- Astra... - murmurou Addison, em choque.

        O brilho violeta de Astra espalhara-se pela caverna. No peito dos lobisomens, os colares brilhavam em resposta, enchendo o local de cor. Os adultos soltaram suspiros de alívio, a força regressando aos seus corpos, os olhos dourados e os caninos de fora, regressando à sua verdadeira natureza. Os mais jovens uivavam, rejubilando, sentindo o poder mais forte que nunca.

         Uma expiração profunda escapou-se pelos lábios da jovem para onde todos os olhares se dirigiam. Ela brilhava, mil galáxias na sua pele, os olhos violeta incandescentes. Lentamente, baixou a cabeça, encarando o único rosto que realmente lhe interessava.

Para sua surpresa, Addison não parecia minimamente incomodada. Com um gritinho animado, correu para junto dela, subindo para a rocha e tocando-lhe na pele com a ponta dos dedos, em êxtase. Os olhos azuis da mais nova moviam-se freneticamente, como se tentasse a custo assimilar cada pormenor daquela peculiaridade.

- Tu brilhas! - exclamou Addison, encantada - É lindo! Porque raio não me contaste?! É incrível!

- Ela... Ela é? - perguntou Willa, encarando Wyatt, em choque.

O irmão da Alfa assentiu, com um sorriso.

- Ela é a Guardiã. Em carne e osso.

Num gesto repentino, Willa ajoelhou-se. Antes que Astra pudesse assimilar aquela imagem, os restantes lobisomens imitaram a sua Alfa, pelo menos os que se encontravam bem para isso. Com os olhos brilhantes de orgulho, Wyatt fez o mesmo, baixando a cabeça num gesto de reverência.

- O que... Por amor da santa, levantem-se lá! - protestou Astra, irritada - Mas estamos no século passado ou quê? Não sou nenhuma deusa!

- És a dádiva de uma deusa...

- Importam-se de se pôr de pé e pararem com essa palhaçada? - resmungou a loira, erguendo as mãos - Oh vá lá!

- Era por isso que não querias estar comigo à noite? - perguntou Addison, deslumbrada - É lindo. Eu nem acredito que a minha irmã consegue fazer algo assim!

- Não estás zangada? - questionou Astra, preocupada - Eu devia ter-te dito primeiro...

- Neste momento, estou só encantada. - respondeu a irmã, com sinceridade - Daqui a bocado talvez caia em mim e fique chateada mas por agora está tudo bem.

       As duas irmãs encararam-se. Astra soltou uma risada, puxando Addison para um abraço apertado, numa rara demonstração de afeto. A mais nova arregalou os olhos, surpreendida, semicerrando-os logo a seguir devido à intensidade do brilho da irmã. Quando se afastaram, os lobos uivaram, saudando a sua Guardiã e a sua Grande Alfa. Addison juntou-se-lhes, cheia de entusiasmo, enquanto Astra limitou-se a sorrir, incerta quanto ao que sentia.

- Addison! - ouviram exclamar, chamando-os à atenção.

- Zed! - exclamou Addison, vendo o namorado subir para a rocha onde elas estavam.

- O que fazes aqui, Zed? - questionou Astra, de sobrolho franzido, olhando para um ponto atrás dele - O que fazem aqui?! - perguntou, observando Bonzo, Bree e Eliza aproximarem-se, os três encarando-a com os olhos arregalados .

         O zombie não respondeu, erguendo o braço esquerdo à altura do peito, a mão direita segurando a sua pulseira-Z. Astra arregalou os olhos, observando-o dirigir-se aos lobisomens num tom ameaçador:

- Não me façam tirar isto! Não querem ver-me como zombie!

          Uma lobisomem transformou-se, sentindo-se ameaçada. Rugindo, assustou Zed, que se virou bruscamente. A pulseira voou-lhe do pulso com o movimento e Zed transformou-se, as veias de um vermelho escuro cobrindo-lhe o corpo à medida que assumia por completo a sua forma zombie.

- Lobos! - gritou Willa, assumindo junto com os seus uma posição de ataque.

O zombie rugiu. Com agressividade, pegou no primeiro lobisomem que apanhou e atirou-o para longe, pouco se importando os danos que causava. Zed estava mais do que zangado. Parecia achar que Addison estava ali por obrigação, talvez raptada pelos lobos. Não podia estar mais enganado.

         Por instinto, Astra puxou o braço da irmã, empurrando-a para trás de si, o brilho do seu corpo intensificando ao encarar Zed.

- Afasta-te dela. - ordenou, séria - Estás a perder o controlo, ainda a vais magoar.

- Eu nunca... Astra? És tu? - questionou Zed, distraindo-se tempo suficiente para que Addison lhe colocasse a pulseira, o corpo retornando ao normal de imediato - Estás a brilhar!

- E tu estás em maus lençóis. - respondeu, olhando em volta para os lobisomens irritados... e para Addison, que encarava o namorado com uma expressão alarmado - Boa sorte.

- Zed! Eu quero estar aqui!

- O quê?!

- Tu pediste ajuda! - exclamou Bree - Mandaste uma mensagem...

Astra soltou uma risada, observando Addison exasperada encarar os amigos. Bree, Bonzo, Zed e Eliza tinham irrompido pela caverna dos lobisomens adentro para salvar Addison, achando que ela estava em apuros. Ora aí estava uma bela demonstração de amizade, pensou Astra, com um sorriso contido no rosto.

- Astra?

A voz de Eliza chamou Astra à atenção. O olhar estupefacto da amiga pousado sobre si recordou-a de que ainda brilhava. Respirando profundamente, procurou controlar o seu poder, as estrelas diminuindo suavemente o seu brilho e a pele retornando à sua coloração habitual.

Desceu apressadamente de onde estava, aproximando-se de Eliza. A zombie encarava-a com uma expressão estranha, recuando um passo quando Astra se colocou à sua frente, as mãos erguidas como se clamasse a sua inocência.

- Ei. Está tudo bem, eu sei que é estranho...

- Estranho? Eu não acho estranho. - retorquiu a amiga, abanando a cabeça - É por isso que nunca estavas comigo à noite? Que fugias todas as noites?

- Como...

- Eu via-te. Não és nem um pouco subtil.

- Isso é discutível...

- Então era esse o teu grande segredo? Porque não me contaste?

- Eu não contei a ninguém, Eliza. Nem a Addison.

- Contaste aos lobos.

- Não por escolha...

- Pensei que confiavas em mim. - murmurou a zombie, a voz falhando-lhe - Pensei que fôssemos amigas, melhores amigas na verdade.

        Astra engoliu em seco, respondendo com serenidade:

- Eliza, eu não confio em ninguém. Lamento.

          A menina dos cabelos verdes assentiu, virando-lhe a cara. Astra abanou a cabeça, recusando-se a sentir-se culpada por algo que não fizera por mal. Estava habituada a lidar com as coisas sozinha, crescera assim e fazia parte da sua personalidade. Porque é que ninguém entendia que preferia ser uma pessoa individualista a ter de confiar? Confiar eram perigoso. Confiar significava baixar a guarda e expor-se. Confiar significava ficar vulnerável.

Ao longe, Willa aproximara-se de Addison, estendendo-lhe uma pequena caixa. Dentro dela, uma Pedra da Lua belíssima jazia ali, pronta para ser utilizada, completamente carregada como nenhuma outra. Era a Pedra destinada à Grande Alfa, ouviu a lobisomem dizer. Observou Zed negar de forma veemente que Addison não era uma lobisomem, recusando-se a acreditar, recusando-se a arriscar perdê-la... Astra compreendia-o. Se Addison não fosse uma lobisomem, se ela não fosse a Grande Alfa, Astra continuaria a ser a Guardiã das Estrelas. Continuaria a ter uma responsabilidade para com os lobos, pertencia a algo agora e talvez se visse forçada a assumir isso.

Soltou uma risada amarga, perdida em pensamentos. Addison queria pertencer, fizera tudo para ser aceite. Astra também queria pertencer a algum lugar mas tinha medo de pertencer para depois ser descartada, abandonada ou desiludir alguém. Tão semelhantes, tão diferentes.

- Astra. - chamou Wyatt, aproximando-se dela - Ficas connosco hoje? Por favor. O teu poder... Pode ajudar-nos.

        A Wells olhou em volta, notando os olhares postos em si. Um senhor mais velho tossiu, o colar no seu peito adotando o mesmo brilho esverdeado que vira em Wyntter pouco tempo antes. Os mais velhos eram os mais debilitados, tal como Wyatt lhe explicara. Os olhos castanhos do lobisomem encararam-na, esperançosos.

- Por favor. - pediu o rapaz, baixinho.

- Eu fico esta noite. - disse Astra, desviando o olhar.

          Virou-lhe as costas, preparando-se para sair e ir apanhar ar, antes de regressar e fazer o que se comprometera. Quando pôs o pé direito na rua, o chão tremeu e Astra assustou-se, ouvindo os gritos dos lobos atrás de si. Todos correram para junto dela, percebendo que a origem do estrondo que ecoou por Seabrook. Os olhos violeta da Wells estreitaram-se, observando o horizonte.

- Gzuz! Zegura! - exclamou Bonzo, apontando para a Central Elétrica de Seabrook.

- Sim. A explosão veio da Central.

- Devem estar a testar cargas para a demolição de amanhã. - supôs Addison.

- A demolição é amanhã? - perguntou Astra, olhando para Eliza - Eu fiquei de te ajudar a impedi-la...

- Estavas demasiado ocupada a fazer novos amigos. - retorquiu Eliza, olhando para os lobisomens - A Central é o berço dos zombies.

- Um pouco de soda com um pouco de energia misteriosa e BUM! - Zed inclinou-se na direção de Wynter, assustando-a - Zombies.

A lobisomem transformou-se, assanhada, fazendo-o recuar.

- Linda história mas não nos diz respeito. - ripostou Willa, fazendo Astra revirar os olhos.

- Sempre um poço de gentileza. - resmungou, cruzando os braços.

- Diz-vos respeito sim, Willa. - afirmou Addison, arregalando os olhos - A Central era alimentada por uma misteriosa fonte de energia. Pode ser a Pedra da Lua!

Wyatt arregalou os olhos, virando-se para Astra:

- Ela encontrou a Pedra da Lua. A tua irmã é incrível.

- Claro que é. - retorquiu Astra, encolhendo os ombros - É minha irmã.

- Se ela estiver certa...

- Ela está.

        Astra não sabia como tinha tanta certeza mas algo lhe dizia que Addison acertara. Os olhos violeta encararam os do lobisomem ao seu lado, ambos brilhantes.

          A Pedra da Lua estava ao seu alcance.

- Astra? ASTRA!

       Os olhos violeta abriram-se, pesados. O rosto de Wyatt encontrava-se junto ao seu, os olhos castanhos arregalados de medo. Ao seu lado, Willa observava-a, a mão no seu pulso para verificar o seu batimento cardíaco. Astra humedeceu os lábios, secos e gretados. Sentia-se tão cansada. Pestanejou, procurando sentar-se, a força nos braços falhando. Mãos firmes seguraram-na, ajudando-a a sentar-se. Quando fora que se deitara? Não se recordava. Estivera sentada a noite toda, o seu poder fluindo de si em ondas de magia, fortalecendo os lobisomens doentes. Quando fora que caíra?

- Estás a sangrar. - disse Willa, colocando um pano no seu nariz com delicadeza - O que aconteceu?

- Eu... Eu não sei.

- A magia esgotou-a. - ouviu alguém dizer, uma anciã que se aproximara - Ela esteve toda a noite a brilhar por nós... até sucumbir à exaustão.

         Astra engoliu em seco, baixando o olhar.

- Está a drenar-me. - murmurou, olhando para as suas próprias mãos.

        Willa afastou-se, conversando baixinho com os anciões. Wyatt permaneceu ao lado da humana, agradecendo rapidamente a quem lhes trouxera um pano húmido e uma bacia com água. Com gentileza, limpou-lhe o fio de sangue seco na sua face, observando com atenção a sua expressão vazia. A forte e durona Astra Wells deixou-se ficar ali, quieta, sendo tratada por ele. Sentiu alguém tocar-lhe no braço, forçando-a a virar-se. Uma menina estendia-lhe uma maçã, um sorriso desdentado despontando-lhe nos lábios enquanto dizia:

- Obrigada por tentares salvar a minha mamã, Guardiã.

        Astra não respondeu, aceitando a maçã em silêncio, os olhos marejados. Observou a menina virar-lhe as costas e ir aos saltinhos ter com a mãe, uma jovem mulher de cabelos castanhos que abraçou a pequena contra si enquanto sorria. A lobisomem ergueu os olhos, disfarçando a tosse que a assolou ao ver Astra encará-la. A humana desviou o olhar, fitando Wyatt, cuja expressão suavizara ao ver o mesmo que ela.

- Tens de a encontrar. - conseguiu dizer, a voz enrouquecida - A Pedra.

- Vamos procurá-la o mais depressa possível. Temos de passar na escola, para ir buscar os planos da central elétrica e ver como entramos. - explicou o rapaz, afastando alguns fios de cabelos que lhe caíam para o rosto - Depois, seguimos para lá, encontramos a Pedra e tu ficas livre.

- E Addison? - Astra pôs-se de pé, inspirando fundo - Ela vai convosco? Eu preciso ir...

- Ela vai se for uma de nós. Se não for, se o colar não a transformar ou se ela decidir não o usar... - Wyatt pousou a mão no ombro dela, num gesto de conforto - A tua irmã não vai ficar em perigo, está bem?

- Eu tenho de lá estar para ela.

- Astra, por favor, fica. Eles precisam de ti. - apontou para os lobisomens deitados pela caverna, envoltos em mantas, os rostos com muito mais cor do que quando Astra chegara na noite passada - Aguenta só mais um pouco. Eu prometo que cuido da Addison, dou-te a minha palavra.

          A menina das estrelas olhou em volta, prensando os lábios. A sensação de estar presa enervava-a. Gostava demasiado da sua liberdade para lidar com a falta dela. Sentia-se responsável por aquelas pessoas e viu nos olhos de Wyatt que, por muito que a entendesse e a quisesse ajudar, implorava para que ela ficasse e continuasse o que estava a fazer.

- Encontra a Pedra. - disse, a voz mais firme - Mas se não a encontrares...

- Tu és livre de ir. Astra, achas que quero que te sacrifiques? Achas que... - ele pigarreou, analisando-lhe o rosto com atenção - Achas que quero que tu morras? Achas que conseguiria ficar bem comigo mesmo se alguma coisa te acontecesse? - fez uma pausa, soltando uma risada estrangulada - Tu não fazes ideia, pois não?

        Astra não respondeu. Wyatt também não aprofundou, acenando brevemente com a mão ao dizer-lhe:

- Volto quando tiver a Pedra da Lua. Boa sorte, Astra.

- Boa sorte, Wyatt. - respondeu a loira, observando-o afastar-se, o coração quase a saltar-lhe da boca.

Ele afastou-se, deixando-a para trás, desaparecendo do seu campo de visão. Astra suspirou, sentando-se novamente e fechando os olhos, sentindo o calor subir lentamente pelo seu corpo à medida que começava a brilhar.

         Só precisava de usar o seu poder um pouco mais.