Não olhe para trás, Bucky pensou no vento noturno que chicoteava seu cabelo. A forma de Yelena desapareceu lenta mas seguramente enquanto ela seguia as instruções dele.

   Ela ficaria bem, certo?

   Mas ele sabia o que aconteceria com ele.

   A chuva fria respingou em seu rosto. Uma vez ele beijou uma garota na chuva; há muitos anos. Esses dias acabaram, mas ele se agarrou a eles desesperadamente. Eles o fizeram sozinho. Ele não podia deixar ir. Ele se lembrava de ter pensado que não era tão romântico assim, já que ela ficava tentando usar a língua, e ele não queria. 

   Ele se afastou assim que começou. Ela ficou brava e ele ficou ainda mais furioso; eles se afastaram um do outro, tremendo e com frio.

   Ele faria qualquer coisa para ver aquela garota sorrir novamente. Apesar de todos os limites que cruzou, ela tinha um olhar inconfundível que sempre parecia dizer: "Eu te amo". Mesmo quando não era romântico, ela queria dar alguma coisa; sempre.

   No dia seguinte ao beijo, ela voltou para vê-lo na escola durante o intervalo do almoço e pediu desculpas por aquele beijo constrangedor. Incapaz de ficar bravo, ele sorriu e disse que estavam bem. Eles permaneceram amigos por muito tempo.

   Ninguém se importava e ele nunca diria isso, mas queria ver bondade. O fato de ter ajudado Yelena a escapar o fez querer rir. Ele mudou alguma coisa. Ele tinha alguma aparência de controle em sua mente. Ele mostrou sua própria bondade.

   Steve teria feito a mesma coisa, e esse pensamento lhe trouxe esperança. Não espero por si mesmo, mas ainda espero. Esperança por seu pequeno e impressionante amigo. Ela ficaria bem, mesmo que ele não.

   Lágrimas escorriam pelo seu rosto, misturando-se com a água da chuva. Ele ouviu gritos vindos da base da colina e o medo percorreu seu corpo musculoso. Ele engoliu em seco, mas quando os braços o ergueram do chão e o arrastaram de volta pela estrada em direção à sala de tortura, ele sorriu.

   Ele não se lembrava do momento em que um dos homens ao seu redor puxou uma seringa, mas de repente ficou inconsciente.

   Ele acordou ao som de seus próprios gemidos de dor. Imediatamente seu corpo balançou, resistindo às restrições e tudo mais, tentando liberar a pouca comida que tinha em seu estômago. Ele estava amarrado na cadeira. Bucky fechou os olhos com força, as mãos cerradas.   

   "Merda."

   "[Olá, Soldado.]" Os olhos mortos de Karpov olharam para ele de forma penetrante. "[Você fez algo errado, não foi? E agora você deve pagar por isso.]"

   Bucky, ainda grogue, tentou levantar a cabeça para ver sua expressão. Ele queria ver o quão zangado Karpov estava. "Por que... Por que falar comigo? Basta fazer o que você já fez comigo."

   "[Você está certo.]" Karpov rosnou, enfiando a agulha de uma seringa no braço de Bucky. Imediatamente, Bucky soube o que era, mas mesmo assim lutou pelo controle de seus membros. O líquido que ele colocava dentro dele relaxava seus músculos, fazendo com que ele não pudesse usá-los.

   Seu corpo relaxou rapidamente, seus músculos se afrouxaram. Ele ainda sentiria tudo, só não seria capaz de correr, lutar ou se esconder. Tudo o que ele desejava desesperadamente fazer.

   Bucky engoliu em seco, com a língua pesada e as palavras arrastadas enquanto falava: "Faça o que quiser, filho da p*ta, eu voltarei."

   Ele estava completamente despreparado para a dor dilacerante que queimava todo o seu corpo, sua mente e até mesmo sua alma parecia tatear desesperadamente por nada. Para quê, não se pode ter certeza.

    Yelena foi saudada pela manhã pelo leve tagarelar e chilrear dos pássaros. Mesmo que os raios do sol mal chegassem à sua cama, ela podia sentir a luz saindo dela.

   Enquanto escovava os dentes no banheiro de hóspedes conectado ao seu novo quarto, ela se sentiu... brilhante. Mas a arquitetura do banheiro distraiu completamente. Era um quarto pequeno, minúsculo, mas ainda assim aconchegante, assim como o resto da casa.

   Vintage, gritou. Tinha um ar do passado que nenhum tempo passado poderia mudar. Assim como os olhos de Bucky. O papel de parede era branco cremoso, pintado com flores bege que quase se misturavam, mas se destacavam apenas o suficiente para serem notadas. O armário e as gavetas eram feitos à mão em madeira escura e firme e tinham desenhos de flores gravados em suas superfícies.

   Yelena olha para o espelho oval enquanto penteia o cabelo com uma trança holandesa. Ao tirar os dedos do cabelo, ela se lembrou de Natasha e de como ela adorava tranças. Ela respirou fundo.

   Dentro e fora. Dentro e fora.

   Ela pegou um novo conjunto de roupas da bolsa e piscou no espelho enquanto se trocava. Yelena escolheu uma calça de moletom cinza e uma camiseta preta curta com gola redonda modesta. Em seguida, ela colocou um pouco de blush em pó e um pouco de corretivo e saiu para tomar o café da manhã.

   Na sala principal, estava quieto e quente. Yelena ouviu alguém, que ela presumiu ser Bucky, movendo-se no sofá antes mesmo de ela virar a esquina. "[O que tem para o café da manhã, Barnes?]"

   Um grande pedaço de cabeça ergueu-se sobre o encosto do sofá enquanto Bucky se sentava, um cobertor puxado sobre o rosto e os ombros. Ela poderia dizer que era ele pelo formato de seus ombros musculosos. "Meu nome soa muito estranho em russo", afirmou ele, com a voz soando... fraca.

   "Ei, você está bem?" Yelena perguntou em tom casual ao entrar na cozinha. Uma torradeira que estava conectada à parede estava sobre o balcão de mármore escuro com um prato cheio de waffles Eggo colocados ao lado. "Oh."

   Ela pegou um e mordeu. A superfície do waffle estalou suave e crocante, mas suavizou à medida que seus dentes se aprofundavam. Yelena soltou um gemido de aprovação, ouvindo uma risada vinda do sofá. Ela engoliu em seco e saiu com o prato.

   "Yelena, você pode me passar alguns desses waffles?" A mão direita de Bucky saiu de debaixo do cobertor e fez um movimento fofo e desesperado para agarrá-la.

   Ela sorriu. "Os cobertores são os novos jeans?" ela perguntou, pegando cerca de cinco waffles e colocando-os em sua mão quente e forte. Seus dedos tocaram os dela enquanto ele agradecia.

   "Você nunca respondeu minha pergunta, Bucky. Se você estivesse bem."

   "Eh. Acho que não posso dizer que estou bem?"

   "Nunca. Você sabe disso."

   "Certo. É só que... Vou ser honesto com você, Yelena. Também não posso te contar um pouco. É impossível mentir para você, mesmo com... mesmo com um cobertor sobre os olhos. Então, eu vou apenas... te contar, certo?"

   Yelena cruzou as pernas, franzindo a testa na direção dele, mas olhando para o chão. "[Tudo bem...]" ela murmurou suavemente. Era quase um sussurro, mas ela sabia que ele tinha bons ouvidos. Ele deve tê-la ouvido.

   Bucky suspirou, abaixando ligeiramente a cabeça. 

   Mudou a maneira como o cobertor estava pendurado e amarrotou seus ombros, braços e torso. "Eu sou acionado pelas coisas mais aleatórias e pelas coisas não tão aleatórias. Isso me deixa muito... deslocado, como se eu estivesse vivendo duas vidas e ambas estivessem assumindo o controle, mas aquela que está ligada aos gatilhos é sempre dominando um pouco o outro. Os gatilhos me dão flashbacks... sonhos ruins. Acho que até tive um pesadelo.

   Ela engoliu em seco. Yelena já havia sido acionada antes, mas provavelmente em menor escala.

   De repente, ela sentiu suas mãos tremerem ao perceber o que Bucky queria dizer. Ela sabia o que ele diria, mas não tinha certeza se conseguiria aguentar.

   Bucky respirou fundo e trêmulo. Ele parecia estar tremendo. "E... você vindo aqui, isso me desencadeou."