Días después, Tony y Athena se pusieron manos a la obra.

Había llegado a su casa temprano con Milo pisándole los talones. Tony la había dejado entrar y Milo se sintió rápidamente como en casa, quedándose dormido en el sofá mientras Athena seguía a Tony hasta el taller en el que había pasado meses sentada, mirando a su alrededor y recordando que ese era el refugio seguro de Tony.

Se sentaron en el escritorio de Tony mientras él sacaba los archivos que ya había creado sobre la idea que tenía en mente—. Jarvis, ¿estás ahí?

—Para usted, siempre —respondió Jarvis—. Hola de nuevo, señorita Clarke.

—Hola, Jarvis —dijo Athena.

—Quiero abrir un nuevo archivo de proyecto —le dijo Tony a Jarvis—. Ponle Mark Dos.

—¿Lo guardo en la base central de datos? —preguntó Jarvis.

—No sé en quién confiar —dijo Tony, poniéndose de pie cuando un modelo 3D su diseño apareció sobre la mesa—. Por ahora, ¿por qué no guardamos todo en mi servidor privado?

—Está trabajando en un proyecto secreto, ¿verdad, señor? —preguntó Jarvis.

Tony comenzó a jugar con su diseño mientras Athena se levantaba y miraba. Tony rápidamente descartó parte de la idea, arrojándola al pequeño contenedor holográfico que apareció—. No quiero que esto acabe en malas manos. Quizá en las mías pueda hacer bien.

—Tal vez —comentó Athena, mientras señalaba una parte del diseño—. Eso no va.

Tony hizo lo que le dijo, tirando el diseño a la basura antes de mirarla con escepticismo—. Ten un poco de fe, ¿quieres? Esto va a funcionar.

—Tengo fe —dijo Athena—. Pero tienes una tendencia a provocar explosiones antes de tener éxito. ¿Necesito recordarte nuestro proyecto universitario?

Tony no necesitaba que le recordaran su experimento universitario, que había salido tan tremendamente mal que su profesor les había dado a ambos una buena nota por intentar una idea tan estúpida. Si bien aprobaron la tarea, Athena estuvo enojada con Tony durante días por intentar conectar fuegos artificiales en su experimento; uno que se había incendiado y explotado en medio de su clase. Habían estado intentando generar electricidad con una rueda de hámster.

—Dije que lo sentía —dijo Tony exasperado—. ¿Cuánto tiempo vas estar enojada?

—Hasta que sienta que he vengado la muerte del Sr. Pickle —respondió Athena antes de fruncir el ceño—. Pobre Sr. Pickle.

—Tienes que admitir que fue una explosión genial —dijo Tony, encogiéndose de hombros.

Athena lo miró—. A veces no puedo creer que seas real.

—¿Por qué? ¿Porque soy tan sorprendentemente atractivo? —preguntó Tony, guiñando un ojo a Athena.

—Porque es una maravilla que todavía no te haya aplastado tu gran cabeza —replicó Athena—. En serio.

Tony se rió—. ¿Recuerdas cuando dije que eras una de las únicas cosas que me mantuvo en pie? Lo retiro.

—Ah, no hay vuelta atrás —dijo Athena desde el otro lado del taller—. Me extrañaste, a mí y a mi ingenio.

La verdad era que Tony había extrañado a Athena más de lo que jamás podría expresar con palabras. Cada vez que pensaba en ella mientras estaba en esa cueva, sentía tantas emociones que no sabía cómo procesarlas. Algo había cambiado en sus sentimientos por su amiga mientras estuvo en cautiverio y no sabía cómo explicarlo. Se sentía como si los sentimientos siempre hubieran estado ahí.

Siempre que la miraba, era muy consciente de cada pequeña cosa sobre ella. Las pequeñas manchas doradas en el marrón de sus ojos, los diferentes colores en su pelo que brillaban cuando la luz lo golpeaba a la perfección, la pequeña cicatriz sobre su ceja de cuando Tony había arrojado una engrapadora al otro lado de la habitación y la golpeó en la cara por accidente.

Había tanto en ella que él no se había dado cuenta y, ahora que lo había hecho, era como si la estuviera viendo bajo una luz diferente.

Siempre había estado allí para él. Lo ayudó a sobrellevar el dolor de perder a sus padres, lo apoyó cuando se encontró luchando por ser un buen padre y nunca perdió la fe en su voluntad de hacer lo correcto. Él, a su vez, la había apoyado después de que su familia la repudiara, calificando su pasión por la ingeniería como un pasatiempo inútil para una mujer. Tony siempre había dicho que nunca la habían merecido, razón por la cual hizo todo lo posible por mostrarle lo importante que era para él.

—Te extrañé —dijo Tony—. Más que nada.

—¿Te estás volviendo suave conmigo? —preguntó Athena, abrazando a Tony por detrás.

Tony le cubrió las manos con las suyas—. No podría hacerte eso, ¿no?

Su rostro apareció cuando se inclinó a su alrededor y sonrió, con los brazos todavía alrededor de su cintura. Con solo mirarla, Tony sintió algo que nunca antes había sentido. Estaba tan cerca que podía oler el shampoo que siempre usaba. Quería besarla, pero pronto salió de su aturdimiento cuando ella lo miró con una expresión de desconcierto en su rostro.

—¿Tony? ¿Sigues conmigo? —preguntó ella, luciendo preocupada—. Te distraíste por un minuto.

—Lo siento, solo estaba pensando —dijo Tony, sacudiendo la cabeza para tratar de aclarar sus pensamientos—. Mis pensamientos se me escaparon.

—¿Qué te tiene tan callado? —preguntó Athena—. ¿Conociste a alguien especial? Dios mío, Tony, ¿conociste a una chica con la que no quieres solo acostarte?

Tony no pudo responder, porque la verdad era que lo había hecho. Y esa chica estaba parada justo enfrente de él.