Jongho resta aussi impassible que possible en tendant la lettre à son supérieur.

— Content de voir que t'as arrêté de pleurnicher, dit celui-ci en brisant le seau de cire sans même le regarder. C'était drôle au début, mais à la longue, ça commençait à devenir lourd... Tu n'es pas un exemple pour les jeunes. Je regrette presque de t'avoir confié ce bateau. N'importe qui aurait pu faire du travail de cette qualité, conclut-il en baissant les yeux sur la lettre. Mmh, c'est bon, laisse-les entrer sur le navire. Mais tiens-toi correctement s'ils font des remarques ! Et prends Lolly avec toi, elle t'idéalise trop. Il est temps qu'elle te voit sous ton vrai jour, un gosse arrogant et sans reconnaissance... Elle est avec Éric, il veut la récupérer à temps plein pour tenir la boutique. Elle, elle est douée...

Jongho serra les dents et hocha la tête, avant de récupérer la lettre et de sortir sans un mot.

— J'aime quand tu es aussi obéissant. Tes fantaisies ne sont pas les bienvenues, contente-toi de faire ce qu'on te dit.

Sa main sur la poignée se crispa. Il fallait rester calme. Ne pas faire remarquer que ses « fantaisies » de charpenterie avaient toujours été attribuées à d'autres, et largement complimentées. Lolly savait. Elle travaillait avec lui depuis qu'elle était arrivée, et c'était précisément pour sa précision, sa force, sa rapidité et son imagination lorsqu'il manipulait le bois qu'elle l'admirait. Sans faire preuve d'arrogance, Jongho savait ce qu'il méritait. Et ce n'étaient certainement pas des remarques désobligeantes telles que celles-ci...

Mais tout allait prendre fin. Ce n'était pas seulement le navire qu'il remportait dans cette folle entreprise, mais aussi une certaine forme de liberté. Il allait peut-être faire plus d'entretien que de construction pendant un certain temps, mais il aimait croire qu'avec une réputation nouvelle de pirate, et les fonds qu'il ne manquerait pas d'économiser, il pourrait se construire son propre chantier naval. Il était reconnaissant aux travailleurs du chantier de l'avoir formé, de l'avoir accueilli quand il n'avait pas de toit, mais ce temps touchait à sa fin.

Dans quelques heures, il serait à bord de son navire. Et ça serait le premier pas depuis longtemps dans l'un de ses rêves d'adolescent. Tout allait se passer comme il l'avait imaginé, de A à Z.

ATEEZ. Le rêve de tous les adolescents, de tout horizon : un semblant de liberté, si ce n'était la liberté elle-même.

Voilà comment il allait nommer son navire. Des mois qu'il y réfléchissait, en essayant de trouver un titre avec une signification. Il était parfait.

Cette pensée effaça toute la colère qui bouillait en lui et il quitta le bureau sans réagir.

Hongjoong observait la porte d'un air faussement détaché. Il soupira de soulagement quand le charpentier ressorti du bâtiment en souriant, suivi de Lolly.

— Allons-y, je vais vous faire faire le tour du navire, et vous allez pouvoir commencer à vous installer.

Hongjoong hocha la tête et indiqua au charpentier de les guider.

— Capitaine, cria une voix. Attendez !

Hongjoong prit sur lui pour ne pas se retourner. Il n'aimait pas ignorer les gens, ni les problèmes. De plus, la voix lui semblait familière... Mais il ne répondait pas à ce titre pour l'instant. Il était crucial que son équipage ait accès au bateau avant le départ, un voyage en mer ne se déroulait jamais correctement la cale vide.

Mingi quitta ses côtés en laissant ses affaires en plan, et Hongjoong fut rassuré de ne pas entendre l'appel à nouveau. Accompagné de la moitié d'équipage qu'il avait recruté la veille, il remonta le ponton sur les pas de Jongho et Lolly.

Un sourire s'épanouit sur ses lèvres quand il vit le navire sans nom. Les deux mâts s'élevaient fièrement vers le ciel, les voiles noires sagement attachées aux vergues. Il était vraiment parfait. Une fois debout sur le pont, il ne voulait plus le quitter.

Jongho s'arrêta à ses côtés, tandis que Lolly menait les autres dans les réserves de munitions et de nourriture afin qu'ils y déposent les caisses que Mingi et lui avaient achetées grâce à leurs jeux du premier jour.

— La cabine du Capitaine est par là, sourit fièrement Jongho en lui indiquant le gaillard d'arrière.

Hongjoong le suivit en sautillant presque d'excitation.

La cabine était vide, à l'exception d'une longue table recouverte de plans de construction.

— Aucun meuble n'avait été commandé, mais Lolly devrait pou-... Un instant, il faut que je lui parle.

Hongjoong hocha distraitement la tête, en observant avec fascination les moulures de bois aux arrêtes du plafond et des murs. Il imaginait déjà comment il allait décorer son royaume.

Une vague un peu plus forte fit légèrement tanguer le navire et Hongjoong déplaça instantanément son centre de gravité pour ne pas se laisser déséquilibrer. Et soudainement, maintenant qu'il y était, il se rendit compte à quel point tout cela lui avait manqué. Le léger craquement du bois, le tout aussi léger balancement du navire dans ce port protégé... Il était fait pour vivre sur l'eau.

La porte s'ouvrit derrière lui et il se retourna dans un sursaut, la main sur la lame qu'il avait acquise sur l'île. Distrait dans ses rêveries, il n'avait pas entendu les pas approcher, ni les petits coups frappés à la porte.

— Lolly pourra vous faire des meubles si vous lui accordez des matériaux et un emplacement protégé sur le pont, reprit Jongho comme s'il n'était jamais parti.

Hongjoong se détendit et remercia Lolly, entrée après Jongho. Ce dernier lui attrapa le bras sans prévenir et le tira vers lui. Hongjoong ne tenta même pas de résister, après la soirée qu'il avait passé avec lui. Il se savait dominé en termes de force. Néanmoins, il avait derrière lui un entraînement militaire et des années de combat réel. Passée la surprise de la première soirée, il savait comment reprendre le dessus sur le charpentier s'il en avait besoin.

— J'aimerais l'appeler ATEEZ, murmura timidement Jongho.

— Ça a une signification particulière ?, répondit-il sur le même ton.

Hongjoong attendit en silence, un immense sourire adoucissant les traits de son visage face à l'expression de plus en plus troublée du charpentier.

— Très bien, tant que ça n'insulte personne. J'aime bien, ça sonne bien...

Le sourire de Jongho illumina la pièce et il se précipita dehors.

Le regard de Hongjoong tomba alors sur Lolly, immobile et les yeux dans le vague.

— Tout va bien ?

— Oui, répondit-elle doucement. Je suis sûre de moi... Mais ma sœur... Non, c'est bon, ça va très bien, finit-elle avec un sourire forcé avant de quitter la pièce.

— Capitaine, cria une voix. Attendez !

Mingi se tourna aussitôt vers la source du bruit, conscient du danger que représentait ce cri pour leur mission en cours. Il dépassait d'au moins une tête le reste de l'équipage présent, et aperçut donc aisément le médecin en rouge, un lourd sac en bandoulière sur l'épaule, reculer avec difficulté vers eux. Ayant reconnu sa voix, il se précipita sur lui en évitant l'équipage.

Le médecin tourna un instant la tête pour vérifier sa trajectoire et lui sourit quand il croisa son regard. Il commença à ouvrir les lèvres...

Mingi lui plaqua la main sur la bouche.

— Ne parle pas aussi fort, murmura-t-il, menaçant.

Yunho hocha la tête, et Mingi sentit son sourire s'élargir sous sa main juste avant qu'il ne le relâche.

— Tu es là pourquoi ?

— Je pars avec vous, lâcha Yunho dans un souffle, comme pour se débarrasser d'un poids.

Mingi leva un sourcil amusé, avisant, en plus du sac à bandoulière, les deux ceintures de sacoches que portait Yunho, et un énorme sac qu'il semblait avoir trainé jusqu'au chantier naval, laissant des traces de son passage dans la terre sèche des rues. Il réalisa vite la portée de cette annonce dans des oreilles indiscrètes et son sourire s'effaça. Le médecin était connu. Le faire approcher du bateau avec un paquetage de cette taille, c'était risquer de faire sauter leur couverture.

— Ne dis plus jamais ça, marmonna Mingi en jetant des regards discrets à droite et à gauche. Suis-moi !

Yunho s'exécuta en fronçant les sourcils et commença à faire trainer son bagage dans la direction opposée.

— Laisse ça là... Eh, matelot !, appela Mingi.

Une tête souriante, à la chevelure jais méchée de rouge, apparut par-dessus le bastingage.

— Ah, l'homme en rouge !, répondit-il avec force avant de courir vers la planche pour les rejoindre. J'étais surpris de ne pas te voir hier, je pensais que tu étais des leurs ! Comment ça va ?, demanda San avec entrain.

Mingi se souvint soudain de l'intérêt de San pour l'homme en rouge qui « avait l'air sympa » et regretta qu'il soit celui qui ait répondu. San non plus ne connaissait pas le médecin, ni la portée de sa réputation. Il risquait de faire une bêtise...

— Plutôt bien, répondit tout aussi joyeusement le docteur en lui serrant la main. Yunho, médecin.

— San ! Mousse, je suppose, ajouta-t-il après une pause. Bienvenue dans l...

— Non, s'énerva Mingi. Il ne fait pas partie de l'équipage. Ramène ça à l'intérieur.

San se tourna vers lui.

— Pourquoi je récupère ses affaires dans ce cas ?, demanda-t-il d'une voix transpirant l'agacement.

— Fais ce que je te dis, c'est tout, répliqua-t-il sur le même ton. La vie sur un bateau ne permet pas l'insubordination, c'est clair ?

San leva les yeux au ciel et attrapa le lourd sac, qu'il ne réussit pas à soulever non plus. Yunho remercia San, et se tourna vers Mingi.

Le Vice-Capitaine reprit sa marche en ressassant la conversation qu'il avait eu avec San. Se faire détester n'était jamais une bonne approche si on voulait s'assurer de la fidélité de l'équipage, mais globalement, ça aurait pu moins bien se passer. Il hocha la tête plusieurs fois, appréciant l'efficacité avec laquelle il avait recadré San. Il aurait le temps de se racheter une conduite, si besoin, quand le bateau voguerait sur l'eau avec l'équipage de Hongjoong à son bord. En attendant, il devait faire son possible pour que ça arrive, ce qui incluait de trouver une ruelle assez éloignée du chantier et assez tranquille pour qu'ils puissent parler calmement. Enfin, il s'arrêta.

— Du coup, commença Yunho en arrivant à la hauteur de Mingi, ça veut dire que je peux venir ? Pas besoin de l'avis du capitaine ?

— Tu n'avais pas l'air disposé à me laisser le choix là-bas, répliqua Mingi avec bonne humeur, ce qui le surprit.

Pour Mingi, on ne jouait pas avec l'autorité, surtout sur un navire. C'était essentiel. Un bateau en pleine mer, c'est comme une petite île coupée du monde extérieur, avec des provisions limitées et des habitants qui se voient beaucoup trop souvent pour leur plaisir. Si une personne sort du rail, c'est tout de suite la panique. Un navire sans autorité supérieure, c'est un navire coulé avant la première tempête, avant le premier abordage. De sa place particulière, il pouvait remettre en doute les décisions du Capitaine, mais seulement en privé, jamais devant l'équipage pour ne pas saper son autorité. Et comme l'avait fait San, la « demande » de Yunho manquait de respect à l'autorité. Elle n'aurait pas dû l'amuser.

— Le Capitaine ne dira jamais non à une paire de bras supplémentaire, reprit-il plus sobrement comme pour se justifier. Surtout venant d'un médecin. Il est plutôt rare pour un équipage d'avoir un docteur de profession, et pas seulement un charpentier pour amputer. Notre charpentier n'aurait pas tenu le coup, ajouta-t-il finalement après une seconde de réflexion. Je ne pense pas qu'il soit prêt pour ce qui l'attend, pas plus que Lolly.

— Lolly vient aussi ?

— Tu la connais ? Non, oublie, ça ne m'intéresse pas.

— Non, mais Jongho m'en a parlé, répondit tout de même Yunho. Pour Lolly, je ne sais pas. De ce que j'ai compris, elle est très proche de sa sœur jumelle, donc la séparation pourrait être brutale. Par contre, concernant Jongho..., continua-t-il dans un souffle avant de faire une pause. J'espère qu'il n'aura jamais à le prouver, mais Jongho prend ses devoirs très au sérieux. Et s'il doit recourir à une solution radicale, alors il le fera.

— Nous verrons.

— C'est un pari, sourit Yunho en lui tendant la main. Même si, aussi étonnant que cela puisse paraître, je dis que nous ne verrons rien.

Mingi haussa les épaules et allait lui serrer la main. Yunho la recula avec un sourire en coin, et il ne frôla que le bout de ses doigts.

— Attention, dit-il, je suis très chanceux...

Mingi attrapa fermement la main de Yunho avant que ce dernier ne puisse l'enlever à nouveau, l'humeur joyeuse du médecin se propageant agréablement dans ses muscles. Il eut l'impression qu'un poids était enlevé de ses épaules.

— Bienvenu dans l'équipage.

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Et voilà ! Hongjoong, Seonghwa, Yunho, Yeosang, San, Mingi, Wooyoung, Jongho (à lire sur le rythme du fanchant ;-D ) font tous les huit partie de l'équipage du ATEEZ ! XD

Ce travail est aussi disponible, sous le même nom, sur mon compte AO3. J'en suis l'unique auteure.