Андрей притащился ко мне еще утром. Сначала мы играли в приставку, просто дурачились, сходили в магазин за какой-то фигней вроде конфет и прочих сладостей, а потом…

Затрезвонивший телефон заставил меня вздрогнуть и переглянуться с парнем. Мы сначала подумали, что по скайпу снова звонит мама. Я на экране телефона высветилось другое имя.

- Да, Саша, здравствуйте, - сказал я, пытаясь успокоиться и заодно остудить пыл Неделина.

- Рома, привет! – торопливо и громко начал мужчина. – Тут такое дело, даже просить неудобно, но ты моя последняя надежда!

- А что случилось?

- Мне и Лене, моей жене срочно надо уехать. До вечера. У меня осталось буквально полчаса! Костю и Славку оставить не с кем. Если б нам все раньше сказали, мы бы их с няней оставили и родителям оставили. Но мы уже просто не успеваем! Не мог бы ты за ними присмотреть?

- Э… я? – я медленно впадал в ступор.

Сидеть с детьми? Да у меня паника начинается, как только меня первоклассник о чем-нибудь спросит, а тут ребенок детсадовского возраста. Я даже не знаю, что с ним делать!

- Пожалуйста, - сказала мне трубка отчаянно. – Мне и самому неудобно. Тем более перед госпожой Карэль. Они послушные… обычно. Косте уроки надо делать, так что он не доставит проблем. Главное, это Славка. Но игрушки мы принесем.

- Принесете?

- Да. Поможешь?

- Ну, если вы не против…

- Я только за. Я тебе доверяю.

- Мы скоро будем!

Когда разговор закончился, я выронил телефон из руки и посмотрел на Андрея.

- Ты чего? – встревоженно спросил Андрей. – Случилось что-то?

- Саша попросил с его детьми посидеть.

- Твой поручитель?

- Мой поручитель. Одному двенадцать лет, второму – четыре.

- Они сейчас приедут?

- Да.

- Ну, посидим.

- Ты знаешь, как? – с надеждой спросил я.

- Нет. Ну, в конце концов, мы же не грудными младенцами присматриваем, а…

Через четверть часа мучительных ожиданий и проверки квартиры на предмет нежелательных для детского глаза вещей раздался звонок в дверь. Я помчался открывать, по пути чуть не растянувшись на полу.

На пороге стоял Саша с двумя пакетами, его старший сын, Костя с рюкзаком на плече и пофигистичным выражением на лице. Рядом, держась за руку брата, стоял Слава.

- Спасибо, что согласился помочь. Мне так неудобно! – виновато начал отец семейства и заметил маячившего на горизонте Андрея. – Твой друг? Вот я тебе еще и помешал в твой выходной.

- Да бросьте! – я замахал руками. – Все нормально, вы мне тоже много помогали.

- Ты не обязан, но все равно огромное тебе спасибо! Так, Славка после обеда обычно спать должен, но это уж как получится. Скорее всего, он не заснет. Ну, дома отоспится.

Мужчина вручил мне пакеты и детей, снова рассыпался в извинениях, в ужасе посмотрел на часы и пулей сбежал по лестнице.

- Рома, - я протянул руку Косте и улыбнулся. – А это, - указал на парня на диване, - Андрей.

- Костя, - мальчик пожал руку и снял со своего плеча рюкзак. – Я буду делать уроки.

- Хорошо, если помощь понадобится, обращайся.

Он кивнул и чинно проследовал к столу.

- Так, - я опустил глаза на зевающего по сторонам малыша. – Я Рома. Привет.

Ребенок посмотрел на меня.

- Привет. А что мы будем делать?

Лучший вопрос из всех, что он мог задать! Лучше б спросил о проблеме голода в Африке. Понятия не имею, чем с детьми заниматься.

На глаза попался один принесенных Сашей целлофановых мешков.

- А вот папа тебе тут что-то оставил. Посмотрим?

Я просто вытряхнул ворох игрушек на застеленный ковром пол и уселся среди всего этого великолепия. Мишки, машинки, паровозики, рыбки, белки… а во что я в детстве играл?

Пока я предавался ностальгии, мелкий взял какую-то штуковину и принялся играть. Кажется, здесь все просто. И только я так подумал, только собрался встать и вернуться… куда-нибудь, как на меня посыпалась куча вопросов: почему, как, куда, зачем, когда, кому, чем… И пришлось же отвечать! Через некоторое время я уже откровенно задолбался, да и язык начал заплетаться. Никогда я столько много не говорил, даже когда доклад по истории в школе читал.

В то же время Андрей отпускал комментарии по поводу всего происходящего, сидя на диване, и требовал внимания к своей персоне. Походу, тут у меня не двое детей, а трое…

- Мама Рома, - ехидно захихикал парень.

Я мысленно послал его к черту, удивляясь сдавленному смешку со стороны стола, и запустил в него плюшевой рыбой. Потом спохватился, что игрушка не моя, и потребовал вернуть.

Вскоре Андрей понял, что ждать от меня нечего, и уткнулся в компьютерную игрушку, изредка цыкая, когда его героя кто-нибудь цеплял. Краем глаза я видел, как Костя кидает на него завистливые взгляды, но продолжает делать домашнее задание. Какой ответственный! Хотя Саша обязательно проверит и накажет, если он его не закончит. А вот скорость письма у мальчишки увеличилась отчего-то.

Неделин тоже каким-то образом заметил интерес Кости. Он бросил на него быстрый взгляд, усмехнулся и сказал:

- Как закончишь, можешь присоединиться.

Костя быстро закивал.

Вот кто мгновенно нашел общий язык с малышней.

Я же тем временем старательно изображал динозавра из кинофильма «Годзилла». Ума не приложу, откуда о нем узнал Славка. Когда Годзилла была повержена храброй белкой (!) в исполнении малыша, было уже два часа дня.

- Кушать хочешь?

Мальчишка закивал.

- Костя, а ты?

- Нет, спасибо! – не отрываясь от домашки, ответили мне.

Я порылся в телефоне, выискивая сброшенной Сашей перед приездом сообщение о том, чем кормить детей. Каша для Славика и каша для Кости. Можно одну и ту же. Там же подробно, как для идиотов (вроде меня) был описан способ приготовления. Видимо, памятуя, что кулинар из меня тот еще, Саша решил подстраховаться. Хотя насколько же он мне доверяет, если вообще поручил кормежку?

Во втором пакете как раз и находились ингредиенты. Решил, наверное, что у меня вообще ничего съестного дома нет. И где-то он прав: каши я не ем почти.

Я скрылся на кухне и, уже только после того, как начал готовить, подумал, что это нужно было попросить Андрея. Но тут во мне проснулась гордость и независимость, и я продолжил все делать сам. В конце концов, не настолько же я бездарен и глуп, что не смогу сварить элементарную кашу!

Над этим жутко сложным блюдом я трясся, но таки сварил, даже вкусно получилось. Еще и, добрая душа, сварганил бутербродов для Андрея и Кости, который уже сделал уроки и теперь присоединился к парню. Чувствую себя молодой женой. Или уже не очень молодой, раз двое детей…

Пока мелкий ел, старательно ковыряясь ложкой в каше, и похвалив мою кашу (я прямо растаял), игроманы уплетали бутерброды и чай. А я сидел и рассказывал Славке заказанную им историю (тетя Вера так всегда делала…).

- Про птичку!

- Про птичку? – а я уже надеялся, что хотя бы пока он ест, я сам смогу помолчать. – Хм… ну, жила была птичка… маленькая птичка со своей мамой…

Андрей на диване от смеха подавился бутербродом. Вслед за ним и Костя. Я уничижительно на них посмотрел, но на меня, разумеется, никто не обратил внимания.

Тем временем дите раскрыло рот в ожидании продолжения.

- Ешь, - усмехнулся я. – Так вот птичка маму не слушалась и однажды…

По мере того, как каши в тарелке становилось все меньше, история обрастала все большими подробностями, леденящими душу. Погони и перестрелки, любовный треугольник и нападение инопланетян, суперзлодей (возможно, толстый рыжий кот)… Шучу. Дети же! Птичка выпала из гнезда, ее чуть не съел кот, мама спасла своего непутевого ребенка, птичка теперь всегда слушалась маму…

А у меня мозги вскипели.

Рассказчик из меня тот еще, а уж истории детские придумывать я вообще не умею. Я же не Оле Лукойе!

После еды меня снова заставили изображать, на этот раз, паровоз, который везет пингвинов (птиц там не было) на Мадагаскар. Как пингвины попали в паровоз, почему следуют на Мадагаскар и, главное, как попасть на остров посредством данного вида транспорта, я вникать не стал. Мадагаскаром стало кресло, на котором поселились знаменитая зебра, лев и жираф. Бегемота, за неимением оного, заменили рыбой (тем снарядом, запущенным в Андрея). Таким образом, я должен был из своей комнаты (из Африки) проползти на коленях через всю комнату, чтобы доставить несчастных пингвинов в пункт назначения. А потом обратно. И снова на Мадагаскар! И снова обратно… потом к пингвинам присоединились белка и Годзилла.

Андрей пытался одновременно не проиграть в игре и не умереть со смеху, наблюдая за моими ползаниями по квартире. Я готов был его загрызть…

Потом Славику надоело ходить за мной с самолетом, преследующим паровоз и пытающимся сбить его (и меня заодно) падающими сверху змеями, оленями и прочей плюшевой фауной. Он уселся на пол и потребовал еще одну историю.

- Можно про тоже птичку, но другую.

Вот же юный орнитолог!

А в голову категорически ничего не приходило. Нужно было срочно что-то придумать. И тут я посмотрел на часы. Почти пять. Мелкий должен был давно уже спать, но за все время и глаз не сомкнул. У меня созрел план уложить его спать, но как это сделать я не имею ни малейшего понятия. И спать он был явно не настроен.

- Так, - вдруг сказал я. – Пошли-ка в комнату.

- Зачем?

- Будем сочинять тебе что-нибудь.

- Нет, ты хочешь, чтобы я заснул, да?

- Да, - честно ответил я. – Твой папа сказал, что ты должен поспать.

- Папа сказал?

- Да.

Вот если тут я подумал, что он послушается, когда я скажу про папу, и сразу впадет в спячку, я сильно ошибся.

- Но ты ведь ему не скажешь, что я не спал?

- Он все поймет, - я покачал головой. Идея пришла сама собой. – Давай так. Ты попытаешься уснуть в течение… часа, например. Если не уснешь, пойдем играть дальше. Если уснешь, значит уснешь.

- Не усну!

- А вот это я беру на себя.

Я заметил, как Костя отвлекся от игры и наблюдал за мной. Андрей тоже с интересом следил за ситуацией. Я тут в цирке что ли выступаю? «Внимание на арене Рома Белов в неравной схватке с незасыпающим ребенком! Кто же выйдет победителем?!»

- Потише сделайте, - попросил я Андрея, указывая на игрушку.

Тот быстро убавил звук.

Я со Славой скрылся в комнате, услышав уверенное замечание Кости, что ничего у меня не выйдет, и уложил мальчика на кровать. Тот уставился на меня в ожидании дальнейших действий. Я же уселся рядом и помолчал некоторое время. Раз уж все оценили мои вокальные данные, то и мелкий тоже пусть послушает. Я четко помнил колыбельную, которую мне в детстве пела мама. Я даже когда в младших классах учился, просил ее спеть мне. Иногда мне было страшно по ночам, а после ее колыбельной я сразу засыпал, и кошмары больше не снились.

- Закрывай глазки, - и дождавшись, пока малыш выполнит просьбу, я вздохнул, вспоминая слова:

"Au clair de la lune, mon ami Pierrot,

Prête-moi ta plume, pour écrire un mot.

Ma chandelle est morte, je n'ai plus de feu.

Ouvre-moi ta porte, pour l'amour de Dieu..."

Пока я пел, Славка еще несколько раз открывал глаза, но, в конце концов, тихо засопел, погрузившись в сон.

- Ну, вот прямо как и я, - усмехнулся я, глядя на его спящее лицо.

Я аккуратно накрыл его пледом и покинул комнату.

- Я все слышал, - тут же проинформировал меня Андрей, посмеиваясь.

- Он заснул? – на лице Кости было такое удивление, что я и сам в себе засомневался.

- Заснул, заснул, - кивнул и устало опустился в кресло. – Так что не шумите, ребята.

- Ну, ты прям вообще! – выдал мальчишка. – Крутой!

- Ага, - с гордостью подтвердил Андрей. – Он у меня такой.

- Папа вообще не может его уложить! Всегда маме звонит.

Я рассмеялся, представив Сашу в переднике, перепачканного кашей и в панике звонящего жене. Нет, таким он уж точно быть не может.

- Ты прямо как мама…

- Ну, я же говорил, - засмеялся парень. – Мама Рома.

Эти двое переглянулись и захохотали. Я запустил в них мягкой игрушкой.

- Тише!

Они быстро замолчали, зажав рты руками. Я откинулся на спинку кресла и блаженно закрыл глаза. Только сейчас понял, как же устал. Сначала убегал от белки, потом готовил кашу, потом рассказывал на ходу придуманные истории про пернатых, потом возил пингвинов с острова на большую землю и обратно, пел… Ну и денек. Вот, главное, что бы мелкий проспал вплоть до приезда папы.

Я и сам не заметил, как заснул.

Проснулся от того, что над ухом кто-то разговаривал. По голосу я узнал Сашу.

- Спит? – спросил тот.

- Разбудить его? – в ответ спросил Андрей.

- Нет-нет, пускай спит, - сразу сказал мужчина. – Спасибо, что посидели с мальчишками. Огромное.

- Без проблем. Было весело.

Они оба рассмеялись. Я слышал, как Славка рассказывает отцу про кашу и птичку, и густо покраснел. Хорошо, что кресло стоит спинкой к входной двери, и меня никто не увидит.

- Ты спал? – удивленно переспросил Саша.

- Да, Рома мне спел и я заснул.

Я почувствовал, что снова краснею, даже еще больше.

- Кажется, мне есть чему у него поучиться, - озадаченно, но в то же время весело, сказал мужчина.

Андрей вручил ему сумки с игрушками и упаковками с едой.

- А тебя, - сказал парень, видимо, обращаясь к Косте. – Я в следующий раз точно сделаю.

- Не выйдет, - ехидно ответил мальчик. – Даже если героя сменишь, даже если оружие другое возьмешь. Я все равно у тебя выиграю.

- Ну-ну, - хмыкнул Неделин.

Саша и мальчишки распрощались, хлопнула входная дверь. Андрей плюхнулся на диван и посмотрел на меня.

- Я знаю, что ты не спишь.

- И давно, - открывая глаза, спросил я.

- С того момента, как ты начал не переставая краснеть, мама Рома, - хохотнул он.

- Я смотрю, кому-то было очень весело?

- А тебе разве нет? – наигранно удивился парень. – Ты так воодушевленно ползал по полу и чух-чухал…

- Ой, отстань!..

Я махнул рукой и перелез на диван, устроившись рядом со смеющимся Андреем. Тот прижал меня к себе и стал теребить волосы. Меня снова стало клонить в сон, но из его объятий вырвало внезапное признание парня:

- Я всегда хотел младшего брата.

Я посмотрел на Неделина. На мгновение его лицо стало таким печальным и одиноким, что ком в горле встал. А он ведь и так всегда один, если не со мной или Женей. Отец на работе сутки напролет. И не потому, что мечтает побольше денег заработать, а потому что домой идти не хочет. Дома – сын, оставленный бывшей женой. Пускай и родной, но от этого воспоминания не менее болезненные. Андрей даже как-то обмолвился, что не думает, что тот и не любит его. Просто терпит. Мало того, что на мать похож, как две капли, так еще и с парнями обжимается. А мне и сказать нечего, чтобы ему легче стало.

- Ты нет?

- Не знаю, не думал как-то. Или, вернее, думал в том ключе, чтобы у родителей все-таки внуки появились в будущем, - задумчиво произнес я. – Дети, внуки это классно. Сложно и трудно, но хорошо. По крайней мере, я так думаю.

- Ты хочешь детей?

- Не знаю. Может быть, но не думаю, что смогу жить с женщиной, которую никогда не смогу полюбить.

Мы помолчали, понимая, что разговор понемногу переходит не в самое приятное русло. Но, в конце концов, оба произнесли слова, от которых стало больно.

- Ты был бы хорошим отцом.

- Ты тоже.