Nous attendons un moment, entendant au loin la rumeur de l'affrontement. Je m'occupe l'esprit en discutant avec Sarah et Laura Barton. Sam et Clint qui sont retournés au front communiquent à distance avec Pepper.

« C'est bon, ils ont réussi à les maîtriser, nous informe-t-elle enfin. Ils en ont arrêté la plupart et ont fait en sorte que les autres ne s'enfuient pas. Nous allons sécuriser le complexe et vous préparer des chambres pour la nuit.

— Personne n'a été blessé ? questionné-je.

— Je ne sais pas encore.

— T'en fais pas, me rassure Sarah. Ils sont solides. »

Bien sûr qu'ils le sont. Mais le souvenir du visage de Sam au retour de leur dernière mission est encore vivement ancré dans mon esprit.

Quand l'agitation semble être enfin retombée, je m'échappe de l'aile des chambres qui nous ont été attribuées et part en quête de mon petit ami. Au détour d'un couloir, je croise finalement Scott qui me donne des nouvelles.

« Ils sont en train de les interroger. Ils étaient nombreux, mais moins forts que nous et pas si coordonnés que ça. Il semblerait que les idéaux ne compensent pas toujours l'amateurisme. On aura vite fait de démanteler leur groupuscule et de vérifier que leurs idées ne se soient pas trop répandues.

— Merci. Qui aurait cru que ces lieux seraient si tôt témoins d'une nouvelle bataille ? observé-je pensivement. On dirait que les Avengers n'ont jamais fini de se rassembler.

— Sûrement parce que les vilains n'ont jamais fini de causer des problèmes, réplique-t-il avec un léger sourire en haussant les épaules. Rien que nous ne puissions gérer, en revanche.

— Tu sais s'il y a eu des blessés ?

— De note côté, je ne crois pas. Comment ça va, toi ? Pas trop secouée ? ajoute-t-il en posant une main prévenante sur mon épaule.

— Ça va, merci. C'était plutôt impressionnant, mais on ne pouvait pas être mieux entourés pour ce genre de circonstances. Tu n'as pas vu... »

Un raclement de gorge se fait entendre et nous tournons la tête vers Bucky qui apparaît dans le couloir. Je me retiens de courir à son cou mais ma joie se lit probablement sur mon visage. Le sien est plus fermé, et ses yeux sont rivés sur la main de Scott reposant toujours sur mon épaule. Ce dernier semble le capter car il s'empresse de la retirer.

« Bon, je vais retrouver Hope et rentrer chez moi. À une prochaine ! »

Je le salue et attend qu'il soit parti pour prendre enfin mon petit ami dans mes bras. Il me serre contre lui sans qu'aucun mot ne soit nécessaire.

« Je t'en prie, dis-moi que tu n'as pas été blessé, dis-je en détaillant son costume en lambeaux. Attends, c'est du sang ça ?

— Pas le mien, répond-il en secouant la tête et en essayant de cacher la tâche. Je suppose que je suis incassable. Et toi, comment vas-tu ? »

Il prend mon visage entre ses mains et l'examine, passant son pouce sur ma joue.

« Je suis tellement désolé, je n'aurais jamais dû t'emmener ici aujourd'hui. J'aurais dû le voir venir. J'aurais dû...

— Bucky. » l'interromps-je, voyant la culpabilité envahir ses yeux.

Ce n'est pas la première fois que je lis ce sentiment trop familier dans son regard.

« Tout va bien, je suis contente d'être ici avec toi. La cérémonie était magnifique. Et dis-moi, par quel moyen aurais-tu pu deviner que les adorateurs de Thanos s'inviteraient ? »

Il laisse échapper un petit rire aérien et passe une main dans ses cheveux. Même s'il ne l'admettra pas, il sait que j'ai raison.

Son regard dévie vers le couloir.

« Qu'est-ce qu'il te voulait, la fourmi ?

— Il m'expliquait ce que j'ai manqué. Je suis tombée sur lui en te cherchant, expliqué-je en jouant avec ses doigts. Tu as fini ta mission de super héros pour la journée ?

— Malheureusement je dois encore voir deux trois trucs avec les autres avant de pouvoir accomplir ma mission de super-petit ami. Je voulais juste m'assurer que tu ailles bien.

— Et je pourrai le voir ce soir, mon super-petit ami ?

— C'est un peu risqué, ici, réplique-t-il en jetant un bref coup d'œil à droite et à gauche.

— Dit celui qui m'a embrassé devant tout le monde tout à l'heure.

— Personne n'a l'air d'avoir remarqué, rétorque-t-il en haussant les épaules. Ils avaient tous d'autres priorités.

— Quoi qu'il en soit, je partage ma chambre avec Sarah, mais tu en as peut-être une pour toi tout seul ?

— Elle ne va pas se douter de quelque chose ?

— Je serai très discrète. Et puis, au pire... c'est Sarah. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle comprenne tout. Elle est déjà persuadée que j'ai un crush sur toi.

— C'est pas vrai, tu as un crush sur moi ? s'exclame-t-il en arquant ses sourcils dans une surprise parfaitement simulée qui me fait pouffer. À ce soir, alors, poupée.

— À ce soir, sergent. »

Après un dernier baiser, je me détache de lui à contre cœur et entreprend de visiter le complexe pour passer le temps. Quoique "me perdre" serait un terme plus approprié, car je n'ai bientôt plus aucune idée d'où je me trouve.

Pour seul indice, des pots de peinture, bâches, échelles et caisses à outils abandonnés m'indiquent que l'aile dans laquelle je viens de pénétrer est encore en travaux.

Je suis soulagée d'entendre des voix en provenance de l'une des pièces en cours de rénovation. Je m'apprête à demander mon chemin mais me ravise bien vite en apercevant deux femmes en combinaison violette.

Je me cache prestement derrière un mur avant qu'elles ne remarquent ma présence. J'ignore si elles se sont évadées ou si elles ont échappé à la vigilance des Avengers lors du combat, mais elles semblent en pleine préparation d'un plan machiavélique. Tout en sortant discrètement mon téléphone pour envoyer un message à Sam et Bucky, je tends l'oreille vers leur conversation qui paraît animée.

« Écoute, on les libère juste et on s'en va. Pour la suite, on verra plus tard.

— Non, il faut finir le travail, conteste son interlocutrice. Quoi qu'il en coûte.

— Pas question, c'est trop risqué. Je sais pas si t'as remarqué, mais on est clairement en infériorité numérique. »

Avec toute la discrétion dont je suis capable, j'enregistre leurs conspirations où elles déballent leur plan tout en se disputant. J'active ma position et partage le tout à mes amis super héros, priant pour que l'un d'eux ne tarde pas à lire ses messages.

Aucune réponse ne m'est encore parvenue lorsqu'elles se mettent en mouvement. Avant que mon cerveau donne son consentement, mes jambes ont déjà décidé de les suivre. Je me plie prudemment à leur volonté, choisissant d'ignorer ma peur et mon bon sens pour me concentrer sur ma filature. Je récupère au passage une barre métallique esseulée ayant probablement appartenue à un échafaudage. La serrer entre mes mains me donne un peu de contenance. En revanche, je doute qu'elle me sauve si jamais je me fais repérer.

Mes cibles s'arrêtent subitement au milieu d'un couloir. Je tends le cou pour découvrir ce qui a retenu leur attention et mon sang se glace. Elles regardent à travers la cloison vitrée de ce qui semble être une salle de réunion. À l'intérieur, les Avengers et compagnie sont en pleine concertation. Bucky et Sam sont là aussi, et aucun ne semble avoir consulté ses notifications.

L'une des fanatiques pointe son fusil en direction de la salle et s'apprête à tirer tandis que l'autre détache de sa ceinture ce qui ressemble à une grenade.

Je resserre ma prise sur la barre. Prenant mon courage à deux mains, je surgis de ma cachette et assène de toutes mes forces un coup à la tireuse. Le métal heurte son crâne dans un bong sonore. Son tir est dévié et le coup de feu part exploser la vitre de la salle de réunion.

Toutes les têtes se tournent vers nous et mon regard croise celui de Bucky. Je réponds à son air effaré par un sourire désolé, mais il disparaît bientôt de ma vue lorsque celle qui n'est pas assommée dégoupille et lance son projectile. Une épaisse fumée s'en échappe, envahissant tout l'espace.

Reportant ensuite son attention sur moi, elle saisit l'arme de sa coéquipière et essaie de me frapper avec. Par je ne sais quel miracle, je pare le coup et le fusil rebondit sur la barre en métal, à seulement quelques centimètres de mon visage. Sa deuxième tentative atteint douloureusement mes côtes. Je me plie sous le choc, et l'arme de substitution que je tiens entre les mains suit mon mouvement, percutant au passage le nez de mon adversaire.

Ça n'a pas l'air de lui plaire, car celle-ci s'énerve de plus belle et me pousse violemment à terre avant d'enserrer mon cou de ses mains. Je me débats sans succès et commence sérieusement à suffoquer.

Je remets mon sort entre les mains des héros qui sont enfin sortis du nuage de fumigène, comptant sur eux pour s'occuper de son cas. Une poigne la saisie et la détache salutairement de moi, tandis qu'une autre me soulève à mon tour et me plaque contre un mur.

Une sorte de poignard brille sous ma gorge encore endolorie. Pétrifiée, je fixe sa propriétaire sans oser dire un mot.

« Sérieux, Shuri, lâche-la. Elle n'est pas avec elles, dit une voix que je reconnais comme étant celle de Bucky.

— Qu'est-ce qui t'a pris ? » s'exclame Sam, aussi affolé qu'irrité.

Je dois tousser un moment avant de trouver assez d'air pour m'exprimer.

« Vous regardez jamais vos téléphones ? formulé-je d'une voix éraillée. Elles ont failli tous vous tuer ! »

J'essaie de récupérer un peu de contenance, ce qui n'est pas tâche aisée avec tous ces regards sur moi.

Sam soupire avant de se tourner vers ses collègues.

« Il faut vérifier qu'il n'y en ait pas d'autres en vadrouille ailleurs.

— Toi, tu viens avec moi, dit fermement Bucky en attrapant mon bras et en m'entraînant à l'écart.

— Elle a fait ça toute seule ? » commente la dénommée Shuri d'une voix admirative tout en bousculant du bout du pied le corps de l'extrémiste assommée.