"Nhìn cậu tệ quá." Cô nghe thấy Rami nói từ phía bên kia bàn. Họ đang ở quán cà phê gần khuôn viên trường, ăn trưa và Ruka hầu như không chạm vào đồ ăn của mình.

Tôi đã thổi bay cơ hội của mình với cô gái tôi thích. Tất nhiên là tôi trông thật tệ, đó là điều cô muốn nói, một cách mỉa mai nhưng lại không làm vậy. Điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng mà Ruka không có vào lúc này. Vì nếu cô nói vậy, Rami sẽ rất phấn khích và muốn biết chi tiết. Ruka không muốn sống lại cơn ác mộng bằng cách kể cho cô ấy nghe chuyện gì đã xảy ra.

"Cảm ơn." Đó là những gì cô đã nói.

Rami nhướn mày và định mở miệng lần nữa thì mắt cô nhìn thấy thứ gì đó sau vai Ruka và quên mất mình định hỏi gì. “Ừ-ừ. Rora đang dẫn theo một cô gái xinh đẹp khác. Chuyện gì đã xảy ra với thủ thư Asa vậy?”

Tai Ruka như vểnh lên khi nghe thấy cái tên đó. Cô nhớ Rora đã kể vào tuần trước, cô gái mà Ruka mơ hồ nhớ ra là cô gái mà Rora đã tán tỉnh khi cô cùng cô ấy đến thư viện vài tuần trước đó và Rora đã giới thiệu cô ấy với họ. Cô gái đó đã chứng kiến ​​Ruka xấu hổ chỉ vì hỏi tên ai đó nhưng vẫn tốt bụng không đề cập đến điều đó khi nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt Ruka khi Rora đưa cô ấy đến bàn của họ. Cô ấy thích Asa, ngoài việc giữ thể diện cho Ruka khỏi sự trêu chọc của bạn bè, cô ấy còn là một người rất hấp dẫn và rất rất thân thiện. Cô ấy học chuyên ngành Tâm lý học và làm thủ thư bán thời gian và đó cũng là lý do khiến thư viện trở nên sôi động hơn trong vài tháng qua.

Rora sẽ trở thành người ngu ngốc nhất quả đất nếu bỏ qua cơ hội đó.

Khi Ruka quan sát họ ngày hôm đó, cô có thể thấy rõ ràng có điều gì đó đang xảy ra giữa họ. Họ rõ ràng quan tâm đến nhau. Vậy tại sao bây giờ cô ấy lại mang theo một cô gái khác? Ruka xoay người lại để nhìn cô gái mới, để xem cô ấy có điều gì đặc biệt đến mức có thể khiến Rora chọn cô ấy thay vì Asa và cô chết cứng trên ghế.

Cô kinh hoàng nhìn Rora và người bạn đồng hành mới của cô bước về phía bàn của họ. Ánh mắt cô bắt gặp ánh mắt của Pharita, thoáng thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy. Trong giây lát, cô cảm thấy nhẹ nhõm vì cô không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Pharita đã ngừng giao tiếp bằng mắt trước khi Rora kêu gọi sự chú ý của cô ấy và Ruka nhân cơ hội này quay lại và bắt đầu động viên tinh thần trong tâm trí để bình tĩnh lại.

“Trông cậu cứ như vừa nhìn thấy ma ấy.” Rami nhận xét khi Ruka quay lại đối mặt với cô với vẻ mặt nhợt nhạt.

Nghĩ đi, Ruka, nghĩ đi!

“Mình cần sử dụng nhà vệ sinh.” Ruka nói, tất cả đã sẵn sàng xuất phát. Cô nhanh chóng đứng dậy và quay người lại cùng lúc Rami và Rora đồng loạt hét vào mặt cô.

"Coi chừng!"

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhưng may mắn thay, nhờ phản xạ thần kỳ, Ruka đã phản ứng nhanh chóng. Giống như một động tác đã được chuẩn bị kỹ càng, cô nhanh chóng bắt được Pharita trước khi cô ấy có thể vấp ngã vì sự va chạm.

Khi mắt cô bắt gặp đôi mắt nâu ấm áp, Ruka có cảm giác dejavu.

"CHÀO." Cô thở hổn hển lẩm bẩm. “Ở đó bạn ổn chứ?”

"Vâng. Cảm ơn, Ruka.” Pharita nói, cô ấy cũng có vẻ khó thở vì lý do nào đó. 

Và Ruka cũng không biết sự dũng cảm bất ngờ đó đến từ đâu khi cô nói những lời tiếp theo, kèm theo nụ cười tự tin. “Vậy, bạn thích tôi ôm mỗi lần chúng ta gặp nhau à?”

Pharita không nói gì đáp lại, nhưng khuôn mặt đỏ bừng cũng đủ khiến một niềm tự hào dâng trào trong lồng ngực cô. Không ai cử động trong giây lát vì cả hai chỉ nhìn chằm chằm vào nhau và Ruka sẽ cứ ôm Pharita như vậy nếu không phải vì Rora hắng giọng bên cạnh họ.

Âm thanh đó khiến Ruka thoát khỏi trạng thái mơ màng và như bị bỏng, cô nhanh chóng buông Pharita ra. Sau đó, mọi thứ quay trở lại với cô – tiếng trò chuyện của khách hàng xung quanh, âm thanh của máy pha cà phê, giọng người phục vụ gọi món và Ruka biết rằng không đời nào cô có thể giấu được nữa khi họ đã bắt gặp ánh mắt của cô. Bạn bè cô đã nhìn họ.

Cô gần như cảm thấy xấu hổ trước cảm giác nhẹ nhõm trong lồng ngực khi Rora giới thiệu Pharita với họ như một người bạn của bạn cô ấy. Chính xác là bạn của Asa chứ không phải người mà cô ấy đang cố gắng tán tỉnh. Chỉ là một người mà Rora cần phải thật tử tế nếu cô ấy muốn có được Asa.

Suốt bữa trưa, Ruka nóng lòng muốn giải quyết sự cố nhỏ của họ ở thư viện. Nhưng vẫn giữ bình tĩnh khi những người bạn tọc mạch của cô đang ở xung quanh. Chỉ khi họ đứng dậy – Rora gọi thêm đồ ăn và Rami đi vệ sinh thì Ruka mới chớp lấy cơ hội.

“Về những gì đã xảy ra ở thư viện–” Ruka bắt đầu, thu hút thành công sự chú ý của Pharita khi đôi mắt ấm áp hướng về phía cô. “Tôi xin lỗi vì đã phản ứng như vậy.”

Pharita nở một nụ cười thân thiện và lắc đầu. "Không sao đâu. Tôi hơi ngạc nhiên nhưng chỉ vậy thôi.” Nhưng rồi Ruka thấy có chút do dự trước khi Pharita chậm rãi hỏi. “Nhưng nếu bạn không phiền, tôi có thể hỏi tại sao bạn lại phản ứng như vậy không?”

Ruka đưa tay lên xoa gáy khi cảm thấy hơi nóng bắt đầu bò lên mặt, cô chỉ suy nghĩ một giây trước khi quyết định nói sự thật. Dù sao thì cô cũng nợ cô ấy rất nhiều vì đã hành động như một tên ngốc ngày hôm đó. Giọng cô gần như chỉ còn hơn tiếng thì thầm khi cô nói những lời tiếp theo. “Tôi chảy nước miếng vào cuốn sách…”

Bàn của họ trở nên im lặng sau khi cô nói điều đó và Ruka gần như hối hận vì đã nói với cô ấy điều đó khi cuối cùng cô nghe thấy nó - một âm thanh du dương, đó là tiếng cười của Pharita. Âm thanh mà cô luôn tò mò và chưa bao giờ nghĩ sẽ có cơ hội được nghe thấy. Trời ơi, tiếng cười của cô ấy nghe thật êm tai. Và nếu cô đã choáng váng đến mức này trước tiếng cười của cô ấy thì chẳng có gì chuẩn bị cho Ruka trước cách Pharita nheo mắt khi cô ấy ngước mắt lên nhìn cô.

Một nhận thức ập đến và Ruka cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.

Ồ.

Tôi yêu cô gái này.

Cô buộc phải cắt ngắn nhận thức đáng sợ đó khi Rora quay lại bàn của họ. Cô có thể hoảng sợ về điều này sau. Bây giờ cứ bình tĩnh nhé Ruka.

Bữa trưa trôi qua nhanh hơn Ruka mong muốn và trước khi cô kịp nhận ra điều đó, Pharita đã phải đến lớp học tiếp theo. Pharita mỉm cười ngượng ngùng vẫy tay chào cô trước khi rời đi và Ruka bàng hoàng nhìn cô gái bước ra khỏi quán cà phê, vẫn dõi theo bóng dáng cô đang dần khuất dạng trong đám đông. Chỉ khi chắc chắn rằng Pharita đã hoàn toàn biến mất, Ruka mới quay lại nhìn những người bạn của mình, nhìn thấy nụ cười trêu chọc trên khuôn mặt họ và phát ra tiếng rên rỉ.

“Có vẻ như cậu có điều gì đó quan trọng muốn nói với chúng tôi.” Rora bắt đầu bằng giọng trêu chọc.

_____

Sau cuộc gặp chính thức đó, Ruka vẫn đến thư viện nhưng thay vì ngồi cách nhau hai bàn như trước, giờ họ ngồi cùng nhau, tại bàn của Ruka với Pharita đối diện. Niềm tự hào của cô hơi tổn thương khi thừa nhận rằng Pharita là người tiếp cận cô trước tiên, nhưng dù sao cô cũng rất biết ơn. Bởi vì thành thật mà nói, nếu đợi cô hành động trước, Ruka sợ điều đó sẽ không xảy ra sớm và có lẽ cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào Pharita từ xa đến tận hôm nay.

“Cậu sẽ chẳng làm được việc gì nếu cứ nhìn chằm chằm vào mình như thế đâu, Ruru”

Ruka bừng tỉnh khi nghe thấy giọng nói của cô ấy và chớp mắt một lần, rồi hai lần, cảm thấy đầu óc mình như bị chập mạch khi nghe đến biệt danh đó. "Ruru?”

Pharita ngước mắt khỏi ghi chú khi nghe thấy giọng điệu ngạc nhiên của Ruka. Tựa cằm vào lòng bàn tay và khuỷu tay đặt lên bàn, cô ấy nghiêng đầu một chút khi nhìn Ruka, sau đó môi cô ấy giãn ra thành một nụ cười trêu chọc. “Nghe có vẻ dễ thương phải không? Giống như cậu."

Ruka hít một hơi thật sâu và nhận ra mình không thể nghĩ ra bất kỳ phản ứng nào, bất lực nhìn nụ cười của Pharita chuyển sang nhếch mép đầy tự tin trước khi cô ấy quay lại xem ghi chú của mình.

Trời ơi, một ngày nào đó cô gái này sẽ làm tôi chết!!!

_____

Thứ bảy tuần sau, Pharita nói với cô qua tin nhắn (vâng, họ đã trao đổi số điện thoại, hoan hô! ) rằng cô ấy cần gặp một người quan trọng vào ngày hôm đó. Ruka đang trên đường đến thư viện thì nhận được tin nhắn và cô buồn bã quay lại về phía ký túc xá của mình trước khi đổi ý, quyết định rằng mình đã ở ngoài rồi, vì vậy, tốt nhất nên đi lấy mấy cái bánh sừng bò sô cô la đó trước khi quay về.

Như thể nỗi buồn khi không thể gặp Pharita ngày hôm đó vẫn chưa đủ buồn, tiệm bánh nơi cô thường mua đồ ăn đã đóng cửa khi cô đến. Cô đứng trước cửa, không biết mình muốn đập vỡ kính hay khóc khi nhìn thấy tấm biển đóng treo trên cửa.

“Hôm nay không có gì thực sự diễn ra theo cách của tôi cả.” Ruka hờn dỗi. Cô nhìn cánh cửa lần cuối trước khi quay người lại, sẵn sàng đi về phía ký túc xá của mình - không có gì thay đổi nếu thứ đó không lọt vào mắt cô và khiến cô đứng khựng lại. Bên kia đường, bên trong quán cà phê là Pharita, và ngồi đối diện cô là một người mà Ruka nhận ra, là sinh viên Khoa Nghệ thuật, Chiquita.

Làm sao cô ấy lại biết một người ở khoa khác? Hãy cứ nói rằng họ có một lịch sử. Nó không thành công vì Ruka không thể cảm nhận được tia lửa khi họ ở bên nhau. Nhưng vì họ đã kết thúc nó một cách tốt đẹp nên họ có quan hệ tốt và đôi khi sẽ bắt chuyện một chút bất cứ khi nào họ tình cờ gặp nhau trong khuôn viên trường. Cô nghe nói Chiquita hiện đang có một mối quan hệ, mặc dù không ai thực sự biết người yêu của cô ấy là ai vì cô ấy luôn bảo vệ quyền riêng tư của mình như thế nào và ồ.

Pharita đã hủy buổi hẹn hàng tuần của họ vì cô ấy cần gặp một người quan trọng.

Ruka quan sát sự tương tác của họ một cách cẩn thận, quan sát Pharita cười trước điều gì đó Chiquita nói, sau đó cô ấy thản nhiên vỗ nhẹ vào cánh tay Chiquita. Sự tương tác trông có vẻ thân mật - giống như họ đã biết nhau từ rất lâu. Ruka hít một hơi thật sâu và ánh mắt cô dừng lại trên quần áo của Chiquita. Cô sinh viên chuyên ngành Khiêu vũ mặc áo crop top khoe cơ bắp rắn chắc sau bao nỗ lực tập luyện chăm chỉ cho đến quần áo của chính cô – một chiếc áo hoodie và quần thể thao và cô thở dài.

Chỉ riêng việc đó thôi cô đã thua rồi. Ruka không muốn so sánh những thứ khác.

Cô quay trở lại ký túc xá của mình mà không có bánh sừng bò và cảm thấy thất bại vào ngày hôm đó.

Và cô không chịu rời khỏi phòng vào Chủ nhật, phớt lờ mọi tin nhắn của mọi người và chỉ nằm trên giường cả ngày khiến Rora phải đột nhập vào phòng cô vào buổi tối để chắc chắn rằng Ruka vẫn còn sống.

“Này, cẩn thận đó! Mình rất mỏng manh." Ruka phản đối, quấn chăn chặt hơn quanh người khi Rora ném bộ quần áo mới vào người cô.

“Tốt hơn là cậu nên đứng dậy và đi tắm ngay trước khi mình kéo cậu ra khỏi đó.” Rora cảnh báo cô từ chỗ cô ấy đang đứng ở mép giường. “Pharita đã hỏi về cậu cả ngày nay. Cô ấy đã lo lắng.”

Tim Ruka thắt lại khi nghe đến cái tên đó và cô lẩm bẩm trong hơi thở như một đứa trẻ đang hờn dỗi. “Sao cô ấy lại quan tâm chứ.”

Rora nhận ra điều đó và cau mày. "Chuyện gì vậy? Có chuyện gì đã xảy ra giữa hai người à?”

Ruka lẩm bẩm điều gì đó mà lần này Rora không thể hiểu được nên cô bước lại gần và giật mạnh tấm chăn ra khỏi người và thấy Ruka đang bĩu môi dưới đó.

"Cậu nói gì?"

“Mình đang nói tại sao Chiquita lại phải hoàn hảo đến vậy. Làm sao – làm sao mình có thể cạnh tranh với một người như cô ấy được.” Ruka ngồi dậy trên giường và khoanh tay trước ngực, trong khi vẫn bĩu môi như một đứa trẻ năm tuổi.

Rora cau mày sâu hơn khi cô ấy thấy mình không thể hiểu được chuyện này sẽ dẫn đến đâu. “Chiquita thì liên quan gì đến việc cậu hờn dỗi thế này?”

“Hôm qua tôi đã nhìn thấy cô ấy và Pharita, họ cùng cười và- và trông cũng rất hợp nhau…” Ruka ngắt lời.

Rora quan sát bạn mình một cách cẩn thận, nhận biết trạng thái của cô ấy trước khi nó cuối cùng xuất hiện trong não cô và bàn tay cô nhanh chóng vung lên và đáp xuống một bên đầu Ruka, khiến người đối diện rên rỉ.

“Này, gì thế?!”

“Họ là chị em họ, đồ ngốc.”

“Vậy nếu họ là chị em họ thì sao – chờ đã!!!”

Rora trợn mắt trước sự ngạc nhiên thực sự trên khuôn mặt Ruka. “Cậu nghe đúng đấy, đồ ngốc. Họ là chị em họ. Cậu hờn dỗi chẳng vì điều gì cả.”

Khi Ruka vừa ngơ ngác chớp mắt trên giường, Rora đã thở dài và nắm lấy tay cô kéo ra khỏi giường. “Giờ thì đi tắm rồi đi đón bạn gái của cậu đi.”

_____

Ruka đang ngồi ở chỗ ngồi quen thuộc của mình trong thư viện, đợi Pharita xuất hiện. Cô đã nhắn tin cho cô ấy ngay khi cô vừa tắm xong, hỏi liệu Pharita có muốn đi thư viện cùng cô không vì hôm qua họ không thể. Đã quá thời gian hẹn mười lăm phút mà Pharita vẫn chưa xuất hiện khiến Ruka lo lắng. Dưới gầm bàn, chân cô bắt đầu nhịp nhịp không ngừng nghỉ trên sàn, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra với cô ấy cho đến khi cuối cùng cô cũng ngửi thấy mùi hương quen thuộc trong không khí và cô ngay lập tức bình tĩnh lại.

Cô cưỡng lại ý muốn quay đầu lại để nhìn vì điều đó sẽ rất ngại ngùng và thay vào đó cô với tay lấy một cuốn sách trên bàn, giả vờ bận rộn khi tai cô nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Mùi nước hoa của Pharita nồng nặc hơn khi cuối cùng cô cũng đến được bàn của họ, khiến Ruka choáng váng vì mùi thơm của nó.

Pharita ngồi xuống đối diện cô, nở một nụ cười xin lỗi trên môi. "Xin lỗi vì đến muộn. Bạn cùng phòng của mình bị mất chìa khóa nên mình phải đợi cô ấy.”

"Không sao đâu. Mình vừa mới đến.” Ruka xua tay đi, cố tỏ ra bình thường nhất có thể. Bằng cách nào đó cô không thể tự mình nhìn vào mắt Pharita. Nhưng may mắn thay, Pharita đã không nhận ra điều đó khi cô ấy bắt đầu mở sách ra. Ruka cũng giả vờ bận đọc một cuốn sách không liên quan đến chuyên ngành của mình. Dù sao đi nữa, ý định của cô thực sự không phải là hoàn thành cuốn sách này.

Hai phút trôi qua với việc cô chỉ đọc đi đọc lại cùng một dòng trước khi Ruka quyết định từ bỏ nó. Dù sao thì Luật Thương mại cũng không liên quan gì đến cô. Vì vậy, cô ngước mắt lên và liếc nhìn Pharita. Không giống như cô, cô gái đối diện trông rất nghiêm túc, có một nếp nhăn đáng yêu trên trán khi cô ấy đang viết nguệch ngoạc trên tờ ghi chú của mình và cô ấy trông hấp dẫn đến mức khiến cô không thể rời mắt.

Cô không biết mình đã nhìn chằm chằm bao lâu nhưng rồi Pharita đột nhiên ngước lên mà không báo trước và bắt gặp cô đang nhìn chằm chằm cô ấy.

Giọng Pharita bẽn lẽn khi cô ấy hỏi. “Có gì trên mặt mình à?”

"KHÔNG. Chỉ là, ừ–” Với đôi mắt ấm áp đó đang nhìn thẳng vào chính mình, Ruka thấy mình nghẹn họng rồi buột miệng nói ra. "Mình thích cậu!"

Đôi mắt cô mở to, ngạc nhiên trước những lời nói đó của bản thân. Đáng lẽ cô phải hỏi Pharita xem sau này cô có muốn đến quán cà phê cùng cô chứ không phải bày tỏ tình yêu của mình trong thư viện quái đản ngay lúc này. Và xét từ vẻ mặt của Pharita, cách lông mày của cô ấy nhướn lên, sự ngạc nhiên hoàn toàn là một cách nói nhẹ nhàng – cô ấy đã rất ngạc nhiên. Nó khiến Ruka vô cùng muốn rút lại lời nói của mình. Có lẽ còn quá sớm. Ruka gần như quên mất việc Pharita chỉ mới biết đến sự tồn tại của cô gần đây. Đó là ngày Rora chính thức giới thiệu họ với nhau. Không giống như cô, người đã ngưỡng mộ Pharita từ xa trong nhiều tháng.

Đối với Pharita, họ chỉ biết nhau một thời gian ngắn. Và có lẽ cô ấy chỉ coi Ruka là bạn thân của mình và trời ơi, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tình bạn đang nảy nở này kết thúc đột ngột chỉ vì câu nói ngu ngốc của cô.

Ruka có thể cảm thấy chân mình bắt đầu nhịp nhịp không ngừng nghỉ trên sàn vì lo lắng, nhưng bản thân cô không thể dừng lại được. Cô có cảm giác như tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, sợ rằng đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng nó đập trước khi nó vĩnh viễn ngừng hoạt động khi Pharita nói với cô rằng cô ấy không cảm thấy như vậy. Cô nhìn xuống bàn, chuẩn bị tinh thần cho một lời từ chối khi Pharita mất quá nhiều thời gian để trả lời.

Nếu cô bị từ chối lần đầu tiên trong đời, cô sẽ không nhìn thẳng vào mắt họ. Đặc biệt không phải là đôi mắt ấm áp đó.

Cơ thể cô giật lên khi cô cảm thấy một bàn tay ấm áp đặt lên đầu gối cô dưới gầm bàn. Trong lúc lo lắng, Ruka không nhận ra Pharita đang di chuyển ngồi xuống cạnh cô. Sự rung chuyển dừng lại và Ruka cảm thấy Pharita nhẹ nhàng bóp vào đầu gối mình. Hành động đó khiến cô ngập ngừng ngước nhìn Pharita khi niềm hy vọng dần nở rộ trong lồng ngực cô, cảm thấy hơi thở gấp gáp khi nụ cười xinh đẹp dần nở trên khuôn mặt Pharita.

“Mình cũng thích cậu, Ruka.”

“T-thật sao?” Cô hỏi để chắc chắn. Bởi vì trời ơi, chẳng phải sẽ xấu hổ đến thế nào nếu những gì cô nghe được thực sự chỉ là sự tưởng tượng của cô.

Cô thấy Pharita nhìn mình dịu dàng, môi cô ấy nở một nụ cười trìu mến. “Ừ, Ruka. Mình thích cậu rất nhiều."

Ruka vẫn không thể tin nổi nên cô hỏi lại. "Cậu có chắc không? Đợi đã, kiểu như – ý cậu là–” Những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng cô khi một lòng bàn tay ấm áp đặt lên má cô và đôi mắt Ruka mở to khi cô nhìn lại Pharita.

Pharita vẫn nhìn cô với nụ cười trìu mến đó trước khi từ từ nhích lại gần hơn vào không gian cá nhân của cô và đôi mắt Ruka ngay lập tức nhắm lại khi cảm thấy môi Pharita áp vào môi mình. Nụ hôn rất ngắn, chỉ là một cái ấn nhẹ của môi Pharita vào môi cô, nhưng cũng đủ để đốt cháy hết pháo hoa trong cô.

Khi cảm thấy Pharita tách ra, Ruka mở mắt ra và thấy Pharita đã nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến. Những lời tiếp theo của cô ấy khiến cô như bùng cháy.

“Like that.”