Tony Stark estaba desaparecido.

En realidad, Athena recordó que le dijeron que había sido secuestrado, lo cual no fue mucho mejor. Estaba en su apartamento en Malibú cuando James Rhodes llamó a la puerta de su casa con un aspecto bastante deteriorado.

—Rhodey —saludó Athena con una sonrisa—. ¿Qué estás haciendo aquí? Por favor, dime que no me van a arrestar o algo así.

—¿Puedo entrar? —preguntó Rhodey.

Athena asintió, retrocediendo para dejarlo entrar—. ¿Cómo puedo ayudarte?

—No creo que puedas —dijo Rhodey, siguiendo a Athena hasta la cocina—. Tengo algo que decirte, pero quizás quieras sentarte antes de que te lo diga.

—Está bien, pero ¿cuánto tiempo va a tomar? —preguntó Athena—. Tony regresa hoy de Afganistán y debería estar aquí pronto porque saldremos a cenar para celebrar su venta.

Rhodey casi se estremeció ante la mención de su amigo desaparecido y se sentó frente a Athena—. Escucha, Athena, Tony no irá a cenar esta noche.

—Ah, está bien —dijo Athena, luciendo decepcionada de todos modos—. A veces está demasiado ocupado. No es la gran cosa. Podemos planear algo en otro momento.

—No es que esté ocupado —respondió Rhodey, estirándose hacia adelante para tomar sus manos entre las suyas—. Estábamos en Afganistán y Tony estaba presentando su nueva tecnología...

Athena asintió—. Los misiles Jericho, sí.

—Bueno, nuestro convoy fue emboscado —explicó Rhodey, viendo cómo se formaba una expresión de desconcierto en el rostro de Athena—. Y para cuando todo se aclaró, Tony se había... ido.

Athena sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Retiró las manos de las de Rhodey y lo miró conmocionada—. Ido... ¿está muerto?

Rhodey negó con la cabeza—. No, creemos que lo secuestraron.

—¿Quién?

—Terroristas —respondió Rhodey—. No puedo decirte mucho, pero se llaman a sí mismos los Diez Anillos. Honestamente, no sabemos mucho sobre ellos, pero suponemos que quieren a Tony por sus armas.

—Pero lo estás buscando, ¿verdad? —preguntó Athena, tratando de calmarse antes de perder el control y tener un ataque de pánico—. ¿Vas a encontrarlo? Tienes que encontrarlo, Rhodey.

Rhodey asintió—. Estamos haciendo todo lo que podemos. Pero pensé que era mejor que lo escucharas de mí antes de que los medios de comunicación se enteren.

—Gracias —dijo Athena en voz baja—, por decirme. Pero si hay algo que pueda hacer para ayudar...

—Eres un civil —dijo Rhodey—. No está permitido.

—Tengo una maestría en ingeniería mecánica —le dijo Athena—. ¿Quizás podría construir algo que ayude?

—Una vez más, me encantaría, pero la regulación no lo permite —dijo Rhodey, observando cómo sus hombros se hundían y se echaba hacia atrás en su silla—. Te mantendré informada sobre cada pequeño cambio que recibamos, y serás la primera en saber si lo encontramos.

Eso fue hace tres meses, y Athena estaba comenzando a perder la esperanza. Por mucho que estuviera a punto de derrumbarse, Athena sabía que tenía que ser fuerte por la hija de Tony, Lyanna, que solo tenía 6 años cuando su padre desapareció. Lyanna fue el producto de una aventura de una noche y nunca conoció a su verdadera madre, por lo que Athena se propuso apoyar a la joven y ser la mejor figura materna que pudiera ser.

Lyanna no entendía lo que estaba pasando, o por qué su padre no volvía a casa, pero Athena hizo todo lo posible por explicarlo de una manera que no lastimara tanto a la niña. Lyanna era un ángel, completamente diferente a su padre, pero Athena sabía que eventualmente resultaría exactamente como él. Incluso ahora, cuando tenía 6 años, Lyanna era una de las niñas más inteligentes que conocía.

Los medios las habían acosado durante días cuando se enteraron del secuestro de Tony, apareciendo en la puerta de la mansión de Tony mientras Athena y Pepper estaban ordenando las cosas de Tony. Golpearon el cristal y les gritaron preguntas a las dos mujeres, que estaban tan hartas de ser el centro de atención que las ignoraron a todas hasta que llegó Rhodey y les dijo que se fueran. La prensa asustó a Lyanna, que no estaba acostumbrada a que la gente golpeara gritando preguntas y tomando fotos, y enfureció a Athena porque sabía cuánto podían afectar los medios a alguien.

Tres meses de no saber si comenzar a llorarlo o continuar con la esperanza llevaron a este momento, con Athena de pie en la sala de estar de la mansión de Tony en Malibú después de haber estado ayudando a Pepper a organizar el último desastre que Tony había dejado atrás. Les tomó tres meses limpiar todo, pero finalmente la mansión se veía como nueva, como si Tony nunca hubiera hecho lío en primer lugar.

Cuando sonó su teléfono y vio aparecer el nombre de Rhodey en la pantalla, respondió lo más rápido que pudo—. ¿Rhodey? ¿Hay noticias?

—Hay alguien aquí que quiere hablar contigo —dijo Rhodey, y Athena pudo escuchar la sonrisa en su voz.

Un crujido siguió al teléfono que se intercambiaba de persona a persona, y luego habló una voz claramente reconocible—. ¿Athena? ¿Eres tú?

—¿Tony? —jadeó Athena, su mano se cubrió la boca en estado de shock mientras se sentaba con fuerza en el suelo, sin importarle el dolor que atravesaba su espalda—. ¿Estás bien? ¿Estás a salvo?

—Sí, estoy a salvo, cariño —respondió Tony, sonando exhausto—. Estoy bien. ¿Estabas preocupada por mí?

—Has estado desaparecido durante tres meses, Tony —dijo Athena—. Por supuesto que estaba preocupada por ti.

—Estoy bien —respondió Tony—. Te lo contaré todo cuando vuelva.

—¿Cuándo? —preguntó Athena, mordiéndose la uña con ansiedad.

—Mañana —respondió Tony—. He echado de menos a mi chica favorita.

—Yo también te he echado de menos, idiota —dijo Athena, y se rió por primera vez en meses, el puro alivio se extendió por su cuerpo—. Estoy tan contenta de que estes bien.

—Es bueno escucharlo —dijo Tony con una sonrisa—. Ahora, Rhodey me está pidiendo que termine, pero... ¿no ves que estoy en medio de algo? No he hablado con mi chica en tanto tiempo... lo siento, tengo que irme. Te veré mañana, Athena.

—Nos vemos mañana, Tony —respondió ella en voz baja, sin creer que estuviera vivo. Tan pronto como la línea se cortó, se puso de pie y miró a su alrededor frenéticamente—. ¿Pepper? ¡¿Lyanna?!

Pepper apareció en el balcón que daba a la sala de estar, Lyanna se puso de puntillas para ver por encima del borde—. ¿Qué? ¿Qué pasa?

—¡Tony está vivo! —exclamó Athena, sosteniendo su teléfono—. ¡Rhodey acaba de llamarme y luego puso a Tony al teléfono! ¡Está vivo, Pepper! Está volviendo a casa.

El alivio se apoderó del rostro de Pepper mientras casi bajaba las escaleras para abrazar a Athena, quien no se dio cuenta de que estaba llorando de alivio hasta que se secó la cara.

Pepper se rió de la chica—. Estoy tan contenta de que esté bien. Me gusta mucho este trabajo.

Athena se rió y se secó las lágrimas con las manos—. Tony es mi mejor amigo. No puedo imaginar una vida sin él.

—Ya no tienes que hacerlo —dijo Pepper en tono burlón, mientras Lyanna se unía—. Está volviendo a casa.

Athena miró a la niña y la tomó en brazos—. ¿Escuchaste? Tu papá vuelve a casa.

—¿Cuándo? —preguntó Lyanna.

—Mañana, cariño —sonrió Athena, abrazando a la chica con fuerza—. Tu papá vuelve a casa.

Para todos los demás, la atracción innegable entre Tony Stark y Athena Clarke era tan visible como si tuvieran las palabras "ME ENCANTA MI MEJOR AMIGO" tatuadas en la frente, y sin embargo, los dos amigos eran ajenos a los sentimientos del otro, creyendo ser puramente platónico entre ellos.

Athena suspiró cuando la noticia la golpeó por completo, y se dio cuenta de que su mejor amigo volvía a casa. Miró a Lyanna—. Está bien. Tony está bien. Tu papá está bien, Lyanna. Está vivo.

Pepper asintió, sonriendo con lágrimas de alivio en los ojos—. Está volviendo a casa.