Depois de um dia longo e quente nas docas, consertando barcos e supervisionando os novos trabalhadores que estavam em liberdade condicional, Bucky dirigiu sua motocicleta até o consultório do Dr. Raynor.

   Bucky se concentrou no som do leve movimento dos carros na rua abaixo enquanto se recostava no sofá. A Dra. Raynor ergueu as sobrancelhas para ele com um pequeno sorriso. 

   "Então, James. Você chegou cedo. Você não está nem dez minutos atrasado... alguma coisa mudou. O que aconteceu?"

   Ele olhou para suas mãos. "Bastante,"

   O Dr. Raynor respirou fundo. "Você foi acionado de novo?"

   "...Sim."

   "Isso deve ter sido sério para ter quebrado sua seqüência de dois meses. Você sabe o que poderia ter desencadeado isso?"

   "Eu vi alguém do meu passado. Uma mulher que treinei enquanto estava na Sala Vermelha."

   Se Nat tivesse sobrevivido, poderia ter sido ela também quem ele acolheu. Mas ela se foi.

   Um nó se formou em sua garganta. O que aconteceria se ele perdesse Yelena também?

   De onde vinham esses pensamentos?

   "Flashback?"

   "S-sim."

   "Certo. Foi obviamente pior que o anterior, então?"

   Bucky engoliu em seco. Basta superar isso e depois você irá encontrar Yelena lá embaixo quando terminar, ele pensou consigo mesmo. Ele poderia fazer isso. De alguma forma?

   "Muito pior."

   "Tudo bem. Por que você viu aquela mulher?"

   "Me pediram para entregar o queque dela. Ela estava morando em um hotel de baixa qualidade, então ofereci a ela um quarto na minha casa, o antigo da família." Ela estreitou os olhos. "Ah, então você mora com ela agora? Você não esperava que isso acontecesse?"

   "Uh. Sim. E... mais ou menos."

   "Tudo bem, então. Vamos começar aos poucos, James. Diga-me uma palavra que você usaria para descrever aquele flashback e, em seguida, tente explicar por que escolheu essa palavra. Não tenha pressa."

   Eles já haviam feito esse exercício antes, quando ele teve outros flashbacks. Ajudou um pouco da última vez. Ele não queria falar sobre isso, no entanto. Ele não queria conversar de jeito nenhum.

   Esse flashback trouxe de volta memórias que ele havia esquecido. A dor daquela noite marcou-o de uma forma que ele não tinha certeza se algum dia iria curar. Que palavra ele escolheria? Como ele poderia restringir isso a uma palavra?

   Tudo, Karpov transformou tudo em agonia. Perfurando, rastejando, esfaqueando, rasgando, despedaçando-o como uma boneca de pano abandonada e costurando-o novamente como pedaços de colcha incompatíveis.

   "Eu tenho a palavra..."

   "Diga-me,"

   "Tudo."

   "...Tudo?"

   "Eles me fizeram sentir como se Hydra fosse a única coisa no mundo, e eu fosse apenas um brinquedo. Como se eu pertencesse totalmente a eles. Mas eles não mexeram em minhas memórias como eu pensei que fariam, eles as deixaram dentro para que eu me lembrasse de quão longe de casa eu estava e de como nunca mais seria aquele Bucky Barnes de antes da guerra. Eles, uma noite, tomaram meu mundo e transformaram tudo em nada... e tudo em nada. "

   "James, como essa garota está ligada a essa dor?"

   "O quê? Ah... eu a tirei clandestinamente da Sala Vermelha e eles descobriram na mesma noite. Me senti péssimo, mas não fiz isso por mim. Ela tinha apenas quinze anos. Jovem demais para morrer."

   "Por que ela iria morrer?"

   Bucky respirou fundo, o rosto de Natasha dolorosamente vívido em sua mente. Por que ela iria morrer... "Eu vi o potencial de cada garota. Depois de treiná-las por anos, eu entendi cada força e fraqueza das garotas. Natasha estava destinada a se tornar a Viúva Negra. Yelena estava tentando, muito. Mas não era para ela, ela não queria isso de forma alguma. O medo leva você a fazer coisas, mas Yelena não é o tipo de pessoa que deixa o medo motivá-la daquele jeito.

   - Planejei a fuga dela durante meses, e quando finalmente aconteceu, ela confiou em mim e partiu com minhas instruções. A punição depois foi a pior que já recebi da Hydra."

   "Entendo. Estou feliz que você esteja se abrindo tão bem ultimamente. Eles não conseguiram o que queriam, você entende isso, certo?"

   "Não tenho certeza se sim..."

   "Você sente falta da sua família, e eles separaram você deles. Você tem todos os motivos para se sentir fraco e magoado... mas também tem motivos para se sentir esperançoso e forte, porque eles não tiveram sucesso. Tentar fazer de você uma marionete saiu pela culatra sobre eles, e esses bastardos mereceram isso. Você tem o controle, agora, se decidir aceitar isso.

   "O que você quer dizer com 'escolher aceitar isso?'"

   "Sua mente já passou por muita coisa, e mesmo com toda a terapia e cura que você recebeu, esse é o tipo de trauma que gruda em você como chiclete no cabelo.

   Imagine isso, James: você tem que cortar pedaços de cabelo para remover o chiclete. Não é bonito e você não quer fazer isso porque significaria que todos poderiam ver, claro como o dia, o que aconteceu com o chiclete. Isso vai parecer embaraçoso, até mesmo humilhante, quando você admitir o erro de soprar uma bolha muito perto do cabelo. Agora você já cortou mechas de cabelo, mas o chiclete persiste. Precisa de muito trabalho e... é hora de cortar aquele cabelo de novo."

   O rosto de Bucky se contraiu em confusão. "O que?"

   Ela suspirou. "Não quero dizer literalmente, James. Seu cabelo está bom. Mas você sabe que passou por um buraco em sua jornada de tentar compensar seu passado. Você foi prejudicado, por assim dizer, e precisa de mais ajuda. No momento, sua mentalidade está próxima da que você tinha há dois anos, quando começou a me ver.

   Por quê? Por causa do Soldado Invernal. Ele fica com você, não é?"

   Ele já disse isso a ela. Bucky assentiu.

   "Bem, ele está muito perto hoje, assim como aquele chiclete teimoso, e você precisa lidar com ele novamente. Esse flashback está bagunçando sua mente, quer você veja isso ou não. Isso mudou você, James. Não aja como se Hydra tivesse vencido... eles deixaram uma impressão em você depois desse último flashback, mas acho que há mais dentro de você do que apenas aquela luta. Tente e tenha esperança hoje."

   "Tentar." Bucky repetiu. Raynor assentiu. "Posso tentar, eu acho."

   A palavra tentar parecia esperançosa, mas não era isso que ele mais amava na palavra.

   "Você escolheu a palavra 'tudo', James. Você pode transformar essa palavra em algo bom. Mas não comece com tudo ainda. Corte pedaços do chiclete aos poucos e você terá sucesso. Você pode ir agora ",

   Ele adorou porque o lembrava de Yelena.

   A respiração de Yelena era superficial e rápida enquanto ela erguia os punhos, pronta para atacar novamente. O saco de pancadas balançou preguiçosamente de volta para seus punhos, que o golpearam rapidamente. Ele saltou dela, mas ela o perseguiu, sem se dar tempo. Ela precisava expressar seus sentimentos... Eles eram muito complicados. Demais para ela aguentar.

   Batida. 'Use a postura dos pés, colados ao chão, para dar estabilidade e força nos golpes. Mais forte, pequena Yelena. A voz severa e dura de Madame B emergiu de suas memórias. Era como se uma mão se esticasse para fora da água, rompesse a superfície e se tornasse visível novamente.

   Batida.

   E isso doeu também. Ela odiava seu passado. Ela odiava o passado de Bucky. Ela odiava a morte de Natasha. Ela odiava que Bucky fosse do jeito que era. Ela odiava seus sentimentos, que pareciam brotar como uma planta quando ela estava perto dele. Ela odiava que ele quisesse que ela ficasse na casa dele. Ela odiava o modo como não conseguia mentir para ele. Ela odiava que ele a fizesse se sentir bem.

   Ela odiava o jeito que ele chorava e o jeito que ele a fazia chorar.

   Suas mãos caíram e ela ficou no meio do ginásio, ofegante. O que diabos havia de errado com ela (uma pergunta que ela costumava se fazer algumas vezes por dia)?

   Na mão de Madame B, sua memória ainda estava lá, e ela ainda se lembrava daquela pontada aguda do tapa daquela mulher. Isso a fez estremecer.

   Bucky nunca deu um tapa nela. Ela já tinha visto o Soldado dar um tapa em uma das garotas antes, com força, e apenas uma vez.

   A pobrezinha tinha um hematoma roxo-escuro no rosto há uma semana, tempo suficiente para se afastar das outras meninas e servir de exemplo.

   Ninguém desobedece à Sala Vermelha. Nem mesmo Hidra.

   Aquela garota estava morta agora. O nome dela era Rastova, e Yelena a respeitava, pelo que valia a pena. Rastova fez algo que exigiu coragem. Desobedeceu aos seus superiores. Seus olhares gelados foram suficientes para manter as garotas na linha mesmo antes do incidente, então quando Ratova desobedeceu, as outras garotas pensaram que ela tinha enlouquecido.

   E ninguém desobedeceu ao Soldado Winet sem repercussões.

   Ela se abaixou e enxugou o suor da testa, depois foi até o chuveiro e se esfregou, lavou o cabelo, vestiu roupas limpas, soltou o cabelo e aplicou maquiagem. Sombra prateada ou neutra?

   Ambos, ambos são bons. Ela colocou seu delineador labial e gloss favoritos, então pegou sua bolsa e saiu da academia em direção ao endereço que Bucky havia enviado a ela por mensagem de texto sobre onde encontrá-lo após a sessão de terapia.

   As ruas estavam movimentadas como sempre, e ela estava com muita fome e desejando pizza.

   Finalmente, ela encontrou o prédio certo e sentou-se no saguão interno, onde algumas pessoas circulavam e secretárias sentavam-se atrás de um balcão.

   Ela esperou e esperou. O relógio dizia que ela estava alguns minutos adiantada, então Yelena pegou o telefone e verificou suas mensagens.

   Nada de novo.

   "Ei," ela ouviu a voz suave e profunda de Bucky dizer a ela. Ela olhou para cima quando ele parou de andar.

   Ele não parecia estar com vontade de comer pizza.

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