Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

 "Quien conquista a los demás es fuerte; quien se conquista a sí mismo es poderoso."- Tao Te Ching 33.
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La guerra había terminado. Este fue el mensaje que llegó a Byakuya a su regreso al Seireitei. Una batalla concluida con sangre y cenizas, pero que no se podía cerrar en los silenciosos murmullos de las secuelas. ¿Cuántos de sus camaradas habían caído? ¿Cuántos enemigos habían sido derrotados? Byakuya no podía decirlo. No había estado presente para presenciar la conclusión. Aun así, la misión había exigido que dirigiera sus fuerzas de regreso, asegurando la retaguardia de los que habían atacado Hueco Mundo, garantizando que no hubiera sorpresas tras el asalto final. Sin embargo, el aire del Seireitei estaba cargado de una incertidumbre que no podía disipar.

Cuando llegó, todos los restos de aquel caos parecían haberse desvanecido, dejando sólo los fríos ecos de una batalla ganada y perdida en el lapso de un latido. La única noticia que le quedaba, como un dolor sordo en el pecho, era la muerte de Sōsuke Aizen. Estaba muerto, un dios caído de su pedestal, y Son Goku, en otro tiempo su confidente más cercano, su amigo más antiguo -su hermano en todo menos en la sangre-, se había entregado voluntariamente a las fuerzas del Gotei 13. Una elección que, a Byakuya, le pareció inexplicablemente estúpida, o tal vez profundamente trágica. Nadie podía asegurarlo. La información era escasa, los susurros más contradictorios que claros.

La mente de Byakuya daba vueltas mientras pensaba en aquella época, cuando Goku había estado a su lado como un amigo, como un hermano, blandiendo su espada con una destreza y una intensidad inigualables. Ahora, una sombra de duda nublaba su corazón. No sabía qué le había ocurrido al hombre que una vez conoció, qué le había impulsado a unirse a Aizen en primer lugar, ni qué le había llevado a traicionar a su antiguo maestro. No, era incomprensible, estaba fuera del alcance de su fría y metódica lógica. Tal vez, sólo tal vez, la verdad de Goku era algo que ni siquiera él podía descifrar.

La reunión con el Capitán Comandante era inevitable, y al entrar en la sala fue recibido con una fría formalidad, aunque el peso de los días pasados pesaba en el aire. En la sala, escasamente poblada debido a la recuperación en curso del Gotei 13, sólo había unos pocos capitanes: los líderes de las Divisiones Octava, Undécima y Decimotercera y, por supuesto, él mismo, el representante de la Sexta División. Sus rostros estaban cansados, sus ojos pesados por el conocimiento de un mundo aún conmocionado por la batalla. Sin embargo, bajo ese cansancio, había una extraña sensación de resolución, una tranquila comprensión de que lo que había sucedido era irreversible, sin importar el precio que habían pagado.

Yamamoto, aunque le faltaba un brazo -se lo arrebató en el corazón de la batalla la fuerza destructiva del Hadō 96-, seguía siendo una figura imponente. Su presencia era inquebrantable, incluso en su vejez, incluso en ausencia del poder que antaño había irradiado de él como un infierno. Byakuya siempre le había respetado. Yamamoto, el espíritu ardiente del Seireitei, la encarnación misma de las viejas costumbres. Pero ni siquiera él podía evitar la fría irritación que roía a Byakuya. Fueron reprendidos, todos ellos, por sus pérdidas- Byakuya, Zaraki y Kyōraku. ¿Cómo se atrevían a perder a sus haoris? ¿Qué sentido tenía todo aquello, haber fracasado cuando el propio mundo estaba al borde de la destrucción? No había indulgencia que encontrar aquí. Ni perdón. Sólo el amargo sabor del deber mal cumplido.

Los capitanes intercambiaron palabras, sus voces bajas pero resonantes, como el sonido de un trueno lejano. Hablaron de las repercusiones de la batalla, del mundo de los vivos, que ahora se curaba lentamente. Los humanos despertarían en sus hogares, ajenos a la guerra que se había librado en su nombre, a las batallas que se libraban sin ser vistas en los pliegues de su realidad. Se habló de recompensar a los Visored por su ayuda, quizá incluso de ofrecerles la oportunidad de regresar al Seireitei, algunos incluso recuperarían sus títulos de capitanes. Se sentía extraño, tanto cambio, tanta recompensa después del derramamiento de sangre. ¿Había merecido la pena?

Pero lo que más golpeó a Byakuya, como una daga clavada profundamente en su pecho, fue la mención de Ichigo Kurosaki. El chico que había abatido a Aizen con su propia mano, pero que al hacerlo había sacrificado sus poderes. Era una tragedia, decían. ¿Pero cómo podría no serlo? Un hombre perdiendo su propia esencia, su propósito, en nombre de algo más grande. El chico había seguido los pasos de Goku. Sin embargo, fue Goku, por su pura fuerza, quien había puesto a Aizen de rodillas. Byakuya ya conocía este poder, era una fuerza que rivalizaba incluso con la suya propia, ¿pero esto? Esto era algo más. Algo más allá de lo que jamás había imaginado. Goku se había vuelto demasiado fuerte.

Luego hablaron de Goku. Su destino, como parecía, estaba sellado. Sería juzgado en diez días. Su acto de heroísmo no lo redimía, y el peso de sus crímenes seguía siendo demasiado grande para ser ignorado. La conversación en torno a él era práctica, clínica. No había lugar para la nostalgia o la amistad. Sólo justicia, fría e inflexible.

Byakuya se encontró, por primera vez en mucho tiempo, atrapado en la trampa de emociones contradictorias. ¿Qué debía sentir? ¿Culpa? ¿Alivio? ¿Ira? ¿El sacrificio de Goku era realmente eso, un acto de redención, o simplemente el trágico viaje de un tonto hacia lo inevitable? En su corazón, sintió la punzada de la pérdida. La pérdida de un amigo, una traición no expresada y el profundo vacío de las preguntas sin respuesta.

La reunión concluyó y Byakuya, siempre estoico, abandonó la sala en silencio. Los demás capitanes continuaron discutiendo sobre el futuro del Gotei 13, pero Byakuya caminaba solo, ensimismado en sus pensamientos, perdido en recuerdos que parecían remontarse a los albores de su propia existencia. Sus pasos eran silenciosos contra el suelo de piedra, su mente a la deriva en el mar de sus propios remordimientos.

Fue entonces cuando Kenpachi Zaraki habló. Sus palabras eran crudas, contundentes, desprovistas de toda ternura, pero había algo que las atravesaba. Calificó las acciones de Goku de "tonterías", una nimiedad en el gran esquema de las cosas. Byakuya, por un momento, casi estuvo de acuerdo. ¿Cuál era el significado de todo aquello, la compleja red de elecciones y consecuencias que les había llevado hasta ese punto? ¿Podría llegar a entenderlo algún día? ¿O se quedaría siempre con la duda?

Mientras hablaban, los recuerdos de Zaraki -de un tiempo pasado- inundaron la mente de Byakuya. Después de todo, él había formado parte de aquella División. La brutal realidad de las enseñanzas de Zaraki, el sangriento camino que había recorrido, le habían convertido en el hombre que era hoy. Sin embargo, no era el mismo hombre que tenía ahora delante. Zaraki era una sombra, un eco de un mundo desaparecido hacía mucho tiempo, e incluso esa fugaz conexión con su pasado no reconfortaba a Byakuya.

Sus pensamientos volvieron a Goku -su amigo, su compañero- y al retorcido camino que había recorrido. Goku, que había luchado a su lado, compartido sus cargas, ¿y ahora? Ahora debía enfrentarse a su juicio. ¿Le había fallado, entonces? ¿Había abandonado a la única persona que podría haber cambiado el curso de todo esto? Las preguntas le atormentaban. Eran demonios, persiguiéndole en la oscuridad. Tal vez fue Goku quien lo salvó, al final.

Le había dejado escapar, una vez, en Las Noches, y ahora esa decisión le parecía una extraña forma de misericordia. ¿Fue un fallo por su parte, o Goku le había ayudado cuando más lo necesitaba? Quizás las respuestas llegarían cuando se dictara sentencia, o quizás permanecerían para siempre fuera de su alcance.

Mientras se alejaba de la sala de conferencias, con pasos lentos y pausados, Byakuya echó un último vistazo a los jardines del Seireitei, silenciosos ahora, sin brisa que agitara las flores de cerezo, sin más sonido que el silencioso rumor de sus propios pensamientos. Tal vez no hubiera redención para Goku, pero eso no significaba que el precio se hubiera pagado en vano. Tal vez, al final, era el mundo el que le necesitaba más de lo que él hubiera podido imaginar.

La luna se alzaba por encima del Seireitei, proyectando su pálida luz sobre el terreno. Los pensamientos de Byakuya, sin embargo, permanecían fijos en aquel fugaz y distante lugar donde una vez estuvo su amigo. Un hombre perdido en el tiempo y, sin embargo, quizás un hombre que había encontrado su verdadero yo al final.

[...]

El aire del Seireitei estaba cargado del peso de la historia, el olor a incienso quemado que nunca parecía abandonar el lugar, sin importar la estación, se mezclaba con el rancio sabor de la piedra húmeda. El corazón de Rangiku Matsumoto se sentía oprimido por algo mucho más pesado que el mero aire que inhalaba. Era la traición. Goku, el hombre que una vez había conocido, había vuelto a sus vidas como una estrella caída. Una chispa de brillo antes de ser tragada por el vacío.

Todo era demasiado para entenderlo. Demasiados pensamientos se enroscaban en su mente, cada uno compitiendo por atención, y sin embargo ninguno podía empujar a través de la niebla sofocante que la nublaba. Tenía que hablar con él. No, no era una elección, era una necesidad. Tenía que mirarle a los ojos, a lo más profundo del alma que una vez había compartido secretos con ella, que la había abrazado en la tranquilidad de la noche, y ver qué quedaba de él. ¿Qué se había perdido?

Se había despertado en la enfermería, y el rostro de Isane se cernía sobre ella, solemne, ofreciéndole el tipo de noticias que sacuden a una mujer hasta lo más profundo de su ser. Goku se había entregado. Estaba en prisión. No una prisión cualquiera, sino una diseñada para contener hasta al más peligroso de los seres: las instalaciones recién construidas en el corazón de Seireitei, un lugar de piedra y sellos, custodiado por los más fuertes de los Shinigami y el Cuerpo de Kidō.

Se había rendido.

Aquellas palabras tenían un sabor amargo. Amargo como el sake que una vez compartió con él, cuando la risa fluía libremente entre ellos como el río al amanecer. Amargo como el beso que una vez compartieron antes de que todo se desmoronara, antes de que las acciones de Goku pusieran en marcha la misma ruina a la que ahora se enfrentaban.

La prisión se había construido a toda prisa: apenas era más que una estructura de piedra reforzada rodeada por docenas de guardias, y su propio diseño era un testimonio de la urgencia con la que se había erigido. Se habían grabado sellos en cada pared, en cada esquina, en cada puerta, en un intento de suprimir el poder de su prisionero más infame.

Y, sin embargo, había un problema, una cuestión flagrante que amenazaba con desgarrar las capas de lógica y razón.

Goku había rechazado todas las visitas.

Los ojos de Rangiku se entrecerraron cuando se quedó a las puertas, y los guardias le cerraron el paso con sus expresiones de fría indiferencia. Se les había advertido, se les había dicho que negaran la entrada a cualquiera que no tuviera permiso explícito. No era sólo una restricción. Era un muro impenetrable. No es que a Rangiku le importara. Había pasado suficiente tiempo entre barreras como para saber cómo traspasarlas.

Pero hoy no había forma de atravesarlas. Sus manos, normalmente tan seguras y firmes, temblaban ahora ligeramente al enfrentarse a la superficie inflexible de aquel muro invisible. No le dijeron nada nuevo. Las palabras, aunque tranquilas, se sentían como puñales en su alma. Goku había pedido que sólo Kisuke Urahara pudiera hablar con él. A nadie más. Ni siquiera Rangiku Matsumoto.

Su mirada se posó en el suelo y sus pensamientos se arremolinaron como las hojas del otoño en el viento. Lo había conocido una vez, lo había conocido de verdad. Habían compartido tiempo, risas, secretos. Se habían tumbado juntos en la cama, enredados en un momento de consuelo que ahora parecía tan lejano como las estrellas. El hombre por el que se había preocupado, el hombre al que había amado... ¿era la misma persona? ¿Realmente había caído tan bajo?

Quizás, quizás, no era Goku quien había cambiado. Tal vez era ella. Tal vez era su comprensión del mundo que se había vuelto más aburrida, más cínica con el paso del tiempo. Después de todo, había pasado por muchas cosas en su vida. ¿Qué era una tragedia más en una larga lista?

Y así había vagado. El día transcurrió en una bruma de monotonía. Sólo pensaba en Goku: sus palabras, sus acciones, la forma en que su mirada le había parecido distante en su último encuentro antes de perder el conocimiento. Era el mismo, pero no lo era. Seguía siendo un enigma, y Rangiku no estaba cerca de comprender el acertijo que tenía ante sí.

Esa misma tarde, tras visitar a su capitán, que se estaba recuperando -gracias al toque curativo de Orihime-, Rangiku regresó a sus aposentos, donde la familiar soledad la envolvió como una vieja manta. No fue hasta que entró cuando se encontró con una presencia inesperada y, en retrospectiva, totalmente inevitable.

Yoruichi Shihōin. La amiga de Rangiku. Su compañera. La mujer que, al igual que la propia Rangiku, había conocido el peso del afecto de Goku. Había entrado sin dudarlo, trayendo consigo a dos mujeres que Rangiku no reconoció. Su ceño se frunció ligeramente cuando su mirada se posó en ellas: sus ojos escudriñaron a las desconocidas, pero rápidamente volvieron a Yoruichi, la única constante en aquel caótico momento.

—Rangiku —saludó Yoruichi, con voz suave, pero con un trasfondo de algo que Rangiku no podía identificar—. He traído... compañía.

Las dos mujeres que estaban junto a Yoruichi llamaron inmediatamente la atención. Una era alta, con un aire elegante y fiero a la vez, y el pelo verde le caía en cascada por la espalda. La otra tenía la piel de ébano y era muy guapa, y era más imponente que su compañera. Sus ojos eran fieros, como el océano antes de una tormenta.

Rangiku ladeó la cabeza, sin saber qué pensar de aquella inesperada reunión. ¿A qué juego estaba jugando Yoruichi ahora?

—Estas son... Nelliel y Tier —explicó Yoruichi con un guiño—. He pensado que deberías conocerlas.

Una leve risita escapó de los labios de Rangiku, aunque no contenía ninguna alegría. Nelliel y Tier- dos nombres que había oído susurrar en los rincones más oscuros de la Sociedad de Almas, dos nombres asociados a Goku—. ¿Y qué les trae por aquí? —preguntó Rangiku, con un tono entre curioso y resignado.

Nel Tu, la mujer de pelo verde, fue la primera en hablar—. No hace falta que preguntes, Matsumoto —dijo con voz suave y directa a la vez—. Todas estamos aquí por la misma razón.

Tier Harribel asintió, con expresión ilegible, como si la sola idea de hablar de Goku le pesara.

—Sí —continuó Nelliel, con un tono sorprendentemente ligero para alguien tan claramente agobiado por el dolor—. Todas hemos pasado por eso con él. No es el hombre que crees que es, ni el hombre que recuerdas. Pero no vamos a renunciar a él.

Siguió un breve silencio. Rangiku, que había visto y sentido el aguijón del abandono, el dolor de la traición en cada rincón de su vida, era casi incapaz de hablar. Era como si el aire hubiera abandonado sus pulmones. ¿A qué juego estaban jugando?

La expresión de Yoruichi se suavizó, sus ojos se llenaron de algo parecido a la tristeza—. Rangiku, estamos juntas en esto. Le has querido, y nosotras también. Pero el hombre que es ahora, el que nos abandonó a todas... —Suspiró, su mirada se desvió por un momento—. Tenemos que ayudarle. No podemos dejarle caer más en el abismo al que se ha arrojado. Tenemos que salvarle, o de lo contrario le seguiremos hacia la oscuridad.

El corazón de Rangiku se apretó dolorosamente. ¿Salvarlo? ¿Cómo podrían salvar a alguien que ya había renunciado a todo? ¿Quién había dado la espalda a todo lo que había conocido? Y sin embargo, en lo más profundo de su alma, Rangiku sabía que no había otra opción. No podía abandonarlo, no cuando más la necesitaba.

—¿Y si él no quiere salvarse? —preguntó Rangiku en voz baja, con voz temblorosa.

Yoruichi sonrió, aunque no era una sonrisa de alegría—. Entonces lucharemos por él, hasta que ya no tenga elección.

En ese momento, Rangiku comprendió. Ella, Yoruichi, Nelliel y Tier estaban unidas por lo mismo. El mismo extraño y retorcido amor. La misma esperanza de que incluso las almas más oscuras pudieran encontrar redención.

Para bien o para mal, lo seguirían, al abismo si era necesario.

Rangiku cerró los ojos por un breve instante, mientras el peso de su carga compartida se asentaba sobre ella. No era una lucha que ella hubiera elegido. Se la habían impuesto. Y en esta trágica comedia de amor y pérdida, se encontraría una vez más a merced de un hombre que los había traicionado a todos.

Sus pensamientos se arremolinaban mientras las cuatro mujeres permanecían sentadas en silencio, sabiendo que el camino que habían elegido las conduciría al corazón de las tinieblas. Pero lo afrontarían juntas, con todas las fuerzas que les quedaban.

—Entonces hagámoslo —dijo finalmente Rangiku, con voz firme a pesar de la agitación que sentía en su interior—. Le salvaremos o caeremos con él.

Y con eso, las cuatro mujeres fijaron su determinación, unidas por el amor, por el dolor y por la extraña e inquebrantable esperanza de que aún podían sacar a Goku del abismo.

[...]

El alma que entra en los salones de la Sociedad de Almas regresa como un extraño, pero Kisuke Urahara sabía que en su interior quedaban ecos de un hombre que una vez fue. Había pasado un siglo, desde que recorrió el camino que conducía hasta aquí, hasta este solemne lugar donde las consecuencias de sus actos se habían asentado como ceniza sobre la tierra. Cien años de distancia y, sin embargo, el mismo peso de siempre le oprimía el pecho. La invitación a volver había sido simple, nacida de la necesidad; Son Goku le había llamado. Como una voz del pasado, y a pesar de todo -a pesar del laberinto de la traición, el deber y el dolor de su propio exilio autoimpuesto-, Urahara no pudo negarse.

Ahora se encontraba en las entrañas de una prisión construida no de piedra ni de hierro, sino de algo mucho más cruel. Era una celda no hecha para la carne, sino para las mentes. Para corazones. La mirada de Urahara recorrió su fría y sofocante extensión. Paredes, sí, pero paredes de un tipo que aplastaban el espíritu antes que el cuerpo, encerrando a su prisionero en un silencio hueco e interminable. Goku estaba aquí, pero no sólo de forma física. No, ésta era la prisión de un hombre que había abrazado la muerte antes de que llegara. Goku, el hombre que una vez buscó la esencia misma de la libertad -la libertad de pensamiento, de acción, de existencia-, al final había hecho lo que todo hombre verdaderamente libre debe hacer; había elegido encadenarse a sí mismo.

La celda era estéril. Sin posesiones, sin distracciones. Sólo Goku y Tōsen, de pie en extremos opuestos, en silencio. Sus ojos no se encontraron con el reconocimiento, sino con algo más antiguo, algo más profundo. El rostro de Goku, antaño vibrante con el fuego de la rebelión, estaba ahora ensombrecido por la resignación. Pero en sus ojos no había derrota. Ni tristeza. Sólo una tranquila certeza.

—Has venido —dijo Goku con una voz que, aunque tensa, no era amarga—. Sabía que vendrías.

Los labios de Urahara se torcieron en una leve sonrisa, y sus ojos se entrecerraron ligeramente—. Eres un hombre difícil de predecir, Son Goku —comentó, con palabras secas, como los vientos lejanos sobre un desierto estéril—. No puedo decir que entienda tus motivos.

Los ojos de Goku brillaban, pero había algo evasivo en ellos, algo que Urahara nunca había sido capaz de descifrar. Goku siempre había sido un misterio, un enigma envuelto en paradojas. Había sido el aliado que Urahara había utilizado, el peón en un juego de supervivencia, pero incluso entonces, algo en él siempre había despertado la curiosidad de Urahara. El hombre nunca había hecho un movimiento sin un propósito más profundo, aunque su propósito estuviera a menudo envuelto en sombras. Algo le movía, aunque Urahara nunca sabría decir qué.

—Es extraño —dijo Goku, cambiando repentinamente de tono y dejando entrever un toque de humor negro—. Siempre pensé que serías tú quien lo entendería. Pero aquí estamos. El final de todo. Supongo que ha acabado mejor de lo que había planeado. Y con eso, mi amistad contigo, Urahara, también termina.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, cargadas de significado. No había amargura en la voz de Goku, ni acusación, sólo una curiosa paz. La expresión de Urahara se suavizó, aunque sintió que su corazón acababa de ser golpeado por algo mucho más duro que el hierro.

—¿Y cuál es el final para ti, entonces? ¿No era la libertad lo que buscabas? ¿No era ése tu propósito? —preguntó Urahara, apoyándose en la fría piedra de la pared.

Los labios de Goku se curvaron en una leve sonrisa de pesar—. ¿Libertad? ¿Es realmente libertad vivir sin saber para qué vives? ¿O es libertad vivir sabiendo que has sido el arquitecto de tu propia jaula? No hay libertad en eso. —Su voz cayó en algo más reflexivo—. La verdad- esa era la trampa, Urahara. No los muros, no las cadenas... La verdad misma es una jaula que se cierra a tu alrededor una vez que la abrazas. No te liberas de ella. Sólo aprendes a vivir en ella.

Urahara cerró los ojos durante un breve instante. A menudo había meditado sobre estos mismos pensamientos, pero oírlos ahora en boca de Goku -un hombre cuya vida entera había estado dedicada a la persecución de algún objetivo indefinido, algo más allá incluso de las maquinaciones de Aizen- era como oír la verdad en voz alta por primera vez. Y, sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más le resonaba la amarga verdad.

—Entonces, ¿te has entregado a esto? —preguntó Urahara. preguntó Urahara, con voz grave y contemplativa—. Tú, que decías buscar la verdad por encima de todo... tú, que has buscado la libertad por encima de los lazos que atan...

La sonrisa de Goku creció, pero sus ojos permanecieron fijos en el suelo—. No me entregué a ello. Yo la elegí. La verdad no es algo que encuentras. Es algo que abrazas. Cuando lo haces, cuando realmente la comprendes, ya no eres un prisionero. Eres tu propio amo, y eres libre. Pero sólo si lo amas. Sólo si realmente, realmente amas la verdad por lo que es. Y cuando lo haces... —Dejó que las palabras se desvanecieran, permitiendo que su peso se asentara.

Los pensamientos de Urahara se agitaron. Siempre había creído en el concepto de libertad. Siempre había pensado que era el mayor de los ideales humanos: liberarse de las ataduras del destino, de la sociedad, del pasado. Pero ahora, frente a la tranquila e inquebrantable certeza de Goku, empezó a preguntarse si ese ideal era realmente alcanzable. O si, como el aire, era algo que nunca se podía alcanzar, sólo respirar.

—¿Qué es lo que buscas, entonces? ¿Morir con tu verdad? ¿Vivir sin ella? —preguntó Urahara, con palabras más filosas ahora, su curiosidad luchando contra sus propias convicciones.

La mirada de Goku se encontró con la suya y, por un momento, no hubo diferencia entre ellos. Eran dos almas en busca de algo que nunca encontrarían—. Yo buscaba... liberación. Pero no es el tipo de liberación que tú crees. No quería escapar de la verdad, ni del mundo. Quería aceptarlo. Porque verás, Urahara... la mayor libertad está en aceptar las cadenas que te atan. Cuando las amas, cuando no luchas contra ellas, entonces eres libre.

Urahara tragó saliva. Su mente daba vueltas mientras consideraba las palabras de Goku. No eran las palabras de un hombre que se había rendido, sino las de un hombre que había comprendido que la libertad no estaba en escapar, sino en rendirse.

—Eso es... absurdo —murmuró Urahara, aunque su tono carecía de convicción—. Hablas de rendición como si fuera la victoria definitiva.

Los labios de Goku se separaron en otra pequeña sonrisa, no del todo triste, pero llena de una sabiduría que Urahara no podía comprender del todo—. Es la única victoria que importa. Todo lo demás es sólo... ruido. Crees que eres libre, Kisuke, pero no lo eres. Ninguno de nosotros lo es. En realidad, no. El mundo nos tiene a todos encadenados - cadenas de nuestra propia creación, cadenas del destino, cadenas de nuestras propias percepciones. No puedes escapar de ellas.

Urahara se quedó en silencio. Durante un largo rato, sólo se oyó el sonido de sus respiraciones. El silencio en la celda era denso, incluso sofocante, pero de algún modo extrañamente pacífico. Era el silencio de la comprensión, no el tipo de comprensión que reconforta, sino el que obliga a una persona a mirar al abismo y verse reflejada en él.

Finalmente, fue Goku quien rompió el silencio, con voz grave y seria—. Urahara, tengo una petición. Una simple, aunque pueda parecerte extraña. Tōsen... merece una muerte digna. Sus crímenes... no son suyos. Los pecados de Aizen son suyos y míos. Pero Tōsen... merece una oportunidad de morir con honor, de elegir su final. Te pido que lo ayudes. Aboga por él. Que tenga una muerte apropiada. Una muerte por su propia voluntad, por sus propias manos.

Tōsen, que había permanecido quieto como una estatua, con el rostro ilegible, se movió ligeramente ante la mención de su nombre. Sus ojos se encontraron con los de Urahara, llenos de incredulidad. La petición era extraña, incluso para Goku. No era lo que Urahara había esperado del hombre que una vez había estado tan impulsado por la ambición, por la rebelión.

—¿Me pides esto? —La voz de Urahara era apenas un susurro, una mezcla de incredulidad y asombro—. ¿Por Tōsen?

La mirada de Goku era firme, y no había malicia en ella, solo una tranquila determinación—. Sí. Te lo pido a ti. No por mí, no por Tōsen. Sino porque la verdad lo exige. Porque alguien como él, alguien que buscó la justicia por encima de todo, merece una muerte que le corresponda a él. Una muerte que no sea dictada por la mano de otro hombre. Una muerte con dignidad.

Urahara exhaló lentamente—. Haré lo que pueda. Lo intentaré, Goku. No puedo prometerte que funcione, pero lo intentaré.

La sonrisa de Goku se hizo más profunda, aunque sus ojos nunca se apartaron de los de Urahara—. Es todo lo que pido.

La habitación volvió a quedar en silencio, y el peso de su conversación se asentó sobre ellos como una espesa niebla. Urahara permaneció allí un momento, ensimismado, antes de darse la vuelta para marcharse. Había algo en la petición de Goku -en la tranquila aceptación del destino, en el deseo de dignidad en la muerte- que le inquietaba. Sin embargo, mientras se acercaba a la puerta, se preguntó si el hombre que tenía delante había encontrado realmente lo que había estado buscando todo el tiempo.

Tal vez, al final, la respuesta no estuviera en la verdad en sí, sino en la forma de afrontarla.

[...]

El aire estaba impregnado del aroma de la carne chamuscada, y la tenue luz de las velas proyectaba sombras irregulares contra las paredes. Yachiru estaba sentada frente a él, balanceando las piernas bajo la mesa, con los ojos brillantes mientras masticaba con la alegría desahogada de una niña. Kenpachi Zaraki, imponente y silencioso, arrancaba un trozo de carne con los dientes, con la mente alejada del festín presente.

—Ken-chan —dijo de repente Yachiru, con voz ligera pero firme, sus pequeños dedos golpeando la mesa de madera—. ¿Podemos visitarlo?

Kenpachi no respondió de inmediato. Siguió masticando, con su único ojo ligeramente entrecerrado. Debería haberse esperado la pregunta. Ella se la había estado guardando, esperando el momento oportuno, como si estuviera calibrando cuándo podría estar de humor más flexible.

—No lo sé —dijo al fin, su voz como el rechinar de una piedra—. Puede que no sea tan sencillo

—¿Pero podríamos intentarlo? —insistió ella, con las cejas rosadas fruncidas.

Kenpachi exhaló por la nariz. No le gustaba mentirle—. Veré lo que puedo hacer.

Yachiru lo estudió un momento, como si sopesara la sinceridad de sus palabras, pero luego se limitó a sonreír y volvió a su comida.

La habitación había entrado en un ritmo tranquilo, del tipo que Kenpachi podía tolerar, pero no duró mucho. La puerta corredera crujió al abrirse, y la presencia que entró fue una que pudo reconocer incluso de espaldas. Retsu Unohana, la primera Kenpachi, la mujer que le había enseñado el lenguaje de la sangre y el acero y, aunque ninguno de los dos lo diría claramente, la mujer que una vez había tenido su corazón en sus manos.

Detrás de ella, Isane la seguía como un espectro, con la postura rígida por el peso tácito del estado de ánimo de su capitán.

La cara de Yachiru se iluminó, y antes de que Kenpachi pudiera siquiera dar otro bocado, se había lanzado desde su asiento—. ¡Retsu! —gritó, rodeando con sus brazos la cintura de la mujer con la feroz devoción de una niña que saluda a su madre.

Unohana, siempre serena, posó una suave mano sobre la cabeza de Yachiru. Su tacto era ligero, pero Kenpachi pudo ver cómo sus dedos se curvaban ligeramente, como si una parte de ella anhelara aferrarse a algo que ya se le había escapado de las manos.

—Isane —dijo en voz baja—. Llévate a Yachiru a otra parte. El capitán Zaraki y yo debemos hablar.

Isane dudó sólo un momento antes de inclinar la cabeza en señal de comprensión. Yachiru, sin embargo, miró a Unohana con un mohín—. Pero quiero quedarme...

—En otra ocasión, querida —murmuró Unohana, con una voz tan amable que podría romper la piedra.

Yachiru resopló, pero cedió y se dejó llevar por Isane, dejando sólo a Kenpachi y Unohana en la penumbra de la habitación iluminada por las velas.

Kenpachi se echó hacia atrás, cruzando los brazos sobre su ancho pecho—. Entonces —dijo al cabo de un momento—, ¿de qué se trata esta vez?

La mirada de Unohana era oscura, no de ira, sino de algo más profundo—. Goku se niega a verme.

Kenpachi inclinó ligeramente la cabeza—. Se niega a ver a todo el mundo.

—¿Y lo aceptas? —la voz de la mujer no se elevó ni cambió de tono, pero sus palabras eran cortantes.

Kenpachi se encogió de hombros—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que le sacaré a rastras y le haré hablar?

—Quiero que te importe —dijo ella simplemente.

Kenpachi frunció el ceño—. ¿Crees que no?

Ella no respondió de inmediato, y aquel silencio fue peor que cualquier acusación.

—Era como un hijo para nosotros, Zaraki —dijo finalmente—. Y ahora está sentado en la oscuridad, solo, y tú... —Exhaló bruscamente, el más leve destello de emoción deslizándose por las grietas de su contención—. Actúas como si fuera inevitable.

—No era inevitable —dijo Kenpachi, con voz más tranquila ahora—, sólo el modo en que sucedieron las cosas.

Los dedos de Unohana se enroscaron en la tela de su manga—. Le traicionaron —murmuró—. Todos le fallamos.

Kenpachi negó con la cabeza—. No. Eso no es cierto.

—¿No lo es? —replicó ella—. Dime, entonces, ¿por qué está sentado en una celda? ¿Por qué se niega a levantar la cabeza, aunque lo llame por su nombre?

Kenpachi exhaló profunda y pesadamente. Se pasó una mano por su salvaje melena y su mirada se desvió hacia el techo, como si buscara respuestas en las vigas de madera.

—Goku no es un hombre de ideales, diga lo que diga la gente —dijo al fin—. Nunca lo ha sido. No le importa la justicia, ni el honor, ni nada de esa mierda. La gente actúa como si él hubiera visto una gran verdad y se hubiera dejado enjaular por ello. Pero no es así.

Unohana lo observó, esperando.

—Sólo está decepcionado —murmuró Kenpachi.

—Decepcionado —repitió Unohana, con algo amargo curvándose en el borde de sus labios—. ¿Con quién?

—De todos nosotros —dijo Kenpachi—. Pero sobre todo de mí.

Las palabras se asentaron entre ellos como el peso de una espada.

—Le hice una promesa —admitió Kenpachi, con los dedos apretados alrededor de la manga—. Le prometí que encontraría la lucha que buscaba. Algo que le llevaría más allá de sus límites. Algo que le mostraría lo que significaba estar vivo de verdad. —Dejó escapar un suspiro—. Pero, ¿y si eso no existe?

Las palabras flotaban entre ellos, cargadas de verdad.

—No es sólo fuerte —continuó Kenpachi—. Tiene algo dentro, algo que nadie más tiene. Es como un hambre que no desaparece. Un fuego que no se apaga. He conocido a hombres fuertes. He luchado con hombres fuertes. Pero Goku... —Sacudió la cabeza—: Incluso cuando era un niño, le miraba y pensaba: "¿Qué demonios es?".

Los dedos de Unohana se apretaron contra la tela de su manga.

—Estaba destinado a más —murmuró.

—No está en esa celda por una gran traición —continuó Kenpachi—, ni por una causa justa. Está ahí porque no ve una razón para estar en otro sitio. Si no puede encontrar lo que busca, ¿qué sentido tiene? Para él, pudrirse en una jaula no es diferente de pudrirse fuera de ella.

Ella lo miró fijamente y, por primera vez en su larga y enredada historia, él vio incertidumbre en su mirada.

—¿Qué estás diciendo?

—Digo que quizá tenga razón. Quizá no le quede nada. Quizá no haya próxima lucha. Tal vez lo único que le queda a alguien como él es ser encerrado o morir en una lucha que no existe.

Las palabras eran amargas, pero no había falsedad en ellas.

Porque, ¿qué es un guerrero sin guerra? ¿Qué es una espada sin una piedra de afilar?

Y Unohana, que había pasado toda una vida comprendiendo el peso de la batalla, sabía la respuesta antes de pronunciarla.

—¿Crees que habría sido el próximo Kenpachi? —preguntó, aunque su voz era hueca.

Las manos de Kenpachi se cerraron en puños—. Goku no está hecho para algo tan insignificante cómo un maldito título —exhaló —. Es algo completamente distinto.

Y eso, quizás, era lo que más dolía.

Habían criado a un hijo cuya hambre nunca podría saciarse, cuyo camino conducía al olvido o a la eternidad.

La vela parpadeó una vez más.

Y entonces, la llama se apagó.

Fin del capítulo 42.

Ah, este capítulo... quizás no aporte mucho. Da la sensación de que es sólo un pequeño paso en un viaje más grande, pero, como con todas las cosas, es parte del proceso.

Hablando de eso, permítanme tomarme un momento para mencionar a Byakuya Kuchiki. Es mi personaje favorito de Bleach. Hay algo en su serena y estoica gracia que resuena en mí: sus batallas internas, su calma exterior... es una especie de fuerza, ¿no? Como el mar sereno e insondable. Pero eso es lo que pasa con personajes como él: no gritan su dolor. Es sutil. Es introspectivo. Tienes que prestar atención para captarlo.

Luego tenemos a las mujeres de Goku. Ah, sí, esas mujeres que son mucho más que simples compañeras: son sus pilares, sus lugares blandos donde caer. Cada una de ellas aportó algo vital al mundo de Goku. Me pregunto si alguna vez se dio cuenta de ello.

Lo admito, Goku no cree las palabras que le dijo a Urahara. Lo que dijo fue una especie de cosa hueca, impulsada por algo mucho más profundo que la superficie de lo que expresó. Llámenlo depresión, si quieren. Tal vez sea el peso de una vida en constante conflicto, o la aplastante constatación de que las mismas cosas que has buscado durante tanto tiempo -respuestas, fuerza, propósito- son en realidad ilusiones. Está perdido en el laberinto de su propia mente, como muchos de nosotros, sólo que, en su caso, el laberinto está construido con sueños rotos e ideales desechados.

Y eso nos lleva a Kenpachi Zaraki y Retsu Unohana, ¿verdad? Dos individuos atrapados en un delicado equilibrio de poder, afecto, arrepentimiento y amor. Una pareja que ha pasado por mucho. Su dinámica, por imperfecta que sea, es fascinante. A veces es difícil reconocerlos: ambos están curtidos por años de batalla, pero su ternura hacia el otro es tan humana. Sus luchas reflejan las del propio Goku. Es una simetría trágica y poética, ¿verdad?

Debo admitir que no puedo evitar preguntarme: ¿A dónde van estos hombres y mujeres deshechos?

Como siempre, gracias por leer. Sus opiniones y críticas significan mucho más de lo que creen. Por favor, siéntanse libres de hacer preguntas o compartir sus pensamientos. Estoy deseando escucharlas.