Tony y Athena acordaron que le darían prioridad al traje que estaban construyendo sobre su relación y lo que podría ser, y su dinámica apenas cambió en las siguientes semanas. Todavía podían reírse y hablar como si nunca se les acabaran las cosas de las que hablar, y fue en las siguientes semanas cuando Tony y Athena se dieron cuenta de que incluso si se aventuraban más en su relación, no mucho cambiaría.

Tony la invitó a cenar un viernes por la noche después de que Athena terminara de trabajar. Durante la semana, trabajaba como ingeniera en Industrias Stark, informando a Tony sobre todo lo que sucedía en su empresa. En la cena, y después de que Athena criticara a Tony por destrozar la pizza y las aburridas noches de cine a favor de un restaurante caro, le contó lo que había estado sucediendo en la empresa.

—Se toman en serio la investigación de la tecnología del reactor de arco —explicó Athena en voz baja, mientras su plato de pasta no se tocaba mientras hablaba—. Obadiah tiene científicos que lo están analizando y están tratando de hacer lo que tú has hecho. Están tratando de miniaturizarlo y explorar sus capacidades.

—Dudo que lo logren —dijo Tony alegremente—. Puede que me haya tomado diez minutos, pero pasarán diez años antes de que lo logren.

Athena le sonrió a Tony—. ¿Podemos dejar de hablar de trabajo? Solo quiero disfrutar de esto porque nunca he estado en un restaurante tan elegante.

—Seguro que sí, te he llevado a montones —respondió Tony.

Athena negó con la cabeza—. No. Siempre intentas llevarme pero siempre digo que no.

—Entonces, ¿qué ha cambiado? —preguntó Tony, sonriéndole a Athena.

—Bueno —dijo Athena lentamente—. Las circunstancias han cambiado significativamente.

—Creo que sí —dijo Tony, levantando su copa—. Por nosotros, por lo que estamos creando en mi sótano, y por ti, Athena Clarke, la mujer más brillante que he conocido.

—Gracias —dijo Athena mientras bebía su vino—. Pero podrías haber redactado un poco mejor la parte del medio. "Lo que estamos creando en mi sótano" suena un poco siniestro. Como el Frankenstein de Mary Shelley.

—Quiero decir, lo es —dijo Tony—. No sabemos qué va a pasar. Por lo que sabemos, todo podría salir muy mal.

Eso era cierto. Aunque su cita salió perfecta, lo que pasó en el taller de Tony no se podría calificar como tal. Les tomó 11 días y 10 noches casi sin dormir para finalmente lograr un vuelo estable, y mientras Athena configuraba la cámara para grabar la prueba de Tony, no podía decidir si ese sería el momento en que funcionaría o si sería un fracaso como los demás.

—Está bien —dijo Athena—. La cámara está lista para funcionar.

—Día 11 —dijo Tony—. Prueba 37, configuración 2.0. A falta de otra opción, Dummy todavía es el bombero —levantó la cabeza y señaló al robot—. Si me mojas y no estoy en llamas, te donaré a una universidad —Dummy bajó su brazo mecánico hacia Tony y se volvió hacia Athena—. Bueno, con calma. Voy a empezar con 1% de capacidad de propulsión. Y tres, dos, uno...

El traje se activó y los propulsores levantaron a Tony unos metros en el aire. Trató de mantener el equilibrio mientras Athena sonreía, asombrada de que su creación realmente hubiera funcionado. Tony volvió a dejarse caer y miró a Athena.

—Bueno, eso no estuvo tan mal —dijo Tony, antes de mirar a Dummy—. No me sigas con eso porque siento que voy a incendiarme espontáneamente. Si pasa algo, entonces apunta. Vamos a subirlo al 2,5%. Tres, dos, uno.

Tony estaba de nuevo en el aire, y esta vez comenzó a moverse por la habitación. Lyanna entró en el taller, sosteniendo un dibujo en sus manos que le entregó a Athena.

—Hola, cariño —dijo Athena, sonriendo y tomando el dibujo—. Esto es genial.

—Papá está volando —dijo Lyanna con asombro, mirando a su padre mientras intentaba mantenerse firme—. ¿Puedo volar yo también?

—Tal vez algún día —dijo Athena, colocando un brazo alrededor de Lyanna mientras observaban a Tony.

—De acuerdo, aquí es donde no quiero estar —dijo Tony, luchando por maniobrar el traje—. Oh, en los autos no. ¡Ay! ¡Mesa!

Los papeles volaron por el aire, azotando el cabello de Athena hacia atrás mientras Tony lograba regresar al centro de la habitación.

Ella rió—. ¡Lo estás haciendo muy bien!

Tony rió nerviosamente—. Gracias. Podría ser peor. Vamos bien.

Aterrizó de nuevo en el suelo y Athena aplaudió, incapaz de hablar a través de un bocado de fideos. Tony se giró y miró a Dummy, notándolo preparándose para extinguir las llamas inexistentes, y levantó la mano—. ¡No!

—Eso fue increíble —dijo Athena, caminando hacia Tony mientras Lyanna lo seguía—. Sinceramente, no pensé que funcionaría.

—Sí, puedo volar —dijo Tony—. Deberíamos probarlo con todo el traje.

—¿Estás seguro? —preguntó Athena, dejando sus fideos y siguiendo a Tony a través de la habitación—. Aún tenemos mucho por hacer.

—Es solo una pequeña prueba —dijo Tony.

—¿Qué tengo que hacer?— preguntó Athena.

Tony le entregó un auricular, el otro se colocó en su oreja—. Estarás en mi oído, siguiéndome desde esa computadora.

—Genial, así que soy tu chica en la silla.

Tony besó su frente antes de pararse en el centro de la habitación y sus robots comenzaron a ensamblar el traje. Athena se sentó en el escritorio de la computadora con Lyanna en su regazo mientras Tony divagaba con Jarvis sobre descargarlo a la interfaz y armar el traje por completo.

—¡Oye, Athena, mira! —dijo Tony emocionado, y ella se giró para ver que Tony estaba completamente encerrado en metal.

Ella sonrió—. No voy a mentir, eso es un poco aterrador.

—Bueno, siempre podemos pintarlo —dijo Tony, encogiéndose de hombros—. Bien, hagamos esto.

—¿No escuchas? —preguntó Athena, refiriéndose al deseo de Tony de tomar vuelo—. Jarvis acaba de decir que no está listo.

—Athena —dijo Tony, y se quedó en silencio—. A veces tienes que correr antes de poder caminar.

—Solo ten cuidado —susurró Athena—. Y no te mueras.

—No planeo hacerlo —respondió Tony, antes de contar hacia atrás desde tres y rápidamente salir volando.

Gritó mientras volaba fuera del garaje hacia el cielo, y Athena vio parpadear el rastreador en la pantalla frente a ella.

—¿Cómo va? —preguntó Athena.

—De maravilla —respondió Tony, y Athena pudo escuchar la sonrisa en su voz—. Muy bien, veamos qué puede hacer esta cosa. ¿Cuál es el récord?

—25.500 metros —respondió Athena—. Pero Tony, ten cuidado.

—Los récords están hechos para romperse —dijo Tony—. ¡Vamos!

Athena miró a Lyanna—. Tu papá es un idiota.

—Está volando —dijo Lyanna, señalando la pantalla—. Eso es genial.

De repente, el rastreador desapareció de la pantalla y el nivel de altitud a la izquierda de Athena comenzó a caer drásticamente—. ¿Tony? Tony, ¿qué está pasando?

—¡Hielo! —gritó Tony—. Necesito... ¡aletas! ¡Vamos!

Menos de diez segundos después, el rastreador volvió a la pantalla y los niveles en la pantalla se estabilizaron. Athena dejó escapar un suspiro de alivio—. ¡Te dije que tuvieras cuidado!

—¡Estoy teniendo cuidado! —respondió Tony—. No te preocupes por mí.

—Siempre me preocupo por ti —rió Athena.

—¿Quién más lo haría si tú no lo hicieras? —preguntó Tony, y Athena no respondió, lo que Tony interpretó como una respuesta—. Exacto, así que ¡ja!

El rastreador en la pantalla regresó y Athena esperó a que Tony entrara por donde se había ido, pero en su lugar dejó escapar un chillido cuando él se estrelló contra el techo, a través de tres niveles de concreto y el piano, deteniéndose finalmente cuando aplastó el auto en el que aterrizó.

—¿Tony? —preguntó Athena, bajando a Lyanna antes de correr hacia él mientras Dummy activaba el extintor de incendios—. ¿Estás bien?

—Eso fue increíble —rió Tony, antes de jadear—. Ay, mi cabeza.

—Vamos, levántate y te traeremos un poco de hielo —dijo Athena, agarrando la mano de Tony y tirando de él para que se pusiera de pie—. Dios, este traje es pesado.

—Bueno, me acabo de estrellar por tres pisos, ¿por qué suenas sorprendida? —preguntó Tony, mientras le sonreía—. Tenemos que resolver el problema de la formación de hielo.

—Oh, ¿en serio? —preguntó Athena sarcásticamente—. Nunca lo habría sabido si no lo hubieras dicho. No es como si hubieras caído en picada desde 10.000 metros y casi te hubieras estrellado por eso.

—Ah, casi —señaló Tony, mientras sus robots comenzaban a desarmar el traje—. Fue casi un choque.

—Preferiría no tener choques —dijo Athena, antes de mirar la hora en la computadora—. Me encantaría volver a quedarme toda la noche, pero tengo que ir a casa y darle de comer a Milo, y me quedan tres temporadas de Friends por ver.

—Muy bien —rió Tony, mientras Athena le entregaba una bolsa de hielo—. Gracias por tu ayuda.

—Cuando quieras —sonrió Athena, despidiéndose de Lyanna—. Hasta mañana, cariño.