Ningún personaje me pertenece, todos sus derechos a los respectivos creadores.

"La música, los estados de felicidad, la mitología, las caras trabajadas por el tiempo, ciertos crepúsculos y ciertos lugares, quieren decirnos algo, o algo dijeron que no hubiéramos debido perder, o están por decir algo; esta inminencia de una revelación, que no se produce, es, quizá, el hecho estético"- Jorge Luis Borges.
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La vasta e inflexible extensión de Las Noches se extendía sin fin, su frío y estéril silencio sólo era atravesado por el tenue zumbido del aire infundido con reishi. La luna artificial colgaba inmóvil, un pálido espectro que presidía un reino de condenados. En un rincón apartado de esta noche eterna, Nelliel Tu Odelschwanck estaba sentada en silencio, con sus pensamientos tan inquietos como las arenas que había más allá de su ventana.

Era una visión contradictoria. Las delicadas curvas de su figura no revelaban la ferocidad inherente a una Vasto Lorde. Su máscara, intacta e inmaculada, enmarcaba su rostro como una ominosa corona, cuyo intrincado diseño le recordaba lo que había sido, lo que había perdido y en lo que se había convertido. Su cabello, una cascada de color verde agua, captaba la luz tenue y suavizaba la agudeza depredadora de sus ojos. Sin embargo, incluso en reposo, había un aire de inquietud en ella, una tenue tensión que reflejaba la incesante agitación de sus pensamientos.

Goku-sama.

Su nombre resonaba en su mente, como una plegaria solemne susurrada al vacío. Se lo debía todo -su vida, su evolución, su identidad- y, sin embargo, nunca pudo descifrar sus intenciones. Él la había sacado del abismo, librándola de la brutal existencia que Aizen pretendía para su Espada. No estaba numerada, ni clasificada, ni sujeta a la jerarquía de Las Noches. Goku la había protegido de ese destino y, al hacerlo, la había unido a él de un modo que ella no podía expresar.

¿Por qué me aleja de la violencia?, se preguntó. Era una pregunta que no se atrevía a formular en voz alta, ni siquiera a él. Lo había visto luchar, no, lo había visto cazar. No había vacilación ni piedad, sólo la eficacia clínica de un depredador que conoce demasiado bien a su presa. Y sin embargo, cuando la miraba, había algo más, algo como... arrepentimiento.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por un golpe suave pero deliberado en la puerta.

—Pasen —dijo, con voz tranquila a pesar de la ligera inquietud que se agitaba en su pecho.

La puerta se abrió y apareció Ulquiorra Cifer, cuya presencia era tan silenciosa e imponente como el vacío que parecía encarnar. Su piel pálida contrastaba fuertemente con el negro tinta de su uniforme, y sus marcas verdes, como lágrimas, daban a su rostro, por lo demás estoico, un aire de perpetua melancolía. El fragmento de su máscara descansaba sobre su cabeza como los restos de una corona rota, y el vacío de su mirada parecía atravesar las paredes de su habitación, viéndolo todo y nada a la vez.

—Nelliel —empezó él, con voz sin inflexiones—. ¿dónde está Goku?

Ella se puso en pie, cepillando la tela de su túnica, blanca, sencilla y elegante, acorde con su condición de anomalía sin número entre los Arrancar—. No lo sé —admitió, con un tono teñido de preocupación silenciosa—. No me cuenta mucho de sus idas y venidas.

Ulquiorra se adentró en la habitación, con movimientos precisos y medidos. La miró con una intensidad que la hizo moverse incómoda. Sus interacciones eran raras, pero había una extraña camaradería entre ellos, una comprensión compartida de lo que significaba existir a la sombra de Aizen.

—Eres cercana a él —afirmó Ulquiorra, con una voz tan fría como la luz de la luna que se filtraba por la ventana.

—Supongo —respondió ella, cruzándose de brazos—. Pero la cercanía significa poco cuando se trata de él. Goku-sama es... diferente.

La mirada de Ulquiorra parpadeó, una leve sombra de curiosidad cruzó su rostro, por lo demás ilegible—. ¿Diferente en qué sentido?

Nelliel vaciló, buscando las palabras adecuadas—. No ansía el poder como los demás. No como los Espada, ni siquiera como Aizen-sama. Y, sin embargo, es más fuerte que la mayoría de nosotros juntos. Es como si estuviera esperando... algo.

Una leve arruga se formó entre las cejas de Ulquiorra—. ¿Esperando? ¿A qué?

—A que llegue el momento adecuado para actuar —dijo, con la voz apenas por encima de un susurro—. Quizá incluso para derrocar a Aizen-sama.

El silencio que siguió fue pesado, casi sofocante. Los ojos de Ulquiorra se entrecerraron ligeramente y su postura permaneció inquietantemente inmóvil—. Deberías tener cuidado con esos pensamientos —dijo finalmente, su tono era una mezcla de advertencia e intriga—. Aizen y Goku tienen una relación... compleja. Asumir los motivos de uno sin entenderlos es invitar a la ruina.

—¿Pero no lo ves? —insistió ella, y su voz adquirió un extraño tono de urgencia—. Goku-sama no es como Aizen-sama. Él protege. Me salvó de convertirme en Espada. Él...

—Nos caza —interrumpió Ulquiorra, con voz tajante—. Eficazmente. Sin piedad. Muchos de los Arrancar deben su existencia a su espada, no a su piedad. No confundas su moderación contigo con una bondad más amplia.

Las manos de Nelliel se aferraron a sus costados. Sabía que Ulquiorra tenía razón, y sin embargo... había algo en Goku, algo que no podía explicar. No era sólo un arma más en el arsenal de Aizen. Era un enigma, un hombre sujeto a sus propias reglas en un mundo de caos.

—Tal vez —dijo Ulquiorra al cabo de un momento, suavizando ligeramente su tono—, tengas razón. Un hombre como Goku-sama no se limita a seguir. Espera. Y cuando llegue el momento, atacará, no por Aizen-sama, sino por sí mismo.

Nelliel le miró fijamente, con el pecho latiéndole con fuerza—. ¿Y qué harás tú cuando eso ocurra?

Ulquiorra ladeó la cabeza, con una expresión tan inescrutable como siempre—. Haré lo que deba. Igual que tú.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, con movimientos tan fluidos y pausados como al entrar. Se detuvo antes de salir y miró por encima del hombro.

—Si le ves, dile que le estaba buscando.

Nelliel asintió y lo vio desaparecer por el pasillo. La puerta se cerró tras él con un suave chasquido, dejándola sola una vez más.

Se hundió de nuevo en su silla, con la mente a mil por hora. Goku-sama. Aizen-sama. Los Espada. El frágil equilibrio de poder en Las Noches parecía una tormenta a punto de estallar, y ella estaba atrapada en su ojo.

¿Qué esperas, Goku-sama? pensó, mientras su mirada se desviaba hacia la pálida luna artificial. Y cuando llegue el momento, ¿nos salvarás... o nos destruirás?

[...]

Los pasillos de Las Noches se extendían sin fin, sus superficies descarnadas y pálidas reflejaban la luminiscencia artificial que se filtraba a través de las paredes de marfil. Cada paso resonaba como el tañido de una campana, presagio de sombras que se negaban a permanecer enterradas. Son Goku, con su indómita melena de pelo negro azabache y unos ojos oscuros que hacía tiempo que habían olvidado el lenguaje del consuelo, los atravesaba en silencio. Su andar era firme, decidido, aunque sus pensamientos se agitaban en una vorágine de recuerdos que desearía poder ahogar.

"Siente, pero nunca vaciles".

Era una lección que Yamamoto le había ladrado innumerables veces, cuyas austeras enseñanzas una vez enmarcaron la comprensión del deber de Goku. Pero si alguna vez se había permitido la indulgencia de los sentimientos, ahora estaba encerrado tras una máscara de hierro: la armadura de un cazador, forjada no para protegerse, sino para sobrevivir.

Dobló bruscamente una esquina, sus instintos punzaron ante la presencia de otro. El reiatsu opresivo era inconfundible: Tier Harribel, la Tercera Espada. Su figura se materializó ante él como un centinela de lo inevitable. Sus ojos azules brillaban bajo los restos de su máscara de Hollow: felinos, penetrantes, ilegibles. Su piel besada por el sol enmarcaba su expresión estoica, y su pelo rubio recortado contrastaba con la penumbra perpetua de la fortaleza. Su presencia irradiaba una calma que rozaba la apatía, pero Goku percibió la sutil tensión en su postura.

—Fuera de mi camino —murmuró, su voz un gruñido grave, áspero como las arenas de Hueco Mundo.

El silencio de ella fue desconcertante. Ella se interpuso en su camino con elegancia deliberada, su uniforme blanco y negro fluyendo a su alrededor como tinta derramándose en el agua.

—No me pareces arrogante —dijo él, con un tono afilado y cargado de desdén—. Ni fanfarrona. Y aún no te he visto actuar de forma imprudente o egoísta. Eso es... raro para un Hollow. Pero a menos que tengas una buena razón para quedarte ahí, muévete. No tengo tiempo que perder con basura.

Su mandíbula se tensó, pero no retrocedió—. Tu presencia aquí —comenzó a decir, con voz calmada pero con ribetes de acero—, es tolerada. Pero la tolerancia no implica confianza, Shinigami.

A Goku se le escapó una risita seca, sin humor y fría—. ¿"Confianza"? ¿De una Espada? Qué maravilla. Y de ti, precisamente. Aun así, no puedo culparte por tu cautela. Tu fe pertenece a Aizen, ¿no es así? Tu propósito, tu lealtad, tu identidad... todo esculpido a su sombra. —Se inclinó ligeramente hacia delante, con una mirada burlona y penetrante—. Dime, Harribel. ¿Estás celosa de lo cerca que estoy de tu querido líder?

Sus ojos se entrecerraron, pero su expresión no traicionó ninguna otra emoción—. Lord Aizen me ha dado un propósito donde no lo había —dijo con firmeza—. A su servicio, he encontrado un sentido. ¿Puedes decir lo mismo?

Por un momento, Goku la miró con algo parecido a la compasión, aunque desapareció tan rápido como llegó. Su mirada se endureció y el cazador que llevaba dentro se agitó—. Propósito —dijo, la palabra escupida como veneno—. Tienes razón. No lo entendí ni una vez. Ni cuando era capitán, ni cuando mataba para el Seireitei, ni siquiera cuando llegué aquí. Pero ahora, lo veo. Incluso criaturas como tú... tienen un propósito.

Sus cejas se alzaron ligeramente, un destello de incredulidad cruzó sus facciones serenas.

—Ya me has oído —continuó, con voz grave, cada palabra deliberada—. Incluso los monstruos que detesto con todas mis fuerzas forman parte de este maldito juego. Llámalo Dios, o casualidad, o alguna retorcida broma cósmica, pero algo nos dio el conocimiento, la capacidad de discernir el bien del mal. Nos hizo libres. —Sus labios se curvaron en una sonrisa irónica—. ¿Y qué hicimos con esa libertad? La jodimos. Hasta el último de nosotros.

—Presumes mucho —dijo Harribel, con un tono más mordaz, aunque sin perder la compostura—. Esas palabras no le sientan bien a un asesino.

—¿No es así? —replicó Goku—. He matado más de lo que nunca sabrás, Hollow. He masacrado a los de tu clase sin vacilar, sin piedad. Sin embargo, aquí estoy, preguntándome si la sangre de mis manos es sólo mía, o si fue colocada ahí por algo más grande. Algo que me dio el poder de elegir, pero que me encadenó de todos modos.

La conmoción de la Tercera Espada era ahora palpable, aunque se manifestó como poco más que un leve abrir de ojos. Buscó burlas en su rostro, pero sólo encontró una sombría convicción.

—Esta... entidad de la que hablas —comenzó lentamente—, ¿dices que nos dio la libertad? ¿Con qué fin? ¿Para fracasar? ¿Para ser condenados?

Goku exhaló pesadamente, pasándose una mano por el pelo—. Nos dio libertad para elegir. Para cagarla, sí. Pero también para redimirnos, si tenemos agallas para ello. Es un ciclo. Si haces el bien, el bien vuelve. Si haces el mal, lo cosechas. Pero aquí está el truco: todo depende de nosotros. Eso es lo que significa la libertad. Responsabilidad. Y la odio tanto como a ti.

Harribel lo miró fijamente, con miles de preguntas arremolinándose en su mente, ninguna de las cuales llegó a sus labios. Por primera vez desde que tenía memoria, se sintió... conmovida. No por la calculada manipulación de Aizen ni por la fría lógica de la supervivencia, sino por una verdad que se sentía cruda, innegable y exasperantemente humana.

—Tú —dijo en voz baja, casi para sí misma—, no eres lo que esperaba.

Goku esbozó una sonrisa, aunque la amargura en ella era inconfundible—. Únete al club.

Se hizo el silencio entre ellos, cargado de pensamientos no expresados. Por fin, Harribel volvió a hablar, con una voz más suave que antes—. Enséñame.

Parpadeó, realmente sorprendido—. ¿Enseñarte? ¿Qué demonios crees que soy? ¿Un monje en una montaña? No soy un maestro. Demonios, apenas puedo mantenerme en pie.

Su expresión vaciló, un destello de algo vulnerable atravesó su estoicismo. Desapareció en un instante, pero Goku lo vio, y le inquietó más de lo que podría hacerlo cualquier espada.

—Harribel —dijo finalmente, con un tono más suave, aunque no menos firme—, no quieres aprender de mí. Créeme. No soy tu salvación, y te aseguro que no quiero serlo.

Sus labios se entreabrieron, pero no encontró palabras que ofrecer. Cuando se apartó para dejarle pasar, una extraña melancolía se apoderó de ella, un sentimiento que no podía ni nombrar ni desterrar.

Goku reanudó su camino, sus pasos pesados por el peso de una conversación que roía su apatía cuidadosamente construida. Incluso los hollow tienen un propósito, pensó con tristeza. Pero eso no significa que tenga que gustarme.

Por un momento, su mente evocó una imagen de Nell Tu: los ojos brillantes y la sonrisa esperanzada de la chica, que tanto le recordaban a otra con la que había fracasado. Una maldición escapó de sus labios, silenciosa pero venenosa, y siguió adelante, mientras las sombras de Las Noches se lo tragaban entero.

[...]

Grimmjow Jaegerjaquez paseaba por sus aposentos con la feroz inquietud de una bestia enjaulada. Su pelo verde azulado caía suelto alrededor de sus rasgos afilados y angulosos, reflejando el salvajismo que ardía en su alma. Los restos de su máscara Hollow, una mandíbula dentada pegada a su rostro, parecían sonreír burlonamente a la sala, como si reflejaran su perpetua mueca de desprecio. Su musculoso cuerpo se movía con la gracia enroscada de un depredador, y cada paso reverberaba con la tensión de un ser que vivía para la destrucción, pero que se encontraba aprisionado por un propósito.

Propósito... Una mierda. escupió mentalmente, pasándose una mano por el pelo. Sus ojos azules, que brillaban con una luminiscencia casi depredadora, se dirigieron hacia los muros de piedra sin vida de Las Noches. A pesar de su grandeza, estaban vacías, como testimonio de la vacuidad de aquel supuesto imperio. Poder, mucho puto poder, y ninguna salida para él. La restricción era enloquecedora, una correa alrededor de su cuello que le rozaba a cada momento que pasaba.

El aire se agitó, una ondulación sutil, casi imperceptible. Los labios de Grimmjow se curvaron en un gruñido—. Tch. ¿Y ahora qué?

La Primera Espada, Coyote Starrk, emergió con su habitual languidez. Su pelo castaño despeinado le caía sobre la cara, medio ocultando sus penetrantes ojos grises, que tenían la mirada perpetua de quien ha visto demasiado y se ha preocupado demasiado poco. Llevaba puesto su impoluto uniforme blanco y el cuello abierto dejaba entrever su agujero en el centro del esternón. El hombre tenía un aura de poder letárgico, su sola presencia era una contradicción: un lobo que prefería el sueño a la caza.

—Grimmjow —dijo Starrk, con voz lenta y pesada como una tarde de verano—. Estás haciendo tanto ruido que casi me distraes.

El gruñido de Grimmjow se hizo más profundo, aunque se abstuvo de arremeter, por poco—. Y tú respiras tan alto que es casi un puto insulto.

Starrk enarcó una ceja y una leve sonrisa se dibujó en el borde de sus labios—. Veo que sigues tan enérgico como siempre. Debe de ser agradable tener energía para gastar. —Se adentró en la habitación y se metió las manos en los bolsillos—. Aunque supongo que eso es todo lo que tienes estos días: energía desperdiciada.

Grimmjow apretó los puños y las venas de sus brazos se hincharon—. ¿Has venido aquí a sermonearme, o simplemente te aburres como una ostra?

—Quizá un poco de ambas cosas —admitió Starrk, con un tono enloquecedoramente indiferente. Se apoyó en la pared, cruzando los brazos como si se dispusiera a echarse una siesta—. Pensé en ver cómo aguanta la poderosa Sexta en estos tiempos difíciles.

La risa de Grimmjow era mordaz, amargaẓ—. ¿"Difíciles"? ¿Llamas a esta mierda difícil? Esto es una puta broma. Tenemos poder, verdadero poder, ¿y qué hacemos con él? ¿Quedarnos sentados esperando a que Aizen haga su gran movimiento? A la mierda con eso. No me hice Espada para pudrirme en este maldito mausoleo.

Starrk se encogió de hombros—. Y sin embargo, aquí estamos.

El paso de Grimmjow se reanudó, cada paso una maldición silenciosa—. No te importa, ¿verdad? Eres la maldita Primera, pero todo lo que haces es dormir toda tu vida. Tienes el poder de destruir mundos y ni siquiera lo usas. Qué desperdicio.

—Lo uso cuando lo necesito —respondió Starrk con calma—. A diferencia de ti, yo no siento la necesidad de probarme a mí mismo a cada momento. El poder no desaparece porque no se use. Espera. Como un lobo en las sombras.

—Un lobo en las sombras, ¿eh? —Grimmjow soltó una carcajada—. Suena poético, pero no es más que otra forma de decir que eres un cabrón perezoso.

La mirada de Starrk se agudizó ligeramente, aunque su tono se mantuvo firme—. ¿Y tú? ¿Qué eres, Grimmjow? ¿Un perro rabioso que muerde todo lo que se mueve? ¿O simplemente estás enfadado porque no sabes qué hacer contigo mismo cuando no hay nadie con quien luchar?

La pregunta flotaba en el aire, más profunda de lo que Grimmjow quería admitir. Se dio la vuelta, sus garras rastrillando contra la pared de piedra, dejando profundas hendiduras.

—Luchar es todo lo que hay —dijo finalmente, su voz baja y venenosa—. Es lo único que importa. Lo único que nos hace ser... nosotros. Sin eso, ¿qué demonios somos?

Starrk ladeó la cabeza, pensativo—. Tal vez ese sea tu problema, Grimmjow. Crees que luchar es todo lo que hay porque es todo lo que has conocido. Pero el poder... el verdadero poder no es sólo destrucción. Se trata de control. Control.

—Ahórrate la lección de filosofía —espetó Grimmjow—. No te he pedido tu puta opinión.

—Y, sin embargo, aquí estoy —dijo Starrk con una leve sonrisa—. Déjame preguntarte algo. ¿Sabes siquiera por qué estás luchando? ¿O sólo estás blandiendo tus garras porque es todo lo que tienes?

Grimmjow se dio la vuelta, con los ojos encendidos—. Lucho porque es para lo que estoy hecho. Porque los débiles no merecen existir, y los fuertes toman lo que quieren.

—¿Es así? —la voz de Starrk contenía una nota de diversión—. ¿Y qué quieres tú, Grimmjow? ¿Qué quieres realmente?

La pregunta pilló desprevenido a Grimmjow, aunque la disimuló con el ceño fruncido—. ¿Qué demonios importa? Lo único que importa es la fuerza. Todo lo demás son tonterías.

Starrk suspiró, sacudiendo la cabeza—. Eres como un niño que hace berrinches en la oscuridad, pidiendo a gritos un sentido y un propósito, pero demasiado orgulloso para admitirlo. —Se enderezó y sus ojos grises se encontraron con los de Grimmjow con una intensidad poco común—. Déjame decirte algo. El poder sin propósito es sólo caos. Y el caos... bueno, es hermoso a su manera, pero no dura. Se quema brillante y rápido, sin dejar nada más que cenizas.

Por un momento, el silencio llenó la habitación, el peso de las palabras de Starrk hundiéndose en las grietas de la inquieta mente de Grimmjow.

—Hablas mucha mierda para alguien que no hace nada —dijo finalmente Grimmjow, aunque su voz carecía de su habitual veneno.

—Tal vez —respondió Starrk encogiéndose de hombros—. Pero a veces no hacer nada es mejor que hacer lo incorrecto.

Grimmjow se burló, aunque había un destello de duda en sus ojos—. Tch. No importa. Viniste aquí por una razón, ¿no? Escúpelo.

Starrk se recostó contra la pared, con expresión ilegible—. Tenía curiosidad, eso es todo. Curiosidad por saber qué piensas del futuro.

—¿El futuro? —Grimmjow rió, un sonido áspero y ladrador—. El futuro no importa. Lo único que importa es aquí y ahora. La lucha que tienes delante. Todo lo demás es una puta quimera.

—¿Es así? —Starrk murmuró—. ¿Entonces por qué sigues mirando hacia adelante, Grimmjow? ¿Por qué sigues haciendo preguntas sobre Son Goku, sobre Aizen-sama, sobre lo que vendrá después?

Grimmjow se quedó helado, con la mandíbula tensa—. Tch. Goku... ese bastardo. Él es la razón por la que estamos aquí, ¿no? Nos cazó como animales, nos destrozó y nos entregó a Aizen como trofeos. Y ahora se pasea como si fuera uno de nosotros, pero todos sabemos que no lo es.

—Son Goku es... complicado —dijo Starrk pensativo—. Es como un lobo que no pertenece a ninguna manada. Lucha por sus propias razones, y esas razones son sólo suyas. Forma parte de Las Noches, pero al mismo tiempo está apartado de ella.

—Complicado mi culo —gruñó Grimmjow—. Es un puto monstruo, igual que Aizen. Y todos somos sólo piezas en su maldito tablero de ajedrez.

—Puede ser —dijo Starrk con una leve sonrisa—. Pero incluso los monstruos tienen sus razones. Y quizá sea eso lo que les hace más fuertes que nosotros: no su poder, sino su propósito.

Los puños de Grimmjow se cerraron, su frustración hirviendo—. A la mierda el propósito. A la mierda las razones. Lo único que me importa es el poder. Y un día... un día, les mostraré a todos cómo es el verdadero poder.

Starrk lo miró un momento, con expresión ilegible—. Tal vez lo hagas —dijo en voz baja—. O quizá te consumas persiguiendo algo que, para empezar, nunca fue tuyo.

Con eso, la Primera Espada se dio la vuelta y se alejó, dejando a Grimmjow solo con sus pensamientos.

La Sexta Espada miraba fijamente las hendiduras que había tallado en la pared, con la mente convertida en un torbellino de ira y dudas.

—Propósito... —murmuró de nuevo, aunque las palabras le parecieron huecas incluso a él.

[...]

El vacío se extendía ante él como el silencio eterno de un amante, un abismo que reflejaba la sima de su propio pecho. Ulquiorra Cifer estaba de pie en lo alto de uno de los fríos balcones sin rasgos de Las Noches, con la cruda extensión del cielo de Hueco Mundo sobre él, pálido y sin estrellas. Sus manos, pálidas y delgadas, descansaban sobre la balaustrada, y su mirada esmeralda estaba fija en el horizonte, no con esperanza, sino con esa peculiar indiferencia que se había convertido en su esencia.

Lo había buscado: a ese peculiar y enajenado dios de la destrucción, con su pelo absurdamente erguido y su presencia feral. Las horas de búsqueda por Las Noches no habían dado resultado alguno, hasta ahora. Un cambio en el aire detrás de él, una presión inconfundible, aguda y caótica, como una grieta en el tejido de la propia realidad.

—Me has estado evitando —dijo Ulquiorra, sin volverse. Su voz, suave pero acerada, flotó en la quietud.

Goku estaba allí, apoyado despreocupadamente en el arco que daba al balcón, con los brazos cruzados y una expresión ilegible. Su uniforme, rasgado y chamuscado en algunas partes, denotaba escaramuzas libradas por razones que Ulquiorra ni conocía ni quería preguntar. El hombre se comportaba como una fuerza de la naturaleza, desaliñado pero seguro, sus ojos oscuros atravesaban todo aquello sobre lo que se posaban, y su presencia era abrumadora incluso en reposo.

—No evitando —respondió Goku, su tono tan descuidado como el viento rozando las ruinas—. Es que he estado... en otra parte.

Ulquiorra giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para mirarle, pero no para sugerir interés—. En otra parte. Una respuesta evasiva que sugiere que no valoras ni la honestidad ni la cortesía. Qué predecible por tu parte.

Goku esbozó una sonrisa socarrona, una curvatura sardónica de los labios que no contenía ni malicia ni alegría—. ¿Y tú? Siempre tan rígido, tan... hambriento de respuestas que ya conoces. ¿Qué pasa esta vez, Ulquiorra? ¿Has venido a sermonearme otra vez sobre el caos, o quieres oírme hablar poéticamente sobre el dolor?

La mirada de la Cuarta Espada volvió al horizonte—. Ambas cosas, tal vez. O ninguna. Las conversaciones contigo tienen menos que ver con las respuestas y más con la distracción. —Su mano se posó sobre su pecho, casi instintivamente, aunque hacía tiempo que su hueco había dejado de ser una fuente de curiosidad—. Dime, Son Goku. ¿Consideras bello el caos?

La pregunta quedó flotando en el aire entre ellos, cruda y profunda, hasta que Goku dio un paso adelante, con sus botas rozando suavemente el suelo de baldosas. Se detuvo junto a Ulquiorra, los dos de pie como dioses opuestos, uno sereno y vacío, el otro rebosante de ferocidad indómita.

—¿Bello? —Goku se hizo eco, como si probara la palabra y la encontrara amarga—. No. El caos es... funcional. Un medio para un fin. Un martillo no necesita ser bello para destrozar una montaña.

—Y sin embargo —replicó Ulquiorra, con tono firme—, el caos es lo que define el universo. Es la creación y la destrucción en su forma más pura. No es estético por su simetría, sino por su inevitabilidad. Tú, de entre todos los seres, deberías entenderlo.

Goku ladeó la cabeza, con una expresión entre divertida y despectiva—. Confundes la inevitabilidad con la belleza. No son lo mismo, por mucho que idealices la destrucción que nos rodea. —Señaló vagamente hacia la extensión de Hueco Mundo—. ¿Este lugar? Es feo. Sólo arena rota y nada sin fin. Eso no es bello. Es patético.

Los labios de Ulquiorra se apretaron, aunque no con ira. Fue un cambio casi imperceptible, una sombra de pensamiento cruzando su rostro impasible—. Entonces, ¿a qué llamarías belleza, si no a los restos rotos de algo que una vez estuvo entero?

Goku soltó una risita, un sonido grave y oscuro que parecía vibrar en el aire—. Belleza, ¿eh? Es el destello de un relámpago antes de caer. El rugido de algo vivo, de algo que sabe que está vivo. El caos no puede sentir. Simplemente... es. Eso no es hermoso. Es... útil.

El Espada se volvió hacia él, y sus ojos verdes se entrecerraron ligeramente al estudiar al hombre que tenía a su lado—. Reduces lo sublime a mera utilidad. Una perspectiva burda, aunque no del todo sorprendente. ¿De verdad no ves arte en la destrucción que manejas?

—¿"Arte"? No —la mirada de Goku se endureció, como ofendido por la sugerencia—. La destrucción no es un arte, Ulquiorra. Es una necesidad. Lo haces para sobrevivir. Para seguir avanzando. No te paras a admirar los restos. Simplemente los dejas atrás.

La voz de Ulquiorra bajó, tranquila y cortante—. Y, sin embargo, aquí estás. De pie entre los restos que dices desdeñar. Tal vez no estés tan alejado de ello como quieres aparentar.

La mandíbula de Goku se tensó y, por un momento, ninguno de los dos habló. El silencio era denso, casi opresivo, como si el propio aire contuviera la respiración.

—Siempre haces lo mismo —dijo finalmente Goku, con una voz más baja pero no menos grave—. Hurgando y pinchando, como si intentaras encontrar algo que no está ahí.

Ulquiorra inclinó ligeramente la cabeza—. ¿Y qué crees que no está ahí, Son Goku?

—Cualquier cosa —respondió Goku sin rodeos—. Significado. Propósito. Lo que sea que sigas buscando en medio de todo este vacío.

Una leve, casi imperceptible sonrisa tocó los labios de Ulquiorra, aunque era fría y hueca, carente de alegría—. Ya veo. Entonces dime, ¿alguna vez has amado a alguien?

La pregunta pareció pillar desprevenido a Goku. Frunció el ceño y su mirada se desvió hacia el horizonte, como si buscara una respuesta en el vacío—. Una vez —admitió tras una larga pausa—. Hace algún tiempo.

—¿Y? —insistió Ulquiorra, con voz suave y persistente como el susurro del viento—. ¿Qué fue de aquel amor?

Goku volvió a sonreír, pero ahora era diferente: amargo, mezclado con un dolor que parecía demasiado grande para las palabras—. Probablemente ahora me odian. Como todo el mundo.

El Espada lo miró detenidamente, con expresión ilegible—. ¿Y eso te satisface? ¿Ser odiado por aquellos a los que una vez amaste?

Goku rió, aunque fue un sonido hueco y sin alegría—. La satisfacción no tiene nada que ver. Así son las cosas. A la vida le importa un bledo lo que tú quieras, Ulquiorra. Tomas lo que puedes y lidias con el resto.

—Una copa amarga —murmuró Ulquiorra, su mirada se desvió una vez más hacia el horizonte—. ¿Y te la has bebido toda?

—Hasta la última gota —respondió Goku, con voz baja pero firme—. ¿Y ahora? No queda nada que beber.

El silencio que siguió fue profundo, extendiéndose entre ellos como la vasta extensión del mismísimo Hueco Mundo. Por un momento, no fueron guerreros ni adversarios, ni siquiera hombres. Eran simplemente dos seres de pie en el precipicio de la eternidad, mirando al abismo y encontrándose con que éste les devolvía la mirada.

Los labios de Ulquiorra se entreabrieron como para hablar, pero no salió ninguna palabra. No había nada que decir. Tal vez, al final, ésa era la única verdad que importaba.

[...]

El aire de Las Noches era siempre frío, opresivo, como si la propia estructura tratara de extraer el calor de sus habitantes. Tier Harribel estaba de pie al borde de sus aposentos, con la quietud de la noche artificial extendiéndose ante ella como un vacío sofocante. Su mirada, de un azul penetrante teñido de sombras de introspección, estaba fija en nada en particular, y sin embargo sus pensamientos eran cualquier cosa menos quietos.

Nunca había sido propensa a dudar. Creía que el propósito era un don, concedido por la fuerza, por la supervivencia, por Aizen. Sin embargo, ahora cuestionaba la solidez de esa creencia. Su encuentro con él, el enigmático cazador que llevaba la libertad como un manto y el caos como una corona, había encendido algo en ella que no podía apagar.

Libertad, había dicho. Como si fuera algo tangible, algo a lo que aferrarse, cuando para ella siempre había sido una ilusión, una broma cruel susurrada a aquellos demasiado tontos para aceptar la verdad de sus cadenas.

Cerró los ojos, el peso de sus pensamientos presionándola como la marea.

"Si no hay oposición, no hay unidad. Sin unidad, nada existe. Y si todas las cosas son una, entonces carecen de vida, de sensación, ni corruptas ni incorruptas, ni alegres ni desdichadas..."

Su mente se agitó, diseccionando esta nueva filosofía con la precisión de una cuchilla. Oponerse era definir, y definir era existir. Pero, ¿para qué servía la existencia si se limitaba a dar vueltas sin fin, devorándose a sí misma en un ciclo de destrucción y renacimiento?

Su voz rompió el silencio, suave e incisiva como un cristal hecho añicos—. Si no hay ley, no hay pecado. Y sin pecado, no hay justicia, ni felicidad, ni sufrimiento. Si estas cosas no existen, entonces la Entidad no existe. Y si no existe la Entidad...

Las palabras quedaron en el aire, inacabadas, como si la verdad que insinuaban fuera demasiado vasta para nombrarla. No se dio cuenta cuando entró su Fracción, cuya preocupación era evidente en sus miradas y sus pasos vacilantes. Sung-Sun fue la primera en hablar, con una cuidadosa mezcla de reverencia y temor.

—Tia-sama, has estado... distante.

—Estoy pensando —replicó secamente Harribel, con un tono tan frío como el aire que las rodeaba.

Apacci, siempre menos comedida, se cruzó de brazos y frunció el ceño—. ¿En qué piensas? Llevas cavilando desde que hablaste con aquel tipo. ¿Qué te dijo?

La pregunta quedó sin respuesta, porque Harribel no tenía palabras para explicar las grietas que se estaban formando en los cimientos de sus creencias. Se apartó de ellas y su mirada se posó de nuevo en la desolada extensión de Hueco Mundo.

—Déjenme —dijo, sin dejar lugar a discusión.

Las tres dudaron, pero acabaron obedeciendo, dejando atrás su preocupación como espectros.

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Más tarde, lo buscó. La disonancia en su interior exigía una solución, y sabía que el origen estaba en el hombre que había plantado las semillas de la duda. Sus pasos la llevaron por los extensos pasillos de Las Noches hasta que llegó a uno de los patios, un espacio yermo iluminado por el pálido cielo artificial.

Allí estaba, hablando con Nelliel, la que parecía orbitarle como un satélite a una estrella ardiente. La voz de la joven estaba llena de emoción mientras relataba alguna historia trivial, su expresión animada y libre de las cargas que tanto pesaban sobre la propia alma de Harribel.

Goku, por su parte, escuchaba con una leve sonrisa que no le llegaba a los ojos. Aquellos ojos eran una contradicción. Salvajes e indómitos, pero con una profundidad que sugería un dolor insondable. Se giró ligeramente cuando Harribel se acercó, y su mirada se clavó en la de ella con una agudeza que atravesó su estoica fachada.

—Harribel —dijo, con un tono tan casual como si fueran viejos conocidos—. No pensé que fueras de los que buscan a alguien. ¿Qué quieres?

Ignoró la mirada curiosa de Nelliel y se centró por completo en él—. Vine a hablar —respondió, con voz firme a pesar del tumulto que sentía en su interior.

—Habla, entonces —dijo él, haciendo un gesto descuidado con la mano—. Soy todo oídos.

La ligereza de su tono la irritó, aunque no dejó que se le notara—. Antes hablabas de libertad —comenzó, con palabras mesuradas—. La llevas como una armadura, como si te protegiera del peso de la existencia. Pero, ¿qué es realmente la libertad para ti?

Goku ladeó la cabeza, con expresión ilegible—. ¿Libertad? No es algo que se defina, Harribel. Es algo que se siente. Es cuando nada te retiene, cuando puedes ir donde quieras, hacer lo que quieras, sin que nadie te diga lo contrario.

—Eso no es libertad —replicó ella, con voz aguda—. Es el caos disfrazado de liberación. La libertad sin propósito no es más que un vacío.

—Y un propósito sin libertad no es más que otra cadena —replicó él, endureciendo el tono.

Ella se acercó, con su mirada penetrante—. Hablas de cadenas como si fueran inherentemente malas, pero sin ellas, ¿qué somos? Seres a la deriva, sin dirección, sin sentido. Aizen nos dio un propósito, me dio un propósito a mí. ¿Niegas el valor de eso?

Goku se rió, con un sonido áspero y mordaz—. ¿"Valor"? ¿De un tipo que te ve como una herramienta? Despierta, Harribel. No te dio un propósito; te dio órdenes. Hay una diferencia.

Apretó los puños, pero mantuvo la calma—. ¿Y qué hay de ti? ¿Eres realmente libre, o simplemente corres de una batalla a otra, persiguiendo una ilusión?

La pregunta pareció pillarle desprevenido, aunque rápidamente la disimuló con una sonrisa de satisfacción—. Puede ser. Pero al menos soy yo el que corre, no el que es arrastrado.

Harribel lo estudió durante un largo momento, con sus pensamientos convertidos en un torbellino de contradicciones. Finalmente, habló con un tono más suave—. No te entiendo, Son Goku. Pero creo que tú puedes entender algo que yo no entiendo. Por eso he venido.

Él enarcó una ceja—. ¿Para hacer qué, exactamente?

—Para ayudarte a ser libre —dijo, con voz firme a pesar de la vulnerabilidad de sus palabras—. Tal vez, al hacerlo, aprenda lo que significa ser libre.

Por un momento, su sonrisa se desvaneció, sustituida por algo casi... genuino. La estudió con una intensidad que le hizo sentir como si pudiera ver las grietas de su alma. Luego, se encogió de hombros, recuperando su fachada despreocupada.

—Muy bien, Harribel —dijo—. Veamos si alguno de los dos puede resolverlo.

Ella asintió, y el peso en su pecho se alivió ligeramente. No era una respuesta, pero era un comienzo. Y por ahora era suficiente.

Fin del capítulo 33.

Para compensar el capítulo anterior, este ha resultado más largo.

La percepción que los Espada tienen de Son Goku es tan fragmentada como sus propias identidades. Ulquiorra lo encuentra intrigante pero irritante, una figura cuyo caos roza su nihilismo. Para Harribel, Goku representa una contradicción: la libertad unida a un propósito, dos conceptos que nunca pensó que pudieran coexistir. Él les desestabiliza, les obliga a cuestionarse los fundamentos de su existencia y, sin embargo, al hacerlo, llena el vacío de un modo que nunca esperaron.

Alerta de spoiler: Harribel acabará formando parte del harem en futuros capítulos. Su viaje hacia la comprensión de su propia libertad y propósito se entrelazará con su creciente conexión con Goku.

En cuanto a la naturaleza protectora de Goku hacia Nelliel, ¿qué podría impulsar tal apego? ¿Su inocencia en medio del caos? ¿O es que ella le recuerda a algo -o a alguien- perdido en el tiempo? Tal vez ambas cosas. Me encantaría conocer sus teorías.

¿Qué les ha parecido este capítulo? Déjenme saber sus opiniones y, como siempre, gracias por leer. Nos vemos en el próximo.