Les tomó algunas semanas, pero finalmente Athena y Tony crearon su primer prototipo, un par de botas con repulsores incorporados. Estaban realizando sus primeras pruebas, y aunque Athena había rogado ser la primera en probarlas, Tony se había negado rotundamente y, en retrospectiva, ambas partes estaban contentas con su decisión.

Athena instaló cámaras en diferentes ángulos para grabar la primera prueba de funcionamiento de Tony, y se apartó para mirarlo.

—Hagamos esto —dijo Tony, caminando hacia atrás—. Marca inicial, medio metro y atrás del centro. Dummy, mantente alerta en caso de incendio. Tú, filma.

—¿Papá? —preguntó una voz tranquila desde el otro lado de la habitación.

Athena se volvió para ver a Lyanna de pie en la puerta—. Hola, ¿qué pasa?

—Tengo hambre —respondió Lyanna, caminando hacia Athena—. ¿Me puedes ayudar a cocinar algo?

—Por supuesto —dijo Athena—. Déjame ayudar a tu papá muy rápido y luego iremos a prepararte algo. ¿Qué quieres comer?

—Hamburguesas —dijo Lyanna.

—No sé... podemos hacer macarrones con queso —ofreció Athena, y Lyanna asintió.

—Disculpen —interrumpió la voz de Tony—. Están arruinando mi gran momento hablando del almuerzo.

Athena miró a Lyanna e hizo una mueca antes de volverse hacia Tony—. Bien, estaremos listos cuando lo estés, jefe.

Tony señaló a otro de sus robots, que comenzó a grabar y se alejó para ver toda la habitación. Athena cruzó los brazos mientras se inclinaba contra la mesa de trabajo detrás de ella, Milo sentado pacientemente en sus talones y Lyanna sentada en el taburete a su lado.

—Activar controles manuales —dijo Tony—. Vamos a empezar poco a poco. A ver si un 10% alcanza a elevarme. En tres... dos... uno...

Cuando Tony encendió los controles, los propulsores lo lanzaron rápidamente por el aire y se estrelló contra la pared, cayendo detrás de una encimera mientras Athena luchaba entre reír o preocuparse. Milo ladró, corriendo hacia Tony para comprobar que estaba bien, y Lyanna jadeó.

Tony gimió y Athena cruzó la habitación hacia donde estaba acostado, inclinándose sobre la encimera para mirarlo—. ¿Estás bien?

—Mejor que nunca —refunfuñó Tony, mientras Dummy lo rociaba con un extintor a pesar de que no estaba en llamas.

Athena se rió cuando se dio cuenta de que Tony estaba bien—. Creo que el 10% definitivamente logró elevarte.

—¿Eso crees? —gimió Tony, todavía tirado en el suelo—. Siento que eso se vio genial.

—No —respondió Athena—. Vamos, si puedes hablar puedes trabajar. Tenemos trabajo que hacer para que esto no te estrelle contra las paredes.

—Parece que te estás entusiasmando con la idea —dijo Tony sonriendo, mientras Athena lo ayudaba a ponerse de pie.

—Sólo quiero asegurarme de que no te lastimes —dijo Athena, mientras ella y Tony regresaban a la computadora—. Pero, mientras estás trabajando en eso, Lyanna y yo vamos a preparar el almuerzo.

—¡Sí! —gritó Lyanna, saltando del taburete y agarrando la mano de Athena—. Vamos a hacer macarrones con queso.

Athena y Tony trabajaron en el traje durante días, ocasionalmente luchando pero progresando por completo. La ayuda de Athena fue mucho más de lo que Tony esperaba, ya que ofreció formas de asegurarse de que no se lesionara mientras estaba en el traje, agregando una capa interna resistente al calor en caso de chispas de los cables.

Desarrollaron estabilizadores de vuelo unos días después, y cuando Tony encerró su brazo en el primer estabilizador completo del diseño, apareció Pepper, sosteniendo una caja envuelta en papel y una taza de café.

—Te he estado llamando, ¿no escuchaste? —preguntó Pepper, dejando los artículos que llevaba.

—Sí, todo... ¿qué? —preguntó Tony.

—Obadiah está arriba —le informó Pepper.

—Genial, iré enseguida —dijo Tony, levantando el brazo y ajustando el estabilizador de vuelo.

—Pensé que ya no ibas a hacer armas —dijo Pepper.

—Este es un estabilizador de vuelo —explicó Tony—. Es totalmente inofensivo.

Mientras decía eso, encendió el estabilizador que disparó una ráfaga de energía a través de la habitación y derribó a Tony. Athena se rió cuando Tony cayó al suelo, más acostumbrada a que lo lanzara a través de la habitación durante sus experimentos ahora que la primera vez.

—No me esperaba eso —gimió Tony.

—He aprendido a no esperar nada de ti —comentó Athena, acercándose a Tony y ofreciéndole la mano—. Después de los últimos intentos, no me sorprende que haya sucedido.

—Solo... sube las escaleras cuando hayas terminado de volar cosas —dijo Pepper, saliendo de la habitación—. Y recuerda que Lyanna está dormida antes de que hagas más ruidos como ese.

Athena le sonrió a Tony, quien comenzó a quitarse el brazo que había construido—. Sabes, un día te vas a lastimar en serio.

—Y estarás allí para reírte de mí y decirme que me levante —dijo Tony, mientras Athena sacaba un destornillador.

Sus rostros estaban tan juntos que Tony podía distinguir las pecas en sus mejillas, creando pequeñas constelaciones en su cabeza mientras la miraba fijamente, viéndola trabajar. Le encantaba la forma en que sus ojos se enfocaban tan intensamente en el proyecto que tenía ante ella, la luz en sus ojos brillaba más suave que antes. Se mordía el labio cuando trabajaba, ya sea por ansiedad o concentración o tal vez por una combinación de ambas, tratando de mantener las manos firmes.

Al estar tan cerca de ella, Tony sintió que podía escuchar los latidos de su corazón, o tal vez era solo el suyo latiendo en sus oídos mientras las emociones que nunca había sentido lo consumían. Athena finalmente aflojó el tornillo y soltó el destornillador, miró a Tony y se sorprendió al darse cuenta de que sus narices casi se tocaban. A pesar de estar sorprendida, no se apartó.

Tony se estiró lentamente, apartándole el pelo de la cara y metiéndolo detrás de la oreja. No quería hablar, pero cuando los labios de Athena se separaron ligeramente, abriendo la boca para hablar, se dio cuenta de que su voz era uno de los sonidos más hermosos que jamás había escuchado.

—Tony —susurró ella, con la mano apoyada en su brazo.

—Athena —dijo Tony, inclinándose hacia ella.

Justo cuando estaba a punto de besarla, las chispas volaron del brazo junto a ellos, y los dos saltaron hacia atrás sorprendidos, alejándose el uno del otro. De repente, Athena se puso muy nerviosa, evitando el contacto visual con Tony mientras se ocupaba de recoger una silla que había sido derribada cuando el estabilizador de vuelo de Tony fracasó.

—Athena —dijo Tony, mirándola intentar poner la mayor distancia posible entre ellos.

—Obadiah está esperando —dijo Athena, sin mirar a Tony mientras casi salía corriendo de la habitación.

La vio irse, con la mano sobre su corazón, preguntándose qué era ese sentimiento extraño en su pecho. Era un dolor, no como el dolor de la metralla en su cuerpo o la cirugía que había sufrido en cautiverio; esto era diferente. La distancia entre él y Athena, la casi interacción entre ellos, la forma en que lo miraba cuando estaba tan cerca de él; todas esas emociones lo habían llenado de amor, lo que lo aterrorizaba.

Tony Stark no amaba nada mas que a su hija. No sabía cómo hacerlo. Estaba tan asustado por este sentimiento que no sabía si seguir adelante o huir. Atenea aparentemente había tomado su decisión, y estaba huyendo, aterrorizada de siquiera considerar la posibilidad de estar enamorada de su mejor amigo. Después de salir de la habitación, dobló la esquina y se hundió en las estanterías, la cabeza entre las manos mientras se tomaba unos momentos para recobrar la compostura, lejos de la mirada de Tony.

Por mucho que trató de negarlo, no podía confundir la sensación que tuvo cuando Tony le peinó el pelo hacia atrás, y mientras copiaba la acción y tiraba de su pelo con exasperación, se sintió más asustada que nunca en toda su vida, porque había hecho lo único que se decía a sí misma que nunca haría: se había enamorado de Tony Stark.