— C'est vrai ? s'exclama Cleena, ravie que le jeune homme veuille lui venir en aide. Es-tu sûr que ça ne te dérange pas ?

— Ma condition reste la même : je veux connaître toute l'histoire. Je veux savoir dans quoi je m'embarque.

Cleena jugea sa demande légitime alors elle lui raconta tout ce qu'elle avait appris seulement deux jours plus tôt. La façon dont la Reine s'était échappée du château, qu'elle avait regagné la maison de la mère de son ami d'enfance et l'accouchement ainsi que sa mort en lui donnant naissance. Elle avait fini par se retrouver ici, dans le monde souterrain, l'endroit où Ambros ne mettrait pas les pieds et qui garantissait donc sa sécurité pour qu'elle puisse grandir jusqu'à sa majorité. 

À présent, son sang royal s'était manifesté. Elle était assez grande pour pouvoir récupérer sa couronne et rétablir l'équilibre au sein du Royaume. 

Cleena raconta rapidement les événements qui s'étaient déroulés à peine deux heures plus tôt, autrement dit, l'arrivée des rebelles pour la tuer, et termina son récit au moment où le jeune homme était apparu. 

Cleena trouvait l'histoire encore plus absurde après l'avoir prononcé à voix haute. Elle, l'héritière du trône qui pouvait sauver le Royaume ? Ça sonnait toujours comme une blague à ses oreilles. Mais il fallait qu'elle voie la vérité en face, ses cheveux blonds et ses yeux bleus ne pouvaient la tromper.

Le jeune homme restait silencieux. Il prenait le temps d'enregistrer toutes les informations qui venaient de lui être fournies. Après quelques secondes, il finit par demander :

— Mais alors, le garçon qui était avec toi au bar hier, ce n'était pas ton copain ?

Cleena tomba des nues face à la question de son nouveau compagnon. Après tout ce qu'elle venait de raconter, c'était cette partie-là de l'histoire qui l'intriguait le plus ? Et puis, elle et Keenan ? Elle n'osait même pas y penser, c'était tout bonnement impossible. Comment avait-il pu imaginer une chose pareille ?

— Pas du tout ! répondit Cleena avec vigueur. C'est juste mon ami d'enfance. On a été élevés comme des frères et sœurs. Tu fais fausse route !

L'inconnu fut rassuré de la réponse de la jeune fille, mais il n'en montra rien. Il ne voulait pas avoir de problèmes à cause d'un malentendu. D'après ce que la princesse venait de dire, son ami d'enfance descendait de la lignée des guerriers qui protégeait la couronne. Bien qu'il avait envie de le défier pour situer ses compétences au combat, il ne voulait pas pour autant créer de conflits à cause de cette fille. Si les rumeurs étaient vraies, il devait être sacrément fort. Cela expliquait aussi pourquoi elle était seule et pourquoi elle l'avait suivi.

— Dépêche-toi de manger, dit-il pour faire diversion. Il fait encore nuit à la surface, c'est le moment idéal pour s'enfuir. En pleine journée, il sera plus difficile de passer inaperçus.

— Es-tu déjà allé dehors ? s'étonna Cleena.

— De temps en temps, jamais bien longtemps. Plusieurs tunnels mènent à l'extérieur et il m'arrivait de rejoindre la surface en découvrant de nouveaux chemins, mais je retournais toujours sur mes pas après être sorti.

— Pourquoi ça ? Te plais-tu dans le monde souterrain ?

— N'as-tu jamais entendu parler du Traqueur de la Nuit ?

— C'est un mercenaire qui fait toutes sortes de tâches qui lui sont confiées, non ?

L'inconnu du bar hocha la tête puis Cleena fit le lien. Elle se figea sur place.

— Ne me dis pas que c'est toi, cet homme que tout le monde craint à Spelunca, souffla-t-elle.

Le silence de son sauveur lui répondit. Cleena se rappela tout ce qu'elle avait pu entendre au sujet du Traqueur de la Nuit. C'était un individu dénué de pitié qui sévissait dans l'ensemble du monde souterrain. Il n'y avait pas d'enquêteur sous la surface, mais un grand nombre de bénévoles s'était regroupé pour essayer de découvrir l'identité de cet être qui en faisait cauchemarder plus d'un. 

Il était accusé de multiples crimes allant du vol au meurtre en passant par les effractions pour recueillir des informations. Il vendait ses services auprès des habitants, mais personne n'était jamais entré en contact avec lui. Personne ne savait qui c'était, mais tout le monde connaissait son talent pour répondre à toutes les demandes dans les plus brefs délais. 

Les enquêteurs du dimanche avaient réussi à remonter jusqu'à ceux qui avaient eu recours à ses services, mais jamais jusqu'au Traqueur de la Nuit lui-même. Il était comme une légende urbaine. Tous les habitants avaient déjà entendu parler de lui, mais personne ne l'avait jamais vu. 

Pourtant, les détectives avaient interrogé l'ensemble de la population de Spelunca et visité toutes les maisons à la recherche de preuves. Ils refusaient de laisser un criminel agir comme bon lui semblait au sein du monde souterrain.

Les pièces du puzzle s'assemblèrent dans la tête de Cleena. Le fait qu'il combattait si habilement et qu'il n'avait pas hésité à blesser ses adversaires. Le fait qu'il allait causer leur mort sans qu'il soit déstabilisé le moins du monde. Le fait qu'il n'avait pas montré une once de regret ou de tristesse. Tout ça prouvait bien qu'il avait l'habitude de manier ses couteaux pour tuer. 

De plus, les enquêteurs l'avaient cherché partout et étaient arrivés à la conclusion qu'il devait venir du monde extérieur. Mais l'homme qui se trouvait en face de la jeune fille vivait dans des tunnels de terre cachés derrière les murs de la grotte souterraine et personne n'aurait pu imaginer que quelqu'un résidait dans un endroit pareil. Tout coïncidait. 

Le Traqueur de la Nuit, cet assassin sanguinaire qui faisait régner la terreur au sein de Spelunca, qui avait laissé les gens se soupçonner et se pointer du doigt, engendrant parfois des disputes, il s'agissait de cet homme, celui qui était devant d'elle.

Si Cleena n'était pas déjà assise, elle serait tombée au sol. Elle était face à un tueur sans pitié. Elle avait soigné un meurtrier dénué d'âme. Elle était seule en sa présence dans un endroit où on ne retrouverait jamais son corps. 

La jeune fille regarda autour d'elle, terrifiée, à la recherche d'une quelconque arme de fortune. La sortie se trouvait derrière l'inconnu et elle devait s'y rendre. Peu importe qu'elle ne connaissait pas le chemin pour s'échapper de ces tunnels, elle n'allait pas mourir ici des mains de cet homme.

— Les rumeurs ont un peu exagéré sur ce que je fais réellement, commença l'assassin. En réalité, je ne commets que des petits vols pour me nourrir. Il est vrai que j'ai aidé certaines personnes à dérober un bien précieux chez leur voisin, mais mes crimes n'ont jamais été plus gros que ça.

— Plein de gens disent que tu as tué sous la requête d'autres. Les habitants qui avaient demandé à ce que tu assassines ont avoué leur péché.

— Je suis quelqu'un que personne ne connaît, bien sûr qu'il mettait tous les délits commis dans le bas monde sur mon dos. C'est comme lorsqu'il t'arrive malheur et que tu dis « Les Esprits sont contre moi », comme si la faute ne pouvait pas venir de toi. Il était plus facile d'accuser le Traqueur de la Nuit plutôt que d'admettre qu'il y avait plusieurs tueurs au sein de la cité. Imagine un peu la panique si la population l'avait appris. Le gouverneur le sait. Les méthodes entre chaque meurtre étaient différentes. Comment aurait-ce pu être l'œuvre d'un seul et même homme ?

— Alors, qui a commis ces crimes ? Pourquoi les enquêteurs ne l'ont-ils pas découvert ?

— Les coupables n'étaient autres que ceux qui disaient avoir eu recours à mes soins. Ils faisaient semblant de me proposer une offre, sur papier ou n'importe, et ils faisaient le boulot eux-mêmes par la suite. Lorsque les détectives arrivaient pour enquêter, ces gens-là montraient une preuve factice d'avoir demandé les services du Traqueur de la Nuit en guise d'alibi. La population ici est tellement dupe.

Tout ce qu'il disait avait du sens. Cleena ne connaissait que les rumeurs qui couraient les rues. Elle n'avait jamais eu affaire de près ou de loin à ce Traqueur de la Nuit. Elle les avait entendues pour la première fois lorsqu'une élève de l'école avait raconté cette histoire pour terrifier tous ses camarades. Ça avait été une réussite, personne n'avait osé rentrer seul après les cours. 

Cleena, naïve comme elle l'était, l'avait crue sur le champ. Elle avait demandé plus de détails à son père qui lui avait fourni quelques informations complémentaires qu'il avait entendues par-ci par-là lors de ses consultations. Le docteur était au courant de tous les ragots qui circulaient dans la ville grâce à son métier. Les habitants aimaient se livrer à cet homme de confiance. 

Cependant, elle se souvint aussi qu'il lui avait dit que ce n'était que des rumeurs infondées et que rien n'avait été prouvé. Les gens se plaisaient à se faire peur et accuser quelqu'un s'il arrivait malheur autour d'eux. Le bouc émissaire avait été ce pauvre Traqueur de la Nuit.

— Dans ce cas, pourquoi n'es-tu pas parti, étant donné que tout le monde était hostile envers toi ? continua de questionner la jeune fille.

— Parce qu'ici, personne ne pouvait me démasquer, alors je pouvais continuer à voler pour survivre. Si j'avais été à la surface, j'aurais été retrouvé et on m'aurait coupé les mains avant de m'exécuter sur la place publique pour montrer l'exemple.

— Nous sommes donc deux criminels en fuite à présent, conclut Cleena en souriant.

Le jeune homme se releva et la princesse l'imita. Elle tapa sur sa cape pour enlever la poussière.

— Il est temps de partir, déclara le manieur de couteaux.

Cleena enfonça à nouveau sa capuche sur sa tête tandis que son nouveau compagnon emballait le reste de ses provisions dans un sac de fortune, si jamais ils avaient besoin de manger sur le chemin. Tous les deux retournèrent dans les tunnels sombres et étroits. Le jeune homme avait repris la main de Cleena comme si c'était la chose la plus naturelle qu'il soit pour éviter de la perdre en cours de route.

La princesse commença à trouver le silence pesant au bout de plusieurs minutes de marche.

— Comment as-tu su pour ce réseau de labyrinthes derrière les murs ? demanda-t-elle pour briser le silence.

— Je les ai découverts quand je n'étais encore qu'un enfant. J'aimais m'aventurer partout où c'était possible. J'ai repéré la grotte où je logeais il y a de cela plusieurs années.

— Quel âge as-tu ? s'étonna Cleena.

— Ce n'est pas le genre de question qui se pose, répliqua le jeune homme.

— Pourquoi ? Es-tu complexé ? se moqua-t-elle.

— Parce que c'est impoli !

— Alors ? insista-t-elle après avoir levé les yeux au ciel.

Son compagnon de voyage poussa un soupir, vaincu par cette fille aussi têtue qu'une mule. Il savait que s'il ne donnait pas de réponse, elle ne le lâcherait pas d'une semelle et ne cesserait de poser la question jusqu'à ce qu'elle obtienne ce qu'elle souhaitait. Il avait tout de même envie de tester les limites de sa patience, mais il le ferait plus tard, pas maintenant.

— Vingt ans.

— Wow ! Tu es vieux !

Cleena voulut lui demander pourquoi il vivait seul depuis plusieurs années, mais elle se doutait que c'était une question indiscrète à laquelle le jeune homme ne voudrait pas répondre. Après tout, pourquoi se confirait-il à elle, une inconnue qui venait de l'entraîner dans un tourbillon de problèmes qui pourrait lui coûter la vie ? Il n'avait plus d'autre choix que de l'aider, après qu'il ait été vu en sa compagnie par les soldats d'Ambros en train de participer à sa fuite. Cleena avait partagé son histoire pour l'allier à sa cause. Il n'avait pas l'air d'un garçon stupide, il savait pertinemment dans quoi il s'embarquait et il connaissait l'importance qu'avait la jeune fille au sein du Royaume. 

Le manieur de couteaux lui avait révélé être le fameux Traqueur de la Nuit pour gagner en retour, la confiance de cette fille aux cheveux blonds. Chacun possédait à présent un secret de l'autre qui pourrait entraîner leur mort. 

Si le jeune homme révélait l'identité de la princesse, elle serait exécutée par les soldats d'Ambros. Si Cleena révélait l'identité du Traqueur de la Nuit, alors il se ferait exécuter par les habitants du monde souterrain. Ils ne pouvaient plus se trahir, ils étaient sur un pied d'égalité.

Les minutes semblaient des heures et Cleena se retint à plusieurs reprises de lui demander s'il ne s'était pas perdu dans ce labyrinthe interminable. L'escalier qui menait à l'extérieur au niveau de l'entrée principale était haut et contenait environ cinq cents marches. Mais cela faisait plus d'un quart d'heure au minimum qu'ils déambulaient tous les deux dans les tunnels de terre. Elle eut tout le temps de repenser aux événements de la journée. 

Deux questions hantaient son esprit : est-ce que Laurelin, Ohtar, Keenan et son père s'en étaient sortis indemnes ? Étaient-ils encore en vie ? Cleena priait de tout son cœur pour que la réponse soit positive. Hélas, elle ne pouvait pas retourner chez elle pour s'en assurer.

Lorsque Cleena fut convaincue que le jeune homme qui lui tenait la main s'était perdu, elle aperçut le bout du tunnel. Elle sentait une brise fraîche lui caresser le visage et une douce odeur vint lui titiller les narines. Elle se mit à pousser le garçon pour qu'il aille plus vite et lorsqu'elle se retrouva dehors, elle prit une grande inspiration de cet air si frais qui n'existait pas dans le monde souterrain. 

Un immense sourire s'imprima sur son visage alors qu'elle levait les yeux vers le ciel. C'était à couper le souffle. C'était encore plus beau que ce qu'elle avait imaginé avec les descriptions faites dans les livres. Il y avait des milliers de points lumineux dans le firmament qui ressemblaient à des lucioles collées sur un fond noir. Les lumières se rejoignaient au centre pour former une ligne continue, comme si quelque chose les attirait au milieu. Et pour la première fois, Cleena vit la Lune, cette boule blanche qui scintillait dans le ciel. 

Tout était si beau, si grand, si époustouflant. Elle était heureuse de s'être enfin échappée du monde souterrain. 

Une nouvelle page de sa vie allait débuter.