Lorsque Cleena ouvrit les yeux, elle ne reconnut pas où elle était. Elle était debout, dans un endroit vide où les lumières étaient teintées de bleu. La jeune fille regarda à ses pieds et remarqua des encyclies, comme si une pierre avait été lancée au niveau de ses chaussures peu de temps auparavant. Cependant, ils ne disparaissaient pas et les ronds concentriques ne cessaient de se renouveler perpétuellement.

Était-elle au-dessus de l'eau ? Comment était-ce possible ? L'éclairage ambiant laissait supposer qu'elle se trouvait sous la surface de l'eau, comme dans une grotte souterraine. Où était-elle ? Que s'était-il passé après qu'elle était rentrée chez elle ?

Cleena releva le regard et découvrit une jeune femme face à elle, vêtue d'une longue robe blanche. Il y avait aussi des encyclies autour d'elle qui se renouvelaient à l'infini. Elle ressemblait à un ange. Elle avait des cheveux blonds qui ondulaient en retombant sur ses épaules pour ensuite rejoindre sa taille. Elle portait un masque blanc qui empêchait Cleena de la reconnaître, mais elle put tout de même remarquer ses yeux d'un bleu azur. C'était la première fois que la jeune fille voyait des yeux et des cheveux clairs. C'était magnifique. Cleena crut l'espace d'un instant que c'était une déesse. Elle n'osa pas demander où elle se trouvait ou qui pouvait être cette femme.

— Bonjour, Cleena, salua la divinité en question. Tu as bien grandi. Je suis heureuse de te savoir en bonne santé et que tu aies pu avoir une enfance normale. Je réponds à la prière que tu as faite la veille. Je vais t'aider à rétablir la paix dans ce Royaume.

Cleena n'eut pas le temps de prononcer le moindre mot que la jeune femme se retrouva en face d'elle, comme si elle s'était téléportée. Elle approcha sa bouche de son oreille sans que Cleena ne puisse bouger, pétrifiée sur place. Ses neurones avaient cessé de fonctionner. Le doux parfum de l'inconnue l'envoûta autant que sa beauté. La déesse articula des paroles incompréhensibles avant de lui souffler dans l'oreille.

Cleena se réveilla en sursaut. Elle venait de faire un rêve dont elle ne se souvenait déjà plus. Elle se rappelait seulement d'une phrase qui ressemblait à une incantation et un souffle au niveau de son oreille. Elle avait l'impression que quelqu'un était venu à côté d'elle dans son sommeil. Elle ne s'attarda pas plus longtemps sur son ressenti, elle devait se lever pour aller à l'école.

La jeune fille avait une mine affreuse. Elle n'avait clairement pas la motivation de suivre des cours, mais si son père apprenait qu'elle séchait les classes, elle en verrait de toutes les couleurs. Elle ne lui avait pas reparlé depuis la veille, lorsqu'il lui avait annoncé qui elle était censée être, car elle était rentrée tard du bar. Ce n'était peut-être pas la meilleure idée. La jeune fille se serait bien recouchée. Pourquoi n'avaient-ils qu'un jour de repos par semaine ? Deux seraient parfaits.

Aujourd'hui, c'était toujours son anniversaire. Elle espérait secrètement que Laurelin lui avait préparé un énorme gâteau au chocolat, même si elle n'avait jamais osé lui demander de le faire pour elle malgré sa forte envie. Chaque année, pour son anniversaire, Laurelin se surpassait en pâtisserie. Elle innovait tous les ans pour faire mieux que l'année précédente. Cleena avait hâte de savoir ce que la mère de son meilleur ami lui concocterait ce soir.

La jeune fille se passa de l'eau froide sur le visage pour tenter de réveiller son cerveau encore à moitié endormi. Quelle idée de sortir s'amuser aussi tard alors qu'il y avait cours le lendemain matin ! Keenan avait vraiment des idées stupides parfois et elle se demanda pourquoi elle l'avait suivi. Mais ce serait mentir que de dire qu'elle ne s'était pas amusée. Plutôt que de s'apitoyer sur son sort, Cleena finit de se préparer, prit son petit-déjeuner en vitesse avant que son ami vienne frapper à sa porte pour qu'ils aillent à l'école.

Les deux camarades avaient toujours fait le chemin ensemble, de même que celui du retour. C'était pratique étant donné qu'ils étaient voisins. Le père de la jeune fille était déjà parti, car il devait faire des consultations à l'autre bout de la ville, ce qui lui donnait une bonne heure de marche. Il n'avait jamais de repos, il travaillait tous les jours du matin jusqu'au soir. C'était aussi pour cette raison que tous les habitants l'admiraient. Il se dévouait totalement à son métier.

Une fois arrivée à l'école, Cleena avait écouté attentivement les leçons. Elle prenait des notes de temps à autre alors que Keenan dormait debout. La jeune fille adorait les cours. Elle aimait apprendre de nouvelles choses tous les jours, mais Keenan n'était pas du même avis. Lui, il préférait se battre plutôt que d'améliorer son intellect. À croire que son énergie lui permettait plus de développer ses muscles que son cerveau.

Les professeurs se succédèrent jusqu'à l'arrivée d'Ohtar en début d'après-midi. Cleena attendait toujours avec impatience les cours d'histoire et elle se demanda sur quel thème ils allaient bien pouvoir parler aujourd'hui. Ohtar traitera sûrement du coup d'État qui avait eu lieu seize ans auparavant étant donné qu'hier était sa date d'anniversaire et qu'ils n'avaient pas eu cours.

Lorsqu'Ohtar croisa le regard de Cleena, ses yeux s'écarquillèrent. La jeune fille ne comprenait pas pourquoi il avait une telle réaction en la voyant. Ce n'était pas une surprise qu'elle était dans sa classe. Tous les élèves se tournèrent vers elle pour connaître l'origine de l'étonnement du professeur et elle se sentit mal à l'aise d'être dévisagée par autant de personnes. Que se passait-il ?

— Cleena, tu peux me suivre dehors un instant, s'il te plaît ? demanda Ohtar.

La jeune fille fronça les sourcils, mais obéit tout de même. Elle sortit de la salle de classe, accompagnée de l'enseignant alors qu'un brouhaha s'éleva dans la pièce. Quel était le problème ? Avait-elle mis sa robe à l'envers à cause du fait qu'elle avait la tête dans les nuages ce matin ? Elle vérifia par précaution, mais ce n'était pas le cas.

— As-tu fait quelque chose à tes yeux et à tes cheveux ? demanda Ohtar une fois que la porte fut fermée derrière eux, atténuant les bavardages des élèves.

— Non, pourquoi ? s'étonna Cleena en passant ses mains dans sa chevelure pour tenter de comprendre l'origine de la question du professeur.

— Rentre chez toi au plus vite, Keenan te rapportera tes affaires ce soir. Surtout, ne t'attarde pas dehors. Mets ça sur ta tête.

Le père de son meilleur ami retira sa veste pour la déposer sur la tête de la jeune fille. Cleena ne saisissait pas ce qu'il se passait. Elle n'était pas malade, alors pourquoi devait-elle retourner chez elle ? Et puis, pourquoi devrait-elle porter cette veste ridicule sur la tête ? Devant l'incompréhension qui se lisait sur le visage de son élève, Ohtar expliqua la raison de son comportement :

— La racine de tes cheveux est devenue blonde et le bleu de tes yeux est en train de prendre le relais sur ton marron. Ce n'est pas normal. Rentre chez toi avant que quelqu'un ne s'en aperçoive. On verra avec ton père ce soir ce qui se passe.

Le cerveau de Cleena cessa de fonctionner l'espace d'un instant. Comment ça, ses cheveux devenaient blonds et ses yeux bleus ? Ça n'avait aucun sens. Qu'est-ce que c'était que ce bazar ? La jeune fille décida d'obéir à Ohtar et de rentrer chez elle. Elle espérait que c'était le prolongement de la blague que son père lui avait faite la veille. Cependant, le regard que lui avaient lancé les élèves et le brouhaha qui avait suivi lui faisait comprendre que son professeur n'était pas en train de lui mentir.

Lorsqu'elle retourna chez elle avec empressement, Cleena tenta d'ignorer les regards appuyés des habitants du monde souterrain du fait qu'elle gardait la veste sur sa tête. La jeune fille arriva rapidement à sa maison et se précipita dans la salle de bain pour voir son reflet dans le miroir. Ses neurones se déconnectèrent une nouvelle fois de la réalité. Elle avait réellement la racine de ses cheveux qui s'étaient décolorés et ses yeux étaient marrons à l'extrémité de l'iris et bleu au centre.

Cleena se frotta les yeux pour être sûre que ce n'était pas une illusion et se rapprocha de son image réfléchie pour éliminer la possibilité que ce soit un problème de vue. Cependant, rien ne changea et elle avait toujours les cheveux et les yeux bicolores. Était-elle en train de rêver ? Ou était-elle encore à moitié ivre ? Ou endormie ? C'étaient les seules solutions possibles. Cleena décida d'aller se coucher jusqu'à ce que son père rentre. Elle préférait fuir la réalité.

Quelques heures plus tard, elle se réveilla en bien meilleure forme que ce matin. Les cours devaient être terminés depuis peu. Cleena savait que le médecin allait revenir tard dans la soirée, comme à son habitude. La jeune fille se dirigea une nouvelle fois vers la salle de bain pour voir si son reflet avait changé et en effet, ce fut le cas : ses cheveux étaient totalement blonds et ses yeux complètement bleus. Il n'y avait plus aucune trace de marron sur son physique.

Cleena avait beau se triturer le cerveau pour savoir s'il existait une maladie capable de décolorer les cheveux et les yeux, mais elle n'en trouva aucune. Son père pourrait mieux la guider, mais elle était presque sûre qu'aucune affection ne pouvait causer de tels symptômes. La jeune fille commença à paniquer à l'idée de mourir bientôt. Elle sentait une crise d'angoisse pointer le bout de son nez. Elle ne devait pas rester seule dans cette maison. Cleena s'empressa d'enfiler sa paire de bottes puis partit toquer à l'habitation voisine.

Laurelin lui ouvrit la porte et la surprise remplaça rapidement la joie de voir Cleena sur le seuil de son foyer lorsqu'elle remarqua son nouveau physique. La femme fit entrer Cleena chez elle pour la protéger des regards des plus indiscrets.

— Que s'est-il passé, mon chaton ? demanda la mère du meilleur ami de Cleena en faisant référence à ses cheveux et ses yeux.

— Je ne sais pas. Je ne sais pas ce qu'il se passe. J'ai peur, se mit à sangloter la jeune fille.

Laurelin eut un air compatissant. Elle la prit dans ses bras pour tenter de la rassurer. La femme caressa les cheveux de la personne qu'elle considérait comme son enfant. Elle l'avait vu naître et grandir alors elle ne pouvait pas rester indifférente à la détresse de Cleena.

— Tu as les cheveux aussi soyeux que ceux de ta mère, chuchota Laurelin.

Cleena releva les yeux vers la femme qui répondit à sa question muette par un sourire apaisant. Laurelin ne lui mentirait jamais, pas même pour lui faire une blague. Et si tout ce que le père de Cleena lui avait raconté la veille était vrai ? Et si elle était réellement la fille du couple royal ? La porte s'ouvrit violemment. Le médecin entra en furie.

— Papa ? Que fais-tu ici aussi tôt ? s'étonna Cleena.

— Ohtar m'a fait parvenir un message qui disait que je devais rentrer au plus vite parce que tu avais un souci.

Gilestel avait l'air terriblement inquiet et avait dû se faire un sang d'encre tout le long de son retour. Lorsque le regard du docteur plongea dans ceux de sa fille, il retint avec grande peine un hurlement de surprise. Elle avait des yeux bleus et des cheveux blonds, tout comme la Reine !

— Ton sang royal s'est manifesté, chuchota le médecin, trop étonné pour parler distinctement.

Comment était-ce possible ? Il s'était longtemps demandé, lorsque Cleena était enfant, la raison pour laquelle elle avait un physique semblable à tous les autres habitants alors qu'elle possédait les gènes des descendants de la couronne. Cependant, il n'avait jamais trouvé de réponse et était convaincu que c'était pour le mieux. De cette façon, Cleena passait inaperçue et personne n'aurait pu se douter qu'elle était une héritière au trône, ce qui lui avait permis de vivre une vie normale sans être pourchassée par l'armée d'Ambros.

Mais à présent que Cleena avait le profil parfait pour être la princesse disparue, Gilestel ne pouvait s'empêcher de paniquer. Elle avait un physique qui ressemblait à celui de sa mère, la Reine. Qu'allait-il lui arriver si les habitants découvraient qui elle était ? Il y avait de très importantes récompenses pour ceux qui donnaient des informations pour retrouver la souveraine ou tout autre membre de la famille royale.

Dès lors que les gens l'apprendraient, ils accourraient pour la dénoncer aux rebelles et elle se ferait décapiter devant tout le monde, ainsi que tous ceux qui l'avaient aidé à se cacher jusqu'à aujourd'hui. C'était une catastrophe. Que devait-il faire ?

Le médecin n'eut pas le temps de réfléchir plus qu'il entendit des pas précipités dans l'escalier. Le nombre de personnes semblait être d'approximativement de dix, alors il ne s'agissait pas d'Ohtar et de Keenan. L'information était déjà parvenue aux oreilles de l'armée rebelle. Quelqu'un les avait trahis et était allé dans le village le plus proche à la surface pour dénoncer le fait qu'une fille dans le monde souterrain possédait des cheveux blonds et des yeux bleus. S'en était fini pour eux, ils allaient mourir ce soir. Mais le médecin refusait de perdre la vie, et par-dessus tout celle de sa fille, sans se battre.

— Laurelin, va cacher Cleena à l'étage au plus vite !

La femme ne bougea pas d'un pouce. Elle ne saisissait pas pourquoi Gilestel paniquait à ce point ni la raison de son ordre.

— Fais ce que je te dis, dépêche-toi ! s'impatienta le docteur.

Le médecin n'avait pas pour habitude de donner des ordres, et encore moins de hausser le temps. C'était pour cette raison que Laurelin obéit sans poser de question. Elle prit Cleena par le bras pour l'emmener à l'étage et la mettre à l'abri. De quoi ? Elle le comprit lorsqu'elle entendit la porte d'entrée voler en éclat et une voix grave déclarer :

— Où cachez-vous la fille ?