oiv.- ❛ellos solo quieren violencia❜

Anakin fue la única persona que vio durante tres días. Durante tres días, se quedó en su celda con él, y solo se fue a buscar comidas para ambos. Hablaron de aventuras que habían tenido, aparentemente no era la primera vez que Anakin había sido mantenido prisionero por piratas, y de planetas que habían visitado que dejaban una impresión y una plétora de otras cosas sin sentido. Sabía que no tenía que quedarse con él constantemente, pero su voz era mucho más preferible al silencio de su habitación. En cuatro años, nunca había estado en casa. Las paredes seguían desnudas y grises, como un cielo sin azul. No los había adornado con verde y vida como Rowan, ni siquiera trofeos y crueldad como Rolfe. Lo había dejado vacío.

Era a última hora de la tarde cuando el barco retumbó mientras un barco abordaba. Solo podía ser el Forajido, lo que significaba que la tripulación había vuelto victoriosa con el sangriento botín para demostrarlo.

Anakin observó cómo cambiaba su expresión, oscurecida como si una sombra se hubiera levantado para bloquear el sol:

—¿Qué pasa? - Le disparó una mirada lateral:

— Han vuelto

Levantó una ceja, confundido por su tono corto:

— ¿Y? ¿No es algo bueno para ti?

— No después de lo que han hecho, no lo es. — Se sofocó, doblando los brazos sobre su pecho.

Anakin suspiró. Ella le había dicho a dónde habían ido, lo que habían ido a hacer, y a él le gustaba aún menos que a ella. A pesar de que eran barcos de la República, estaban entregando ayuda de socorro de guerra. Innumerables personas podrían morir sin esos suministros. Ella se volvió hacia él y él vio su propia ira reflejada en sus ojos, como la luz del sol que fluye a través de una ventana de color, manchando el vidrio del suelo de rojo; tenue pero todavía presente debajo de la superficie.

Un pitido emitido desde la muñeca de Val, y ella miró hacia abajo para ver un holomessage. El capitán la había convocado a la cubierta principal. Eso era inusual. Sus ojos se entrecerraban, pero sabía que tenía que irse.

Se puso de pie, se estiró para aliviar el dolor en sus músculos y desactivó la célula. Se salvó a Anakin una mirada hacia atrás, una sonrisa pintada en sus labios.

—No vayas a ninguna parte.

A estas alturas puso los ojos en blanco, acostumbrado a sus travesuras. Su sonrisa se deslizó en una sonrisa durante un momento, antes de dar la espalda y caminar por el pasillo.

El barco en sí parecía asfixiarse bajo el olor borracho de la victoria y la sed de sangre cuando los piratas regresaban a casa. Tuvo que barajar más allá de sus compañeros de tripulación y fundirse en la pared para permitir que pasara el botín en su camino a la cubierta donde presumiblemente el capitán la estaba esperando con el resto de la tripulación. La cubierta principal era donde el capitán dio órdenes a la tripulación o organizó eventos. Esperaba sinceramente que fuera el primero. Las celebraciones posteriores a la incrudición del capitán nunca fueron benignas, y alguien siempre murió.

Normalmente, disfrutaba de la juerga sin sentido. Era un momento tan bueno como cualquier otro para perderse en la música, la danza y en cuerpos recubiertos de sangre. El fuerte bajo de la música underground anuló el latido de su corazón; sus pensamientos se convirtieron en letras, su cuerpo simplemente un instrumento de libertad en lugar de muerte. Era la única vez que no se sentía como ella misma. Pero la inquieta contracción en sus extremidades le dijo que esta no sería una de sus fiestas ordinarias.

Cuando salió de la cubierta y entró en el gran atrio, encontró al capitán de pie sobre una plataforma elevada en el centro de los piratas reunidos. Cinco docenas de los criminales más sedientos de sangre de la galaxia y ella fue una de ellas. El pensamiento nunca la había molestado antes, pero ahora su vida, su familia, no le trajo nada más que una vergüenza aburrida y dolorosa de que hiciera todo lo posible para ignorarla.

Encontró a Rowan en las afueras de la multitud y vino a pararse a su lado. La mujer mayor le dio una pequeña sonrisa antes de dirigir su atención al capitán.

— Mis compañeros piratas — comenzó y la habitación se calmó hasta que su voz fue todo lo que pudieron oír, — Hoy hemos regresado de una gloriosa victoria. ¡No solo saqueamos con éxito un valioso barco de carga, sino que asestamos un golpe a esos pomposos gatos gordos de la capital!

La tripulación lanzó sus puños al aire y gritó. Val nunca había entendido la insistencia del capitán en obstaculizar a la República; casi nunca atacaron los buques separatistas. Parecía que el capitán se había puesto de lado en una guerra en la que no tenían interés. Agitó la cabeza, el labio se acurrucó de disgusto. Cualesquiera que fueran sus sentimientos sobre la Orden Jedi y la República, odiaba aún más a los Sith y a los separatistas.

— Según nuestras tradiciones, — continuó — el pirata que logró más muertes en la batalla selecciona la festividad. Khan — El capitán levantó una mano hacia una gran figura que lentamente se dirigió al escenario.

Khan era un hombre imponente y vicioso de ascendencia datomiriana. A diferencia de los otros residentes del Segador, Khan era su verdadero nombre: ella entendía su audacia, si fuera una guerrera inigualable criada en la violencia y buena en ella también, tampoco temería represalias. Su piel era negra y roja granate, había oído a los miembros de la tripulación susurrar que la sangre de sus víctimas la había manchado de ese color, y una corona de espinas de marfil rodeaba su cabeza. No llevaba camisa y su piel estaba entintada con marcas oscuras y dentadas en forma de vena. Caminó con pasos pesados y de pies seguros; sus manos firmes a sus lados. A su espalda había una espada ancha de doble hoja imponentemente grande hecha de un extraño metal plateado con el que Val no estaba familiarizado; el arma se llamaba Rikan en honor al hombre que había matado por ella.

Si alguna vez se trataba de una batalla en este lugar, Khan era el único que la preocupaba.

Khan llegó a la plataforma y vino a pararse al lado del capitán. Incluso con la estatura más alta que la media de Rolfe, el datomiriano lo empequeñeció. Val desplazó la cabeza hacia un lado, observando la escena antes que ella con curiosidad. Nunca se había dado cuenta de lo pequeño, poco amenazante, lo insignificante que era el capitán junto a los que presidía. Si le hubiera preguntado a un extraño, en este momento, que capitaneaba al Segador, dudaba de que Rolfe fuera su primera suposición. No sería de ella.

Pero luego se le recordó que el reinado de Rolfe nació y se mantuvo con una lengua bifurcada y un ingenio astuto, no con fuerza bruta y acero. Sabía quién era el más peligroso de los dos.

Cuando escuchó hablar por primera vez a Khan, esperaba pocas palabras en un tono grave y bajo, pero esa no era la realidad. Khan fue sorprendentemente carismático. Habló de una manera que cautivó a los oyentes en una falsa sensación de seguridad y confianza, como la sonrisa del dragón que escondía los dientes dentados.

— La última escaramuza, aunque gratificante, no fue particularmente... — Se detuvo como si la palabra se le escapara, pero ella sabía que todo era un acto; reconoció la sonrisa, los ojos desenfocados de una máscara con propósito.— Desafiante. ¿Somos piratas o invasores comunes? — Hizo la pregunta con tanta calma, pero invocó una respuesta tan ensordecedora. Val no sabía si prosperaba con la violencia como el resto de la tripulación, pero sin duda sabía cómo incitarla.

— Como tal, pido una resurrección del campeonato de arena.

Sus ojos casi se encuentran con los suyos al otro lado de la habitación y ella sintió que su corazón se detenía. No había habido otra entrega del campeonato durante casi dos años, después de que la propia Val ganara el título en la batalla más sangrienta que jamás hubiera librado. No se había dado cuenta entonces del costo duradero de su sed de sangre: la arena enjaulada era un escenario recurrente en sus pesadillas, solo precedido por una arboleda en pleno invierno. Había hackeado y se había abierto camino a través de dos docenas de contendientes para reclamar la corona; había creído que la gloria valía la pena.

Pero esa infamia no significaba nada encorvado sobre el lavabo de un baño, tratando desesperadamente de blanquear las manos manchadas de rojo. La arena nunca se había centrado en la gloria, solo en la violencia.

La respuesta de la tripulación fue instantánea y unánime. El campeonato había sido una tradición idolatrada, y ganar el título te hizo legendario. Se había convertido en la segunda al mando de Rolfe poco después de su victoria, y ciertamente había piratas presentes que se resintieron de esa elección y pensaron que esta era una oportunidad perfecta para obtener una recompensa. Pero ya lo había decidido; no volvería a soportar esa carnicería.

— Hay un Jedi a bordo de nuestro barco — continuó Khan, una débil sonrisa en su cara. Sus ojos se abrieron de par en par, un pozo de náuseas se levantó en su estómago. Sabía lo que venía. — Sería una pena no poner a prueba su temple.

¿Fue posible que un corazón se detuviera dos veces en el lapso de un minuto? Sus manos empezaron a temblar a sus lados. Rápidamente los dobló en los bolsillos de su abrigo, agarrada tan fuerte que podía sentir que sus uñas extraían sangre de las palmas de sus manos. Sus ojos buscaron inmediatamente a Rolfe; seguramente, no pondría su transporte más valioso en la línea para apaciguar a la tripulación. Pero desde la forma en que gritaban y se apiñaban alrededor del podio como lobos hambrientos hasta un cadáver fresco, ella se dio cuenta de que lo haría. Por mucho que predicara la obediencia y la cadena de mando, estaba a merced de las masas tanto como cualquiera; si no lo hacía, correría el riesgo de parecer débil; algunos hombres pensaron que era un destino peor que la muerte.

Sus intenciones eran claras; no lo detendría.

Sus pensamientos se volvieron hacia el niño sentado solo en las profundidades del barco, lejos del foso del león al que estaba a punto de ser arrojado; Anakin. Él era un luchador experto y ella sabía que probablemente podría derrotar a todas las personas en la habitación bajo las reglas normales de combate; una batalla hacia la rendición, con la muerte como una posibilidad siempre presente. Pero conocía a estas personas, sabía lo que significaban para ellos la reputación y la infamia. No había mentido cuando dijo que la gloria era la única moneda que importaba ahora. Si Anakin vacilara ni por un momento, no habría rendición para él. Después de todo, lo que el pirata no quería que
— Jedi-killer — susurrara cuando pasaron.

Algo le cepilló el brazo. Miró hacia arriba para ver a Rowan tirado de su manga.

— ¿Qué es?

— El capitán está dando una hora para que todos los participantes se preparen y... te está mirando — Rowan firmó.

Val se giró y, por supuesto, Rolfe y Khan tenían los ojos puestos en ella. Ella endureció su mirada y su corazón; no permitiría que esto sucediera. Ella apretó la mano de Rowan y los dos se dirigieron a la plataforma. En la luz sobresaliente, la piel del capitán parecía enfermiza y pálida, las venas translúcidas corrían justo debajo de la superficie; se preguntaba si la crueldad podría cambiar el color de tu sangre. Se subió al escenario.

— No lo haré — No es la más sabia de las primeras palabras, pero apenas tuvo tiempo de ser más que contundente.

La sonrisa de Khan era muy aguda —¿Tienes miedo de que no gane una victoria esta vez, Seaflyer?

— Te rasparán de las paredes en un minuto, Khan — Se pasó la lengua por encima de los dientes como si ya pudiera probar el baño de sangre por venir. Val apartó su atención de él y miró a Rolfe.

— Hicimos un trato con la República para que estuviera vivo e ileso — Ella lo imploró, apenas capaz de mantener su lengua bajo control.

— Las cosas cambian. La gente ha hablado —  Fue todo lo que dijo el capitán.

Su ancla se rompió y el océano rugió en sus oídos, ensordecedora y caótica —  Esa es la respuesta de un cobarde. ¡Eres su capitán, diles que no!

Sus huesos se fracturaron bajo el peso de su ira, luchando por mantener la presa que retenía. El capitán la miró con ojos fríos e iracundos y se necesitó todas sus fuerzas para suavizar su tono, para preguntar en lugar de exigir: nunca pudo exigir nada a Rolfe.

— Podría morir

— Entonces muere

Con eso, se alejó. Khan se quedó. No sabía qué la poseía, qué fuerza imprudente de la naturaleza la hacía desafiar a un dios de la guerra en la carne. Pero ella también podría ser una divinidad vengativa; el fuego puede arder caliente, pero el agua lo consume todo.

— No dejaré que lo mates

Khan levantó una ceja, sus palabras tanto una amenaza como una invitación. — La única manera de detenerme sería matarlo tú mismo

—¿Qué tal si te mato en su lugar? — Escupió las palabras, trató de forzar todas las fibras de intención asesina que podía reunir en ellas, pero no pudo hacer que su amenaza se sintiera real. El tsunami que alimentó su agresión había sido arrastrado de vuelta a las profundidades. Una ola golpeando en la costa era todo lo que quedaba, y una mera gota de agua no molestaría al infierno furioso que era Khan.

Se inquilizó hasta el nivel de sus ojos, el oro ardiente se encontró con el azul torrencial.

— No lo harás. En algún lugar, de alguna manera, perdiste el gusto por la sangre. Creo que ya ni siquiera sabes cómo matar — sus ojos le barrieron la cara como si pudiera ver la fachada astillándose— No sin suicidarte — El océano se evaporaba. Cuando Khan se fue, sus ojos se desviaron hacia Rowan por un momento. Los dos compartieron una larga mirada; se intercambiaron palabras silenciosas. Rowan cruzó los brazos en el despido y Khan se fue, perplejo.

Rowan dirigió su atención a Val, que casi se había destrozado. ¿El espíritu de su guerrero perdido se había vuelto tan obvio? Incluso aquellos que están más allá de la naturaleza destructiva de sus propios pensamientos podían ver que se estaba desmoronando, pieza por pieza, cortada por corte.

Ella volvió sus ojos huecos y de cristal a Rowan

— ¿Que hago?

Rowan siempre tuvo una respuesta, siempre tuvo un camino a seguir, un camino de vuelta a la luz. Val nunca había visto a Rowan sin palabras

—Yo... No creo que haya nada que puedas hacer

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Val se había ido más tiempo de lo que Anakin esperaba. Se había puesto a caminar por la celda de cinco metros como una forma de distraerse de sus pensamientos, de su preocupación. Pasó casi una hora completa antes de que viera su familiar abrigo azul bajar las escaleras. Sus hombros se desataron casi al instante, como si su mera presencia tuviera un efecto calmante en él. La conoció a mitad de camino y se paró en los bares. Desactivó la celda, pero no se acercó, con la cabeza inclinada hacia abajo. Su frente se arrugó en la confusión y inclinó el cuello hacia abajo.

— ¿Vale? — Preguntó suavemente, tratando de encontrarse con sus ojos, pero ella no lo miró. Mientras él decía su nombre, ella respiró hondo y lo miró por completo. Anakin no podía leer su expresión y no ofreció ninguna explicación.

— Lo siento — Antes de que él tuviera la oportunidad de preguntarle por qué ella se disculpó, otros dos piratas entraron en la zona de espera. Anakin inmediatamente corrozó sus hombros y amplió su postura. Cuando los dos hombres se detuvieron junto a Val, avanzaron para agarrar los brazos de Anakin. Antes de que pudiera reaccionar, Val les agarró las muñecas con una uña en un punto mortal presionado contra su pulso y listo para extraer sangre.

— No lo toques — ordenó duramente, y les quitó los brazos. Ella lo miró y dijo, en un tono mucho más suave, casi triste. — No va a ninguna parte.

Val lo tomó por el codo y empujó más allá de los hombres, llevándolo por las escaleras. La miró con total confusión.

— Te exigieron que lucharas en el campeonato de arena. No pude detenerlos, Anakin — Explicó, sacudiendo la cabeza. Su mente era un desastre, incluso Anakin podía ver que se estaba dividiendo en las costuras, ardiendo a través de todas las formas posibles para evitar a Anakin este dolor.

— ¿Espera, campeonato de arena? ¿Qué es eso?

— Khan pidió que se restableciera la arena. Los piratas crean una lista para batirse en duelo entre sí hasta que solo quede un vencedor. Se supone que es una pelea hasta que alguien ceda, pero Anakin — Ella lo detuvo, sus dos escoltas se detuvieron varios metros detrás. Ella le agarró la manga —Todos quieren una oportunidad a un Caballero Jedi. No te dejarán rendirte. No puedes flaquear, ni siquiera por un segundo.

Se tragó, atrapado entre la preocupación y la confusión: la ansiedad en sus ojos y la velocidad a la que hablaba era abrumadora. —No lo haré

Ella asintió, como si su palabra fuera todo lo que necesitaba. Tomaron un camino diferente del ascensor del que él recordaba; subiendo tres pisos, derecha, izquierda, largo pasillo, izquierda de nuevo.

Surgieron a una gran habitación de techo alto y, para su sorpresa, estaba llena de piratas, no se había dado cuenta de cuántos había en el barco. Ahora sabía que sus primeros planes de fuga habrían fracasado miserablemente. Docenas de rostros recelosos y enloquecidos por la sangre lo rodearon, empujando y agarrando sus túnicas: Val, con sus ojos de maremoto y una daga que no la había visto llevar, los retuvo lo mejor que pudo. Las masas se separaron cuando una figura solitaria se acercó a ellas. Anakin lo reconoció; el capitán. Su presencia creó una barrera entre ellos y la horda; ningún pirata se atrevió a acercarse cuando se dirigía a los que pronto difunían.

El capitán colgó un brazo sobre los hombros de Anakin y se necesitó toda su fuerza de voluntad para no tirar al hombre al otro lado de la habitación, a juzgar por la expresión de Val, parecía que ella estaba teniendo el mismo impulso.

— Anakin, hijo mío — el capitán agarró su brazo alrededor de la parte posterior del cuello de Anakin y comenzó a caminar lentamente, lo estaban alejando de Val, señaló Anakin. — ¿Supongo que Seaflyer te informó de tus nuevas circunstancias?

La mirada mordaz que le dio al hombre mayor fue suficiente respuesta. El capitán se rió y continuó — Excelente. Ahora, solo hay dos reglas. Regla uno, luchas hasta que alguien cede — por supuesto, si cede, todavía tienes derecho a matarlo. Regla dos, y esto es especialmente para ti, sin usar la Fuerza. ¿Entiendes?

— ¿Que te hace pensar que seguiré tus reglas?

El capitán se encogió de hombros
— Bueno, déjame preguntarte esto, si ignoramos el hecho de que tengo todo un barco lleno de piratas con blásters que te matarán en cualquier momento — el capitán lo acercó y habló humildemente: su aliento apestaba a ceniza y amianto — ¿Cuántas vidas vale tu cooperación?

Los ojos de Anakin encontraron a Val al instante. Se paró a un lado junto a la mujer alta y oscura de antes. Val lo miró como si pudiera sentir su mirada y trató de sonreír, probablemente estaba destinado a ser tranquilizador, pero terminó siendo más angustiante. El capitán, que había ahorrado una mirada larga y sospechosa entre Val y Anakin, tosió para llamar su atención.

— Te di qué, Jedi. En aras de la equidad, te haré un trato — Anakin apartó la vista de Val y volvió al Capitán — Si derrotas a cada uno de tus contendientes, te daré tu sable de luz y un barco y serás libre de volver a la República. No hay condiciones

La cabeza de Anakin se rompió hacia un lado. Miró al capitán desconcertado, atrapado entre la incredulidad y la esperanza — ¿Y por qué confiaría en ti?

El hombre mayor se rió profundamente —No soy nada si no soy fiel a mi palabra, hijo — Al ver el rostro escéptico de Anakin, su alegre fachada casi se evaporó. Se enderezó y puso las manos en los bolsillos de su abrigo doble — Este no es un billete gratis. Primero tienes que derrotar a mi tripulación, Jedi — Escupió la última palabra.

Con eso, el capitán se giró y se alejó, su abrigo ondeando detrás de él. De repente, dos piratas agarraron los brazos de Anakin y lo arrastraron hacia adelante. Más rápido de lo que pudo procesar, lo arrojaron de una plataforma a un anillo inferior. Golpeó el suelo, con su rostro entrando en duro contacto con la tierra rojiza. Recogió un puñado del asunto. Sand, pensó con disgusto. Algo golpeó el suelo a su izquierda. Saltó a sus pies y miró al objeto. Era una espada similar a la de Val. Val. Levantó la vista. Estaba en un pozo grande y circular con un techo abovedado hecho de cadenas. No podía verla, pero podía ver a Rolfe.

— Buena suerte, Jedi. Lo necesitarás — Su voz de risa fue lo último que Anakin escuchó antes de que otra persona saltara al ring con él.

En un momento, estaba viendo cómo un Weequay descendía al suelo de la arena; al siguiente, tenía la espada en la mano y se puso de pie, esperando a que llegara el baño de sangre. El arma era extraña y ligera en sus manos, distribuida uniformemente donde el peso de su sable de luz estaba en la empuñadura. Recortó la hoja una, dos veces, trató de acostumbrarse al sonido del aire de corte de acero en lugar de plasma que quema oxígeno. No le gustaba; se sentía mal, pero no tuvo tiempo de quejarse.

Su oponente había tenido la amabilidad de darle un momento para adaptarse, pero el rugido de la audiencia lo llevó hacia adelante hacia lo que esperaba que fuera una victoria gloriosa. Se espera una palabra clave. Con un pato bien cronometrado y una barra hacia atrás, el hombre de Weequay cayó al suelo, inmóvil. Claramente, la lista se había elaborado con los contendientes más débiles, y posiblemente los más locos, yendo primero, aunque esperaba por su propio bien que esto fuera lo mejor que tenían para ofrecer.

Anakin recordó las palabras del capitán; tenía derecho a matarlo. Pero la muerte sin sentido nunca había sido a su manera. Así que dejó que otros dos piratas saltaran para recuperar a su amigo caído y esperó a su próximo oponente.

El siguiente pirata, una cosa ágil y hueca, encontró la derrota esperándolos de manera similar. Con su sangre manchando el suelo de arena y Anakin acechando hacia un lado mientras sus compañeros de tripulación los recogían.

Esto también sucedió la próxima vez. Y el siguiente, y el siguiente, y el siguiente.

Es cierto que su nivel de habilidad comienza a aumentar lentamente, pero nunca fue suficiente para sacudirlo; incluso con un arma que se sentía extraña en su mano. Empezó a perder la cuenta de sus oponentes a medida que se levantaban y caían por su espada. Tuvo lesiones mínimas, un rasguño por deslizarse por el suelo, un nick ocasional del disparo de la suerte de un pirata, pero el sudor le cubrió la frente y su aliento llegó en ráfagas cortas. Se estaba quedando sin resistencia y los piratas no dejaron de venir.

Ocasionalmente, entre los columpios de la espada y el anillo de metal, miraba hacia arriba para tratar de echar un vistazo al pelo castaño, ojos azules que eran partes iguales del mar y el cielo. Pero no pudo encontrarla. Por un momento, pensó que ella lo había dejado: la agonía que le atravesaba el pecho era más dolorosa que cualquier herida que hubiera recibido en el ring. No tuvo tiempo de detenerse en ello.

Su último oponente fue un gran Nautolan que logró cortarle la parte exterior del muslo antes de que Anakin lograra lanzarlo contra la pared con la propia espada del hombre en el brazo. Se permitió un momento para apoyarse contra la pared y respirar. La habitación estaba sofocantemente caliente y sus oídos sonaban de todos los gritos y gritos que resonaban sobre él. Sus músculos se quemaron por el esfuerzo y quería cerrar los ojos, pero sabía que si lo hacía, probablemente no los volvería a abrir. Afortunadamente, la herida en la pierna no era potencialmente mortal, sino que sangraba mucho; la herida parecía ser la menor de sus preocupaciones.

El siguiente oponente que saltó a la arena fue diferente. Alto e imponente, el hombre era de ascendencia datomiriana y estaba construido como el epítome del clan guerrero. No lo cobró inmediatamente como lo habían hecho los demás, sino que se puso de pie y lo estudió con calma, ni siquiera buscó la espada en la espalda. Anakin supo inmediatamente que esta lucha no sería tan fácil. Ignoró el ardor en sus extremidades y se puso erguido, sostuvo libremente la espada en su mano mecánica enguantada. Los dos hombres comenzaron a dar vueltas lentamente, manteniéndose cerca de los bordes del anillo.

— Eres un guerrero experto, Jedi — El datomiriano comentó; una observación en lugar de un cumplido. Ninguno de los otros piratas había hablado con él.

— Bueno, no dejan que cualquiera tenga un sable de luz

— Ahora no tienes un sable de luz, Jedi, y esta no es la República — El guerrero desenvainó su arma, una espada ancha de doble hoja hecha de metal brillante y algo en la sangre de Anakin le dijo que corriera. La fuerza que se necesitaría para empuñar solo un arma tan grande era desalentadora. El Dathomirian acusó.

Su única opción era esquivar, bordeando justo fuera del rango del Dathomirian. Anakin trató de decirse a sí mismo que era como luchar contra un oponente con un sable de luz de dos cuchillas; pero al ver al guerrero acechar hacia él con la gran espada brillando de rojo en la luz, la familiaridad se desvaneció. Anakin intentó controlar su respiración, forzar su mente a concentrarse, pero el latido de su corazón estaba en sus oídos; desorientador y abrumador.

Se las arregló para esquivar de nuevo, rodando hacia un lado. Se agachó justo a tiempo para esquivar un columpio y devolver uno de los suyos; apuntó al bíceps del Dathomirian, pero terminó cortándole el antebrazo. El hombre miró el corte como si nunca hubiera sangrado antes y fue entonces cuando Anakin cometió su primer error; él también miró. Con una fuerza imposible, el Dathomirian se aprovechó de su error en una fracción de segundo y agarró la parte delantera de las túnicas de Anakin, argándolo a través del ring.

Un gemido se le escapó de los labios mientras su espalda entraba en contacto con las paredes metálicas y su cabeza se rompía contra la infraestructura. Alcanzó una mano temblorosa hasta la base de su cráneo y su guante volvió rojo. Anakin respiró profundamente viendo al hombre caminar hacia él; había algo así como decepción en sus ojos.

La ira ardía por sus venas: le estaban jugueteando.

Se le estaba quedando sin tiempo y sangre; tuvo que cambiar de táctica. Corrió hacia su oponente y, en el último segundo, se deslizó entre sus piernas, una maniobra que había recogido de Val. Cuando el hombre se volvió hacia él, Anakin aterrizó un rápido puñetazo con la mano izquierda en la mandíbula de su oponente. Retrocedió y Anakin aprovechó la oportunidad para recortar la espalda expuesta del hombre. Su primer golpe golpeó a casa y trató de aterrizar un segundo cuando el datomiriano giró y asestó un golpe en el brazo de su espada, específicamente en la muñeca de su mano mecánica. Anakin gritó de dolor y dejó caer la espada mientras el golpe resonaba en su brazo. Tropezó hacia atrás, cayendo de rodillas.

El Dathomirian le dio una patada en las costillas y Anakin se extendió por el suelo de la arena. El dolor irradiaba por todo su cuerpo, inmóvil durante demasiado tiempo. El tiempo suficiente para que el Dathomiran se acerque. Anakin rodó hacia un lado momentos antes de que el hombre llevara la espada ancha a la tierra donde Anakin acababa de estar.

Anakin recuperó su espada caída; empuñarla con su mano no dominante amplificaba su naturaleza antinatural. Su oponente sacó su espada del suelo y se volvió hacia él. Los dos se miraban. No hubo ninguna advertencia cuando el otro hombre le acusó. Sus espadas chocaron por un momento antes de que la espada superior del Dathomirian desarmara a Anakin. El dolor explotó en la mandíbula de Anakin mientras el codo del hombre se conectaba y su visión se volvía blanca.

Anakin cayó de rodillas.

Se preparó en los brazos. Tosió sangre, el sabor metálico y algo a lo que no estaba acostumbrado. Respiró mucho y miró hacia arriba al Dathomirian. El guerrero se paró sobre él, su arma preparada para el golpe final. El rugido de la multitud era ensordecedor; todos habían estado esperando esta lucha, a que Anakin muriera. Cerró los ojos, sin estar preparado para unirse a la Fuerza. No sabía lo que esperaba ver justo antes del final; Obi-Wan o Ahsoka, su madre. Tal vez Padmé, en verdad, no quería que ella fuera lo último que viera, un amor al que no podía y al que no volvería.

En su lugar, no vio nada. Solo el brillo rojo de sus párpados y la sensación de arena entre sus dedos; los gritos de los espectadores trajeron pesadillas de un hipódromo en el desierto. Siempre supo que moriría aquí.

Escuchó el sonido del metal cortando el aire y esperó el final. Entonces, un grito diferente. Un grito de miedo.

— ¡Alto! — Conocía esa voz.

Abrió los ojos para ver a Val, colgando de la abertura de la cúpula, sus ojos salvajes y desesperados. Ella no lo estaba mirando. Sus ojos estaban puestos en el Dathomiran, que había estado a pocos minutos de terminar la vida de Anakin.

─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───

La súplica de Val fue a Khan. Sus palabras anteriores no eran más que ecos en el viento; las amenazas vacías no salvarían a Anakin ahora. Pero tal vez podría. Val sabía que no tenía derecho a pedir esto, a quitarle la gloria de matar a un Jedi. Pero tuvo que intentarlo. Una cosa salvaje y desafiante debajo de sus costillas se negó a dejar morir a Anakin, no así. Así que habló con Khan en silencio, oró para que sus ojos transmitieran lo que no se atrevió a decir en voz alta.

Lo derrotaste. Tú eres el vencedor. No tiene que morir. No lo dejes morir.

Khan la observó, sin emociones, su espada todavía levantada hasta la garganta de Anakin. Khan tenía que saber que esta victoria estaba manchada: Anakin estaba agotado, ya herido. Esta no fue una victoria que deba celebrarse. Sus ojos parecían nublarse y por un momento, ella pensó que todavía podría balancearlo y que la primera cosa verdadera y buena que había querido en años moriría. Khan agitó la cabeza como si saliera de un sueño y Val contuvo la respiración. Pero luego arrojó su espada y se volvió hacia la multitud, con los brazos levantados triunfalmente. La pelea había sido lo suficientemente espectacular como para que los piratas fueran saciados, aplaudieron la carnicería e ignoraron a los Jedi a punto de colapsar en un suelo empapado de sangre.

Val saltó torpemente al suelo de la arena, derrasándose al lado de Anakin justo a tiempo para atraparlo mientras caía, agotado. Ella acunó su cabeza en su regazo, su sangre empapando sus pantalones negros. Sus ojos se abrieron débilmente, con una sonrisa dolorosa en la cara.

— Oye, furia marina — Murmuró, incapaz de mantener los ojos abiertos.

— Sepáralo, buitre — Ella susurró. Había tanta sangre; necesitaba sacarlo de aquí.

— ¡Rowan! —Gritó el nombre de su amiga, la desesperación se esculpó en su garganta como un cuchillo, y la chica aterrizó a su lado con gracia felina. Rowan apenas perdonó a Khan, que disfrutaba de la gloria de su victoria, y ayudó a Val a sacar a Anakin del ring.

Nadie les ayudó ni siquiera los notó, y ella estaba agradecida por ello. Con mucha dificultad, Rowan y Val lo sacaron del foso. Cada uno de ellos enrolló un brazo alrededor del cuello y lo guió fuera de la habitación. Gimió de dolor, sus heridas agravadas por los movimientos madereros. Rowan le disparó una mirada interrogativa, estable a pesar de los pesados Jedi que estaban apoyando.

— Sígueme — Gritó por el clamor de los piratas celebradores, que probablemente habían sacado el alcohol. Condujo a Rowan por un pasillo sinuoso con el mismo tono de gris acero que cualquier otra pared. Llegaron a la sala donde estaban los cuartos individuales, y Val abrió una puerta con su hombro. La habitación era sencilla y desnuda, adornada con la cama estándar y la cocina y la más cercana.

Aquí era donde vivía Val.

— Ayúdame a meterlo en la cama — Rowan la ayudó a colocar el Jedi en el colchón, y Val hizo una mueca de dolor por los sonidos que hacía. Corrió corriendo a la encimera de la cocina y recuperó un kit de medicamentos de debajo del fregadero. Abrió el estuche y encontró lo habitual: vendas, ungüentos antibacterianos, gasa, aguja e hilo, todo nuevo. Tenía varios kits de medicamentos en su habitación, siempre volvía herida. Solo fue al medbay si no podía reparar la herida por su cuenta, pero no había manera de que pudiera llevar a Anakin allí, así que esto tendría que ser suficiente.

Un fuerte susurro, presumiblemente un pirata ya borracho, vino del pasillo. No esperaba que ninguno de ellos compartiera los sentimientos de perdón de Khan. Val miró a Rowan, cuyos ojos ya estaban puestos en la puerta.

— Mantén a todos fuera de este nivel —Rowan asintió, con un cuchillo ya en la mano. Ahorró a Val y Anakin una mirada respectiva antes de salir de la habitación y cerrar la puerta.

Val se volvió hacia Anakin. Estaba extendido a través de su cama, su cuerpo cubierto de sudor y sangre. Ella se puso a su lado e inspeccionó sus lesiones. Ella pasó las manos por su piel, localizando las heridas que lo había visto recibir y sintiendo suavemente por las que no tenía. Tenía costillas magulladas y una mandíbula magullada, un cuero cabelludo partido y una gran herida en el muslo izquierdo. Estaba muy herido. Recordó que cuando Khan golpeó la muñeca de Anakin, el golpe había sido lo suficientemente fuerte como para cortar la extremidad. Le cogió la mano derecha y le quitó el guante para evaluar el daño. No esperaba un brazo de metal.

Val miró confundido; Anakin nunca había mencionado esto. Aunque lo suponía, nunca lo había preguntado. En cualquier caso, inspeccionó la maquinaria. El panel que protege el funcionamiento interno de la muñeca estaba dañado y los cables estaban fuera de lugar, pero sería fácil de arreglar. Tuvo lesiones más graves a las que atender primero.

Val trabajó primero en la herida del muslo; desinfectando primero la herida antes de sellarla con puntadas estables y precisas. Ella podría reparar la lágrima de sus túnicas más tarde. Anakin apenas hizo un sonido mientras trabajaba, probablemente sedada por la adrenalina que corría por sus venas. Ella giró su cara hacia ella con los dedos e inspeccionó el moretón que ya se estaba formando en su mandíbula.

Se escatimó un momento para simplemente mirarlo. Su cabello estaba enmarañado en su frente, su cara pálida y respiraba en ráfagas cortas y tensas. Ella nunca lo había visto tan vulnerable, sin las capas de carisma y estoicismo que usaba para mantener a los demás a distancia de un brazo. Dudaba de que muchas personas lo vieran cuando tenía dolor, y mucho menos eran responsables de curarlo; se habría sentido extrañamente honrada, si la idea de él con dolor no hubiera hecho caer su corazón. Val limpió el área azul-púrpura con un paño húmedo y untó ungüento sobre ella; había sido diseñado específicamente para acelerar dichas recuperaciones. Necesitaría más de una lata para las heridas de Anakin. Anakin siseó ante la presión y abrió los ojos.

Por un momento, parecía confundido en cuanto a dónde estaba y por qué ella se arrodillaba a su lado. Entonces los recuerdos le inundaron. Hizo una mueca e intentó sentarse. Ella le sostuvo los hombros con fuerza.

— Lentamente, o empeorarás las costillas —Ella le ayudó a sentarse y a poner sus pies en el suelo, frunció el ceño ante su fuerte aliento. Suspiró y se volvió a la cocina. Mientras el grifo corría, sacó la tela y observó cómo la sangre diluida fluía del material no diferente de lo que lo hacía de una herida. Llenó un vaso con agua y se lo entregó. Lo sostuvo inestablemente en su mano izquierda y tomó un sorbo.

— Necesito mirar la parte posterior de tu cabeza — Murmuró. Asintió con la cabeza y se desplazó hacia la izquierda para que ella pudiera pasar por delante de él. Ella se sentó a su espalda e inclinó suavemente su cabeza hacia adelante, exponiendo la piel muy desgarrada y muy sangrante. Se frunció los labios y buscó el antiséptico. Ella levantó la almohadilla, pero se detuvo de repente; él volvió a medias el cuello para ver por qué dudaba. Anakin miró la tela en sus manos durante un momento, entendida, antes de asentir con la cabeza. Suspiró y lo sostuvo a la herida. Se sentía como fuego: su mano se apretó sobre el cristal mientras resistía el impulso de gritar.

Val sintió su cuerpo tenso y terminó con los puntos rápidamente, antes de presionar un paño helado en la nuca. Suspiró aliviado. Volvió al suelo y recogió nuevos vendas y ungüentos.

Anakin no la observó por otra razón que el hecho de que era ella. Él había estado tan seguro de que ella lo había dejado morir en esa arena, tal vez ella no podía soportar verlo caer, pero ella siempre había estado cerca, y él nunca había sentido un alivio tan intenso como cuando escuchó su voz. La escuché gritar para que el Dathomirian no lo matara. Recordó el mundo que se balanceaba debajo de él y el rojo de la tierra se acercaba alarmantemente, recordó haber sido atrapado antes de caer al suelo. Él levantó la vista y ella estaba allí, estable e inquebrantable. Le había dicho algo, pero la cacofonía de ruido a su alrededor ahogó sus propias palabras, pero no las de ellas. Ella le dijo que aguantara y, para ella, él lo había hecho.

Val levantó la vista, con la boca abierta para hablar, pero se sorprendió por la emoción en sus ojos. El pánico estalló en su pecho al pensar que todavía podría tener dolor.

— ¿Qué pasa? — Preguntó, los suministros recogidos en sus manos. Los colocó en el suelo a su lado.

Anakin agitó la cabeza con una pequeña sonrisa — Nada

Val asintió, no del todo convencido. Ella se puso de pie, con los ojos obsesionados en un área a la izquierda de su corazón.

— Yo, eh — se mojó los labios, de repente nerviosa — necesito que te quites la camisa

Su expresión cambió al instante — Si todo esto fuera una estratagema para ponerme sin camisa, Val, realmente podrías haberlo preguntado — Una sonrisa le iluminó la cara y levantó una ceja. Se inclinó sobre su brazo izquierdo a pesar de la sacudida del dolor a través de su costado. La mirada en su cara valió la pena.

Sus mejillas se quemaron. Ella tragó antes de responder, sus palabras temblando — Te dejaré aquí para que sufras, Skywalker

Se rió como si supiera que ella estaba mintiendo y comenzó a quitarse las túnicas. Intentó levantar el brazo derecho, entró en pánico cuando se dio cuenta de que no podía. Miró hacia abajo para ver que no estaba enguantado y que los circuitos eran un desastre. Se encontró con los ojos de Val que ya estaban puestos en él, como a menudo parecían estar. No estaba seguro de lo que esperaba, tal vez lástima o empatía, no esperaba comprensión. Como si supiera exactamente lo que significaba ser parte de la máquina, tener que confiar en un cuerpo que no era totalmente tuyo. Tener acero corriendo por tus venas.

En realidad, Anakin nunca había visto su brazo mecánico como una carga o una vergüenza como otros esperaban que lo hiciera. La extremidad de metal siempre se había sentido como poder para él; como si la carne fusionada con la máquina de alguna manera lo hiciera más que humano. Retocó y mejoró el brazo de la misma manera que mejoró a su caza estelar; ahora poseía más fuerza en su brazo cibernético que la mayoría en todo su cuerpo. Había oído a otros Jedi, incluso a algunos Maestros, susurrar que el brazo lo hacía demasiado seguro, demasiado poderoso. Pero, ¿qué daño podría hacer más poder en la guerra que lucharon por el destino de la galaxia?

— Déjame ayudarte — Ella dijo suavemente, y deshizo sus túnicas, dejando que el material cayera de sus hombros y se acumule alrededor de su cintura, revelando el moretón enojado que ya se estaba formando a través de su lado izquierdo. Lo miró hacia abajo con curiosidad; por lo general nunca estuvo consciente el tiempo suficiente como para ver sus lesiones y siempre fue sedado mientras estaba en el tanque Bacta.

Ella trató de ignorar la construcción de su pecho; él era todo músculo liso y una victoria inmancha. En su lugar, sus dedos trazaron los bordes de la carne dañada. Estaba mórbidamente fascinada por la forma en que el púrpura sangraba a azul sangraba a rosa, como la tinta que se derramaba sobre un pergamino. Anakin miró desde el rabillo del ojo, y estaba condenatoriamente fascinado por ella.

Suspiró y presionó un paño contra la herida, limpiando cualquier suciedad o mugre que se aferrara a ella. Durante un momento, sus dedos pastaron accidentalmente el músculo duro de su pecho fuera del moretón y ella se resistió a la necesidad de retroceder. Él estaba tan caliente, parte de ella pensó que podría ser una fiebre, la otra parte consideró que solo puede venir con estar vivo. Él se rió de su reacción y su cara se enrojeció: murmuró maldiciones en los muchos idiomas que conocía, lo que solo le hizo reír más y siguió trabajando. Otro ungüento se extendió por su piel para extraer el calor y acelerar su recuperación. Por último, ató la herida varias veces con una gasa blanca y la aseguró sobre su hombro. Ella volvió a ponerse las túnicas y se sentó sobre sus talones.

Sus ojos se desviaron hacia su brazo, colgando flácidamente a su lado. Recogió los suministros médicos y devolvió el estuche al armario. Cuando regresó, tenía una caja diferente y más pequeña en sus manos. Era un kit de herramientas. Miró fijamente a la caja, luego de vuelta a ella y luego a la caja de nuevo.

— Puedo hacerlo yo mismo — él buscó el caso, pero ella se retiró de su alcance.

— ¿Qué tipo de amigo sería si te dejara ahora?

Dejó que la pregunta colgara entre ellos, suspendida en un hilo de seda. Fue tanto una elección como una promesa. Por mucho que ella hubiera tratado de decirse a sí misma lo contrario, él nunca había sido un mero prisionero para ella. A pesar de eso, a pesar de sus instintos sobre las personas y sus hábitos, no podía leerlo tan bien como le gustaría. Ella no sabía lo que él quería. Así que, en su lugar, ella le ofreció una opción. Él podía cortar fácilmente el hilo y ellos volvían a lo que solían ser, lo que debían ser, y ella no decía nada. Su promesa era que no lo tendría en su contra; aún así lo salvaría sin importar lo que él eligiera. Después de todo, sabía mejor que nadie que había muy pocas combinaciones más volátiles que un Jedi y un Pirata.

Pero a pesar de toda su bravuconería, su charla de sangre y gloria y victoria egoísta, estaba cansada de estar sola, y pensó que tal vez él también lo estaba.

Anakin miró fijamente al suelo en silencio, sopesando sus palabras y la verdad que ambos conocían. Su amistad no tendría un camino fácil de seguir; ninguna manera de borrar el hecho de que estaban atados a lados opuestos de la guerra, y serían desgarrados por ello. Después de todo, era tan probable que ella dejara de ser pirata como él dejara de ser un Jedi.

Se sonrió a sí mismo, reconociendo que esto puede ser un error, y se dio cuenta de que no le importaba.

Sostuvo la muñeca: una respuesta y una promesa. La sonrisa que le rompió en la cara era la más suave y genuina que había sentido en años. Rowan era su conciencia, su razón, pero era completa y perdonadora y valiente y adaptativa y todo lo que Val no podía ser sin importar lo mucho que lo intentara; Anakin era su espejo, pero no su igual.

Tenía cicatrices y tal vez se estaba agotando lentamente, pero no se había roto, no había matado a ni uno solo de sus oponentes, aunque tenía todos los derechos y todas las razones, había ido a salvar a los esclavos a costa de su propia vida y casi la había pagado. Él era mejor, más amable, lleno de más luz de la que ella sería nunca.

Esta guerra había hecho monstruos de todos ellos, pero no de él.

Val tomó dos herramientas en su mano y se sentó a su lado en la cama, y se desplazaron sin palabras para enfrentarse al otro. Él equilibró su muñeca sobre sus rodillas y ella empezó a trabajar. Anakin la observó, hipnotizada por sus movimientos seguros y su mano firme.

— Esta es una hermosa artesanía — Murmuró, sobre todo para sí misma.

— Bueno, la República no escatima ningún gasto para un Jedi — Él respondió y ella tarareó en reconocimiento. Estaba empezando a darse cuenta de que había muchas cosas que la República había puesto a su disposición porque luchó en su guerra, y muchas cosas que no estaban disponibles para los afectados por su guerra.

— ¿Por qué sabes cómo hacer esto? — Preguntó después de unos momentos de silencio de solo escuchar el raspado suave de la maquinaria. Ella acurrucó sus dedos metálicos en un puño, el ángulo descubrió los mecanismos más profundos.

— Porque lo hago a menudo — Ella respondió vagamente, sus palabras oscurecidas por la segunda punta que sostenía entre los dientes.

— ¿Para quién? — Presionó.

Se quitó la punta de los dientes y suspiró; hablando rápidamente antes de poder convencerse de ella misma — Yo mismo

La miró fijamente, sorprendido. Antes de que él pudiera preguntar qué quería decir exactamente, ella habló — Responderé a tus preguntas una vez que haya terminado de volver a armarte, buitre — Resopló, pero no empujó el asunto.

Los momentos entre el cableado y el atornillado se extendieron, se ramificaron a través de horas y años en su mente. Nunca había sido consciente de sí misma, nunca se había avergonzado ni avergonzado de sus cicatrices, pero esta era diferente. Sus orígenes eran turbios en el mejor de los casos, como si la verdad se escondiera justo más allá de las aguas poco profundas: podía ver vagamente su forma y la marca que dejaría, pero no cómo llegó a ser. Sabía que era un leviatán, pero no podía ver sus dientes.

Sus recuerdos de ese día llegaron y se fueron en destellos. Había estado con la persona más cercana a un padre. Caminaban a través de una arboleda nevada de camino a una fortaleza; su camino estaba poblado solo por árboles estériles y el silencio de una galaxia en paz. Hasta que el sonido de los blásters y la maquinaria y el brillo rojo plasmático de la muerte empaparon la memoria en sangre. Recordó poco más de ese día: el recuerdo encerrado en una bóveda propia donde no podía hacerle daño; solo sabía que lo había perdido todo. Incluyendo la capacidad de caminar.

Ella jugueteó sin rumbo con la mecánica hasta el punto de probablemente mejorar el control de movimiento, estanándose por la verdad que no quería que se hablara en voz alta. Pero enterrarlo no lo haría desaparecer; y el trauma del que no hablas te arruinará al final.

Ella alejó las herramientas y Anakin levantó su brazo, flexionando los dedos y las articulaciones. Estaban en perfecto estado de funcionamiento, aunque ella dudaba de que su habilidad hubiera estado alguna vez en duda.

Val suspiró y se puso de pie, devolviendo las herramientas a su carcasa. Anakin la miró, curiosa pero nunca expectante: Val sabía que si le decía que no podía hacerlo, que no podía sacar esta verdad de la oscuridad, él la dejaría en paz. Y esa fue una razón de más para compartirlo con él. Ella le dio la espalda, su voz atrapada en su garganta. Agitó la cabeza, no necesitaban hablar por esto.

Respiró hondo, se quitó lentamente el pelaje azul y desabrochó la blusa verde. Se encogió de hombros. Con las manos temblando, quitó la cadena que sostenía su anillo de sello y lo dejó caer al suelo.

Su espalda, y todos los recuerdos que la estropearon, le fueron puestos al descubierto.

La piel estaba entrecruzada con cicatrices de color rosa pálido de espadas, cuchillos, cualquier cosa que hubiera dejado que se acercara demasiado: se enorgulleció de esas marcas, demostraron que sobrevivió. Pero el corsé metálico incrustado en su piel, que rodeaba lo pequeño de su espalda y se acurrucaba como alas alrededor de sus caderas, encerradas en un plástico transparente para acceder al funcionamiento interno, solo significaba que había perdido. Su familia, su identidad y un pedazo de sí misma.

Val se tensó cuando sintió que la luz de las plumas tocaba a lo largo de la curva del metal, trazando la historia tallada en su columna vertebral. Su toque soltó su voz y ella empezó a hablar.

— Cuando tenía quince años, antes de que Rolfe me encontrara, viajaba con mi... el mentor del que te hablé — Se tropezó con las palabras. Por primera vez en años, quería decir más. Quería decir la verdad que guardaba incluso de sí misma, pero algunas realidades son demasiado dolorosas para revivirlas, incluso en los recuerdos.

— Fuimos atacados por droides y un acólito Sith en Krownest. Me dispararon por la espalda y me quedé inconsciente, lo mataron. La explosión destruyó mis vértebras inferiores y el frío solo lo empeoró. Unos meses después de que Rolfe me encontrara, le hicieron este implante y ahora es la única forma en que puedo caminar — Su mano se agudizó. No podía ver a Anakin, pero podía imaginar el shock en su cara. Se quedó en silencio, esperando a que él hablara. No lo hizo.

Su voz chisporroteaba — Di algo

— Eres como yo

Colgó la cabeza, sus hombros temblaron de risas: risas y alivio — Nunca pensé que me alegraría escuchar eso

Ella olfateó, sus ojos rebosantes de lágrimas. Volvió a levantarse la blusa, dejó los abrigos en el suelo y se volvió hacia él. Anakin le sonreía suavemente y no pudo evitar sentir que encontró a la única persona en toda la galaxia que podía conocerla total y sinceramente. Metió un mechón de pelo perdido detrás de su oreja y se sentó a su lado, con las rodillas tocándose.

— Entonces, ¿cómo perdiste el brazo?—Preguntó con curiosidad. Sostuvo la extremidad en la mano, estudiando el diseño y la función como si estuviera tentada a rehacerla.

Anakin se rió — Bateando contra un Sith

Val vaciló. Eres como yo. Eran más parecidos de lo que podía imaginar. Asintió distraídamente, resistiendo el impulso de trazar la línea donde la carne se encontró con el acero como si representara cuando había hecho el cambio de héroe a herejía.

— Entonces, ¿cómo se hacen las reparaciones? — Preguntó después de un momento. Su maquinaria estaba en un lugar mucho más complicado que el suyo. Sus reparaciones generalmente se llevaban a cabo en un rincón oscuro, con solo el faro de R2 y pitidos silenciosos para la compañía: había tratado de no detenerse en él, pero echaba de menos a su pequeño droide. Echaba de menos a Coruscant. Echó de menos a Obi-wan y Ahsoka... echó de menos a Padmé.

— Por lo general, solo me paro de espaldas a un espejo y maniobra lo mejor que puedo. Tomó mucha práctica, pero ahora sé cómo funciona mejor que quien lo puso allí — Sonrió.

— ¿Por qué lo arreglas tú mismo? ¿Alguien no podría ayudarte, como Rowan? — Preguntó.

Val se encogió de hombros — Rowan no lo sabe. Nunca se lo dije

— ¿Por qué no? — Se sorprendió. Ella y Rowan parecían muy cercanos.

Val suspiró mientras el estado de ánimo bajaba — Porque ella cree que estoy lo suficientemente roto como está

— ¿Por qué cree que estás roto? — Su tono era curiosidad teñida de escepticismo. Nunca podía imaginar que Val estuviera roto; para él, ella era tan vasta y resistente como el mar.

— Porque soy un pirata que ya no puede soportar pirata. No puedo saquear, no puedo asaltar, no puedo matar tan fácilmente como antes. No puedo hacer nada sin pensar en las personas inocentes a las que estoy sufriendo ahora. Todavía viviré y moriré por mi espada, pero ahora mi reflejo en la espada no es uno de lo que esté particularmente orgulloso

La habitación permaneció en silencio durante un largo momento, mientras Val esperaba a que él le dijera que se estaba resbalando, que necesitaba reunirse antes de que fuera demasiado tarde. O tal vez eso era lo que estaba tratando de decirse a sí misma.

— Nada de eso te debilita. Te hace consciente de ti mismo. Te convierte en una buena persona — Val se volvió hacia él, sorprendido. No podía creer eso de ella. Pero mirando más de cerca, pudo ver que las palabras eran más para tranquilizarse a sí misma que a ella; eran una verdad dura e inflexible que tal vez incluso él luchaba por creer a veces.

Desenvainó una rodilla debajo de la barbilla. — No me siento como una buena persona

Sonrió con tristeza — Yo tampoco, a veces

Ella rastreó sus rasgos con sus ojos y trató de deducir por qué él, de todos los Jedi, podía creer que no eran una buena persona. Entendió la hipocresía inherente de la Orden, había vivido a través de ella, y sabía que la destrucción que inevitablemente traería a sí misma era merecida. Tal vez la guerra hizo monstruos incluso de los mejores de ellos. El pensamiento no le sentó bien. Anakin era bueno, a pesar de la Orden, a pesar de la Orden. Se aclaró la garganta y se puso de pie.

— Tus lesiones han sido tratadas, pero todavía estás agotado. Duerme un poco — Se puso de pie, balanceándose ligeramente de pie. Ella le apretó una mano contra el pecho rápidamente, manteniéndolo erguido.

— ¿Qué estás haciendo? — Preguntó, confundida.

Levantó una ceja como si estuviera bien, aunque ella podía ver que el esfuerzo incluso al ponerse de pie lo abrumó — ¿No tengo que volver a mi celda?

Ella se burló y lo empujó suavemente hacia la cama. — Ni siquiera podías llegar hasta allí. Además, no te dejaré dormir en un suelo frío y metálico después de hoy. Te vas a quedar aquí

— ¿Pero no es esta tu cama? — Preguntó, acostado. Las sábanas olía como ella; como sal y cítricos.

Val sonrió, acomodándose en una silla junto al colchón. — Me las arreglaré. Duerme un poco, buitre

Puso los ojos en blanco, pero devolvió su sonrisa. — Buenas noches, Val

— Buenas noches, Anakin