Kinabukasan, natagpuan na lang ni Risha na nakatayo sila sa tapat ng mansyon ni General Ivanov. Nakatanggap ng tawag si Lukas kaya dali-dali silang napasugod sa lugar na iyon. Napapaligiran ng mga kotse ng pulis ang labas ng mansyon at maraming mga nakapaligid, abala sa pagtaboy sa mga usisero na napapadaan at may mga nagkakabit na ng Police Line, Do Not Cross na yellow ribbon sa palibot ng tirahan ng heneral ng Russia.

A gasp escaped from her lips when the man was finally dragged out of his home wearing a straight jacket.

Ilang oras din nahirapan ang pulisya na ilabas ito kaya naman, hiningi na nila ang tulong ng mga medics ng pinakamalapit na mental institution. Alas-siete ng umaga nagising ang isa sa mga anak ng heneral na si Antonya, labing-walong taong gulang, para sana maghanda sa pagpasok sa eskwela, pero laking gulat nito nang madatnan ang ina na walang saplot at wala na ring buhay sa sahig ng hallway ng kanilang bahay.

Dali-dali nitong pinuntahan ang amang si Ivanov para humingi ng tulong pero nakahubad ang pang-ibaba nitong damit at yakap ang mga hita na nakasuksok sa sulok ng kama habang tulala at kung anu-ano ang mga salitang binubulong.

Iyon lang ang kinuwento sa kanila ng isa sa mga pulis na rumesponde sa emergency phone call ni Antonya. Umiiyak ngayon ito sa tabi ng gate at yakap ang bunso nilang kapatid na si Aleks. Parating na naman daw ang nakatatanda nilang kapatid na si Alexandrei kaya sinamahan na lang ito ng mga pulis sa labas ng mansyon imbes na dalhin ito sa presinto para doon muna makapagpahinga.

Nagwawala si Ivanov habang halos kaladkarin na ito ng mga medics palabas. Nakita ni Risha kung gaano ito kabalisa sa kakalingon sa paligid, kung paanong ang bawat paghawak ng mga medics sa kanyang mga baraso ang nagpapapiksi rito at sa mga pinagsasasabi nito, minsan ay nahuhuli niyang nauutal ang lalaki.

She felt Lukas' arms around her shoulder. "Mukhang hindi maganda ang ginawa ni Sloven sa kanila."

"What?" tingala niya sa lalaki.

Bago pa siya sinagot nito, nangibabaw na naman ang pagsigaw ni Ivanov. Wala siyang maintindihan sa pagra-Russian nito pero nahagip ng tenga niya ang paulit-ulit nitong pagbanggit sa pangalan ni Sloven.

"Takot si Ivanov kay Sloven. Ang sabi ng isa sa mga pulis nung tinanong ko siya, balisa ang heneral at panay ang tanong kung nasa paligid ba si Sloven."

Napailing siya at binalik ang tingin sa heneral na sinasakay na ng mga medic sa ambulansya ng mga ito.

Ano'ng ginawa mo sa kanya, Sloven?

Naputol na ang pag-iisip niya nang tumapik si Lukas sa kanyang balikat. "Tara na, kailangan na nating dumeretso sa headquarters ng Russian Intelligence. Pag-uusapan na namin kung paano siya huhulihin."

"Lukas," hawak niya sa kamay nito habang naglalakad papunta sa kanilang sasakyan, tinuloy na niya ang sasabihin nang lingunin siya nito, "kung kakailanganin ninyo ng tulong ko, nandito lang ako--"

He just smiled and kissed her forehead. "You're not going to do anything, liebe , okay? Leave everything to us and the Russians."

"I can talk to Sloven. Pwede ko rin alalahanin kung saan siya nakatira. Nung pumunta kasi kami sa GUM store, gising ako sa buong biyahe at tiningnan ko lahat ng mga dinadaanan namin. Alam niyo na ba kung saan siya nakatira?"

"Yes. His location was already tranced." His eyes narrowed and his lips pulled down into a frown. "And I already said no, Risha. I want you safe in our hotel. Please, Risha, hmm?"

Nagpakawala siya ng isang buntong-hininga. "Fine."

Dalawampung minuto nang naghihintay si Risha sa loob ng kotse habang abala naman si Lukas sa meeting na pinuntahan nito kasama sila Gunther at Misha. She could not help letting out a snort.

Ang daya talaga. Ano ang maitutulong ko sa kanila kung nakatambay lang ako ng ganito? She let out a groan and stared outside. Maliwanag at asul na asul ang langit pero walang ka-ulap-ulap. It's a good day to stroll outside.

Lumipat siya mula sa shotgun seat ng sasakyan sa driver's seat nito. Iniwanan ni Lukas ang susi para makapakinig siya sa radyo at malibang pero hindi sapat iyon, lalo pa at iilan lang ang mga alam niyang kanta ang pinatutugtog.

She brought the car to life and pulled it out of the parking lot.

Wala naman siyang ibang alam puntahan kundi ang GUM store kaya doon na lang siya dumeretso.

For sure, ilang oras pa sila doon bago matapos, sabi ni Risha sa sarili para hindi ma-guilty sa pagsaglit sa mall. Dumeretso siya sa McDo at kumain doon. Nagtake out na rin siya ng pagkain para sa mga kasamahan niya bago bumalik sa kotse.

Pero nang nakarating na siya sa pinaparadahan nito, naibagsak niya ang mga pinamili nang makita kung sino ang nakatayo sa harapan nito.

"Sloven!"

Sloven threw her on the white bed when they finally reached the room where she used the sleep in. Mabilis na bumangon si Risha at balak na sugurin ito, pero nasambot na ng malakas nitong mga kamay ang kanyang mga braso at inangat ang mga ito.

Walang magawa ang pagpupumilit niyang makapiglas mula sa mahigpit nitong pagkakahawak.

"It's no use to fight me, Risha," he gritted, his blue eyes looked at her steely. "Go back to your bed."

Humakbang na ito pasulong, dahilan para mapa-atras siya hanggang sa mapatid si Risha at bumagsak sa kama.

"I already told you, Sloven, I don't want to come with you!" sigaw niya rito.

"I did not ask for your permission," turo nito sa kanya. "I want you here, so you should be here."

"You know, Sloven, you should just give up. Go take your sister, Anya, hide somewhere because after what you did to Ivanov, everyone will be out searching for you!"

"I know, Risha," pamulsa nito ng mga kamay, ang mga hinlalaki ay nakalawit lang sa labas ng bulsa ng suot nitong pantalon. "That's why I am already collecting everyone that's coming with me. And you are first on the list."

She slowly shook her head. "Please, Sloven, I... I don't want to go with you..."

"Because of the German," apak nito sa espasyo ng kama sa tabi niya. He slowly bent toward her and grabbed her chin. "Just because he managed to sweep you off your feet in that Victory Day party. Hmm? Have you already forgotten? He left you when he got the RSF from you. He will do that again once this mission is over."

Napapikit na lang siya sa mga narinig. "H-He... He loves me--"

"Wow," walang ingat na bitaw nito sa baba niya. Tumayo na ito ng tuwid sa harapan niya. "He loves you? What about me? Don't I love you more than he does?"

Napatingala siya sa lalaki, hindi maapuhap ang sasabihin.

"No..." iyon lang ang nakaya niyang sabihin. "No, Sloven..."

"And I know that you already like me too," ngisi nito. "It's just the German messing with your head that's confusing you."

"No, Sloven," she hissed. "I want Lukas and whatever I did for you want just for show. So that you won't treat me badly or something."

Tumango-tango ito na para bang may natutunang panibagong leksyon. "Well, what about I teach you how you should treat me, Risha?"

Napalunok siya sa tono ng pagbabanta sa tinig ng lalaki. Hindi niya malaman kung saan tatakbo, basta ang pakiramdam ni Risha, kailangan na niyang lumayo rito. Dahil para itong bagyo, nagsisimula na ang pagkulog at pagkidlat ni Sloven. Ilang segundo na lang at magsisimula na ang pag-ulan nito.

"Or maybe, you can just lay down and let me do it for you," sampa nito sa ibabaw niya kaya naman bumagsak ang likod ni Risha sa malambot na kama.

"No!" tulak niya sa dibdib ng lalaki.

Hinagilap nito ang mga braso niya at binaltak ang mga ito pataas sa uluhan niya. Halos mapugto ang hininga niya dahil sa pagpipigil na mapasigaw sa sakit ng mahigpit nitong pagkakahawak sa kanya, nagbubuno na sila ng lalaki at tila nabalian siya ng mga braso nang pinagpilitan nito na ibaba ang mga braso niya sa kanyang uluhan.

"Sloven, don't!"

"What don't?" ngisi nito sa mukha niya. "I am just going to give you what you deserve. After keeping my hopes high with all your flirting and fake concerns for me, you deserve a long, hard fuck."

"Ayoko!" tili niya nang dumampi na ang mga labi nito sa leeg niya.

She squirmed underneath him. Sinubukan ni Risha na igulong ang katawan pakanan at pakaliwa sa kinahihigaan nilang kama pero tila imposible para sa kanya na makagalaw man lang dahil sa bigat ng katawan ni Sloven na umiipit sa kanya.

His left hand held her wrists, as he freed his right one to cup her breast.

"Huwag!" iyak niya lalo na nang simulan na nito ang paglamas sa dibdib niya.

"I don't understand a thing you are saying, just like how I can't understand what I feel for you," bulong nito sa tainga niya bago nito kagatin iyon.

Pinilig ni Risha ang ulo para mailayo sa bibig ng lalaki.

"No, Sloven!" iyak niya. "Don't do this!"

"You don't want me to squeeze your breasts?" he laughed lowly. "Don't tell me you already want me to fuck your pussy."

"No!" sigaw niya sabay likot ng balakang nang tanggalin na ng isang kamay ng lalaki ang suot niyang belt. "Sloven, huwag! Ayoko! Stop it!"

Diyos ko, bakit? Bakit?

Napapikit si Risha nang mariin, dama ang pagdaloy ng mga luha sa pisngi.

"Sloven..." hikbi niya habang tuluyan nang nanghihina ang katawan niya dahil kanina pa siya nanlalaban.

Please, body, keep fighting!

"Finally, you are slowing down. Don't make this hard for me," titig nito sa mga mata niya. "I am now done with Ivanov, now it's your turn to pay for what you did-- playing with my feelings, bitch."

Wala nang magawa si Risha kundi ang mapatitig sa asul nitong mga mata. She always thought that Sloven was an avenging angel, going against the government to make his sister's rapist pay. Doon niya hinangaan ang lalaki. Oo, alam niya na mali ang pamamaraan nito. But at least, Sloven stood up for something, for someone like his sister, Anya.

Pero patay na si Ivanov, at tila hindi niyon nabigyan ng kapayapaan ang kalooban ni Sloven.

He became worse.

At nalungkot si Risha para roon.

"You know what?" wala sa loob na napabulong siya sa lalaki, ni hindi inaalis ang pagkakatitig sa mga mata nito. "You are now like Ivanov."

Sloven remained frozen on top of her, his eyes seemed to make an ocean-like movement. Nawala na ang pagsasalubong ng mga kilay nito at tinigil na ng lalaki ang paghatak sa pantalon niya. He let go of her wrists and cupped her face before lowering down his head, sealing her lips shut with a hard pressed kiss.

She closed her eyes tightly. Ayaw niyang gumalaw dahil baka mapabuka ang mga labi niya. Ayaw niyang makita ang mukha nito, na ito ang humahalik sa kanya dahil lalo lang magwawala sa galit ang kalooban niya.

Sloven drew back and stared into her eyes as he combed the strands of her hair that covered her face.

"I am not like Ivanov. I will never be like him."

Bumangon na ito at inayos ang buhok. Patungo na si Sloven sa pinto bago siya nito nilingon muli.

"I will just get our things ready. We have to leave this evening to hide from the world."

Hindi na siya nakaimik pa kaya nakalabas na ito ng silid niya. Narinig ni Risha ang mahinang paglapat ng pinto at ang pag-click ng lock nito.