Chasqueó los dedos y luego no hubo nada. 

Por una fracción de segundo, Tony Stark no conoció nada más que oscuridad, y se preguntó si esto era todo lo que la muerte tenía para ofrecer; sólo frío, oscuridad sin fin. Pero luego abrió los ojos, y lo primero que notó fue lo anaranjado que parecía todo. Su mano todavía estaba levantada, los dedos listos para chasquear, pero no había guantelete.

Tony miró a su alrededor confundido. Había una tienda, la tienda de Morgan, y algunos árboles que compartían un extraño parecido con los árboles fuera de su casa del lago en casa. Mientras miraba el vasto paisaje naranja, escuchó una voz que lo llamaba por su nombre.

—¿Tony?

Cuando se volvió, vio a su esposa, luciendo como si hubiera envejecido toda la vida en los momentos desde la última vez que la vio. Athena Stark estaba de pie sonriendo, aunque había una tristeza en sus ojos que Tony no pudo entender. Se acercó a ella, aún desconfiado de este extraño paisaje de ensueño en el que se encontraba.

—¿Athena? —preguntó Tony suavemente. 

Ella le tendió la mano y él la tomó con cautela. Cuando sus dedos tocaron los de ella, ella sonrió mirando sus manos entrelazadas—. Lo has hecho muy bien. 

—¿Qué es este lugar? —preguntó Tony—. ¿Dónde estamos? 

—No lo sé —respondió Athena—. Pero sé que hay algunas personas que quieren hablar contigo.

Tony estuvo a punto de preguntarle a qué se refería, pero notó que su mirada se desplazó hacia algún lugar detrás de él. Cuando se dio la vuelta, había tres chicas de pie en el lugar del que acababa de moverse. No había duda de que eran sus hijas y, sin embargo, todas parecían mucho mayores que la última vez que las vio.

Lyanna debía tener poco más de 30 años y, sin embargo, no parecía tener más de 25. A su lado estaba Aria, diferente a su hermana por su cabello rubio rebelde y sus ojos oscuros, y aún así, Tony podía decir que era suya. Ella tenía su sonrisa, la que era juguetona y te atraía como cebo en un anzuelo. Parecía mayor, ¿tal vez 18? ¿19?

Y luego miró a Morgan, una vez una niña de 5 años con toda la vida por delante, ahora una adolescente que había experimentado duras condiciones demasiado pronto. Tony no entendía lo que estaba pasando, pero cuando su hija le sonrió, sintió una extraña sensación de calma.

—Hola, papá —dijo Lyanna, abrazando a su padre—. Ha pasado un tiempo. 

—¿Qué está pasando? —preguntó Tony, cuando se apartó de Lyanna—. ¿Qué están haciendo aquí? 

—Vinimos a verte —respondió Aria, de pie junto a Lyanna—. Para ayudarte a decidir si hiciste lo correcto. 

—Queremos que sepas que estamos orgullosas de ti —dijo Morgan, su voz llena de tristeza—. Hiciste algo tan valiente, para salvar a tantos.

Tony se pasó una mano por el pelo—. Dios, ¿qué es esto? ¿Por qué son mayores?

—Sacrificaste tanto —dijo Aria, con lágrimas brillando en sus ojos—. Dejaste todo para ayudar a los demás. Tu segunda oportunidad, tu vida... nosotras. 

—¿He cometido un error? —preguntó Tony sin aliento, dándose la vuelta cuando sintió una mano en su hombro. Athena estaba detrás de él y su expresión le dio ganas de llorar—. ¿Athena?

—Estamos orgullosas de ti —dijo Athena, repitiendo lo que Morgan había dicho mientras Tony la abrazaba con fuerza—. Fue duro acostumbrarse a la vida sin ti, pero todavía estás con nosotras. Estás aquí con nosotras todos los días, en nuestras hijas. 

Tony lloró—. Me perdí todo. Me perdí toda sus vidas.

—Papá —habló Morgan, y Tony se volvió hacia ella, secándose las lágrimas de los ojos. Ella tomó su mano—. Papá, no queremos que te molestes. Queremos que sepas que siempre te amaremos y que estamos muy agradecidas por el tiempo que pasamos contigo. Especialmente yo, porque aunque 5 años no parezcan mucho, fueron los mejores 5 años de mi vida.

—Lo siento —dijo Tony, mirando a sus hijas antes de que sus ojos se posaran en Athena—. Siento mucho haberme ido. Siento mucho haberte dejado. 

Athena se secó las lágrimas—. Hiciste lo que tenías que hacer, y lo entendemos. Vamos a estar bien, lo prometo. Saldremos de esto juntas, como siempre lo hicimos. Solo necesitábamos que lo supieras. 

Tony miró a sus hijas—. Las amo. Y si ustedes son felices, entonces yo soy feliz.

—Tomaste la decisión correcta, papá —dijo Aria—. Nos tomó un tiempo darnos cuenta, pero siempre estaremos orgullosas de ti por lo que hiciste, y siempre serás nuestro papá, pase lo que pase. 

Tony miró a Morgan, que estaba conteniendo las lágrimas—. Te debo la mayor disculpa. Me perdí mucho de tu vida, y eso no es justo. 

—Está bien —prometió Morgan—. Estoy tan contenta de que seas mi papá, y estoy tan agradecida de haberte conocido. Fuiste y siempre serás el mejor papá.

—Te amamos mucho —le dijo Athena, besando su mejilla suavemente—. Lo único que lamento es que tengas que emprender este próximo viaje solo. Un día, mi amor, nos volveremos a encontrar, y cuando lo hagamos tendremos todo lo que soñamos. Te amo, Tony Stark.

Tony atrajo a sus chicas a sus brazos, abrazándolas a todas por última vez. Mientras dejaba que sus lágrimas cayeran libremente, conteniendo un sollozo, Tony Stark se sintió liberado de las cargas de su vida. Escuchar las voces de sus hijas y la promesa de su esposa de que estarían bien sin él lo hizo aceptar más el hecho de que este era el final. Nunca vería crecer a sus hijas; nunca caminaría con ninguna de ellas por el altar; nunca las consolaría después de una pesadilla, una ruptura o un mal día en la escuela.

Se perdería mucho, pero estaban orgullosas de él. Todo lo que había querido hacer era enorgullecer a su esposa e hijas, y Tony Stark podría emprender la próxima gran aventura sabiendo que había hecho exactamente eso.