Sam, aussi endimanché que les autres convives, se tient de l'autre côté de la pièce et me dévisage, les yeux écarquillés.

Je vois ses lèvres bouger lorsqu'il donne un coup de coude à son voisin, qui n'est autre que Bucky. Ses yeux océans plongent avec effroi dans les miens, troublant un instant son air impassible. Sa mâchoire se contracte et il fait un pas en avant, mais son coéquipier le retient. Il nous sait surveillés.

L'enlèvement de Sarah et de sa famille a probablement un lien avec leur présence ici.

Pour l'heure, j'essaie d'oublier leur proximité et change de trajectoire pour mettre de la distance entre nous. Quelques instants plus tard, une main gantée se sert une coupe.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? murmure son propriétaire.

— Ils ont Sarah et les enfants. » articulé-je discrètement.

Il s'éloigne avant d'attirer l'attention, mais je suis persuadée de l'avoir entendu jurer.

Lorsque je sors pour remplir à nouveau mon plateau, un garde me suit et me plaque violemment contre le mur avant que j'atteigne la cuisine.

« On t'avait pourtant dit de te tenir sagement. Le patron va pas être ravi d'apprendre que tu as fricoté avec ses invités. » crache-t-il en écrasant son arme contre ma tempe.

Même si je doute que ma parole compte, je m'apprête à nier mais mon assaillant est tiré en arrière et mis hors d'état de nuire par une main de vibranium.

« Tu n'as rien ? me questionne Bucky avec une expression que je ne lui connais pas.

— Ils vont les tuer, bredouillé-je, complètement paniquée. Et moi aussi.

— Personne ne va tuer personne, Sam est parti les chercher. Je vais aller l'aider. Toi, tu vas te cacher et attendre que je revienne, ok ? »

Je hoche gravement la tête. À ma grande surprise, il m'entoure de ses bras et me serre contre lui.

« Surtout, ne te fais pas prendre.

— Fais attention à toi. » murmuré-je, les mots franchissant mes lèvres automatiquement.

Cachée dans un placard d'entretien, j'essaie de ne pas céder à la panique. Ils ont la situation en main, ils vont les sauver. Ce sont des Avengers, après tout. L'étreinte inattendue et réconfortante de Bucky atténue légèrement ma peur.

Mes divagations sont de courte durée, car la porte du cagibi s'ouvre à la volée sur deux hommes qui ne mettent pas longtemps à me trouver. J'ai eu beau m'enfoncer entre les balais, je n'ai pas réussi à traverser le mur. Étonnamment, ils ne sortent pas leurs armes et se contentent de m'attraper. J'essaie de me débattre, mais ils calment bien vite mon audace par un ton glacial et sans appel.

« À ta place, je me tiendrais tranquille. »

Nous traversons les couloirs jusqu'à une porte que je reconnais. Ils me jettent sans délicatesse dans la pièce où nous étions détenus tout à l'heure.

« Ça y est, nous sommes au complet ! »

Je relève la tête pour découvrir Sam et Bucky face à l'homme en costume qui a abattu la serveuse de sang-froid. Un garde me pousse vers Sarah et ses deux fils et les autres nous tiennent en joue.

« Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir sur mes caméras de surveillance que le soldat de l'hiver ressentait de l'affection pour quelqu'un. J'ai été bien inspiré de ne pas me débarrasser d'elle immédiatement. J'ai donc désormais quatre mignons moyens de pression à ma disposition, et il y en a pour tout le monde ! Un mouvement, très chers, et l'un d'entre eux, ou bien tous, sera tué sur le champ.

— Nous sommes simplement venus parler, et vous vous en prenez à nos proches ? s'insurge Sam.

— Vois-tu, il s'avère que je n'apprécie pas que l'on menace mon business. Libre à toi de les inclure dans nos négociations. J'ai le sens du commerce, tu sais. Je suis prêt à étudier toute proposition. » expose-t-il en caressant ma joue.

Je secoue la tête pour dégager sa main, mais il saisit mon menton et me force à le regarder. Je ne vois rien d'humain dans ses yeux. Juste une terrifiante cruauté, et beaucoup d'avidité. Ce monstre a-t-il seulement une âme ?

« Lâche-la. »

Un sourire satisfait se dessine sur son visage avant qu'il rompe notre contact pour se tourner vers celui qui a froidement prononcé ces mots.

« Regardez qui montre les crocs. Je sais qu'il y a la sœur, le neveu un et le neveu deux. Mais elle, qui est-elle ? »

Sam attrape le poing serré de Bucky. Une fois de plus, cet homme prend un plaisir malsain à jouer de son pouvoir. Il me répugne.

« Je cherche simplement à savoir si une femme aurait réussi l'exploit de conquérir le cœur si froid du soldat de l'hiver, poursuit-il. Ce serait une information inestimable, et ce serait surtout fascinant. Et ça m'a tout l'air d'être... fascinant.

— Assez, tranche Sam. Nous sommes prêts à parler avec toi, si tu nous garantis qu'il ne leur sera fait aucun mal.

— Cela ne tient qu'à vous, messieurs. Suivez-moi dans mon bureau. »

Ils quittent la pièce, laissant trois hommes armés nous tenir compagnie. J'échange un regard indéchiffrable avec Bucky. Je ne crois pas l'avoir déjà vu aussi tendu.

« Ne vous inquiétez-pas, ils vont nous sortir de là, soufflé-je avant de me faire frapper au visage par le canon d'une arme.

— La ferme. » crache l'auteur du coup.

Je serre les dents tandis qu'une vive douleur enflamme ma pommette. Mon cœur bat à tout rompre. Je lance un regard qui se veut rassurant vers Sarah et ses fils, mais je ne vois rien d'autre que de la peur dans leurs yeux.

L'attente me semble interminable. Même nos geôliers ont l'air de s'impatienter. Je me demande comment nous allons sortir d'ici en vie.