La nuit était bien avancée lorsqu'Akeno prit la direction du groupe qui délivrerait Flore. Après les révélations d'Ixli, Sojeyn avait ordonné l'installation d'une base proche du campement des Astrydiens afin d'éviter une téléportation trop dangereuse à sa sœur dans son état. Si le strict minimum de kiriahnis et d'Imlayas gérait le lieu, tous s'étaient portés volontaires. Ils se réjouissaient de retrouver leur compagne d'armes et leur amie.

Elle est devenue une légende comme Edjo, songea Sojeyn avec fierté.

Lui-même participerait à l'expédition, tandis que sa tante en profiterait pour localiser le garçon blessé. La tâche s'avérait ardue pour un Cercle : le fonctionnement des kiriahs du non Auroréen différait du leur, puisque les brouilleurs ne les avaient pas bloqués. Un atout pour la résistance comme Linlin l'avait mentionné, un handicap à cet instant.

Je ne l'abandonnerai pas quoiqu'il arrive !

Sojeyn se concentra sur la mission pour Flore. Même si sa sœur et le garçon avaient éliminé la moitié des clones, même si leur commando luttait à cinq combattants imlayas aguerris contre quatre, ils demeuraient impuissants face aux pistolets psychiques de l'ennemi. Les sphères de neutralisation qu'ils emportaient ne ciblaient que les brouilleurs. Merioni et Linlin l'avaient confirmé, Yeldo en pâtissait encore dans l'aile des soins de l'uriah.

Nous y arriverons ! s'encouragea Sojeyn.

Sous la tente réservée aux kiriahnis, Sojeyn se plaça à côté d'Akeno et leurs amis. Le guetteur imlaya au campement des Astrydiens les avait rejoints et le Cercle se basa sur sa mémoire pour les téléporter au plus près de l'ennemi. Ils grimpèrent aussitôt dans les arbres et observèrent la scène.

Deux Astrydiens montaient la garde, assis de part et d'autre d'un foyer, dont les flammes crépitaient dans le silence nocturne. Ils n'imaginaient donc pas une attaque-surprise. Le feu servait plus à les réchauffer des nuits froides en montagne. D'ailleurs, une vaste tente dans une matière inconnue sur Aurora s'élevait à quelques pas.

Ils ne veulent pas que Flore tombe malade, railla Sojeyn.

Son pouvoir de communication par la pensée lui permit d'effleurer trois esprits à l'intérieur, puis il patienta. Merioni se chargeait de vérifier leurs états. Sa conclusion ne tarda pas : les deux clones dormaient profondément et Flore était encore sous l'influence du pistolet psychique. 

L'attaque fut donnée aussitôt par Akeno. Sojeyn se téléporta avec Kishor derrière un des gardes, tandis que Merioni transportait le maître d'armes et Linlin sur le second. Les cibles n'eurent pas le temps de réagir ni de crier, la flamme jaune d'une électase les paralysa. Ils convulsèrent avant de perdre connaissance.

La partie la plus délicate commençait maintenant, et elle reposait sur les épaules de Linlin. En tant que femme, seule la combattante pouvait déloger les deux derniers clones avec un risque plus faible de mourir. Sojeyn comptait sur elle pour obtenir une image la plus précise de l'intérieur de la tente et s'y transporter. Son esprit restait lié au sien, prêt à la téléporter si la situation le requérait.

Habillée d'une robe mi-longue, couleur bleu pâle, et les cheveux coiffés en une tresse, le Tourbillon tapa plusieurs fois sur la toile, devenue aussi dure que de la pierre.

— Quoi ? grogna une voix endormie. C'est pas encore le changement de garde.

Comme le silence persistait, l'Astrydien finit par rendre la « porte » transparente.

— Tu vas nous...

Les mots moururent dans sa gorge, tandis que ses yeux s'écarquillaient, puis le clone se ressaisit et la toile s'ouvrit automatiquement. L'ennemi avait activé une électase en mode paralysie.

— Qui es-tu ? Que fais-tu toute seule ici ?

Malheureusement, l'Astrydien bouchait la vue et Sojeyn « entendit » Linlin crier dans sa tête.

Pour Flore !

Elle partagea involontairement sa gêne de toucher un corps, puis une douleur fulgurante la traversa. Sojeyn tomba à genoux au sol, où il se convulsa en hurlant.

— Que se passe-t-il ? s'affola Kishor.

La souffrance reflua aussi vite qu'elle était venue, elle lui laissait une couche de sueur sur la peau et du sang dans sa bouche. Il s'était mordu la langue.

— Elle... elle... a été... paralysée... ça ira. Merioni ?

— Dans la tente avec Akeno.

Les deux Imlayas en sortirent, un sourire vainqueur sur leurs lèvres.

— Notre mission se termine avec succès, confirma le maître d'armes. Reste auprès de ta sœur pendant que nous nous occupons de Linlin et des clones.

— Le Cercle les téléportera ailleurs, et leur fera croire qu'ils ont été victimes d'une tempête, renchérit Merioni.

Sojeyn tituba vers la tente, après avoir remercié ses amis, heureux de se reposer sur eux et qu'ils lui donnent un bref instant avec Flore. Il l'observa depuis le seuil. Au premier abord, elle avait peu changé, mais des détails l'interpellèrent : elle avait maigri, une fine ligne barrait son front et ses cheveux paraissaient plus ternes avec son reflet gris accentué.

Que ce soit sur Dalghar ou sur Aurora, nous avons souffert de notre exil, grande sœur. Nos retrouvailles nous donneront la force de panser nos blessures et d'avancer... ensemble !

Quand une larme roula sur sa joue, Sojeyn cligna des paupières et s'assit auprès du brancard de Flore. Il projetait vers elle leurs souvenirs d'enfance : les discussions sans fin sur les kiriahs, leur curiosité au sujet de la mystérieuse Confédération, mais aussi leurs fausses disputes durant les repas familiaux, les farces à l'uriah, ou leurs courses en okyda avec Tojian et Mioca.

Les percevait-elle ?

Sojeyn l'espérait, car sa sœur gémissait et s'agitait. Cependant, un raclement de gorge dans son dos l'obligea à reprendre pied dans la réalité.

— Nous avons envoyé les clones à la base et les kiriahnis appliquent le plan de Merioni, annonça Kishor. Cela nous permettra de conserver plusieurs pistolets psychiques.

— Comment va Linlin ?

— Un guérisseur s'occupe déjà d'elle, intervint Akeno. Pars en premier avec Flore. Nous te suivrons, avec tout leur matériel des Astrydiens, qu'il faudra abîmés avant de le leur rendre.

Sojeyn ouvrit son esprit au Cercle. Sitôt que sa perle émit un halo corail, il fut téléporté dans une tente à la base, vide de toute décoration, et sa sœur apparut sur l'unique lit. Plusieurs sphères d'éclairage cassaient le côté austère des lieux. Ixli et une guérisseuse se présentèrent à leur tour. Avant qu'il ne propose son aide pour les soins de Flore, sa tante déclara :

— Garde ton énergie pour secourir le non-Auroréen.

— L'avez-vous localisé ?

— Pas encore, le poison affaiblit son esprit psychique.

— Si demain matin vous n'y êtes pas parvenus, des Imlayas fouilleront la forêt.

Ixli, en tant qu'uriahmi, ni ne contesta ni n'approuva ; sa décision tomberait au moment opportun. Elle activa une sphère d'inhibition, à la teinte argentée, qui isolerait Flore des pensées parasites, et construisit une barrière d'invisibilité par sécurité. La guérisseuse resterait au chevet de sa sœur, seul lien avec l'extérieur.

Puisque Sojeyn n'avait plus sa place dans la tente, il en sortit et s'assura qu'Akeno était bien revenu avec Kishor et Merioni. Tous les trois se restauraient autour d'un foyer. Plutôt que de les déranger, il partit se reposer.