Xénon tournait en rond dans son salon. Il ignorait les canapés moelleux, il ignorait le jardin aux effluves printaniers, il ignorait le chant des oiseaux qui fêtaient l'abondance des fleurs.

Une seule chose comptait : le garde en faction avait-il vu ou non la princesse Flore ?

L'allié de la Confédération lui avait assuré qu'aucun vaisseau de Dalghar n'avait voyagé vers Aurora et le spatioport n'avait rien détecté autour de la planète. Toutefois, la prudence restait de mise.

Mon père n'a cessé de me le répéter, après les échecs de mes frères qui se croyaient infaillibles.

— L'espion est arrivé, l'interpella Xian.

Ses réflexions lui avaient fait oublier son ami, planté près de la baie vitrée ouverte. Xénon allait enfin obtenir des réponses. Le clone avait été convoqué juste après l'entrevue avec l'allié et sommé de mener des recherches au travers du réseau déployé sur Aurora. Aujourd'hui, il venait au rapport.

À l'heure convenue, parfait.

Il dévia le regard de sa montre vers Xian et hocha la tête. Dès que son ami leva une main, l'homme se faufila jusqu'à eux et les salua, poignets croisés, tête baissée. Au contraire des habits aux teintes vives que Xénon et Xian arboraient, le clone portait une tenue auroréenne, composée d'une tunique verte sur un pantalon bleu pâle. La ceinture décorée de roues de chariot indiquait son statut de marchand, une parfaite couverture pour un espion.

— Qu'as-tu à me rapporter ? Va droit au but, ordonna Xénon.

L'homme abaissa les bras, releva la tête et répliqua :

— Des gardes ont capturé une femme correspondant à la description de la princesse Flore dans la capitale, mais ce n'était pas elle. Tous les clones disponibles ont fouillé les villes, villages, forêts et montagnes, sans succès... nous n'avons jamais autant attrapé de hors-la-loi.

— Pourtant, trois chasseurs ont été éliminés d'après leur bracelet de contrôle il y a une dizaine de jours, intervint Xian. Comment expliques-tu cela ?

— Je suis allé moi-même voir la zone où leurs montures se trouvaient. La pluie a effacé les traces et le recenseur n'a pas confirmé la présence de la princesse Flore. J'ai aussi enquêté sur les coutumes des chasseurs, ils n'hésitent pas à s'entretuer pour récupérer la marchandise de l'autre.

Xénon connaissait la pratique, revers de la médaille quand il s'agissait de remplir un quota ou d'obtenir des faveurs dans un manoir.

— Il est difficile de réguler le bon nombre de chasseurs, reconnut-il. Le non-respect des lois par les Auroréens ne se détermine pas à l'avance.

— Ce genre de comportement reste rare, Chef Suprême. L'obéissance aux originels et la menace d'une punition mortelle, si les assassins sont découverts, les guident tous les jours.

Le ton obséquieux ne surprit pas Xénon, les clones étaient programmés ainsi. Néanmoins, l'espion ne lui mentait pas : les scientifiques rapportaient peu de décès, la plupart accidentelles.

— Xian, as-tu vérifié auprès de manoirs ? enchaîna-t-il.

— Tous ont répondu dans l'heure, la princesse d'Aurora ne s'y trouve pas. La femme capturée par les gardes doit être celle vue au palais, mon ami.

Xénon se dirigea vers la baie vitrée. Son désir de tenir Flore entre ses mains ne devait pas l'empêcher de prendre les bonnes décisions. L'appareil de recensement n'avait pas validé l'identité de la fuyarde et aucun vaisseau n'avait été détecté aux abords de la planète.

— Si les Dalghariens voulaient libérer Aurora, il leur faudrait taper vite avant que la Confédération ne découvre la forfaiture et ne les rappelle à l'ordre, affirma-t-il.

— Par Flore, ils connaissent l'emplacement des points stratégiques et se doutent de nos forces. Le meilleur moyen de nous vaincre les oblige à attaquer ceux-ci en même temps, sinon nous téléporterions nos gardes d'un doryaum à l'autre. Beaucoup d'hommes en perspective, et les Auroréens ne leur apporteront aucune aide avec leurs pouvoirs psychiques bloqués, sans compter leur côté pacifique.

Un résumé que partageait Xénon. Même avec une résistance, les Dalghariens auraient du fil à retordre avec des armes inférieures à celles des Astrydiens. Cette pensée lui rappela l'une des missions de son réseau d'espionnage.

— As-tu détecté le signe d'un mouvement rebelle ? Je parle d'une organisation sérieuse.

— Dans chaque village que je visite, j'écoute les rumeurs, surveille les individus suspects. Je n'ai pas relevé le moindre propos à ce sujet.

Le marchand entérinait les autres rapports : les seules tentatives de révolte restaient des actes isolés, comme celle de ce Limoso au palais, et la précédente remontait à un an. L'Auroréen avait malheureusement perdu la maîtrise de son pouvoir psychique dès qu'il avait échappé aux brouilleurs. Une conséquence du virus implanté dans son cerveau. Les gardes qui le filaient l'avaient vu se consumer sans pouvoir agir, il n'était ni le premier ni le dernier tant cette technologie demeurait instable.

Hormis son échec avec Flore, Xénon jouissait d'une merveilleuse vie sur Aurora sans peu d'incidents à déplorer. N'ouvrait-elle pas en plus la voie pour la succession de son père ?

L'empereur Xolinar annoncerait sa décision le jour de son anniversaire dans moins de deux mois.