Tony había echado de menos el apartamento de Athena. Por mucho que quisiera que ella cediera y se mudara con él, no podía negar que este apartamento tenía un ambiente bueno. Mientras que la mansión de Tony era toda decoración y muebles costosos e incómodos, el apartamento de Athena estaba verdaderamente vivido. Estaba la mancha en los cojines del sofá de donde Tony había dejado caer los fideos una noche cuando Milo saltó sobre el sofá, había una abolladura en la pared donde habían estado jugando frisbee adentro y Athena no la había visto, había raspaduras en el piso desde el momento en que Lyanna trató de patinar por el apartamento, y había un olor acogedor cada vez que Tony entraba por la puerta.

Mientras subía la escalera familiar con Lyanna en sus brazos, tocando la puerta cuando llegó al piso correcto, se dio cuenta de que tal vez algunas cosas no habían cambiado tanto como él pensaba, y cuando Athena abrió la puerta vistiendo sudaderas y una camiseta sin mangas, sonrió. Ésta era la Athena que conocía y amaba; la que no se preocupaba por verse elegante.

Tony levantó una caja de pizza—. Traje comida.

—Genial, tengo el vino —sonrió Athena y le quitó la caja a Tony—. Y tengo el favorito de Lyanna.

—¿Jugo de manzana? —exclamó Lyanna.

Athena asintió—. Sí, todo para ti. Pasen.

Tony colocó a Lyanna en el piso del apartamento y apenas había llegado a la sala de estar cuando fue derribado por una bola de pelusa gris. Milo, el perro de Athena, se había enfrentado a Tony en su entusiasmo, y había recordado su rostro a pesar de que hacía tanto tiempo que no lo veía. Tony se rió mientras Milo le lamía la cara a modo de saludo, tratando de alejar al perro de él.

—Sí, yo también te extrañé, chico —rió Tony, mientras Milo finalmente se recostaba y dejaba que Tony se sentara—. Yo también te extrañé. ¿Has estado cuidando a tu mamá mientras yo no estaba?

Milo ladró y corrió hacia Lyanna mientras Athena entraba en la sala de estar con la caja de pizza, dos vasos y una botella de vino—. Ha sido un ángel.

Tony se levantó del suelo y se sentó en el sofá de Athena, le quitó los vasos y el vino antes de que ella los dejara caer—. Entonces cambió.

—Siempre fue un ángel —dijo Athena riendo—. Más ángel que tú.

—¿Qué puedo decir? —dijo Tony con una sonrisa—. Creo que la frase es "endiabladamente guapo".

—Sí, eres un dolor en el trasero —respondió Athena, sacando una porción de pizza de la caja—. No pensé que volveríamos a hacer esto.

—Yo sí —respondió Tony—. Esta fue una de las únicas cosas que me mantuvo en la cueva; la idea de verte de nuevo y tener nuestra aburrida noche de cine.

—¿Sí? —preguntó Athena, sonrojándose mientras le daba un mordisco a su pizza—. ¿Vas a decirme cómo escapaste de una cueva rodeada de terroristas, o tendré que preguntarle a Rhodey?

Tony la miró—. No sé si puedo confiar en ti.

—Auch —dijo Athena, tapándose el corazón con una mano. Lyanna se subió a su regazo y se sentó allí—. Estoy herida. En serio, eso me dolió.

—Estoy bromeando —respondió Tony, entregándole una copa de vino—. Eres la única persona en la que confío con todo.

—¿Y alguna vez te he defraudado? —preguntó Athena retóricamente, abrazando a la hija de Tony—. No, no creo que lo haya hecho.

—Sí, eres buena —dijo Tony—. Pero si te lo digo, no puedes decírselo a nadie. Ni a Pepper, Obie o Rhodey. No puedo arriesgarme a que esto caiga en las manos equivocadas.

—Sea lo que sea, está a salvo en mis manos —prometió Athena, mientras Tony tomaba otro bocado de pizza—. ¿Qué es?

—Entonces, esto va a sonar loco —comenzó Tony.

—Todo lo que dices suena loco —dijo Athena—. Pero siempre hay algo detrás de la locura contigo, así que continúa.

—Cuando estaba en esa cueva, querían que les construyera un misil Jericho —explicó Tony—. Pero estaba este hombre conmigo, Yinsen, lo conocí allá por el '99 pero ni siquiera lo reconocí, y me ayudó a crear un traje.

—Recuerdo el '99 —dijo Athena—. Te acostaste con esa botánica y me abandonaste en Nochevieja.

—Sí, lo siento —dijo Tony—. Pero de todos modos, creamos este traje y fue impulsado por el reactor de arco. Es lo que usé para escapar de la cueva.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —preguntó Athena—. ¿Empezar a fabricar estos trajes en lugar de armas?

—No —respondió Tony—. Vamos a desarrollar lo que ya tenía y hacerlo aún mejor. Pero solo uno. No quiero un ejército de estas cosas.

—Espera, ¿"vamos"? —preguntó Athena con incredulidad.

—Tú y yo —dijo Tony, como si fuera obvio—. Vamos, Athena, trabaja conmigo. Será como en los viejos tiempos, tú y yo trabajando juntos para crear algo increíble.

—Te ayudé a desarrollar armas, Tony —dijo Athena en voz baja—. Yo fui parte del proceso que consiguió que te secuestraran. Las mismas armas que tú y yo ayudamos a crear son la razón por la que tu pecho está lleno de metralla. No sé.

—Será completamente seguro —prometió Tony, tomando la mano de Athena—. No pasará nada malo si hacemos esto. Es solo una prueba, Athena, para ver si realmente hay algo más que podemos ofrecerle al mundo.

—No lo sé, Tony —susurró Athena—. Suena arriesgado. Quiero decir, ¿qué pasa si hacemos esto, y funciona, y luego alguien lo copia?

—Entonces lo haremos para que nadie pueda copiarlo —insistió Tony—. Usaremos la tecnología del reactor de arco para alimentar el traje, y de esa manera la gente tardará años en darse cuenta. Trabajo mejor cuando te tengo de compañera, Athena. Siempre ha sido así. Por favor, di que me ayudarás.

Athena pensó en ello durante un largo momento, y cuando finalmente suspiró de nuevo, Tony se enderezó—. Está bien, te ayudaré —dijo a regañadientes—. Pero si algo parece que va a salir mal, lo cancelamos de inmediato, ¿de acuerdo? Y me refiero a cualquier cosa. Si un pequeño fusible empieza a humear, se cancela.

—Está bien, trato, aunque creo que estás siendo demasiado dramática —dijo Tony—. Oh, y no podemos decírselo a nadie. No confío en nadie en este momento. Excepto en ti.

—Me siento halagada —dijo Athena—. Pero ahora que eso está fuera del camino, ¿estás listo para la película aburrida de esta noche? Contemplé las opciones, y me decidí por —ella hizo un redoble de tambores con las manos—... Winnie the Pooh.

—¡Amo a Winnie the Pooh! —gritó Lyanna con una risita.

Tony miró a Athena y su hija divertido—. Ustedes son raras.