Tony Stark no se atrevió a decirle a Athena que se estaba muriendo. Resultó que los niveles de paladio en su sangre estaban aumentando y que, debido a esto, el reactor de arco en su pecho que lo mantenía con vida también lo estaba matando. No podía decírselo, porque no quería que se preocupara, pero cada vez que la miraba recordaba que no le quedaba mucho tiempo.

Por eso lo hizo. Por eso le propuso matrimonio tan pronto, porque al menos quería esperar la posibilidad de una boda antes de que tuviera que morir. Quería vivir su vida lo más rápido que pudiera y no perder un segundo y, sin embargo, estar acostado en la cama con Athena durmiendo a su lado lo hacía querer perder todo el tiempo que le quedaba y quedarse en ese momento para siempre.

Unos días más tarde, y después de que Tony nombró a Pepper CEO de Industrias Stark, con lo que Athena había estado más que feliz después de que Tony inicialmente le hiciera la oferta. Ella había rechazado su oferta, no quería hacer más papeleo y sabía cuánto lo disfrutaba Pepper. Además, tenía que cuidar de Lyanna mientras Tony estaba ocupado.

Athena estaba actualmente en el gimnasio de Tony, sentada en uno de los sofás mientras Tony y Happy practicaban en el ring de boxeo que Tony había instalado después de una repentina decisión de comenzar a boxear. Pepper entró en la habitación con Lyanna corriendo detrás de ella y caminó hacia Athena, gritándole a Tony mientras caminaba.

—El notario está aquí —anunció Pepper—. ¿Puedes venir a firmar la transferencia?

—Estoy con Happy —respondió Tony.

Athena saludó a Pepper con una sonrisa cuando una mujer entró, con ondas de pelo rojo enmarcando su rostro y una figura que Athena no había visto nunca en una mujer. Tanto Happy como Tony se giraron para mirarla.

—Te prometo que esta es la única vez que te pediré que firmes —le dijo Pepper a Tony.

Milo entró saltando en la habitación detrás de la mujer, ladrándole. Athena suspiró y levantó a Lyanna en sus brazos—. Milo. Ven aquí.

—No te preocupes —dijo la mujer sonriendo—. Es dulce.

—Gracias —respondió Athena.

—¿Cuál es tu nombre? —le gritó Tony.

—Rushman. Natalie Rushman —respondió la mujer.

—Entra a la iglesia —instruyó Tony, señalando el ring.

—No vas a...

—Si le place a la corte, lo cual hace —respondió Tony—. Además, Athena dijo que no cuando le pregunté.

—No hay problema —le dijo Natalie a Pepper.

—Lo siento —se disculpó Pepper, mientras Tony sostenía las cuerdas para Natalie—. Es muy excéntrico.

Tony salió del ring después de que Natalie se pusiera de pie, y después de indicarle a Happy que le diera una lección; se acercó a Pepper y Athena.

—Oye, ¿quién es ella? —preguntó Tony sentándose en el asiento al lado de Athena, que de ninguna manera era lo suficientemente grande para ellos y Lyanna—. Ven aquí.

—Es del departamento legal —explicó Pepper, mientras Lyanna se arrastraba del regazo de Athena al de su padre.

—Necesito una nueva asistente, jefe —dijo Tony, colocando un brazo alrededor de los hombros de Athena.

—Sí, y tengo tres excelentes candidatas —respondió Pepper—. Están alineadas y listas para conocerte.

—No tengo tiempo —dijo Tony—. Necesito a alguien ahora. Siento que es ella.

—Oh, ¿en serio? —preguntó Athena, mirando a Tony con incredulidad—. ¿Hola? Prometida sentada justo aquí.

—Sabes a lo que me refiero —dijo Tony, besando su sien—. ¿Cómo deletreo tu nombre, Natalie?

—R-U-S-H-M-A-N —respondió Natalie.

—¿Vas a investigarla? —preguntó Pepper.

—Oh, vaya —dijo Tony, hojeando la información que encontró—. Alguien muy, muy impresionante.

—Eres tan predecible, ¿lo sabías? —le preguntó Athena a Tony.

—Habla francés, italiano, ruso, latín —enumeró Tony—. ¿Quién habla latín?

—Nadie —explicó Pepper—. Es una lengua muerta. Puedes leerlo o escribirlo, pero no puedes hablarlo.

—¿Modelaste en Tokio? —le preguntó Tony a Pepper—. Porque ella modeló en Tokio.

Athena miró a Lyanna—. Tu padre es tan predecible, ¿lo sabías?

—Tiene todo lo que necesito —dijo Tony, antes de mirar a Athena—. Para los negocios.

Athena se burló—. Bien.

Mientras hablaban, Natalie logró derribar a Happy, inmovilizándolo contra la colchoneta, y Pepper jadeó—. ¡Dios mío! ¡Happy!

—De eso estoy hablando —dijo Tony, poniéndose de pie y poniendo a Lyanna sobre sus hombros antes de tocar el timbre—. Me parece un nocaut.

—Solo necesito tu impresión —dijo Natalie, saliendo del ring y poniéndose los zapatos.

—Tienes una reserva callada, un alma vieja —dijo Tony.

—Tu huella digital —respondió Natalie.

—Claro —dijo Tony, antes de proceder a dar su huella y ceder efectivamente su empresa a Pepper.

Después de que Natalie se fue, Athena se dirigió a la sala de estar, Milo saltando a su alrededor con entusiasmo. Ella adoraba a su perro, y el hecho de que él había sido un perro rescatado hizo que lo amara aún más. Parecía saber siempre cuando ella estaba molesta o necesitaba que la animaran, y siempre se esforzaba por actuar como un tonto.

Saltó al sofá de Tony y atrapó una almohada entre los dientes, arrojándolo al otro lado de la habitación hacia Athena. Aterrizó a sus pies y ella se rió, recogiéndolo mientras Milo la miraba como si estuviera orgulloso.

—Gracias por esto, Milo —dijo Athena—. Creo que esto será útil.

—¿Para qué? —preguntó la voz de Tony detrás de ella.

—Oh, nada —respondió Athena, fingiendo inocencia mientras agarraba la almohada con mucha más fuerza—. Sólo para esto.

Se dio la vuelta y golpeó a Tony con la almohada, dos veces en la cabeza y luego una en el pecho antes de arrojarla de nuevo al sofá junto a Milo. Lyanna se rió mientras Tony se encogía de miedo ante la mirada de Athena.

Tony la miró, confundido—. ¿Qué hice para merecer eso?

—¿En serio? —espetó Athena—. ¿Quieres que finja que no te vi comiéndote con los ojos a esa mujer?

—No la estaba comiendo con los ojos —dijo Tony.

Athena suspiró, apartándose de Tony para subir las escaleras—. Muy bien, voy a fingir que no sucedió.

—¿Adónde vas? —preguntó Tony, siguiéndola escaleras arriba mientras Lyanna se entretenía jugando con Milo.

—A empacar —respondió Athena—. O mejor dicho, a desempacar, porque no voy a ir a Mónaco contigo.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Tony, alcanzándola en la parte superior de las escaleras y girándola para mirarlo—. No estaba comiendo a Natalie con los ojos, ¿de acuerdo? Eres la única mujer a la que quiero comer con los ojos, la única mujer a la que he comido con los ojos. Lo he dicho tanto que ni siquiera suena como una oración real.

—Tony, sé que es difícil para ti entender por qué me pongo como soy cuando veo a todas estas hermosas mujeres trabajando para ti, pero soy así —dijo Athena, mientras él tomaba su mano—. Sé que no lo entenderás, porque eres Tony Stark y todos te adoran, pero yo lucho con mi apariencia.

—¿Por qué? Eres hermosa —dijo Tony, mientras Athena se dirigía a su dormitorio y se sentaba en la cama.

—No lo sé, Tony —dijo Athena, mirándose las manos—. Es solo que veo a todas estas mujeres en las fiestas y las galas con sus vestidos ajustados y me comparo con ellas. Eres uno de los hombres más ricos del planeta, y estoy bastante segura de que te nombraron uno de los "10 hombres vivos más sexys", así que cada vez que veo a estas otras chicas, pienso que podrías hacerlo mucho mejor que yo. No soy una supermodelo, no soy muy delgada y no tengo una estructura ósea perfecta en mi cara. No soy perfecta.

—Cariño, eres perfecta —dijo Tony, sentándose a su lado—. Eres perfecta para mi. Como te he dicho un millón de veces, no me importa lo que hay afuera, aunque estés tan caliente, pero me importa más lo que hay adentro. Tienes el corazón más amable de cualquiera que haya conocido. Te quedaste conmigo todos estos años, eres una de las mujeres más inteligentes, si no la más inteligente, que conozco, y soy muy afortunada de poder llamarte mía, ¿de acuerdo? Por favor, no desempaques tus maletas.

—¿Lo dices de verdad? —preguntó Athena, mirando a Tony con tristeza.

—Más que nada —respondió Tony—. ¿Por qué otra razón te habría pedido que te casaras conmigo?

Athena no dijo nada durante un rato, antes de mirar a Tony—. Te amo, Tony. Mucho. Lamento ponerme así.

—No te disculpes —dijo Tony, sonriendo con fuerza—. Yo también te amo, más de lo que nunca creí posible. Por favor nunca me dejes.

—Mientras tú no me dejes — susurró Athena.

Tony se inclinó para besarla, pero cuando sus labios casi se tocaban, susurró—: Nunca.