L'année poursuivit son avancée et bien vite, le cinq mai arriva. Luffy ne tenait plus en place. C'était enfin le jour de son anniversaire, qu'il attendait depuis bien longtemps ! Cependant, contrairement à ce qu'il avait cru, cela avait lieu un jour d'école, un vendredi. La fête, ce n'était donc pas pour tout de suite hélas. La déception était très grande. Le petit garçon se rendit même pour la première fois à contre-cœur à l'école, sans réaliser que cela pouvait également être une journée incroyable.

« Joyeux anniversaire Luffy ! »

Bien évidemment, Tashigi et ses camarades lui souhaitèrent son anniversaire. Luffy était après tout le petit fils du directeur, ce n'était pas rien. C'était surtout un des gamins les plus appréciés de l'école, parce qu'il était gentil avec tout le monde et ne jugeait jamais personnes. N'importe quel enfant était fier de pouvoir compter parmi ses amis. La maîtresse s'étonnait chaque jour de voir qu'il possédait un étonnant pouvoir qui attirait naturellement les autres vers lui. Aucun doute, Luffy était solaire et il méritait bien d'être fêté pour tout le positif qu'il offrait aux autres.

Cela arrivait régulièrement au garçon de se retrouver au centre de l'attention, notamment parce qu'il était un leader né. Se retrouver au centre de l'attention pour son anniversaire, c'était toutefois une expérience différente. Luffy se révéla gêné pour la première fois depuis que Tashigi le connaissait, mais elle savait que cela lui faisait plaisir, son sourire ne pouvait tromper personne. En tout cas, la journée à l'école de l'enfant fut bien meilleure que ce qu'il espérait.

Le soir, son anniversaire fut fêté en compagnie de son grand-père Garp, de sa grand-mère Dadan, ainsi que de Shanks et Makino. Son père Dragon put passer un cours instant dans la soirée, juste avant que Luffy n'aille se coucher. Est-ce que l'enfant avait vraiment un avis sur son père ? C'était difficile à dire mais au moins, l'homme avait fait l'effort d'être un peu présent le jour J. Cela représentait une maigre consolation aux yeux de certains mais une consolation certaine pour d'autres.

Enfin, le samedi arriva. Luffy se réveilla de très bonne heure, tout excité. Il savait que c'était aujourd'hui qu'il allait s'amuser avec ses amis et il avait tellement hâte. Dragon ne pouvait pas être présent, encore une fois, alors Shanks et Garp avaient tout prévu pour que la fête soit une réussite totale. Les deux hommes ne s'entendaient pas si bien que cela mais cette fois, ils s'étaient alliés pour préparer au mieux la maison de Dragon et recevoir les camarades du garçon. Le nombre avait été limité à une dizaine, c'était fatiguant de s'occuper de CP mine de rien !

« - Est-ce qu'ils vont bientôt arriver ? trépignait l'enfant.

- Cet après-midi, crétin, grommelait son grand-père. Tu écoutes ou quoi ?

- Ce n'est pas grave, assura Shanks. Je suppose que tu dois avoir hâte, Luffy.

- Tu crois que je ne vois pas ce que tu es en train de faire le rouquin ?

- Je ne fais rien de mal, Garp. Cela te dérange que Luffy m'apprécie ? »

Le directeur ne répondit rien mais il lança un regard assassin à l'adjoint au maire qui se permit un clin d'œil insolent. Pendant les prochaines heures, ce fut une course à qui serait le plus apprécié de Luffy, avec des petits gestes et attentions. L'enfant s'en moquait un peu, il voulait simplement que ses amis arrivent et se languissait de ne pas les voir encore. La notion de temps n'est pas encore très précise pour un gosse de sept ans et il se demandait quand ses copains allaient enfin arriver. Il restait devant la fenêtre, fixant la rue avec impatience, à la fois immobile et agité.

« - Venez vite, appelait-il avec une innocence mignonne.

- Ils seront là bien assez tôt, assura Shanks.

- Et s'ils avaient oublié ? s'inquiéta soudain le garçon.

- Aucun risque, rit Garp. C'est impossible de t'oublier ! »

En disant cela, il ébouriffa les cheveux de Luffy et le garçon retrouva son vrai sourire. Shanks souriait aussi, songeant que Garp avait su trouver les mots exacts pour que son petit-fils soit heureux. L'homme songea qu'il avait encore du chemin à faire, même en pensant connaître l'enfant. Cela ne l'empêchait pas d'être aimé du petit de toute façon. Les deux hommes et l'enfant eurent vite fait de terminer la préparation de la maison. Maintenant, il ne manquait plus que quelques enfants pour remplir ce lieu de cris et de vie. La patience était de mise, rude pour Luffy.

Heureusement, dans l'après-midi, l'attente ne fut pas trop longue. En voyant la première voiture se garer devant la maison, le garçon sauta de joie et ne put attendre. Avant que Garp n'ait pu ouvrir la porte, il l'avait déjà fait et courait dehors. Le premier arrivé était Zoro, conduit par Mihawk. Luffy était si content qu'il sauta dans les bras de son ami. Ce dernier était un peu mal à l'aise, n'étant pas aussi extraverti que Luffy, mais il ne put retenir un sourire.

Ensuite, ce fut le tour des autres. D'abord, c'est Robin qui arriva, suivie de près par Nami et Ussop. Ensuite, ce fut au tour de Law, puis d'Ace et de Sabo. Vivi arriva un peu plus tard et Sanji ferma la liste. Zoro le lui fit remarquer avec un air moqueur et les garçons se retinrent de justesse de se battre. Le regard froid de Shanks les dissuada très probablement. Après tout, ils étaient réunis pour l'anniversaire de Luffy, tout devait être parfait pour l'enfant qui fêtait ses sept ans.

Parfait, cette journée le fut sans aucun doute. Shanks et Garp avaient prévu de nombreux jeux pour occuper les petits monstres et c'était vraiment parfait. Entre un jeu inspiré des histoires pirates de Luffy, des histoires et des moments de total liberté, tout le monde s'amusa et rigola, même le réservé Law. C'était vraiment réussi, aussi bien pour les CP que pour les deux grands CM2 qui aidaient un peu à gérer les plus jeunes. Finalement, même les adultes s'amusèrent beaucoup et l'après-midi fila à une vitesse folle, dans la joie et la bonne humeur.

L'heure du goûter sonna finalement et avec elle, l'heure du gâteau ainsi que des cadeaux. Shanks s'était littéralement surpassé avec l'aide de Garp. Le gâteau au chocolat portait de nombreuses décorations liées au thème des pirates, en sucre pour la plupart. L'aspect était ravissant et le dessert était très bon, agrémenté de bonbons pour faire plaisir aux petits. Garp grommelait que ce n'était pas terrible pour leurs dents mais Shanks lui fit subtilement remarquer qu'avec tous les cookies que le directeur ingurgitait, il était excessivement mal placé pour leur prodiguer des conseils.

Ce fut ensuite l'heure des cadeaux. Tout le monde était impatient de découvrir ce que Luffy allait avoir. Le garçon découvrit alors des surprises incroyables : un bateau pirate en figurine, exactement, comme celui de ses rêves, des petits bonhommes pirates, une peluche singe, des bonbons en forme de morceau de viande, un chapeau de paille vraiment chouette et encore plein d'autres surprises. L'enfant était sincèrement ravi mais on voyait bien que ce qui lui plaisait le plus, c'était la présence de tous ses amis autour de lui. Il riait aux éclats et le monde semblait un peu plus doux.

Shanks observait le fils de Dragon et il sentait son cœur s'attendrir en le voyant si heureux. C'était parfait que le garçon soit ravi de sa journée, c'était vraiment tout ce qui comptait. L'adjoint au maire se demandait ce qui pouvait se passer dans la tête de Dragon, qui ratait tant de moments importants de la vie de son enfant. Lui-même se demandait s'il arriverait à être présent en ayant un enfant. Après réflexion, Shanks secoua la tête. S'il avait un enfant, bien sûr qu'il se rendrait présent pour lui, ce n'était même pas négociable. Il voudrait être un père présent et toujours là pour son petit, peu importe à quel point le boulot occupait une place importante dans son quotidien. Non, jamais il ne pourrait avoir un enfant et le laisser de côté, c'était tout simplement impensable. Garp partageait cette pensée et il avait du ressentiment contre son fils, c'était assez net. Toutefois, il avait l'intelligence de ne pas le formuler à voix haute, afin de ne pas impliquer Luffy. Ce n'étaient pas des problèmes pour un enfant de son âge.

L'après-midi se poursuivit dans la joie et la bonne humeur. Les enfants entreprirent de construire une cabane avec tout ce qui se trouvait dans le salon. Au départ, les adultes n'étaient pas très ravis mais, voyant que les petits faisaient attention, ils décidèrent de les laisser faire et de simplement se poster dans un coin, en tant qu'observateurs. Pendant que les jeunes s'amusaient, avec une petite bataille de coussins, Garp et Shanks discutaient à voix basse, loin de leurs oreilles.

« - Dire que tu es plus présent pour Luffy que son propre père... Cela me rend triste pour mon petit gars, honnêtement. Il mérite mieux.

- Tu es présent, Garp. Il doit être content de passer du temps avec son grand-père.

- Certes, mais ça ne remplace pas son vrai père. Cela devient ridicule. L'autre jour, je lui ai demandé qui était son père et il m'a demandé si ce n'était pas toi.

- Je suis touché. Cela ne me dérangerait pas de l'avoir pour enfant.

- Ha ha ! Ton tour de devenir père viendra, Shanks, j'en suis certain.

- J'espère bien. Et Dragon, il... Son travail sera toujours aussi prenant ?

- De ce que je crois, oui. Je n'y connais pas grand-chose dans son domaine mais bon, il aime ce qu'il fait. Quitte à laisser tomber son fils... Cela dit, je n'ai pas fait mieux.

- Vraiment ? demanda l'adjoint au maire, curieux.

- Je n'étais pas très présent non plus, honnêtement, donc je ne peux rien lui dire. J'avais espéré qu'il suive un chemin différent. Enfin...

- Il n'est pas trop tard pour que Dragon se rapproche de Luffy.

- Oh, ça, soupira le directeur. C'est au petit d'en décider je crois. »

Les deux adultes se tournèrent vers l'enfant qui semblait s'amuser, comme si rien d'autre n'avait d'importance au monde. C'était tant mieux, qu'il puisse vivre sans se soucier des problèmes des grands. Cependant, Shanks songea qu'il faudrait qu'il le surveille en grandissant. Après tout, qui pouvait savoir ce qu'il se passait dans cette petite tête ? Cette situation pourrait-elle avoir des conséquences sur son futur ? Les années à venir pourraient le dire. De son côté, Luffy jouait au capitaine avec ses compagnons, qui formaient tous son équipage. Il y avait l'équipage de base bien sûr, avec Vivi qui les avait rejoints, comme elle le faisait ponctuellement. Ace et Sabo s'étaient nommés capitaines alliés, ayant chacun leur propre groupe imaginaire.

Dans ce salon au milieu de Sabaondy, ils arrivaient à voyager et à partir bien plus loin. L'horizon menait vers des mers immenses remplis de dangers, où on ne savait jamais où les courants pouvaient nous mener. Il y avait des îles hivernales, des îles estivales, des déserts, des banquises, des mangroves, même des îles célestes ! Parfois, des terribles monstres croisaient leur chemin et parfois des pirates ennemis, mais certains pouvaient aisément devenir leurs alliés. Faire la fête était toujours très important, surtout après avoir découvert un trésor, quel qu'il soit. L'imagination des enfants n'avait aucune limite et parfois, en les regardant, on pouvait se demander si ce n'était vraiment qu'un jeu et non pas une véritable histoire. Garp les fixait avec nostalgie, Shanks pouvait le lire dans ses yeux, sans bien comprendre pourquoi. Quel souvenir le directeur se remémorait-il ?

« Tu sais, Shanks, leur jeu, ça me rappelle un livre, déclara le plus vieux en grignotant un cookie. Un livre que j'aimais bien et qui a été écrit par Rouge. »

Shanks réalisa alors qu'il l'avait déjà lu et qu'effectivement, les enfants racontaient une histoire de pirates incroyablement similaires, sans avoir ni lu l'ouvrage ni rencontré son auteur, c'était vraiment incroyable. Et puis, d'où venait cette mode de la piraterie ? Est-ce que cela pouvait être une bonne idée de lancer des animations sur ce thème là pour Sabaondy ? L'adjoint au maire se promit d'en parler avec Sengoku et d'étudier sérieusement le sujet. Pour donner un peu de vie à la ville, il était toujours prêt, et quelque chose qui plaisait aux enfants était déjà une bonne accroche pour attirer du monde. Des idées fusaient et Shanks les garda dans un coin de sa tête pour plus tard.

L'après-midi toucha à sa fin et malheureusement, le moment des « au revoir » également. C'est ce qui est triste quand une fête a lieu, c'est qu'elle doit nécessairement se terminer un jour. Le bal des départs commença avec Cobra qui venait chercher Vivi. La demoiselle était triste de partir en premier, mais elle fut bien trop rapidement suivie par Nami et Law. Ces deux derniers étaient ramenés par Rocinante, ce qui officialisait que le photographe et son fils vivaient sous le toit de Belmer et ses filles. Peu après, Olivia vint chercher Robin et elles repartirent rapidement.

« Ce n'est pas grave, on est encore assez pour jouer. »

La bonne humeur de Luffy tenait bon et il ne voulait pas rester sans rien faire, surtout pas alors qu'il avait des amis encore présents. Les garçons qui restaient jouèrent ensemble un moment, usant cette fois d'un jeu de société que Shanks avait offert à Luffy la veille. C'était une sorte de bataille navale, qui ne laissait pas douter du thème de l'anniversaire. Pour des enfants de sept ans, ce n'était pas très facile au départ, mais ils avaient fini par bien comprendre le principe, malgré leur âge. Garp se joignit à eux et il se montra redoutable, ne montrant aucune pitié envers ses adversaires.

« - Pépé, tu es trop fort, se plaignit Luffy.

- C'est en perdant qu'on apprend, mon p'tit ! Allez, je dis H6 !

- Encore gagné, soupira Ace. Hé, tu regardes par-dessus !

- Quoi ? Mais non pas du tout ! » s'exclama le directeur d'école.

Les enfants n'avaient cependant aucune confiance et dans un fou rire général, la bataille de coussins reprit. Garp n'était pas mauvais en lancer mais les petits étaient trop nombreux pour qu'il puisse se défendre correctement. Shanks hésita à les rejoindre, mais il préféra se contenter d'en rire sur le côté. Il fallait bien quelqu'un pour ouvrir la porte de toute façon et c'est ce qu'il fit quand Zeff arriva pour récupérer Sanji. Ensuite, ce fut Yassop qui vint chercher Ussop. Enfin, quand Mihawk arriva pour récupérer Zoro, la bataille de coussins contre Garp se terminait à peine.

« - Tout s'est bien passé ? demanda le professeur de kendo.

- Très bien. Avec Garp, nous n'avons eu aucun problème.

- Pourtant, il est au sol, avec les enfants sur lui. Tu es certain, Shanks ?

- Oh, ça, ce n'est qu'un détail ! Et toi, mon vieux, tu vas bien depuis la dernière fois ?

- Eh bien oui, la vie à Sabaondy me plait plutôt bien. C'était une bonne idée de ta part.

- Et Tashigi alors, ça va bien avec elle aussi ?

- Je ne vois absolument pas de quoi tu parles » répondit Mihawk en haussant les sourcils.

Shanks éclata de rire et son meilleur ami détourna le regard, ne pouvant cacher un petit sourire en coin. Décidément, les rumeurs allaient bien vite depuis la récente promenade au parc de Fushia ! Mihawk récupéra donc Zoro qui était triste de partir et retourna chez lui. L'adjoint au maire était déçu de ne pas avoir eu plus d'informations et surtout de ne pas avoir pensé à discuter avec l'enfant. La prochaine fois, il saurait lui soutirer des informations sur son vieil ami. Pour le moment, il devait se concentrer sur les trois enfants restant, quatre en comptant Garp.

Il y avait encore Luffy évidemment, mais aussi Sabo et Ace, les deux plus vieux. Finalement, c'était un bon trio pour finir et Luffy n'était donc pas trop triste que les autres soient partis. Shanks s'étonnait toujours de voir que ces trois garçons sans aucun lien apparent avaient pu devenir aussi vite amis. Pourtant, quand on les voyait, on ne pouvait que penser qu'ils étaient faits pour se rencontrer. Les garçons étaient comme trois frères. Les deux ainés prenaient soin du plus jeune et lui apprenaient tout ce qu'ils connaissaient, tandis que le plus petit leur apportait de la joie. On ne cessait de le répéter mais c'était vrai : il était leur petit rayon de soleil.

Sans s'en rendre compte, Shanks se mit à les regarder avec une tendresse paternelle. Sa fibre parentale vibrait plus fort que jamais et il faillit ne pas entendre quand Rayleigh sonna à la porte. L'adjoint au maire était content de le voir, il avait presque oublié que Sabo était son fils. Le garçon quitta à regret ses amis pour s'approcher du menuisier. Cependant, les deux bruns n'avaient pas dit leur dernier mot et ils vinrent accompagner leur compagnon jusqu'à la porte.

« - Bonjour Luffy, Ace, les salua Rayleigh. Encore joyeux anniversaire.

- Merci monsieur ! s'exclama le fils de Dragon. Sabo, merci !

- On se revoit lundi, Luffy, Ace, s'exclama le petit blond avec son sourire ravageur.

- N'oublie pas l'exo de math ! lui rappela Ace.

- C'est fou, murmura soudain Rayleigh en fixant le fils d'Edward.

- Qu'est-ce qui est fou ? intervint Garp qui revenait de la cuisine, un cookie au bec.

- Ace, déclara le menuisier. Tu ressembles vraiment à ton père, l'ancien maire. »

Un silence s'installa soudain dans la pièce et pendant un moment plus rien ne bougea. Rayleigh semblait regretter ce qu'il venait de dire et autant Garp que Shanks le regardaient avec un air désapprobateur. Au contraire, Ace fixait le menuisier avec intérêt. Son père l'ancien maire ? Personne ne lui avait jamais parlé de cette histoire. Il aurait voulu parler poser des questions, mais rien ne lui venait, absolument rien. Pourquoi bloquait-il à ce point ? Hélas pour lui, cela laissa le temps à Rayleigh et Sabo de partir. L'ambiance était étrange après et seul Luffy semblait n'avoir pas compris ce qui venait de se passer. Ace n'avait plus trop envie de jouer et heureusement, son père ne tarda pas à venir le chercher. Edward fut accueilli bizarrement et Garp le prit à partie un moment pendant que Shanks s'occupait des enfants.

« - Je dois te dire, Edward. Rayleigh a parlé...

- Qu'est-ce que tu me racontes, Garp ? Parlé de quoi ?

- Il a mentionné l'ancien maire devant ton fils et... Il a dit...

- Il a clairement dit que c'était son père ? demanda calmement le banquier.

- Exact. Je pensais que c'était important de te le dire.

- Merci mon vieux, mais cela n'aura aucune incidence de toute façon.

- Aucune incidence ? Pourtant, Ace avait l'air un peu pensif.

- Il va juste s'interroger un peu mais c'est tout. C'est moi son père, maintenant. »

Edward était très ferme dans son ton et Garp n'insista pas, même s'il était certain que le géant se trompait quelque part. Le banquier alla récupérer Ace, salua Shanks et Luffy puis s'en alla. Sur le trajet, il demanda à son fils si l'anniversaire s'était bien passé et ce dernier lui expliqua que c'était une super journée. Sa voix était un peu éteinte mais Edward supposa qu'il était simplement fatigué. Ce n'était pas le cas. Ace avait de nombreuses questions qui tournaient en boucle dans sa tête mais il n'arrivait à en formuler aucune. Ses pensées se dirigeaient tous vers le même sujet.

« Alors mon père n'était pas un inconnu ? J'ai des parents quelque part ? »

Il ne savait pas bien pourquoi mais il voulait absolument trouver la réponse à cette question.