DARIUS

Dans mon bureau richement décoré, je me tenais face à Silas et au gouverneur qui faisait passer les pierres à Alden. L'atmosphère était tendue, lourde des implications de la nouvelle qu'ils venaient de m'apporter.

— Alden a été arrêté, m'informa Silas d'une voix grave.

— Ce qui veut dire que c'est certainement lui le traître, ajouta le gouverneur, un soupçon clair dans son regard.

Je me redressai, ma confiance en Alden restant inébranlable.

— Non, je refuse de croire cela. Alden est loyal. Il m'a donné son allégeance lorsque je l'ai recueilli. Il serait prêt à sacrifier sa vie pour moi. Pour vous le prouver je vais le mettre à l'épreuve.

Silas et le gouverneur échangèrent un regard incertain. Je savais qu'il me fallait une tâche qui testerait non seulement la loyauté d'Alden, mais aussi son habileté et son ingéniosité.

— Voici ce que nous allons faire, annonçai-je. Alden va devoir tuer le prince Léandre et voler un artefact précieux qui se trouve dans sa chambre. Ce sera la preuve ultime de sa fidélité et de ses compétences. S'il réussit, cela signifiera qu'il est toujours de notre côté. S'il échoue, alors nous saurons que nous ne pouvons plus lui faire confiance.

Le gouverneur hocha la tête, bien qu'il semblait encore douter.

— Et quel est cet artefact ? Demanda Silas.

— Une amulette ancienne qui est censée être détenue par le prince héritier lui-même. Il s'agit d'une broche ornée d'une pierre bleue. Il est non seulement d'une valeur inestimable, mais aussi un symbole de pouvoir à Valeria. Le voler serait un coup majeur contre nos ennemis.

Silas acquiesça, comprenant l'enjeu.

— Cela semble dangereux, mais si quelqu'un peut le faire, c'est bien Alden, dit-il.

— Parfait, concluais-je. Préparez ce dont Alden aura besoin pour s'échapper. Nous saurons bientôt ou va réellement son allégeance.

Alors que Silas et le gouverneur quittaient la pièce, je restai seul, plongé dans mes pensées. Ce test serait décisif. Soit Alden prouverait sa loyauté et son utilité, soit il deviendrait un ennemi à éliminer. Il n'y avait plus de place pour l'incertitude ou la faiblesse.

**********

SILAS

La lune éclairait faiblement le domaine du Prince héritier Léandre alors que je me faufilais vers le sous-sol, où Alden était captif. Le garde était un homme qui avait été recruté par Ivar, un des hommes de main du prince héritier, mais en réalité c'était un homme de Darius. Il me reconnut et me laissa entrer sans un mot.

A l'intérieur, je trouvai Alden suspendu tête en bas, une image à la fois pathétique et troublante. Il releva la tête avec difficulté, me fixant avec un regard empli de méfiance :

— Silas, que fais-tu ici ? murmura-t-il avec difficulté.

— Je viens de la part de Darius, dis-je en gardant ma voix basse. Il a une mission pour toi. Tu dois éliminer Léandre et récupérer une broche qu'il porte toujours sur lui. Elle est ornée d'une pierre bleue particulièrement scintillantes. Il est crucial que tu n'échoue pas dans ta mission.

— Et si je refuse ?

— Alors tu seras considéré comme un ennemi à nos yeux, rétorquai-je. Darius ne tolère aucune trahison.

Alden resta silencieux un moment, puis hocha lentement la tête, comme s'il acceptait la mission. Satisfait, je sortis et fis signe au garde que tout était en ordre et qu'il fallait qu'il décroche et libère Alden pour sa mission.

En m'éloignant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine inquiétude. Alden était un homme imprévisible, et même si j'avais confiance en ses capacités, une part de moi craignait qu'il ne soit pas entièrement fiable. Cette mission serait un véritable test et confirmerai ou infirmerai mes soupçons.

***

Le garde me rejoignit dans les couloirs du sous-sol ou était détenu Alden, son visage exprimant un mélange de satisfaction et d'inquiétude. Il avait réussi à libérer Alden et lui avait remis son arc. Alden devait d'abord se faufiler et voler la broche ensuite il devrait éliminer Léandre.

Le garde me guida discrètement à travers les jardins sombre du domaine.

— Restez caché ici Monsieur, vous verrez tout. D'ici on peut voir à travers les grandes fenêtres du domaine, et on a également une bonne vue sur la cour.

En effet, de ma position, je pouvais voir la cour éclairée par la lune. La tension était palpable. J'attendis durant de longues heures de voir la scène. Mes jambes avaient des crampes mais je ne partirai pas d'ici tant que je n'aurais pas vu Léandre mort de mes propres yeux.

Soudain je vis Léandre traverser la cour, Alden se faufilant derrière son arc à la main. La scène semblait presque irréelle. Alden leva son arc et tira une flèche avec une précision mortelle. Léandre, qui se tenait à quelque pas de lui, eu le temps de crier : « Il y a quelqu'un ! Au secours j'ai été empoiso... » et s'effondra sans un bruit, une flèche planté dans le dos.

Le silence qui suivit fut brisé par les cris de Lykos, Tomas et Ivar, qui accoururent sur les lieux. Ivar et Tomas encerclèrent Alden et Lykos pleurait à chaude larme au-dessus de son altesse le prince héritier, après avoir vérifié son pouls visiblement inexistant.

— Traître ! hurla Ivar en se jetant sur Alden, le désarmant et le plaquant au sol. Tomas et Lykos s'approchèrent, aidant à maîtriser Alden.

— Tu seras exécuté demain matin à l'aube devant la place publique pour cette trahison, gronda Lykos, les yeux brillants de colère.

Je restai figé dans ma cachette, le cœur battant à tout rompre. C'était incroyable. Alden avait vraiment tué Léandre? Une vague de triomphe m'envahit, suivie rapidement par une inquiétude sourde. Que se passerait-il maintenant ? Darius serait-il satisfait ou furieux de la tournure des événements ? Alden sera exécuté à l'aube, il n'avait pas eu le temps de s'échapper.

Je devais immédiatement retourner informer Darius. Il fallait qu'il sache ce qui venait de se passer. Mais alors que je m'éloignais, une part de moi ne put s'empêcher de douter ; mais le doute fût rapidement chassé de mes esprits. Il va être exécuté... La complexité de la situation me dépassait, mais une chose était sûre : les enjeux venaient de monter d'un cran, et ce jeu de pouvoir allait prendre une toute nouvelle dimension.

***

Après avoir assisté à la scène dramatique dans la cour, mon cœur battait à tout rompre alors que je me précipitais pour informer Darius des événements. L'air frais de la nuit contrastait avec l'urgence et la chaleur de ma course.

Arrivant essoufflé chez Darius, je lui racontai tout dans les moindres détails. L'informant de la réussite de la mission d'Alden et de sa capture. Darius resta silencieux un instant, puis avec un calme qui me surpris se retourna vers moi :

— Il va être exécuté demain matin à l'aube ? Je ne peux laisser cela se produire. Alden est un pion crucial dans notre plan. Silas, tu vas transmettre un message au garde. Dis lui de libérer Alden et de lui donner les instructions pour la prochaine mission. Alden doit absolument transporter la cargaison spéciale aux ruines de Tarnak. Le site historique qui était autrefois un château est en ruines, c'est devenu un labyrinthe de murs effondrés et de souterrains oubliés. Nous y avons un entrepôt qui servira de lieux de stockage transitoire.

Je hochai la tête, comprenant l'importance de la tâche. Il continua :

— Les hommes qui accompagneront Alden ne seront pas les nôtres. Souvenez-vous que nous ne savons toujours pas qui est le traître. J'enverrai avec eux la garde royale Valérienne du roi actuel que j'ai évidemment soudoyé. Le traître ne sera pas au courant de ce changement ni de l'endroit et ne pourra donc pas prévenir le chien de garde de Léandre qui doit être effondré à l'heure qu'il est, mais je ne doute pas une seconde de sa capacité à se mettre en travers de ma route.

Je sentis une vague d'inquiétude me submerger. Ce plan était audacieux, dangereux même...

— Compris, votre altesse.

— Quand Alden arrivera aux ruines de Tarnak, le garde devra t'envoyer un message avec un dragon messagers.

Ingénieux, les dragons messagers sont de petites créatures draconiques inoffensifs dressés pour livrer des messages sur de longues distances. Ils sont plus rapides que les pigeons voyageurs et difficiles à cibler à cause de leurs vitesses qui les rends invisibles à la plupart du commun des mortels.

Acquiesçant, je me mis en route pour transmettre les instructions de Darius au garde. La nuit était silencieuse, mais mon esprit était tumultueux et agité. Si tout se passait comme prévu, nous aurions bientôt un nouveau roi. Mais si quelque chose tournait mal, les conséquences pourraient être désastreuses.