A música soava sobre a sua cabeça. Não fazia ideia porque estava ali. Na verdade, sabia. Entre escolher um povo que não era o seu e apoiar a sua irmã naquele momento difícil, Astra escolhera estar com Addison, mesmo que isso significasse ir ao baile de final de ano e deixar os lobisomens à sua mercê.

        Não era bem assim, estava a ser dramática. Na noite anterior gastara a maior parte da sua energia a fortalecer os colares dos lobos, mantendo-os vivos até encontrarem a Pedra da Lua. Quando a Central fora destruída acidentalmente, Astra soube que ficava por ali. Não iria sacrificar a sua vida pela deles, por muito egoísmo que isso fosse. Ela fizera a sua parte: salvara-os. Dera-lhes mais tempo até encontrarem a Pedra. Não podia ficar para sempre junto deles ou arriscaria morrer ela.

         O próprio Wyatt dissera: estava livre.

        Baloiçava ao som da música de fundo, bebericando o seu copo de sumo. Ao seu lado, Addison encarava o chão, linda no seu vestido azul de princesa, os cabelos brancos apanhados num penteado elaborado. Os olhos azuis estavam tristonhos, a culpa por ter falhado com os lobos correndo-a. Addy era assim: entregava-se de corpo e alma, mesmo correndo o risco de falhar. Astra era o oposto: detestava comprometer-se, ciente de que falharia. Não suportava falhar.

       Pensar nos olhos cabisbaixo de Wyatt fixos nos seus, o estômago revirando-se ao pensar que falhara com ele.

Estava ciente do carinho especial que sentia pelo lobisomem. Carinho, pensou, desdenhando de si mesma. Haviam palavras melhores para expressar o que sentia por Wyatt, não estando preparada para enfrentar esses sentimentos. Afastou os pensamentos para longe dele, puxando a irmã para baloiçar com ela, as mãos afagando as costas da mesma num gesto carinhoso.

- Fizeste o que pudeste, Addy. - assegurou-lhe, vendo-a baixar a cabeça- O Zed sabe disso, a Willa sabe disso, o...

         Engoliu em seco, a língua travando ao dizer o nome dele. Addison notou a hesitação dela, erguendo uma sobrancelha. Astra virou a cara, dançando lentamente no ritmo da música. A Wells mais nova apertou-lhe o braço, chamando a sua atenção.

- Gostas dele, não gostas? - perguntou, a voz suave, cheia de compaixão.

- Não sei do que falas. - respondeu a mais velha, a voz trémula denunciando-a.

- Queria que o Zed estivesse aqui. - confessou Addison, abrindo-lhe o coração - Ele queria tanto isto... Por nós, por mim, pelos zombies, por todos. Ele merecia estar aqui. Todos eles mereciam. - frisou, referindo-se aos lobisomens.

       Astra assentiu, concordando. Encostou o queixo no ombro da irmã, fechando os olhos.

         Eles entraram a passos largos, roupas formais arrojadas, o peito estufado de orgulho por quem eram. Pertenciam ali tanto quanto os humanos e a sua postura expressava isso. Zombies e lobisomens invadiram o baile, ignorando os olhares, os sussurros, as regras quebradas a cada passo que davam.

         Os olhos de Wyatt Lickenson encontraram de imediato a figura arrojada da rapariga que deixara fugir entre os dedos. Astra Wells era a mais bela de todas as pessoas presentes... pelo menos para ele. Os olhos púrpura encontraram os dele, arregalados, as pálpebras cobertas pela maquilhagem roxa que Willa lhe oferecera, os lábios pintados de batom cor de vinho. No corpo esguio, um vestido lilás assentava-lhe na perfeição, curto à frente, comprido atrás, o tecido coberto por brilhos rosa. Os cabelos loiros estavam soltos, caídos em ondas longas e douradas, com alguns brilhos rosados espalhados nos fios. Nos seus pés, uns ténis lilás completavam o look, deixando-a bela e tão... ela.

       Era a estrela mais bonita daquele salão.

- O que estão aqui a fazer? - perguntou, aproximando-se dele.

        Wyatt não pode deixar de sorrir.

- Viemos dançar. - estendeu-lhe a mão, vendo-a arregalar os olhos, recuando um passo atrás - Dás-me a honra desta dança?

       Astra pestanejou.

- Não.

        Virou-lhe as costas, caminhando a passos largos para longe dele. Inspirou fundo, tentando acalmar o coração acelerado no seu peito. Rangeu os dentes, amaldiçoando Wyatt por deixá-la naquele estado. Detestava ficar nervosa, ainda para mais por causa de um rapaz.

- Astra.

         A voz dele soou perto demais, forçando-a a virar-se para o encarar, os braços cruzados. O sorriso galã no seu rosto fê-la revirar os olhos.

- O que é agora?

- Dança comigo.

- Não vai acontecer.

- Podes não ser teimosa uma vez na tua vida?

- Não.

- Astra!

- Wyatt.

        Encararam-se, os olhos faiscando, cada um mais teimoso que o outro. Astra mordeu o lábio inferior, observando-o suspirar e encolher os ombros, desistindo.

- Estás linda. - elogiou o lobisomem, acenando - Vemo-nos por aí.

       A loira assentiu, engolindo em seco. Wyatt afastou-se, não indo muito longe. Com um rugido baixinho, sentiu-a aproximar-se, a mão pequena agarrando a sua com brusquidão.

- Uma dança. - afirmou Astra, puxando-o para a pista, contrariada - E depois vais à tua vida e eu à minha.

        O lobisomem sorriu, sem protestar. Soltou a mão para colocar as suas na cintura da jovem à sua frente, os olhos castanhos analisando o seu rosto. Astra sentiu as bochechas corarem ao sentir o olhar dele pousado em si. Com um suspiro, encostou o rosto ao ombro dele, ambos balançando desajeitadamente, nenhum dos dois com jeito para dançar músicas lentas como a que tocava.

- Porque sempre fugiste de mim? - ouviu-o perguntar, baixinho.

        As palavras soaram tão pesarosas que Astra sentiu as lágrimas assolarem-na, fechando os olhos para evitar que elas se acumulassem ao ponto de escorrerem pela sua face abaixo. Wyatt apertou-a contra si, inspirando o odor a floresta que ela tinha entranhado na pele, os cabelos sedosos fazendo-lhe cócegas, o corpo elegante junto ao seu. Astra sentia o coração dele bater contra o seu, enlouquecidos.

       Se ela queria negar algo, tinha de impedir que alguém ouvisse o seu coração bater daquela forma.

- Porque tenho medo. - respondeu ela, com honestidade - Tenho medo de achar que alguém me ama para depois... Me abandonar. Me mandar embora. - a voz falhou-lhe, embargada - Tenho medo de finalmente ter encontrado o meu lugar e no final... Ter o meu coração quebrado.

- Eu não te vou abandonar. - assegurou Wyatt, a mão esquerda envolvendo-lhe a nuca, num abraço apertado.

- Não sabes. E eu não te vou dar a hipótese de descobrir. - afirmou Astra, resoluta - Achas que gostas de mim agora mas...

- Gostar? Tu achas que eu gosto de ti? - perguntou o lobisomem, soltando uma risada fraca - Astra, eu não gosto de ti. - fez uma pausa, deixando-a expectante - Eu estou completamente apaixonado por ti, Astra Wells.

       A menina dos olhos roxos ergueu a cabeça, surpreendida. Wyatt encarou-a, encolhendo os ombros, como se não tivesse dito nada demais. Para ele não tinha. Era uma das qualidades que Astra mais admirava em Wyatt: ele era brutalmente honesto, pouco importado com o que pensavam ou diziam de si, pouco importado com o impacto que as suas palavras tinham. Naquele momento, ele apenas dissera a verdade, nada consciente do turbilhão de emoções que despertara em Astra.

       Nenhum dos dois disse mais nada. A Wells ergueu os braços, rodeando-lhe o pescoço, o rosto escondido no ombro dele. Wyatt sorriu, ciente de que o silêncio dela queria dizer mil coisas.

       Dançaram mais um pouco, apreciando a sensação de estarem juntos.

         Um puxão no estômago de Astra fê-la estacar, sem fôlego. A sensação de estar a ser chamada assolou-a, tão forte que cambaleou, apoiando-se nos braços de Wyatt. Este encarou-a, preocupado.

       A pele de Astra incendiou-se, as mil estrelas preenchendo o seu corpo, os olhos púrpura brilhantes. Puxou o ar, sentindo o poder irradiar de si, respondendo ao apelo que sentia.

          A terra tremeu. Gritos soaram longe aos seus ouvidos, o pânico instalado à medida que rachas abriam-se no chão à sua volta, com uma luz lilás emanando das profundezas. Astra abriu os olhos; ofegante.

- A Pedra da Lua... Não foi destruída. - disse, fitando Wyatt com um sorriso surpreendido - Está enterrada!

            O lobisomem arregalou os olhos. O chão continuava a tremer e ambos correram para fora do salão de baile, seguindo os restantes em direção ao corredor. Uma enorme fenda abriu-se, dividindo o chão ao meio, com uma estranha luz violeta a emanar da mesma. Astra soube. Olhou para Willa, cujos olhos encontraram os dela, hesitantes.

- A energia da Pedra deve ter aberto a fenda. - disse Zed, segurando Addison pela cintura e afastando-a da fenda - Se a seguirmos, talvez nos leve até à Pedra da Lua.

- Então de que estamos à espera? - questionou Astra, saltando para dentro do buraco sem pensar duas vezes- Vamos!

- Temos de chegar até ela. - disse Wyntter, encarando Willa.

- Depressa!

Astra ia na frente, pouco se importando se os lobisomens a seguiam. Olhou em volta, sentindo o corpo ser puxado impiedosamente, a luz da Pedra cada vez mais forte.

- Vejo a luz. - disse, ouvindo passos atrás de si - Vem da Central de Seabrook.

Caminhou mais uns passos, apressada. Depois, viu-a. A Pedra da Lua recebeu-os com uma luz intensa, deixando Astra maravilhada. Finalmente, tinha-a encontrado.

- Está aqui! - exclamou Willa, aproximando-se.

Os lobisomens acumularam-se à volta da Pedra, puxando os colares dos seus peitos e encostando as suas pedras à mesma, carregando os seus colares. O poder envolveu-os e a força foi restituída, os olhos dourados e os caninos de fora numa rápida transformação. Astra aproximou-se de Wyatt, pousando a mão no ombro dele, os olhos violeta analisando os dourados dele.

- O teu povo está a salvo. - murmurou ela, esboçando um sorriso.

Ele sorriu.

- Obrigada... Guardiã.

A terra voltou a tremer, as paredes à volta deles começando a ruir. Era demasiado perigoso continuar ali. Se não saíssem a tempo...

- Temos de a tirar daqui! - exclamou Willa.

- A lenda diz que a alcateia unida pode mover a Pedra. - disse Wyatt, olhando para os seus companheiros.

Astra revirou os olhos.

- Mas tu tens de ter uma lenda para tudo?

- Todos juntos, levantem!

Os lobisomens seguraram as grades que envolviam a Pedra. Astra afastou-se, deixando que eles fizessem o seu trabalho, começando a sentir um leve pânico ao ver que a Pedra não se movia.

- Malta, não temos muito tempo...

- É demasiado pesada. - disse Wynter, ofegante pelo esforço.

- Não somos suficientes. - disse Willa, a voz trémula.

- Talvez precisem expandir a alcateia.

- Addison?! - exclamaram Willa e Astra, ao mesmo tempo.

A Wells mais velha sorriu, trocando um olhar significativo com Willa. Ela avisara a Alfa. Se havia alguém que sabia liderar, alguém que faria tudo por um povo, alguém que seria a Grande Alfa mesmo não sendo uma lobisomem...

Esse alguém era Addison.

Outro tremor de terra e a instabilidade de onde estavam fazia-se sentir. Humanos e zombies tinham vindo atrás de Addison, querendo juntar-se aos lobisomens para tirar a Pedra.

- Viemos ajudar. Vá lá, malta! - gritou Addison, no seu melhor espírito de líder da claque - Todos juntos! Rápido, antes que seja tarde demais. Levantem!

Juntos, levantaram a Pedra, prontos para a mover. Antes que pudessem avançar, tudo tremeu novamente e a câmara onde estavam colapsou. Uma das rochas caíra e tapara a única saída daquele lugar.

- Temos de sair daqui. - disse Astra, a voz a tremer - Eu sou um bocadinho claustrofobica então... alguém tem uma ideia de como sair daqui?

- Zed, a tua pulseira. - disse Eliza, aproximando-se do melhor amigo - Ainda está partida. Tira-a, Zed. Levanta a placa. - o zombie olhou para ela, hesitante - Tu consegues!

- Não estou preparado! - respondeu Zed - E se não controlo?

- Se não controlares, alguém dá-te um soco na boca, ficas inconsciente e já não matas ninguém. - retorquiu Astra, impaciente - Sendo esse alguém eu, provavelmente. Agora despacha-te!

- Zed. - chamou Addison, calma - Tens de o fazer.

- Tu levantas a placa. Eu ilumino o caminho. - disse Astra, trocando um olhar rápido com Zed.

        Este assentiu, tirando a pulseira. A transformação ocorreu de imediato e o Zombie rugiu, espalmando as mãos na pedra e empurrando-a. Astra foi a primeira a passar, o corpo brilhante, como um farol na escuridão.

          Lobos, Zombies e humanos passaram por eles, a Pedra da Lua firmemente agarrada nas suas mãos. Quando todos passaram, Zed fechou a porta, levantando uma enorme nuvem de poeira e a dúvida.

          Ele passara também?

- Não! - exclamou Addison - Zed!

- Zed? - chamou Astra, aproximando-se da poeira - Diz alguma coisa!

O barulho de uma pulseira-Z a ser ativada fez-se ouvir e o zombie apareceu, sorridente. Todos suspiraram, aliviados e Addison correu para abraçá-lo.

- Muito bem, Cabeça de Brócolos. - disse Astra, afagando-lhe o braço.

- Conseguimos! Arrasámos! Somos demais! - exclamou Wynter, dando pulinhos de entusiasmo. Quando viu Astra encará-las de sobrolho franzido, parou de saltar, pigarreando - Demais?

A loira abanou a cabeça.

- Perfeito, coisinha irritante.

        Astra olhou em volta, feliz. Lobisomens, humanos e zombies celebravam, a sua missão cumprida, três povos diferentes unidos por uma causa. A Wells não podia estar mais feliz, orgulhosa de Addison, orgulhosa de Seabrook por estar a mudar, os olhos violeta brilhantes notando o olhar de um certo lobisomem posto em si.

A Pedra da Lua brilhava fortemente, atraindo-a. Lentamente, pousou a mão sobre a superfície lisa da mesma, soltando um suspiro longo ao sentir-se ser drenada. O seu papel estava cumprido, pensou, afastando a mão. Quando virou a palma para si, a verdade atingiu-a e Astra soube.

           Ela não voltaria a brilhar.

            Em silêncio, afastou-se da multidão alegre e entusiasmada, deixando-os a celebrar, o coração batendo dolorosamente no peito.

             Estava livre... então porque doía tanto?