Les toasts à la confiture sont sur la table de la cuisine, et le lait au chocolat d'Ilana en train de réchauffer au micro-ondes. La petite dort encore, mais est en train de se réveiller progressivement au son du CD que Mathilde vient d'insérer dans la chaîne. C'est l'enregistrement du spectacle de fin d'année de l'école maternelle, et Ilana fait partie des élèves que l'on entend le mieux. C'est amusant d'être réveillée par sa propre voix ; ça ne doit pas arriver à beaucoup d'enfants.

Ilana est maintenant parfaitement réveillée et sait que sa maman ne va pas tarder à venir la sortir du lit. Mais elle est d'humeur taquine aujourd'hui. Et si elle lui faisait une plaisanterie ? Elle se lève en prenant garde à ne pas faire de bruit, met son énorme panda en peluche à sa place dans le lit, et se cache en dessous. Mathilde arrive dans la chambre et s'écrie « Oh non ! Ilana a été transformée en panda ! Mais que vais-je faire ? Pourra-t-elle manger son petit-déjeuner ? Est-ce qu'ils vont quand même l'accepter à l'école ? Peut-elle encore parler ? »

La fillette, toujours cachée sous le lit, répond d'une grosse voix qu'elle imagine être celle d'un panda « Oui, bien sûr que je peux encore parler. Par exemple, je peux dire que j'aime toujours très fort ma Mamounette. » Mathilde se penche pour pouvoir voir sous le lit, puis s'allonge par terre. « Mais, si Ilana s'est transformé en Panda, qui est-ce que je vois sous le lit ? Est-ce que le doudou panda s'est transformé en Ilana ? » La petite rigole, et roule sur le côté pour s'approcher de sa maman et pouvoir lui faire un bisou.

Mathilde et Ilana sont assises à la table du petit-déjeuner. La petite à déjà du chocolat plein le nez et de la confiture partout sur le visage. Pourtant, elle regarde sa maman d'un air sévère. Celle-ci vient de lui dire qu'elle a une mauvaise nouvelle à lui annoncer. « Je sais que, normalement, les week-end où tu es à la maison c'est du temps pour nous. Et, crois-moi, j'aimerais beaucoup m'amuser avec toi, que tu sois ou non transformée en panda. Mais j'ai juste une petite chose à faire ce matin. Ça ne prendra pas plus de deux heures, et Ariane va venir pour te garder. Promis, je serai revenue pour manger et ensuite on aura tout l'après-midi rien que pour nous. »

Ilana est déçue. C'est vrai qu'Ariane est la meilleure baby-sitter du monde, et que ça lui fera plaisir de la voir et de jouer avec elle. Mais ce n'est pas pareil qu'une maman ; c'était avec Mathilde qu'elle avait envie de passer du temps. Et puis, le week-end prochain elle sera chez son papa, et cette semaine elles ne se sont pas beaucoup vues toutes les deux. Sa maman aurait pu la prévenir avant ; elle qui se faisait une joie en se réveillant de savoir qu'elle allait rester près d'elle et qu'elles pourraient jouer ensemble. Qu'est-ce qui peut bien être plus important qu'elle ?

Ilana fronce des sourcils et interroge Mathilde. Alors, qu'elle est l'excuse qu'elle peut bien avoir pour abandonner ainsi sa petite fille chérie ? Mathilde sourit, attendrie par l'air sérieux et le langage de sa fille. Elle lui explique, calmement, qu'elle a envie de changer de travail. Une opportunité est arrivée ; une chance de pouvoir faire un travail plus intéressant encore et de voir sa vie changer. Ilana comprendra un jour, elle aussi devra travailler et finira peut-être par s'ennuyer et avoir envie de changer. En fait, la petite comprend déjà : elle qui change d'activité toutes les trente minutes ne peut pas concevoir qu'on puisse passer toutes ces journées pendant des années à faire une seule et même chose.

Mathilde, qui a envie de distraire sa fille et de lui remonter le moral, lui parle du message anonyme qu'elle a reçu. Un mot trouvé sur le pare-brise de la voiture, lui disant qu'elle sera bientôt plus heureuse encore, qu'un changement va arriver mais qu'il faudra savoir trouver les indices. Ilana adore les énigmes. A son avis, qu'est-ce que ça pourrait vouloir dire ? Ilana fronce encore plus les sourcils ; cette fois, pas parce qu'elle est énervée, mais parce qu'elle se concentre pour réfléchir. « Peut-être que le doudou panda était un indice pour te dire que si tu me laisses seule avec Ariane je risque de me transformer ? » Oui, tout à fait, se transformer en Ilana bougon. Mais Mathilde ne pense pas que le mot ait un rapport avec ça.

Ilana continue de réfléchir. « Hier soir, au parc, j'ai trouvé un caillou en forme de cœur. Est-ce que ça veut dire que tu vas trouver un autre amoureux ? » Mathilde dit à sa fille de ne pas s'inquiéter ; elle ne cherche pas à rencontrer un autre homme, le travail et être une maman sont bien suffisants pour remplir sa vie. C'est vrai, l'amour ne lui manque pas. Elle aime son indépendance, elle aime la complicité qu'Ilana et elles ont quand elles sont seules toutes les deux, elle aime n'avoir personne d'autre à qui rendre des comptes que son petit bout de chou toujours aimant. Ilana fronce encore plus les sourcils. Avoir un autre papa ne l'aurait pas dérangée. Mais c'est vrai aussi qu'elles sont bien aussi, juste toutes les deux.

Des indices, des indices, il faut trouver des indices. Des indices sur des choses qui pourraient rendre Maman plus heureuse encore. Ilana n'y arrive pas. En fait, Maman a déjà l'air très heureuse. Si elle peut avoir un nouveau travail qui lui plaise plus, ce sera encore mieux. Ilana n'a jamais réussi à comprendre qu'elle était le travail de sa maman ; peut-être que le nouveau sera plus simple à se représenter. Est-ce que Maman va devenir une princesse ? Une infirmière ? Une cuisinière ? Non, à ce que dit Maman, ce sera toujours des histoires de fabriquer des trucs pour soigner les yeux ou des bidules pour mieux voir. Ilana ne voit vraiment pas ce que ça va changer par rapport à son ancien travail. Mais elle souhaite quand même bonne chance à Mathilde avant de la laisser s'en aller.

Peut-être qu'Ariane pourra l'aider à découvrir le mystère du mot. Ilana raconte toujours tout à sa baby-sitter, qui a toujours des remarques rigolotes à faire et qui parvient à la calmer chaque fois qu'elle est triste ou contrariée. Ariane lui pose plein de questions sur le mot, mais Ilana ne connaît pas les réponses. Elle ne sait pas si sa maman a gardé le mot, ce qu'elle a pensé en le recevant, ou si elle le prend vraiment au sérieux. Tout ce qu'Ilana sait, c'est que Maman cherche un nouveau travail, et qu'elle a l'air de penser que le mot à un rapport avec ça. Mais c'est nul, parce que son nouveau travail ça va être le même que l'ancien et qu'elle ne va pas devenir princesse, cuisinière, ou quelque chose de vraiment différent et intéressant.

Toute la matinée, Ariane et Ilana jouent à chercher des signes partout dans la maison. Elles trouvent tout plein d'objets étranges et leur inventent des significations. Le panda sur le lit a une patte cassée. Non, ça ne veut pas dire qu'Ilana va bientôt se casser un bras. Ça veut juste dire qu'il faudra faire attention à la neige avec son papa la semaine prochaine ; un petit rappel sur la prudence. Une nouvelle fleur a poussé sur la plante du salon, ce qui veut dire qu'Ilana va bientôt se faire une nouvelle amie parce que la plante, jusqu'ici, avait pile poil le même nombre de fleurs qu'elle a de copines. Le livre de Robin des bois dépasse un peu de l'étagère, ce qui veut dire que c'est celui là qu'Ariane doit lui lire ce soir. Et ainsi de suite.

Ariane essaye d'expliquer à Ilana que l'on peut trouver des indices absolument partout ; il suffit juste de s'amuser à les chercher. Ça ne signifie pas que ce que l'on trouve veut vraiment dire quelque chose, mais, parfois, ça peut faire en sorte que des choses arrivent. Par exemple, que la plante ait une nouvelle fleur ne veut rien dire. Mais si Ilana croit que ça veut dire qu'elle va se faire une nouvelle amie, peut-être que ça va l'encourager à aller parler à une autre petite fille et qu'au final elle va vraiment se faire une nouvelle amie grâce à la plante.

Ilana ne comprend pas ce qu'Ariane essaye de lui expliquer. Ce qu'elle sait, c'est que si la plante a sept fleurs et qu'elle a sept amies, la plante est une plante de l'amitié. Et elle sait aussi, maintenant, grâce à Ariane, que la maison est pleine d'indices et de magie. Elle est très pressée que sa maman rentre pour pouvoir lui parler de tout ce qu'elle a découvert. Surtout qu'Ariane n'a plus l'air de vouloir s'amuser ; elle essaye encore de lui expliquer qu'il n'y a pas de magie et que toutes leurs découvertes n'étaient qu'un jeu. Ilana aime beaucoup Ariane, mais elle se sent un peu trahie. Sa maman, au moins, n'essayera pas de gâcher sa joie : quand elle rentrera, elle continuera vraiment de chercher les indices avec elle comme elles l'ont fait ce matin en discutant au petit-déjeuner.

Mais, quand Mathilde rentre, Ilana n'a pas le temps de lui raconter sa matinée, car Ariane l'accapare. Elle lui raconte que son petit-ami à reçu le même mot qu'elle, et que ça serait probablement intéressant qu'ils se voient pour en discuter. Elle explique qu'Ernest accorde beaucoup trop d'importance à ce mot et qu'avoir un autre point de vue lui ferait probablement du bien. Mathilde est surprise ; elle qui était convaincue que ce mot avait été écrit spécialement pour elle ! Si tout et n'importe qui le reçoit, ça ne veut plus rien dire. De toute façon, depuis ce matin, elle sait que le mot n'avait rien à voir avec l'opportunité professionnelle qui s'offre à elle. L'entretien informel qu'elle vient de passer dans un café s'est extrêmement bien passé, mais l'homme qui l'a reçue est un lecteur admiratif de ses quelques publications. Il ne connaît pas Rosa, qui n'est d'ailleurs probablement même pas au courant que Mathilde va peut-être rejoindre son entreprise. Mathilde n'a évidemment pas parlé du mot lors de son entretien, mais son interlocuteur ne semblait vraiment pas du genre à laisser des messages anonymes, et n'y aurait d'ailleurs eu aucun intérêt.

Oui, cette opportunité professionnelle est vraiment intéressante et Mathilde va poursuivre le processus de recrutement. Mais la solution au mystère du mot est à chercher ailleurs. Peut être que cet Ernest et elle ont des points communs, et que les identifier permettra de mettre le doigt sur la véritable source du message. En tout cas, c'est vrai qu'elle n'a rien à perdre à en discuter avec lui. Et puis, Ilana, curieuse comme tout, a toujours eu envie de rencontrer l'amoureux de sa baby-sitter : ce sera aussi une occasion de lui faire plaisir. Ernest est justement disponible le lendemain ; une bonne activité pour passer du temps avec Ilana tout en jouant avec son sens du mystère. Seule, Mathilde n'aurait probablement pas cherché plus loin, mais, si l'énigme du mot et la rencontre d'Ernest peuvent amuser la petite, ce sera une chouette aventure à partager avec elle.