeitando o tecido do seu vestido, sentindo o peito apertar. Na sua ida às compras com Jacob, acabara por escolher um vestido perdido numa loja vintage. Poderia ter sido da época em que a Cullen nascera e o seu espanto ao encontrar algo assim fora tanto que a dona da loja acabara por lhe oferecer o vestido, alegando que era demasiado antiquado para as jovens comprarem. O vestido apenas estava à venda porque a dona da loja tinha um carinho por ele, ela própria apaixonada por tudo o que era roupa de época. Oferece-lo a alguém que expressara tanto ou mais carinho ao vê-lo valia bem mais a pena do que esperar que alguém o comprasse, dissera a vendedora, sorrindo atenciosamente para Tessa.

           A vampira esboçou um sorriso pequeno, rodopiando sobre si mesma. O saiote rodado, o tecido volumoso, as mangas de renda e aquela maravilhosa cor, um azul pálido que a recordava dos seus olhos enquanto humana. Prendera os cabelos num penteado elaborado, o mesmo que se recordava da mãe lhe fazer quando era para ir a algum baile, em que parte dos seus caracóis ficavam presos no topo da cabeça e os restantes caíam pelas suas costas desnudas. As luvas brancas completavam o look e ela nunca se sentira tão... ela. As saudades do seu tempo, da sua família, da sua terra vieram todas ao de cima, preenchendo-lhe o coração de uma mistura entre amargura e o amor eterno que tinha pela sua antiga vida.

           Tessa engoliu em seco, tocando suavemente nas orelhas, onde as pérolas que Edward lhe oferecera repousavam, num gesto de desafio. Fora no seu 300° aniversário, recordava-se. Ela fazia questão de celebrar cada um dos seus aniversários, mesmo que os Cullen fizessem pouco dela por isso. Nesse aniversário em especial, Edward decidira presenteá-la com aqueles brincos, colocando-os estrategicamente numa ostra que ele pousara na mãe. Antes da festa que Alice preparava para Tessa todos os anos, o Cullen levara-a à praia da terra onde estavam, num passeio tranquilo... até encontrarem a ostra perdida na areia, onde as pérolas tinham magicamente surgido.

         Fora um gesto simples mas que derretera o coração de Tessa. Guardara os brincos com muito amor e nunca mais os usara desde que... Desde que Bella aparecera.

           A vampira abanou a cabeça, tirando os brincos apressadamente e colocando-os no fundo do seu guarda-jóias. Ela não faria isso, não seria mesquinha ao ponto de exibir os brincos como se quisesse esfregar na cara de Edward a dor que ele lhe causara. Por instantes, fraquejara, querendo ceder ao impulso de ser tão cruel como qualquer um deles era com ela e com Jacob, mesmo que inconscientemente... Mas não o faria. Não desceria tão baixo nem faria um papel que não era o seu.

- Tu já estás pronta? - ouviu Jacob perguntar, do outro lado da porta do seu quarto.

- Sim. Estou pronta. - respondeu Tessa, atabalhoadamente.

          Sem querer saber dos brincos, afastou-se do toucador e caminhou para a porta, os sapatos com algum salto batendo fortemente no chão, tal era o seu nervosismo. Ao abrir, deu de caras com Jacob, que lutava com os botões dos punhos da sua camisa branca. O Black ergueu a cabeça, a expressão carrancuda alterando-se imediatamente ao vê-la, os olhos escuros arregalados e fitando-a de cima a baixo com espanto.

- Uau. - murmurou, os botões esquecidos, a cabeça ligeiramente inclinada - Pareces uma donzela de antigamente.

- Eu sou uma donzela de antigamente. - retorquiu ela, soltando uma risada.

- Estás linda. - afirmou Jacob.

Tessa ergueu as sobrancelhas, surpreendida com o elogio. Ela sabia o que Jacob sentia em relação aos vampiros, o preconceito esfumando-se lentamente à medida que a amizade deles crescia mas não tinha noção que chegara aquele ponto em que ele lhe conseguia fazer elogios, muito menos achá-la... bonita. Claro que ela era bonita, todos os vampiros eram, a beleza sendo usada como arma letal contra os humanos. No entanto, não era a isso que o Quilleute se referia. Ele achava-a bonita naquele instante, o que significava muito para a Cullen.

- Obrigada. - respondeu, esboçando um sorriso - Tu também não estás mal mas... Oh céus, chamas a isso um nó de gravata?! - protestou, aproximando-se dele - Deixa-me ajeitar-te...

Jacob vestira uma camisa branca e umas calças pretas, a combinar com uma gravata da mesma cor. Estava desajeitado, a camisa fora das calças, o nó da gravata torto e as calças amarrotadas sabe-se lá como, já que Tessa fizera questão de passá-las a ferro poucos minutos antes... Parecia que o Quilleute estava a fazer os possíveis e impossíveis para se apresentar da pior forma, como se de alguma forma fosse uma vingança contra os acontecimentos que o rodeavam.

Ainda assim, ele estava bonito. Junto dele, Tessa concentrou-se em arranjar a sua gravata, os dedos delgados trabalhando no nó com delicadeza. Sentia a respiração quente de Jacob no seu rosto, os olhos escuros encarando-a e o corpo remexendo-se impacientemente, esperando que ela terminasse. A vampira ergueu o rosto, fitando-o com aborrecimento ao dizer:

- Tens de estar quieto, senão não consigo...

A voz esmoreceu ao dar-se conta quão perto se encontrava dele. Se fosse humana, teria corado e recuado um passo, nervosa. Como não era, limitou-se a engolir em seco, observando curiosamente as bochechas de Jacob adquirem um tom rosado. Sentindo o rubor no seu rosto, o lobisomem pigarreou, saltitando de um pé para o outro, tentando disfarçar o nervosismo.

- Já está. - anunciou Tessa, afastando-se, os olhos dourados perscrutando o rosto de Jacob com atenção - Estamos atrasados. Muito atrasados.

O lobisomem bufou, revirando os olhos.

- Estou tão entusiasmado. - retorquiu ele, ironizando, a expressão alterando-se ao encará-la - Espera. Tenho algo para ti.

Com um gesto para ela ficar onde estava, o rapaz dirigiu-se à casa-de-banho onde se trocara, regressando segundos depois com os calções que usava antes de vestir aquela roupa nas mãos. Curiosa, Tessa inclinou a cabeça, ouvindo um tilintar no bolso dele, vendo um vislumbre de prata nas suas mãos quando as retirou de dentro dos calções, atirando-os para qualquer canto da casa. A vampira ergueu as sobrancelhas, estalando a língua antes de dizer:

- Jake, não estás na tua casa, estás na minha. Podes por favor não espalhar a tua roupa por aí?

- Sim, sim, já apanho. - disse o rapaz, ignorando-a por completo - Toma. Vi-os na loja e achei que eram a tua cara.

         Estendeu-lhe a palma da mão aberta, com um sorriso cúmplice no rosto. Tessa levou a mão à boca, demasiado surpreendida para se conter, um gritinho escapando-lhe inevitavelmente pelos lábios. Um par de brincos encaravam-na, simples e delicados, fios de prata talhados num intricado de flores tão bonito quanto elegante. A vampira ergueu o rosto, fitando Jacob com seriedade ao dizer:

- Como... Como sabias...

Não foi capaz de continuar. Jacob fitava-a, confuso, não entendendo tanta comoção por causa de um par de brincos mas ele também não percebia nada de mulheres então talvez aquela fosse uma reação perfeitamente normal de uma mulher a receber uma jóia de presente. Fosse como fosse, esticou mais um pouco a mão, incentivando a Cullen a pegar neles, explicando atabalhoadamente:

- Eu vi-os na loja vintage onde arranjaste o vestido e... Sei lá, achei que ias gostar...

- Eu adorei. - interrompeu Tessa, pegando nas jóias com cuidado - São lindos. - franziu o sobrolho, pensativa - Quando é que foi isso? Estive contigo o tempo todo!

- Quando foste comprar os gelados. Eu disse que ficava cá fora, lembraste? - Jacob encolheu os ombros, como se não fosse nada demais - Vamos para uma batalha que não vamos ganhar. Mais vale irmos no nosso melhor, não é?

Tessa encarou-o de cima a baixo, prensando os lábios para não rir.

- Por isso que já amachucaste as calças todas? - questionou, tapando a boca para cobrir o sorriso.

- Estou a fazer um esforço. - resmungou o lobisomem, virando-lhe a cara para esconder a expressão divertida.

           A Cullen abanou a cabeça, colocando os brincos e dirigindo-se num piscar de olhos ao espelho da casa-de-banho, sorrindo ao vê-los balançar nas suas orelhas. Eram lindos e combinavam com o vestido, melhor ainda do que as benditas pérolas que cogitara usar. Jacob não fazia ideia quão feliz a deixara. Sorridente, a vampira aproximou-se dele, atirando-se ao seu pescoço e quase o deitando ao chão com a sua força, apertando-o contra si com veemência.

- Obrigada. - sussurrou, sentindo-se muito melhor - És a melhor coisa que me aconteceu nos últimos tempos, Jake.

- Coisa? - o Black soltou um gemido estrangulado - Tess... Estás... A...

- Oh céus, desculpa! - pediu, largando-o de imediato - Às vezes esqueço-me da força que tenho.

- Estou a ver que sim.

           Delicadamente, Tessa ajeitou a camisa dele, passando as mãos pelos cabelos pretos e curtos para os ajeitar. Depois, ajeitou o seu próprio vestido e ergueu o queixo, endireitando-nos ombros e adotando a sua melhor postura.

- Vamos? - questionou.

           Ele estendeu-lhe o braço, numa imitação de um perfeito cavalheiro.

- Claro, madame.

☽ ✷ ✵ ⟡

            Música suave tocava junto à casa dos Cullen. Ao longe, Tessa podia ver quão bonito estava o casamento preparado por Alice. A irmã tinha imenso jeito para organizar eventos e um gosto requintado que muito provavelmente tinha ido contra tudo aquilo que a noiva queria e pedira. Pelo pouco que vira de Bella, a humana era simples, não apreciava grandes cerimónias e com certeza tentara ir contra as escolhas de Alice, sem sucesso. Quando metia algo na cabeça, a irmã mais nova de Tessa ia até ao fim e nada conseguia convencê-la do contrário.

- Eu não consigo fazer isto. - disse Jacob, impedindo-a de continuar.

Estavam os dois de braços dados, caminhando lentamente até onde os convidados se encontravam sentados, longe o suficiente para que ninguém os visse. O casamento ainda não começara, percebera Tessa rapidamente. Sentia os corações dos humanos ali, o bater impaciente de pés

- Eu vejo a Bella quando a cerimónia acabar. - continuou o lobisomem, abanando a cabeça - Não consigo fazer isto a mim mesmo.

         Ele encarou-a, esperando a sua reação mas Tessa limitou-se a assentir, respondendo:

- Está bem. Não tens de ficar aqui, falas com ela depois. Eu vou ficar, quero...

          As palavras ficaram presas na sua garganta quando os seus olhos pousaram na figura alta e delgada parada no altar. Uma sensação física de dor trespassou-a, como se o seu coração se despedaçasse, como se ainda batesse e tivesse parado naquele instante.

            Edward estava lindo.

             O fato assentava-lhe na perfeição, o cabelo perfeitamente alinhado, os olhos dourados brilhantes e agitados. Nunca o vira com uma expressão tão leve, tão feliz, tão... preenchido. Edward parecia nervoso, embora não se notasse, tão imóvel que estava. Apenas Tessa reconheceria os lábios prensados numa linha fina, as mãos colocadas atrás das costas, os olhos inquietos procurando freneticamente a humana que lhe roubara o coração.

A visão de Tessa foi tomada por um borrão negro quando a dor a preencheu. Alguém se movera rapidamente para junto dela e uma mão fria pousou sobre a sua pele igualmente gelada, pressionando-lhe o braço com firmeza à medida que uma onda de calma a invadiu. A Cullen desviou os olhos lentamente, fitando Jasper, a boca entreabrindo-se com confusão ao vê-lo encará-la com preocupação. Depois, percebeu. Sem perceber, esticara os dedos com força e pequenas chamas bailavam na palma da mão, numa pequena exibição do seu poder quando descontrolado.

- Eu não consigo fazer isto. - balbuciou ela, empurrando Jasper bruscamente e passando por Jacob apressadamente, sentindo-se com uma falta de ar psicológica, já que na realidade ela não podia sentir falta de algo que não precisava.

- Tessa. - ouviu Rosalie chamar, surgindo ao seu lado, o sobrolho franzido com preocupação - O que fazes aqui?

          Tessa não respondeu, a mente atenta à figura loira que surgira furtivamente junto de Edward. Este notara a sua presença e a sua expressão iluminada de contentamento por vê-la transformando-se num olhar de confusão ao ver Jasper dirigir-se a si com fúria, a voz baixa e irritada ao dizer:

- Foste tu que lhe pediste para vir? No que estavas a pensar?

- Ela é família, está ao meu lado há séculos...

- Queres torturá-la mais? É esse o teu objetivo?

- O quê? Claro que não. Jasper, a Tessa é importante para mim, não conseguiria fazer isto sem ela...

- E ela tem que se fazer isto a ela própria? Sequer pensaste em como ela se sente? No quão mal isto a faz sentir? Pelo amor de Deus, Edward, a mulher que te amou por uma eternidade veio assistir ao teu casamento com outra.

- Eu sei, eu não... Não pensei nisso...

           Jasper bufou, baguncando os cabelos loiros com irritação.

- Tu nunca pensas na tua família, Edward. Só pensas em ti mesmo e agora na Bella. Nada mais existe.

           Tessa tapou os ouvidos, sentindo-se mal consigo mesma por ter provocado um conflito entre eles. Ela não queria isso. Ela detestava conflitos, guerras, principalmente entre os membros da sua família.

- Anda. - murmurou Jacob, pegando-lhe na mão com suavidade.

           A vampira dos cabelos encaracolados fitou o lobisomem, prensando os lábios. Com gentileza, puxou o braço e afastou-se dele, endireitando os ombros e erguendo o queixo, passando os olhos de Jacob para Rosalie com seriedade.

- Não. Eu vou ficar. - abanou a cabeça, humedecendo os lábios antes de falar - Perdi a vida porque amei mais outra pessoa do que a mim mesma. Não vou permitir que isso se repita. Eu tenho de seguir em frente, não posso continuar a sofrer desta maneira.

- Mas Tess...

- Rose, eu quero fazer isto. Eu preciso de fazer isto.

             A loira assentiu, pressionando-lhe um beijo na bochecha antes de se afastar, juntando-se a Emmett e aos restantes convidados. Tessa sentiu o olhar preocupado de Edward posto em si mas ignorou-o, procurando recompor-se antes de ir ter com a família para assistir ao seu casamento.

            Jacob aproximou-se dela, pegando-lhe novamente na mão, desta vez apenas num gesto de conforto e segurança que fez Tessa erguer os olhos, encarando-o atentamente enquanto ele dizia:

- És muito mais forte do que eu porque eu não consigo... assistir. - engoliu em seco, fazendo uma pausa antes de continuar - Não consigo mas... Vou estar por aqui. No final da cerimónia venho ter contigo mas não me vou embora sem ti, vou estar por perto sempre, está bem?

- Prometes? - perguntou Tessa, num murmúrio.

            O Quilleute assentiu, apertando-lhe a mão suavemente.

- Prometo. Não vou a lado nenhum sem ti, Tess.