Я сидела в одном из мягких кресел в кабинете Тэхена и вот уже целый час любовалась кольцом, надетым на правую руку. Тонкое, изящное, усыпанное мелкими сверкающими камнями, в центре которого мягко поблескивали витиеватые буквы «RD», оно стало для меня не только символом принадлежности мужчине, но и знаком его бесконечно любви. Таким кольцом могла бы гордиться любая женщина. Защита, которую оно автоматически присваивало, была надежной, как скала, а буквы четко указывали на «Хозяина».

– Оно тебе нравится? - Тэхен мягко опустился передо мной на корточки и посмотрел на кольцо.

Я смущенно спрятала пальцы и улыбнулась.

– Очень…

Он ласково погладил мою ладонь.

– Я бы хотел подарить тебе еще кое-что.

– Что?

– Помнится, ты когда-то мечтала о красивой, обтекаемой, невероятно быстрой машине…

– Мустанге? - Едва слышно произнесла я.

– Да.

– Я попросил один из салонов доставить его. И он уже там… Ждет тебя. - Тэхен улыбнулся и нежно провел пальцами щеке. - Хочешь на него посмотреть?

– Очень… - Моему восторгу не было предела. - Неужели, правда?..

Тэхен рассмеялся.

– Если тебе не хватит одного, мы купим весь салон.

Не найдя, что ответить, я изумленно открывала и закрывала рот.

– Боже…

Тэхен приподнялся и, нежно поцеловав меня в висок, прошептал:

– Выходим сейчас, потому что Антонио снова готовит что-то грандиозное на ужин и хочет, чтобы мы успели.

– Вот это да! - Взвизгнула я и сорвалась с кресла. - Только заберу сумочку из гостиной.

– Жду тебя внизу. - Улыбаясь, ответил Тэхен и вышел из комнаты.

Наполненная предвкушением обладания автомобилем, о котором давно мечтала, я почти подпрыгивала на ходу. Мы почти дошли до ворот, когда державший меня за руку Тэхен, вдруг замедлил шаг и сжал ладонь. Удивленно посмотрев на него, я повернула голову, чтобы проследить за его взглядом и, увидев их, споткнулась.

Сердце пропустило удар, затем, будто сорвавшись с цепи, начало громко и неприятно колотиться внутри. Я неосознанно попятилась назад.

Трое мужчин, все в одинаковой серебристой форме, подходили к воротам. Позади стояли две легкоузнаваемые машины Комиссии.

Не замечая, что продолжаю пятиться, я остановилась только тогда, когда моя рука натянулась до предела, сдерживаемая сильными пальцами Тэхена.

– Нет… Я не хочу, Тэхен…

– Успокойся. - Спокойно сказал он, глядя на приближающихся гостей.

Один из них шел чуть впереди и был шире и выше коллег. Я узнала его сразу - именно этот тип забрал меня тогда из спальни, а после отправил в Корпус. Едва не воя от страха, я с трудом удерживалась на ногах, чувствуя, что еще секунда, и я сорвусь с места.

– Тихо, малыш… Все будет хорошо. - Тэхен одобряюще сжал мою ладонь.

– Ты обещаешь? - Тихим, бесцветным от страха голосом, спросила я.

– Я обещаю.

Пытаясь успокоиться, я, словно барашек на привязи, обреченно смотрела, как высокий человек подходит все ближе. Наконец он остановился в шаге от нас и его прищуренный взгляд, скользнув по Тэхену, остановился на моем лице.

– Руби Дженни. - Ровно произнес он. Глаза, как и его голос ничего не выражали, они были словно пустынная равнина, тишину которой не решается нарушить даже слабый сквозняк. Мне отчего-то захотелось со всей силы пнуть его в коленку, но осуществление такого сумасшедшего желания никому так просто не сошло бы с рук.

– Мы бы хотели, чтобы вы проехали с нами.

Никто не имел права отказывать Комиссии. Ни один человек не мог начать говорить без разрешения, будь то крик возмущения или слова в собственную защиту. Этим истуканам, одетым в серебро, было все едино. Стоило только открыть рот, как незамедлительно применялись очень жестокие меры воздействия.

Вцепившись пальцами в Тэхена, я почти перестала дышать. Ни одного шага в их сторону, ни одного движения! Я никогда больше не пойду с ними по собственной воле, пусть лучше стреляют на поражение.

– Намджун, посмотри сюда… - Будто сквозь сон, долетел до меня спокойный голос Тэхена. Я почувствовала, как он поднимает вверх мою руку.

Стоящий напротив мужчина некоторое время изучал кольцо. Затем в его глазах промелькнула усмешка, и он коротко бросил:

– Тогда ты тоже едешь с нами.

Ощущение дежавю кружило надо мной, как ожившая картинка из ночного кошмара.

Я сидела на том же стуле в комнате с бежевыми стенами перед длинным вытянутым столом, за которым, как и когда-то сидели люди в одинаковой униформе. Единственным отличием, не позволяющим моему наполненному паникой мозгу соскользнуть в темноту, был стоящий возле стены Тэхен. Он лениво, словно скучая, обводил взглядом неуютное помещение, периодически бросая внимательные взгляды на сидящих за столом людей.

Тот, кого он назвал Намджуном, стоял чуть поодаль и молчал, будто к чему-то прислушиваясь. Наконец, он поднял голову, подошел к столу и сел на центральный стул, между безмолвными коллегами.

– Итак. - Начал он. - Дженни…

Я затравленно посмотрела в его равнодушные глаза, силясь выяснить, чем обернется для меня, первый за долго время, счастливо начавшийся день.

– Мы попросили вас приехать сюда по причине того, что ситуация с вашим обвинением изменилась…

«Сейчас он скажет, что я сбежала и должна вернуться…» - Мелькнула в голове ужасающая мысль.

– …Как было выяснено позже, вы оказались незаслуженно наказанной, и ваша ссылка в Корпус была ошибкой. Комиссия признает этот факт и…

Я едва не перестала дышать. Не может быть! Не может быть, чтобы эти слова звучали наяву! -… и согласна за нанесенный моральный ущерб предложить вам денежную компенсацию в размере…

Я все-таки не удержалась и зажмурила глаза. Я зажмурила их с такой силой, что веки едва не свело судорогой, но мне было все равно. Как долго… Как сильно я хотела, чтобы это закончилось именно так, словами признания собственной ошибки, извинениями. Чтобы эти бездушные ублюдки наконец признались, что были не правы, чтобы они не просто выдали мне какую-то денежную компенсацию, а валялись и скулили у меня в ногах.

Но, понимая, что такое вряд ли осуществимо, я все же облегченно вздохнула. Хорошо, пусть не валяются, главное, что я свободна. От них, от Корпуса, от прошлого… Вот только…

Мне вдруг вспомнилась, сидящая на кровати Джису, ее бледное лицо и спутанные черные волосы, а следом всплыл в памяти и образ Сокджина…

Я открыла глаза и медленно подняла затуманенный взор на Намджуна. Он что-то продолжал говорить, но было все равно. Я чувствовала, что если не сейчас, то уже никогда…

– Мне… - Мой голос прозвучал хрипло, как после простуды. -…Не нужны деньги.

Речь Намджуна резко оборвалась. В наступившей тишине, казалось, было слышно, как в головах сидящих напротив людей, скользят бесшумные мысли. Я спиной почувствовала, как напрягся Тэхен.

– Вы действительно признаете, что ошиблись?

Я смотрела прямо на Намджуна, в его вечно равнодушные глаза, которые теперь, прищурившись, буравили меня.

– Да, мы признаем, что ошиблись.

– Тогда я хочу другой компенсации за проведенное в Корпусе время.

Взгляд Намджуна переместился чуть выше, за мою голову - на Тэхена. Серые глаза, будто снова усмехались.

Когда его внимание переключилось на меня, повисло напряженное молчание.

– Хорошо. Какую компенсацию вы бы хотели получить?

Я собралась с силами и твердо произнесла.

– Я бы хотела, чтобы из-под стражи были освобождены два человека: Ким Джису и мужчина по имени Сокджин.

Брови Намджуна приподнялись. Он медленно произнес:

– Сокджин Макгрегор. ( извиняюсь, но мне так нравится. и вообще, тут собрались все Кимы )

– Да. Он.

Теперь Намджун, не отрываясь, смотрел на Тэхена. В глазах его читался немой вопрос, однако его смысл для меня ускользал.

Секунды потекли одна за другой. С одной стороны я была невероятно горда собственной храбростью, с другой стороны это был очень рискованный шаг, и теперь я сгорала от волнения и тревоги. А что будет, если они сочтут меня слишком дерзкой? Снова накажут?

Наплевать! Я должна была попросить…

«Не откажите мне, пожалуйста!» - Безмолвно повторяла я, скользя по лицам сидящих за столом людей. Даже их хваленые непроницаемые маски не могли скрыть витающего в комнате всеобщего удивления, возникшего после высказывания мной такой наглой просьбы.

Наконец молчаливый диалог закончился, я поняла это, как только взгляд Намджуна снова устремился на меня. Какое-то время он молчал, размышляя… Все это время я чувствовала себя будто под прицелом крупнокалиберной винтовки, серые глаза не давали сдвинуться с места ни на миллиметр.

– Я удовлетворяю вашу просьбу. - Произнес Намджун, и мне показалось, что от облегчения и нахлынувшей радости, я сейчас свалюсь со стула. С этого чертова стула… С самого любимого стула! Господи! Он сделал это! Не знаю, Тэхен ли был ключевым моментом, или же сама Комиссия действительно имела подобие совести, но главное, что они согласились сделать это! Они выпустят Джису и Сокджина! Сокджина…

Я вдруг потухла…

Если, конечно, Сокджин еще жив…

– Простите, пожалуйста… - Я заискивающе смотрела на представителя Комиссии. Тот оторвался от бумаги, на которой что-то писал, и посмотрел на меня. - А Сокджин… Он жив?

– Жив.

От этого слова мне захотелось плясать. Я старательно удерживала себя на стуле, но ноги так и просились в пляс. Мне хотелось прыгать, летать, кричать что-нибудь несусветное, обнимать каждого встречного…

– Пойдем. - Тихо сказал подошедший Тэхен. Его глаза улыбались.