Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"Todo tiene su tiempo, y todo lo que se quiere debajo del cielo tiene su hora: Tiempo de nacer y tiempo de morir; tiempo de plantar y tiempo de arrancar lo plantado; tiempo de matar y tiempo de curar"- Eclesiastés 3: 1-3
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El silencio que persistía en el aire era un peso; era la calma que precede a una tormenta que podría destrozar mundos. Entre las ruinas de Karakura, el suelo temblaba bajo el peso de un cataclismo inminente. La ciudad, antaño un próspero testamento de vida, yacía ahora en ruinas, sus edificios reducidos a cenizas humeantes. El cielo, como si llorara a sus hijos perdidos, se cubría de un espeso velo de humo que oscurecía los cielos, antaño brillantes. Y fue allí, en medio de este páramo desolado, donde los dos titanes se encontraron.

La batalla comenzó con una explosión, un sonido que reverberó en el tejido mismo del mundo

¡BUM!

Aizen se movió primero, su velocidad era como la de un relámpago, imposiblemente veloz, mientras acortaba la distancia entre ellos en un abrir y cerrar de ojos. Golpeó, su espada brillando con la intención mortal de un depredador. Pero Goku, con la gracia de una serpiente, esquivó el golpe sin esfuerzo, con los ojos brillantes por la emoción del combate.

—¿Eso es lo mejor que puedes hacer, Aizen? —se burló Goku, con la voz cargada con el peso de años de odio no resuelto—. Pareces un tonto, con todo ese poder y ni una pizca de gracia.

Con un rápido movimiento, Goku levantó su zanpakutō. Un escalofrío de reiatsu puro recorrió la hoja mientras susurraba el nombre de su zanpakutō- Shin'en no Futago. El aire a su alrededor pareció distorsionarse, un peso palpable presionando el campo de batalla.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, el suelo bajo ellos volvió a temblar, como si la misma tierra reconociera la fuerza que acababa de desatarse. Su zanpakutō brilló, una espada forjada desde las profundidades del abismo.

Los ojos de Aizen se cerraron, con un brillo frío como el hielo, y sin dudarlo, levantó su propia espada, una hoja imbuida con el poder del Hōgyoku. El choque de reiatsu que siguió fue atronador, una tormenta que envió ondas de choque a través del mismo aire.

¡CLANG!

El sonido de sus espadas al chocar reverberó por toda la ciudad, la pura fuerza de la colisión creó una onda expansiva que hizo añicos las ventanas cercanas y lanzó escombros por los aires. La monstruosa figura de Aizen se abalanzó hacia delante, con los ojos llameantes de furia—. ¿Te atreves a burlarte de mí, Goku? ¿No ves en lo que me he convertido?

Los labios de Goku se curvaron en una sonrisa que hablaba de un placer que iba mucho más allá de la mera victoria. No tenía miedo de Aizen. No, disfrutaba con la lucha. La sangre, la violencia... todo formaba parte del baile. Apretó con más fuerza la espada de Aizen, haciendo retroceder al antiguo capitán.

—Te has convertido en una marioneta, Aizen. Un niño jugando a ser dios —se burló Goku, con una voz cargada de desdén—. Esa roca a la que te aferras -tu preciado Hōgyoku- no te ha dado nada. Aún careces de lo que yo poseo. La verdadera fuerza.

Mientras Goku hablaba, retorció su espada, enviando una oleada de reiatsu a través de ella. La energía se liberó en una onda expansiva que hizo retroceder a Aizen. Su forma monstruosa vaciló por un momento, pero se recuperó rápidamente y sus ojos se entrecerraron peligrosamente.

—¿Crees que tu espada te salvará? —Aizen se burló, una risa escapó de sus labios—. No eres nada ante mí.

—¿Nada? —la sonrisa de Goku se ensanchó, sus ojos brillaban con una peligrosa emoción—. Yo diría que soy todo lo que tú nunca serás, Aizen.

Con eso, Goku se movió de nuevo, su zanpakutō un borrón mientras atacaba con una serie de golpes rápidos. Cada golpe era un testamento de su maestría con la espada-su Zanjutsu inigualable.

¡Slash!¡Slash!¡Slash!

Aizen bloqueaba cada golpe con creciente dificultad, su forma cambiaba y se contorsionaba mientras intentaba seguir el ritmo de la implacable velocidad de Goku. Pero por mucho que se adaptara, no podía igualar la precisión de Goku. Cada golpe era una advertencia. Cada movimiento, un insulto.

—Te estás ralentizando —se burló Goku, su espada se movía más rápido, cortando el aire como una brizna de viento—. ¿Qué se siente ser superado, Aizen?

Pero Aizen no era de los que se rinden tan fácilmente. Apretó los dientes y concentró su reiatsu en su espada. El aire a su alrededor zumbaba con fuerza mientras preparaba su siguiente movimiento.

—Hablas demasiado —espetó Aizen, con los ojos brillándole con una intensidad renovada—. Veamos cuánto duras contra esto.

El aire parecía volverse más pesado, cargado con la energía de Aizen. Sin previo aviso, desató una poderosa oleada de reiatsu que hizo caer a Goku hacia atrás. La fuerza del ataque agrietó el suelo bajo ellos, creando fisuras que se extendieron como venas de destrucción.

¡BUM!

Goku golpeó el suelo con el pie, deteniendo su impulso. El campo de batalla era ahora una zona de guerra, la tierra bajo ellos se resquebrajaba y sangraba. Pero Goku estaba vivo por la emoción de todo aquello. Siempre le había gustado el caos.

—¿Eso es todo? —Goku llamó, su voz burlona como siempre—. He visto mejores rabietas de niños.

Los ojos de Aizen parpadearon de rabia, pero antes de que pudiera responder, Goku volvió a moverse. Esta vez fue más rápido: su espada cortó el aire con la precisión mortal de un halcón que se abalanza sobre su presa.

Los ataques de Goku eran implacables, cada uno más rápido y brutal que el anterior. Aizen, a pesar de su poder, se vio obligado a retroceder. La expresión de confianza de su rostro empezó a resquebrajarse, sustituida por un destello de incertidumbre. Ya no era el depredador, era la presa.

¡Shhwing!

Con un último tajo, la espada de Goku conectó con el pecho de Aizen, dibujando una línea de sangre que rápidamente se convirtió en un torrente. La herida era profunda, la sangre oscura y espesa, manchando el impoluto uniforme blanco de Aizen. Respiraba entrecortadamente, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—Tú... ¿De verdad crees que es esto? —susurró Aizen, con la voz teñida de algo más oscuro, algo casi humano—. ¿Crees que puedes acabar con todo, así como así?

Goku estaba de pie junto a él, con su zanpakutō goteando sangre de Aizen. Su expresión era tranquila, casi aburrida.

—No —respondió Goku con sencillez—. Pero esto es un comienzo.

Hacía tiempo que la tormenta de la batalla había barrido cualquier atisbo de orden. Ahora no era más que una cacofonía de fuerzas enfrentadas, que crepitaban, zumbaban y atronaban con la furia de los dioses que habían decidido alzarse en armas.

El viento aullaba entre los restos destrozados del antaño prístino campo de batalla, manchado ahora con el metálico aroma de la sangre y los restos carbonizados de lo que una vez estuvo entero.

Cuando los dos guerreros chocaron una vez más, se oyó un grito de energía, un agudo crujido, cuando la espada de Goku se encontró con la de Aizen. La fuerza del choque envió una onda expansiva a través del campo, dejando el aire temblando a su paso. Goku sonrió entrecortadamente, con los ojos desorbitados por la emoción del combate.

—¿Eso es lo mejor que tienes, Aizen? —se burló, con la voz baja y llena de veneno—. Tu divinidad no me asusta. —Las palabras salieron de sus labios como veneno, impregnadas de la satisfacción de saber que cada tajo, cada golpe, era un paso más hacia la victoria.

Pero la expresión de Aizen era tranquila, como siempre. Se mantenía erguido, incluso cuando el suelo crujía bajo sus pies, con los ojos fríos y calculadores.

—Sigues sin entenderlo, ¿verdad, Goku? —La voz de Aizen era un hilo de seda en la tormenta, suave y burlona—. Aunque me derrotes hoy, nunca serás un héroe. Tus manos están manchadas, igual que las mías.

La risa de Goku fue áspera, un sonido gutural que resonó en el paisaje en ruinas—. Oh, lo sé —admitió, su espada girando sin esfuerzo en sus manos mientras se preparaba para el siguiente golpe—. Siempre fui consciente de ello. Pero también sé que a veces hace falta un monstruo para forzar el cambio. Para romper el sistema, para hacer añicos las mentiras. ¿La causa noble? No siempre viene con las manos limpias.

Los ojos de Aizen se entrecerraron, sus labios se curvaron en una sonrisa fría—. ¿Así que lo admites? ¿Fuiste cómplice de mi ascenso? ¿Lo sabías todo y aun así decidiste dejar que se desarrollara, conociendo las consecuencias?

Los ojos de Goku se oscurecieron y apretó con fuerza la empuñadura de su espada—. ¿Crees que no lo sabía? ¿Que no entendía el derramamiento de sangre? Pero tú, Aizen... superaste los límites de lo que ya estaba roto. No sólo desafiaste al sistema, lo deformaste, lo transformaste en algo... monstruoso. Y por eso, te lo permití. Porque sólo cuando el mundo se dé cuenta de lo roto que está realmente, entenderá la necesidad de un cambio —Dio un paso adelante, su voz repentinamente fría y pausada—. ¿Los actos terribles? Son un sacrificio. Un mal necesario.

Aizen permaneció en silencio, con el ceño fruncido—. Me niego a creerte. Tiene que haber algo más. Ningún hombre tan poderoso como tú, tan brillante como tú, podría tener una razón tan simple y patética.

La sonrisa de Goku se ensanchó, y un destello de malvada diversión iluminó sus ojos—. ¿Para qué molestarse en explicar algo ahora? —Apuntó con su espada directamente a Aizen, y la negrura de la hoja absorbió toda la luz que les rodeaba—. Concéntrate en el presente, Aizen. Lo único que importa ahora es lo que está pasando entre tú y yo. Nada más.

El aire entre ellos crepitaba con tensión, el propio espacio palpitaba con energía mientras Goku se preparaba para otro golpe. No se trataba sólo de una batalla de espadas, ni siquiera de hechizos: era una guerra de ideologías, un concurso de voluntades, una lucha por el alma misma del mundo.

El cielo retumbó, como si los propios cielos se hubieran dado cuenta del conflicto que se desarrollaba abajo. La forma de Aizen se desdibujó al desaparecer, su Hohō -el arte de los pasos fulgurantes- no dejó tras de sí más que la más leve ondulación en el aire. Un momento después, apareció detrás de Goku, con un hechizo Kidō ya formándose en su mano extendida—. Hadō #90: Kurohitsugi —entonó, las palabras cayendo como una sentencia de muerte. Una caja negra de energía se aglutinó alrededor de Goku, sus bordes crepitaban con poder espiritual, con el objetivo de aprisionarlo en una jaula de sombras.

Pero Goku no se dejó atrapar tan fácilmente. Con una aguda exhalación, liberó su propio Hohō, su forma desapareció en un borrón de movimiento, reapareciendo justo detrás de Aizen—. Buen intento —dijo, las palabras apenas saliendo de sus labios antes de que su zanpakutō ya estuviera en movimiento, cortando hacia abajo con una velocidad aterradora—. Pero no eres el único que puede moverse así.

El choque de metal contra metal resonó con un estruendo repugnante, seguido de un chirrido agudo cuando sus espadas se entrelazaron. La espada de Goku se deslizó fuera de la de Aizen durante una fracción de segundo, sólo para volver con una ráfaga de golpes rápidos y brutales, cada uno dirigido a puntos vitales. El aire que los rodeaba zumbaba con reiatsu, una poderosa aura de energía espiritual que deformaba el espacio entre ellos.

Aizen sonrió satisfecho, levantando la mano para bloquear otro golpe—. Eres fuerte, Goku. Pero siempre has sido un tonto.

—Y tú eres un cobarde —replicó Goku, con sus palabras como dagas—. Escondido detrás de esa monstruosidad tuya, intentando hacer creer a todo el mundo que eres una especie de dios.

Los ojos de Aizen se entrecerraron, su propia energía espiritual se disparó mientras presionaba hacia adelante, enviando una andanada de hechizos Kidō en rápida sucesión. Hadō #33: Sōkatsui, las llamas azules de la destrucción salieron disparadas, corriendo hacia Goku, que esquivó sin esfuerzo. El mundo parecía deformarse a su alrededor, cada movimiento más rápido que el anterior, cada golpe más intenso.

—No eres más que una herramienta, Goku —se burló Aizen, con una voz cargada de desprecio—. Y cuando el mundo por fin te vea como lo que realmente eres, nunca te lo perdonará.

La sonrisa de Goku se ensanchó de nuevo, sus ojos ardían con una intensidad que sólo aquellos que habían luchado en los niveles más altos de la batalla podían entender—. No necesito perdón —dijo, con voz baja y firme—. Sólo necesito terminar esto.

En ese momento, todo pareció detenerse. El aire se detuvo, cargado con el peso de sus palabras, sus acciones y sus decisiones. Eran dos hombres enzarzados en una lucha eterna, que había comenzado mucho antes de ese momento y se extendería hasta la eternidad.

El mundo cambiaría, estuvieran o no vivos para verlo.

Y al final, no habría lugar para ambos.

Goku levantó su espada una vez más, con una determinación inquebrantable y el corazón sombrío al saber que esta batalla no acabaría con la salvación. Para algunos, la redención era una ilusión, un susurro fugaz perdido en los vientos del tiempo.

Desde arriba llegó el silbido del aire desplazado, anunciando la llegada de una figura. Ichigo Kurosaki aterrizó con un sonoro chasquido, su presión espiritual cayendo en cascada en ondas que sacudieron los escombros a su alrededor. Ahora llevaba el pelo más largo, su cuerpo estaba más esculpido y le rodeaba un aura inconfundible de poder templado. Sin embargo, su rostro juvenil delataba un fuego inquebrantable que Goku reconoció de inmediato.

—Has crecido —murmuró Goku, con un tono ilegible. Su mirada recorrió a Ichigo, discerniendo el cambio no sólo en su físico, sino en la esencia misma de su reiatsu. Era diferente: más controlado, pero rebosante de potencial sin explotar.

La risa burlona de Aizen interrumpió el momento—. Kurosaki Ichigo —se burló, con un tono bestial en la voz—. ¿Realmente crees que puedes interponerte en mi camino? Tu poder no es más que una vela parpadeante ante la llama eterna en la que me he convertido.

Los ojos de Ichigo se entrecerraron—. No estoy aquí para interponerme en tu camino —dijo, con voz firme—. Estoy aquí para acabar con esto.

Goku ladeó la cabeza, intrigado por la convicción en el tono del chico. Sin embargo, su propia mano se tensó sobre la empuñadura de su espada. Este chico... realmente cree en la rectitud de su causa. Qué pintoresco.

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, la forma de Ichigo se desvaneció con un agudo shoom: el sonido de Shunpo cortando el aire estancado. Reapareció ante Aizen, golpeando hacia abajo con Tensa Zangetsu. El ruido de la hoja al chocar resonó como el tañido de una campana. Saltaron chispas cuando la fuerza del impacto hizo temblar el suelo.

Aizen contraatacó con fluida facilidad, su monstruosa fuerza apartó a Ichigo como a un insecto. Pero el joven Segador de Almas se recuperó en el aire, girando su cuerpo y lanzando un Getsuga Tenshō. El ataque de energía en forma de media luna gritó mientras rasgaba el espacio entre ellos, iluminando el campo de batalla con su brillo.

¡Boom! La explosión que siguió fue ensordecedora, una tormenta de polvo y escombros engulló a ambos combatientes. Goku observaba impasible, sus sentidos sintonizados con las energías del caos. Ichigo emergió primero, magullado pero decidido, mientras que Aizen salió ileso, con su rostro transformado en una grotesca burla de la divinidad.

—Lamentable —gruñó Aizen, levantando una mano con garras. Un torrente de energía ennegrecida surgió hacia delante, el aire mismo vibrando con su malicia.

—Bakudō #81: Dankū —La voz de Ichigo sonó, y una barrera resplandeciente se materializó ante él. La energía chocó con estruendo, fracturando la barrera pero sin lograr penetrarla.

A lo lejos, Goku soltó una risita, con voz grave y sin alegría—. Es mejor de lo que esperaba —murmuró, dando por fin un paso al frente. La tierra bajo sus pies se desmoronaba a cada paso, como si retrocediera ante su presencia.

Ichigo se giró, sorprendido al ver que Goku se acercaba—. No te acerques —le advirtió el más joven, mientras sujetaba con más fuerza a Zangetsu—. Esta es mi pelea.

La respuesta de Goku fue un borrón de movimiento. Apareció ante Ichigo en un instante, con su espada centelleando mientras se clavaba en el pecho del chico. El repugnante chirrido del metal atravesando la carne fue seguido de un grito de dolor. La sangre brotó de los labios de Ichigo, que retrocedió tambaleándose, agarrándose la herida.

—Esta no es tu pelea, Kurosaki —dijo Goku, con una voz carente de malicia—. Nunca lo fue.

Ichigo se desplomó sobre una rodilla, con los ojos muy abiertos por la incredulidad—. ¿Por qué...?

—Porque eres demasiado joven para entenderlo —replicó Goku, dándole la espalda al chico—. No se trata de justicia ni de proteger a los débiles. Se trata de algo mucho más grande. Ahora quédate en el suelo.

Aizen, observando el intercambio, dejó escapar una risa gutural—. Ah, Goku. Siempre tan pragmático. Qué refrescante.

Pero la expresión de Goku se ensombreció—. Te has convertido en algo monstruoso, Aizen. Un ser sin freno ni propósito. Dime, ¿qué tiene eso de hermoso?

La sonrisa de Aizen vaciló durante un breve instante, pero enseguida se recuperó—. La belleza es irrelevante ante el poder. Y yo soy...

—Basta —interrumpió Goku. Su voz tenía un peso que silenció incluso a Aizen—. Esto se acaba ahora.

El aire se volvió pesado cuando Goku levantó su espada. Un leve zumbido resonó desde el arma, haciéndose más fuerte a cada momento que pasaba.

—Bankai —entonó, su voz una tormenta silenciosa—. Shin'en no Kyōkai.

La transformación fue instantánea. Su espada, antes de un negro discreto, ahora brillaba como un fragmento de cielo nocturno, su superficie viva con el centelleo de estrellas distantes. La guardia formaba una espiral infinita, una ilusión óptica que parecía atraer la vista y la mente hacia un abismo. A su alrededor, la atmósfera cambiaba, una mezcla de oscuridad opresiva y luz cegadora que provocaba escalofríos a todos los que la presenciaban.

Aizen, a pesar de toda su valentía, dudó. El monstruoso reiatsu que emanaba de Goku no se parecía a nada que hubiera visto antes. El suelo bajo ellos se resquebrajó y se partió, incapaz de soportar el peso de su poder.

Los ojos de Goku, que reflejaban el cosmos infinito contenido en su espada, se clavaron en Aizen—. Lo sientes, ¿verdad? —dijo, con un tono casi ameno—. El desenlace.

Aizen rugió, lanzándose hacia delante a una velocidad inhumana. Pero Goku fue más rápido. Su espada se arqueó en el aire, dejando estelas de energía luminosa a su paso. Cada golpe era preciso, cada movimiento una sinfonía de destrucción. Whoosh. Crack. Boom. El campo de batalla se convirtió en un lienzo pintado con luces y sombras, el choque de sus poderes en una melodía caótica.

—No eres más que una reliquia, Aizen —dijo Goku entre golpe y golpe, con voz firme a pesar de la tormenta que les rodeaba—. Un recordatorio de lo que ocurre cuando la ambición consume el alma.

La respuesta de Aizen fue incoherente, su forma se degradaba aún más a cada momento que pasaba. Cualquier vestigio de humanidad que hubiera quedado en él había desaparecido, sustituido por un instinto primario de supervivencia.

Goku suspiró, con un sonido cargado de cansancio y determinación. Siempre supe que llegaría a esto, pensó, y apretó con fuerza la espada. Pero este es el precio de la trascendencia. Para estar más allá de lo divino, hay que abrazar el abismo.

—Esto no es una simple espada —reflexionó Goku, con el peso de Shin'en no Kyōkai vibrando en su mano. Su forma translúcida resplandecía, y los grabados en forma de constelación palpitaban como si estuvieran vivos. Un zumbido bajo, casi imperceptible, resonó en el aire: una advertencia, un lamento, un himno a la destrucción.

La voz de Aizen, gutural y estropeada por la tensión, atravesó la quietud—. ¿Tú también lo sientes, Son Goku? La fragilidad de tu determinación. La promesa del Hōgyoku no tiene límites. Sin embargo... —Escupió, goteando icor de sus labios fracturados—, te aferras a estas pretensiones mortales de justicia, de autodescubrimiento. Qué curioso.

Goku no respondió de inmediato, sus ojos se clavaron en la figura tambaleante que tenía delante. En sus profundidades ardía una luz que no era del todo suya: un resplandor prestado de los cielos y, sin embargo, corrompido por el vacío.

—¿Justicia? No. Esta batalla no es por la justicia. —Levantó su Bankai lentamente, con un movimiento deliberado, como si quisiera grabar el peso de sus palabras en el tejido mismo de la realidad—. Es por la libertad. No la tuya. No la de ellos. La mía.

Con un cambio casi imperceptible de su postura, Goku desató Shin'en no Atsuryoku. El aire tembló, distorsionado por la fuerza invisible que caía en cascada como una marea implacable.

BOOOOM.

El suelo se agrietó, los edificios que habían permanecido intactos se derrumbaron y se convirtieron en montones de escombros, e incluso la atmósfera pareció gemir bajo el peso opresivo. Aizen se tambaleó y su cuerpo se dobló de forma antinatural, como si una mano invisible quisiera aplastarlo.

Sin embargo, la compostura de Goku flaqueó muy levemente. Ni siquiera yo soy inmune a esto... Podía sentir la tensión que se apoderaba de sus miembros, la fuerza de su propio Bankai amenazando con deshacerle por dentro. No importa. El final está cerca.

Aizen, desafiante aunque sus movimientos se volvían lentos, gruñó. Su grotesca forma se retorció violentamente mientras intentaba impulsarse hacia delante. El Hōgyoku dentro de su pecho palpitaba erráticamente, su luz oscilaba entre el desafío y la desesperación.

—¿Crees que esto me detendrá? —profirió, aunque las palabras carecían de su veneno habitual.

—No —respondió Goku con una calma inquietante—. Pero esto sí.

Levantó Shin'en no Kyōkai, y su filo cristalino captó la tenue luz del crepúsculo. Mientras blandía la espada, el aire parecía fracturarse, y cada movimiento trazaba líneas luminosas que brillaban como hilos de algún tapiz invisible.

¡SWING!

El Eien no Kiri no era un ataque que golpeara únicamente la carne o el espíritu. Cortó algo más profundo, algo más intrínseco. El propio tejido del destino pareció ondularse cuando la hoja cortó la conexión entre Aizen y los Hōgyoku.

Los ojos de Aizen se abrieron de par en par, un grito primitivo desgarró su garganta al sentir la ruptura. El brillo del Hōgyoku se atenuó, su luz rebelde se extinguió como si se la hubiera tragado el abismo. Su monstruosa forma comenzó a deshacerse, cada grotesco apéndice disolviéndose en una niebla de partículas brillantes.

—Tú... sabías que podías hacer esto desde el principio —jadeó Aizen, con la voz temblorosa por una mezcla de rabia e incredulidad.

Goku bajó la espada, con la mirada cargada de algo parecido a la compasión, pero no del todo—. Quería disfrutar de nuestro baile un poco más. Después de todo, ¿cuántas veces encuentra uno una pareja digna?

Los labios de Aizen se curvaron en un gruñido—. Bastardo arrogante. Has jugado conmigo...

—Tal vez —admitió Goku, con una voz carente de remordimientos—. Pero no confundas mis acciones con desdén. Intentaste desafiar a los cielos, Aizen. Pero dime... —Señaló a la figura ahora disminuida de su adversario—, ¿es esto todo lo que hay en tu ambición? ¿Una bestia sin razón ni gracia?

Antes de que Aizen pudiera responder, una repentina oleada de energía perforó el opresivo silencio.

BOOOOOOM.

La tierra tembló violentamente cuando Ichigo Kurosaki emergió de las sombras. Su aspecto había cambiado: ya no era el joven temerario que Goku recordaba. Su pelo anaranjado se había oscurecido hasta adquirir un tono casi negro azabache, cayendo en cascada por su espalda como un río de medianoche. Su cuerpo, envuelto en vendas, exudaba una energía de otro mundo, y en su mano derecha, Tensa Zangetsu palpitaba con una intensidad que parecía rivalizar incluso con los cielos.

—No te acerques —dijo Ichigo, con una voz calmada pero cargada de una autoridad que no le resultaba familiar. Dio un paso adelante, y el suelo crujió bajo sus pies con cada movimiento.

Goku ladeó la cabeza, intrigado. Este chico... no, este hombre... ha cambiado.

—¿Qué es esta transformación, Kurosaki? —preguntó Goku, con un tono más de curiosidad que de confrontación.

Ichigo no dijo nada, su mirada fija en Aizen, cuya forma disminuida aún se retorcía en el suelo. Levantando Tensa Zangetsu, Ichigo susurró una sola palabra:

—Mugetsu.

El mundo se oscureció.

No era una oscuridad provocada por la ausencia de luz, sino algo mucho más profundo. Los propios cielos parecían plegarse hacia dentro, consumidos por un vacío que todo lo abarcaba. Los sentidos de Goku se agudizaron, su agarre se tensó en Shin'en no Kyōkai al sentir la magnitud de la técnica.

La negrura se fusionó en un único y devastador tajo de energía que rasgó el campo de batalla, consumiendo todo a su paso.

¡KRA-KOOOOOM!

Goku sintió el impacto antes de verlo. La fuerza del ataque lo lanzó hacia atrás y su cuerpo chocó contra la tierra fracturada. Por un momento, sólo hubo silencio, interrumpido por el débil crepitar de la energía disipándose en el vacío.

BOOOOM.

El golpe había llegado rápido. Oscuro, abrumador. Mugetsu.

Goku se puso en pie tambaleándose, su pecho subía y bajaba con la respiración entrecortada, mientras el peso de sus heridas le presionaba. Su cuerpo, un atlas de dolor y quebranto, respiraba lenta y fatigosamente.Su bankai se había desactivado y la presión del abismo se había disipado. Sus ropas yacían rotas y desparramadas, y no era más que una mera sombra del guerrero que fue hace un momento. Sus pies, descalzos sobre la tierra desolada, sentían el frescor del suelo bajo él, mientras su mirada se volvía hacia el caído Ichigo.

Mientras se apoyaba en la empuñadura de su zanpakuto, el único sonido que flotaba en el aire era el suave chasquido de su respiración. El mundo a su alrededor parecía palpitar, como si se alejara de la agonía que acababa de soportar.

Su mirada se desvió hacia Aizen, que yacía tendido en el suelo, con su orgullosa figura destrozada y su cuerpo deteriorándose lentamente. El hombre que había sido un dios en su propia mente, ahora una reliquia de arrogancia que se desvanecía, ni siquiera tenía fuerzas para levantarse.

El cielo, con el pálido tono anaranjado del sol poniente, arrojaba una luz melancólica sobre la escena. Goku tenía los pies descalzos, la postura cansada y la respiración agitada. Contempló el sol poniente, sintiendo la atracción de aquella vieja promesa. Las palabras de su figura paterna, su rival, Kenpachi, resonaban en su mente. "Encontrarás un digno oponente. Un rival que te obligará a romper tus límites".

Qué tonto había sido, aferrándose a esa promesa, aferrándose a la idea de un rival que haría que su vida tuviera... sentido. ¿Era sólo eso? Un sueño infantil envuelto en la apariencia de una sabiduría endurecida por la batalla.

Goku bajó la mirada hacia Aizen, que, a pesar de su forma fracturada, seguía vivo, maldiciéndole con un veneno que nunca podría igualar la furia de la propia desilusión de Goku.

—Tenías razón en una cosa, Aizen —dijo Goku en voz baja, firme, como un hombre que reconoce la verdad por primera vez en su vida—. Mis motivos nunca fueron tan simples. Pero tampoco eran tan grandiosos como podrías haber imaginado. —Su mirada se desvió de nuevo hacia el horizonte, el sol escurriéndose como el último aliento de un mundo moribundo.

Podía sentir los ojos de Aizen clavados en él, incluso cuando la figura del hombre se desmoronaba. La hueca burla de una sonrisa se curvó en los bordes de los labios de Goku mientras continuaba.

—Cuando era niño, vivía en los bosques del Rukongai. Era un lugar tranquilo, de supervivencia, donde cada día era una lucha por comer, por existir. Y entonces, un día, Kenpachi me encontró. Me desafió, y después de luchar, forjamos una extraña amistad. Me hizo una promesa. Una promesa de que un día, me encontraría un oponente digno. Un rival que me obligaría a romper mis límites. Una promesa que, durante mucho tiempo, olvidé.

Hizo una pausa, su mente vagó de vuelta a aquellos días más sencillos, antes de que el mundo se hubiera vuelto demasiado complejo, demasiado roto.

—Pero entonces... entonces apareciste tú, ¿verdad, Aizen? —Soltó una risita oscura, un sonido crudo, pero teñido de una extraña sensación de amarga nostalgia—. Me invitaste a tu despacho cuando aún era el teniente de Zaraki. ¿Lo recuerdas? En aquel momento, pensé que sólo intentabas estudiarme, comprenderme. Pero, eso no me preocupaba tanto. Lo que pensé fue... que podrías ser el rival que Kenpachi prometió. Que eras el elegido. Así que esperé. Esperé mi momento, viéndote hacerte más fuerte, esperando el día en que nos enfrentaríamos y por fin encontraría el significado de mi poder.

Los ojos de Goku se entrecerraron al contemplar el cuerpo desmoronado de Aizen, y sus palabras se llenaron del peso de un arrepentimiento inconfesable.

—Durante años, te seguí, esperando que algún día llegara nuestra batalla. Incluso cuando empezaste a mover tus hilos, cuando empezaste a manipular al Gotei 13, no actué. No inmediatamente. Una parte de mí quería hacerlo. Una parte de mí sabía lo que estabas tramando. Pero entonces, algo dentro de mí me impidió actuar. Al principio, pensé que era porque quería exponerte como el mentiroso que eras. Pero ahora... Sé que fue porque recordé la promesa que me hizo Kenpachi.

Sus dedos se apretaron alrededor de la empuñadura de su Zanpakutō, el acero clavándose en su palma.

—Y luego, en el Seijōtōkyorin, cuando hablaste de crear una nueva era, un nuevo mundo... Por un momento, casi te creí. Casi pensé que tenías razón. Pero... —La sonrisa de Goku era amarga, apenada—. Pero mi deseo de luchar, mi deseo de encontrar un oponente digno, era más fuerte. Ya no se trataba de salvar a nadie. No se trataba de tu retorcida visión de un nuevo mundo. Se trataba de mí, de la necesidad egoísta de sentir la emoción de la batalla, la felicidad de la que hablaba Kenpachi. Ese fue el verdadero costo. Rompí mis juramentos como capitán. Rompí los corazones de aquellos a los que amaba, las mujeres que confiaron en mí. Las engañé y, lo que es peor, maté a una joven que había depositado su fe en mí, todo para poder luchar contra ti.

El silencio entre ellos era denso, pesado por el peso de las palabras de Goku. Respiraba entrecortadamente, pero no apartaba la vista de Aizen, que yacía allí, retorciéndose de dolor. El cuerpo de Aizen, aunque seguía vivo, empezaba a perder su forma, resquebrajándose y haciéndose añicos como un cristal sometido durante mucho tiempo a la presión del tiempo.

—Pero no me importaba. Ya no. —La voz de Goku era baja, casi un susurro ahora—. Te seguí, conspiré con Urahara para asegurarme de que el Gotei 13 se enfrentara a ti, para que tuvieras que usar el Hōgyoku para hacerte más fuerte. Hice todo, todo, para asegurarme de que nuestra batalla fuera inolvidable. Y ahora, cuando por fin ha llegado... —Miró a Aizen con algo cercano al desprecio—. Eso no importa. No es nada. Tú no eres nada.

Los ojos de Aizen brillaban de odio, su cuerpo se retorcía de agonía, pero ya no había el mismo fuego en ellos. El Hōgyoku había caído al suelo, su poder drenado, su propósito cumplido sólo en la creación de un monstruo que, al final, seguía siendo un hombre. La mirada de Goku se suavizó, la compasión parpadeó en su corazón por un momento.

—Tienes razón —continuó Goku, su tono casi filosófico ahora—. Soy egoísta. Siempre he sido egoísta. Durante años, lo negué, intenté justificarlo con las palabras de los demás, con las mentiras de un hombre que una vez se llamó a sí mismo sabio. Pero no soy un héroe. Nunca lo fui. —Suspiró, sintiendo el peso de la verdad asentarse en su pecho—. Un sabio me dijo una vez que la doctrina del egoísmo es la cima de la fortaleza. Y por fin lo entiendo. Puede que hayas sido un villano, Aizen. Pero tus acciones nunca nacieron del egoísmo. Nacieron de la ilusión.

Dejó que las palabras flotaran en el aire un momento, permitiendo que se asentara su verdad.

—Nunca fuiste fuerte, Aizen. No como yo. No luchaste por ti mismo. Luchaste por el futuro, por una retorcida visión de un mundo nuevo. Pero eso no es fuerza. La fuerza viene de adentro. De la capacidad de permanecer solo, de soportar el peso de tus propios deseos, de tus propias necesidades, de tu propia alma.

Miró al hombre destrozado que tenía delante, con una voz más tranquila, casi arrepentida.

—Ahora, puedes morir sabiendo que siempre fuiste inferior a mí. Y si alguna vez reapareces en otra vida, que nazcas como un hombre mejor. Si encuentras la libertad en esa vida, me alegraré por ti, Aizen. Porque envidio esa libertad. La libertad que yo nunca tendré.

La forma de Aizen comenzó a desvanecerse, su cuerpo desmoronándose en la nada, dejando tras de sí sólo los restos destrozados del Hōgyoku. Goku se agachó, y sus dedos rozaron los restos del otrora poderoso artefacto. Ya no era un símbolo de poder; era una mera baratija, un trozo de escombro inútil.

Cuando los últimos restos de la presencia de Aizen se disiparon en el aire, Goku se mantuvo erguido, con el cuerpo aún dolorido y la mente pesada por el peso de sus propias revelaciones. El campo de batalla estaba en silencio. Su batalla había terminado. Pero en el silencio no había triunfo ni sensación de victoria.

¿A esto se reduce todo? pensó, mirando los pálidos restos del Hōgyoku. ¿Es este el destino de todos aquellos que se alzan y caen en nombre de algo más grande que ellos mismos? Aferró con fuerza el orbe y frunció el ceño. Su mente, antaño una tempestad de ambición, ahora se aquietaba en la resignación.

Desde las sombras de su propia mente, el peso de años de servicio a la Sociedad de Almas se abatió sobre él. Todos aquellos que le habían admirado, reverenciado, incluso amado, estaban ahora perdidos para él. Sus propias manos llevaban la mancha de la traición, del abandono de unos lazos que antes parecían inquebrantables. ¿Pero por qué? ¿Por los caprichos volubles de un consejo de supuestos dioses? ¿Por una guerra librada por aquellos demasiado débiles para ver la verdad?

Y ahora, todo lo que queda es ceniza.

No estaba solo en sus pensamientos. Detrás de él, el más leve sonido llegó a sus oídos: una pisada sobre el polvo, suave pero inflexible. Goku supo de quién se trataba incluso antes de darse la vuelta. Ichigo Kurosaki, el Shinigami sustituto, cuya fuerza había florecido cuando el mundo se tambaleaba al borde de la ruina. Goku había visto al chico pasar de ser un joven confuso a un guerrero cuyo poder rivalizaba con el de los capitanes más experimentados. Pero Goku sabía que el poder por sí solo no convertía a nadie en héroe.

Ichigo, maltrecho y lleno de cicatrices de sus propias pruebas, se acercó, con la mirada afilada e ilegible, sus heridas profundas pero su determinación inquebrantable.

Tan parecido a mí... y tan diferente, pensó Goku con una sonrisa amarga. El corazón de un tonto envuelto en la piel de un guerrero. Pero nunca lo habría esperado de alguien como él.

Ichigo se detuvo ante Goku, con la respiración agitada y las heridas aún frescas. Miró hacia abajo, donde estaba Aizen hacía unos momentos, y luego volvió a mirar a Goku. Y habló con voz firme pero cargada de incredulidad.

—¿Está realmente... muerto? —preguntó Ichigo, con un tono más de afirmación que de pregunta.

Goku asintió lentamente. No había necesidad de más palabras. La sangre había sido derramada, el último aliento exhalado, y Aizen, el artífice de tanto dolor, se había ido.

Extendió la mano, el Hōgyoku descansaba ahora en su palma—. Tómalo —dijo—. Ahora no tiene poder. Su alma está vacía. Pero puedes quedártelo, si lo deseas. Tal vez le encuentres algún uso.

Ichigo vaciló, con la mirada fija en el orbe. Lentamente, con cautela, lo tomó de la mano de Goku, la fría superficie del Hōgyoku presionando contra su palma.

—Pero... ya no funciona —murmuró Ichigo.

Los labios de Goku se torcieron en una leve sonrisa sardónica—. No, no funciona. No con la muerte de Aizen. Su poder estaba ligado a él, tanto como su voluntad. Pero puedes quedártelo. Ahora no servirá para nada, salvo para recordarte el pasado.

Ichigo, con la mente todavía aturdida por los acontecimientos que se habían desarrollado, sostenía el Hōgyoku en la mano, mirándolo fijamente como si contuviera las respuestas a las preguntas que aún no se había planteado.

Un silencio se extendió entre ellos, denso por el peso de lo que se había dicho... y de lo que se había dejado sin decir. Entonces, Ichigo volvió a hablar, con una voz tranquila pero marcada por una preocupación tácita.

—¿Estarás bien? —preguntó, con los ojos escrutando el rostro de Goku en busca de algo, cualquier cosa, que pudiera tranquilizarle.

La mirada de Goku se desvió hacia el horizonte, donde los últimos vestigios del sol se sumergían bajo el borde del mundo, tiñendo el cielo de tonos violeta y rojo sangre. Su expresión se suavizó, pero no había calidez en ella. Sólo la fría resignación de un hombre que hacía tiempo que había aceptado lo inevitable.

—Así será —respondió, con la voz desprovista de cualquier temblor—. Pero no te preocupes por mí. Ya no soy el hombre que fui. Mi destino es mío. Y el mundo ya no tiene lugar para hombres como yo.

Ichigo frunció el ceño, aún sin comprender del todo la profundidad de la desesperación de Goku—. Tu bankai es increíble. No puedo ni imaginarme la fuerza que debiste tener para alcanzar ese nivel de poder —dijo—. Y sin embargo... ¿dijiste que no podías ir con todo? ¿Por qué?

Goku soltó una risita, con un sonido amargo y hueco—. Porque, Ichigo —dijo, sus ojos parpadeando con algo que podría haber sido diversión o mero cinismo—, la batalla ya había perdido su atractivo. ¿Qué sentido tiene luchar hasta la muerte cuando la propia muerte ya no importa? Además —añadió, encogiéndose de hombros—, nunca quise desatar todo el poder de mi bankai. Es una bestia demasiado salvaje para que incluso yo pueda controlarla.

Ichigo, con el ceño fruncido por la confusión, sólo pudo asentir. No entendía del todo las palabras de Goku, pero sabía una cosa: Goku no era el mismo hombre que una vez estuvo en la cima de la Sociedad de Almas. Había algo roto en él, algo que ni siquiera la victoria podría reparar.

—No lo entiendo —murmuró Ichigo—. Luchaste para proteger a la gente. Para proteger a los tuyos. ¿Por qué no luchaste más?

La mirada de Goku se volvió fría y, por un momento, las sombras de su pasado parpadearon tras sus ojos. No miró a Ichigo como un mentor miraría a un alumno, sino como un hombre miraría a otro hombre que ha sido tocado por el mismo dolor. El dolor de la pérdida, de la traición, de la implacable marcha del tiempo que lo devora todo.

—Porque, Ichigo —dijo Goku, con la voz cargada con el peso de mil pecados—, llega un momento en que te das cuenta de que luchar no trae la paz que buscas. A veces, lo único que te queda es afrontar las consecuencias de tus actos. Y yo... he cometido demasiados como para esconderme de ellos.

La mano de Ichigo se apretó alrededor del Hōgyoku, y sus pensamientos se arremolinaron. Pensó en las personas que le importaban: Rukia, sus amigos, su familia. La vida por la que había luchado para proteger, una vida que siempre había creído que merecía la pena defender.

—¿Pero qué hay de ti? —volvió a preguntar Ichigo, en voz baja—. ¿Qué es lo siguiente para ti?

La sonrisa de Goku era pequeña pero apenada—. ¿Qué es lo siguiente? No tengo ni idea, Ichigo. Tal vez me persigan. Tal vez me encarcelen. Tal vez me desvanezca en la nada. El camino ante mí es tan incierto como siempre lo ha sido. Pero venga lo que venga, lo afrontaré.

Ichigo se quedó allí, sin saber qué decir, sin saber cómo ofrecer cualquier palabra que pudiera traer consuelo a este hombre roto ante él.

—¿Y Rangiku y Yoruichi? —preguntó Ichigo vacilante—. Querrán respuestas. Querrán saber por qué...

—Tendrán que encontrar a alguien mejor —interrumpió Goku, con un tono teñido de algo parecido al pesar, pero también de resignación—. No puedo ser el hombre que una vez creyeron que era. Nunca lo fui. Y quizá sea mejor así.

Ichigo parpadeó, incapaz de encontrar palabras que pudieran aliviar el dolor en la voz de Goku.

Hubo una incómoda pausa, cuando la mirada de Goku se suavizó y un brillo juguetón apareció en sus ojos—. Dime, Ichigo —dijo, con una sonrisa socarrona en la comisura de los labios—. ¿ Rukia y tú están... juntos?

Ichigo se ruborizó, sorprendido por la pregunta. Su rostro se puso rojo y tartamudeó—: Todavía estamos... resolviendo las cosas. Grimmjow... bueno, nos interrumpió la última vez.

Goku soltó una carcajada áspera y seca—. Ah, ya veo. Qué... pintoresco —dijo, con voz burlona—. Aunque debo admitir que envié a Grimmjow tras ella. Esperaba motivar tu entrenamiento.

Los ojos de Ichigo se abrieron de par en par—. ¡¿Tú... tú le enviaste?!.

—Por supuesto —dijo Goku encogiéndose de hombros, sin inmutarse por la sorpresa en la cara de Ichigo—. Un poco de motivación, nada más. Qué sentido tiene contenerse, ¿eh?

Ichigo abrió la boca para protestar, pero Goku se limitó a levantar una mano.

—No importa. Ahora, dime una cosa: ¿a qué se refería Rukia cuando dijo 'las flores están floreciendo'?

Ichigo dudó. Recordó sus palabras en Hueco Mundo, su críptica declaración que había permanecido en su mente desde entonces—. Ella dijo: 'Las flores están floreciendo'. Al principio no lo entendí, pero ahora creo que sí. Significa... que vendrán tiempos mejores. Que, incluso en este mundo de dolor, hay esperanza de algo mejor.

La expresión de Goku se suavizó, aunque sus ojos permanecieron distantes—. Sí —murmuró—, las flores florecen, sólo para marchitarse. Pero quizás... quizás haya algo mejor.

Ichigo le miró, con el corazón oprimido por el peso de sus propios pensamientos—. Para ti, Goku, puede que no haya días mejores.

Goku le miró, con expresión ilegible, antes de asentir lentamente—. No —dijo en voz baja—. Pero así es el mundo, Ichigo. Cada uno recorre su propio camino. Y al final, lo que importa no es el camino. Es el viaje.

El cielo se había oscurecido, las estrellas ahora miraban hacia abajo como vigilantes distantes. La luna, pálida y distante, brillaba suavemente sobre la tierra, proyectando largas sombras.

Ichigo miró a la luna, su mente se llenó de una tranquila comprensión—. La luz de la luna es sólo un reflejo del sol, ¿verdad? —dijo en voz baja, casi para sí mismo.

Goku asintió, con los ojos puestos en la misma luna—. Sí —murmuró—. No es más que una sombra de lo que ha pasado. Pero el sol siempre vuelve a levantarse. Igual que nosotros.

Y con eso, mientras la noche ocupaba su lugar en el mundo, los dos permanecieron en silencio, con el peso de la historia compartida entre ellos.

Fin del capítulo 41.

Ah, aquí estamos: este capítulo se ha alargado mucho más de lo previsto. Un toque de mi infame verborrea, supongo. Originalmente, estaba planeado como dos capítulos separados: uno para centrarse en la batalla culminante y otro para ahondar en las secuelas, repleto de revelaciones y tranquilos momentos de introspección. Pero en algún momento pensé: ¿Por qué retrasar la tormenta? ¿Por qué no dejar que la acción y el drama se desarrollen en una sola e implacable marea? Así que aquí estamos.

La batalla en sí, especialmente el Bankai de Goku, ocupa un lugar especial en mi corazón. Desde el inicio de este fanfic, su bankai fue un concepto clave, una de esas ideas que perduran y evolucionan a medida que lo hace la historia. Al principio, era una silueta en bruto y vaga. A medida que la narración iba tomando forma, también lo hacía el bankai de Goku, convirtiéndose en una manifestación de las complejidades, los defectos y la fuerza latente de su personaje.

También fue muy gratificante escribir la conversación con Aizen. Aizen, siempre enigmático, exige un equilibrio entre seriedad filosófica y amenaza discreta. Emparejarlo con Goku, un personaje creado como una fuerza volátil con sus propias capas, fue a la vez un reto y una delicia.

En cuanto a la interacción entre Goku e Ichigo, resultaba necesaria para asentar el capítulo tras la tempestad del combate. Su intercambio sirve como recordatorio del elemento humano (y Shinigami) en medio del caos, un momento fugaz de conexión ante un cambio abrumador.

El destino de Goku sigue siendo incierto. ¿Realmente le auguran redención o castigo por sus crímenes, o su aceptación de las consecuencias presagia algo inesperado?

Estoy infinitamente agradecido por su paciencia, aliento y perspicacia. Brindo por el próximo capítulo, en el que las sombras se hacen más profundas y surgen nuevas revelaciones. Hasta entonces, mantengan la curiosidad y las cuchillas afiladas.

Bye!